— Ты такой …, — прошептала она.
— Согласен, — коротко ответил я …
Проснулся я далеко за полдень — сквозь широкое, во всю стену, окно мне улыбалось солнце, стоящее в зените. Моей ночной нимфы рядом не было. Я довольно потянулся — вот уж не думал, что мастер является таким специалистом по части расслабления. Честно признаться, не ожидал от строгого гуру такого … Хотя, что я знаю о жизни ныне окружающих меня небожителей? Ответ — ровным счетом ничего! Несмотря на те фокусы, что показывал мне вчера Леон, я по-прежнему пытаюсь рассматривать окружающее с точки зрения особи. И веду себя соответственно … А-а, плевать! В последнее время я вынужден слишком много рассуждать и анализировать, что, вдобавок, не приводило ни к каким результатам, а лишь запутывало ситуацию. Неправильная тактика. Нужно принимать все таким, какое оно есть, не более! «Будь текучим, словно вода! — припомнилось мне затасканное выражение из моего прежнего убогого мира. В чем-то Леон был неправ — и среди особей встречаются люди, которые видят дальше собственного носа. Проблема в том, что основная масса их не воспринимает всерьез …
В этот момент в комнату вошла Айтира с подносом в руках. На ней был все тот же пикантный наряд, что и вчера вечером. Мой организм немедленно отреагировал. Пытаясь это скрыть, я натянул на себя простыню. Она заметила мое смущение и довольно улыбнулась.
— Доброе утро! — я улыбнулся ей.
— Пусть будет утро, — с иронией произнесла она, явно намекая на то, что день уже в разгаре.
Она присела рядом и поставила поднос прямо на постель — на нем дымилась чашка с темным напитком.
— Дай угадаю — кофе?! — с надеждой на то, что и в магических мирах ценят этот волшебный (особенно — по утрам) напиток, спросил я.
— Да, — коротко ответила она.
— Вот спасибо! — воскликнул я и ухватился за чашку. — Впрочем, как и за прошедшую ночь. Ты была …мм, очаровательна…
— Это радует, — она едва заметно провела языком по верхней губе и потянула простыню на себя. — Зачем скрывать такое великолепное тело …
— Ну-у, — смущенно ответил я и попытался ответить комплиментом на комплимент. — Кто бы говорил …
Она совершенно неверно истолковала мои слова и мгновенно сбросила халат.
— А где …э-э мастер? — мне не хотелось, чтобы кто-то нас застал за таким пикантным завтраком.
— Он просил передать тебе, что был вынужден срочно отлучиться, — склонившись, она уже касалась своими губами моей груди. — Распорядился о том, чтобы ты чувствовал себя как дома …
Ее шелковистые волосы щекотали мой живот. Не в силах противиться ее чарам, я легко провел пальцами по ее голове. Девушка истолковала этот жест как поощрение к действию и опустилась ниже …
— А нас никто, э-э …, — неуверенно произнес я.
— Нам никто не помешает, — тихо ответила она. — Пей кофе …
Я рассеянно взглянул на чашку, о которой уже забыл, и поднес ее к губам, отдавшись волне ощущений, захлестнувших меня. Это был самый восхитительный утренний кофе в моей жизни!
Чуть позже она откинулась на подушки рядом со мной и, водя ладошкой по моей груди, спросила:
— Алекс, если это не секрет — куда вы вчера с мастером отлучались?
— Дела, дела …, — вздохнул я, не желая вдаваться в подробности — я и сам-то толком еще не определился — не было ли все это лишь волшебным сном. — Почему это тебя интересует?
— Знаешь, — вздохнула она. — Мы с сестрой уже около года работаем здесь, и до сих пор не можем понять — кем на самом деле является Леон. Его жизнь настолько непредсказуема и, по всей видимости, увлекательна … На все наши вопросы он лишь загадочно улыбается в ответ. Ты много знаешь о нем?
— Нет, — решительно покачал головой я, торопясь свернуть со скользкой темы. — И-и, Айтира, обо всем, что касается образа жизни мастера, тебе лучше спросить его самого. Извини, я не уполномочен обсуждать его …
— А ты сам? — она пристально взглянула на меня.
— Что — я сам? — я недоуменно взглянул на нее.
— Расскажи о себе …, — попросила она. — Ты стал мне близок за эту ночь, поэтому я хотела бы побольше узнать о тебе …
Вот это поворот! Совершенно неожиданно, даже — для самого себя, я с пренебрежением взглянул на нее.
— А не много ли ты о себе думаешь, глупая?! Ты считаешь проведенную со мной ночь поводом для бестактных вопросов? — ледяным тоном произнес я.
— Прости…, — прошептала она и опустила взгляд, чтобы я не успел заметить слезы в ее глазах.
Но я заметил … И искренне пожалел о своих словах. Действительно, чего я накинулся на девчонку? Ну, любопытная, что на самом деле неудивительно, если дело касается такого исключительного человека, как Леон. Да, проведя со мной ночь, уже решила, что между нами — что-то серьезное … Так большинство женщин таковы! А вот моя реакция на ее вопросы меня действительно поразила! И даже слегка испугала! Я никогда без веских на то причин так не разговаривал с людьми — холодно и с пренебрежением, граничащим с откровенным хамством. Тем более — с девушкой. Учитывая то, что она подарила мне незабываемую ночь … И, кстати, утро …
Я нежно убрал прядь волос, упавшую на ее глаза, взял девушку за подбородок и повернул ее лицо к себе.
— Ты прости меня, — смущенно произнес я. — Я не хотел быть грубым. Просто на меня в последнее время слишком много навалилось. И связано это с нашей вчерашней прогулкой … Все это слишком живо в памяти, и в данный момент я не хочу об этом говорить. Простишь?
Я ласково улыбнулся, давая понять, что мои извинения — абсолютно искренни. Она улыбнулась сквозь слезы, мимолетным движением утерла глаза и кивнула, давая понять, что я прощен.
— Возможно, что когда-нибудь мы и поговорим на эту тему, — добавил я. — Но, не сегодня. Кстати, а твой …мм …, — я чуть не ляпнул: «хозяин», но вовремя спохватился. — Леон не сказал — когда именно он вернется?
Я все еще чувствовал себя абсолютно беззащитным в этом мире, поэтому искренне беспокоился когда оставался без присутствия людей, которые могут мне помочь.
Айтира покачала головой.
— Нет. Я нечаянно стала свидетельницей его разговора с несуществующим собеседником — он довольно часто так делает, — она несмело улыбнулась. — Ну, как будто говорит с кем-то …Но, я не считаю его сумасшедшим, — поспешила она оправдаться. — Просто, это …мм, необычно … Так вот, в этом одностороннем разговоре я услышала твою фамилию — Грэйтс. И еще что-то о беспорядке … Нет — о хаосе!
Она вопросительно взглянула на меня в надежде, что я проясню ее неведение. Но, я, не более чем она, разбирался пока что в происходящем, поэтому вздохнул и неожиданно подмигнул девушке.
— Значит — будем ждать. Леон вернется, и вопросы отпадут сами собой. Чем займемся?
В этот момент где-то неподалеку раздался пронзительный женский крик, который был немедленно заглушен, по всей видимости — чьей-то рукой. Потом раздался выстрел …
— Найтра! — воскликнула Айтира и, схватив халат, накинула его на себя.
Я успел остановить ее, ухватив за руку. Указал на кресло и прошептал:
— Будь здесь! Сиди тихо и не выходи из комнаты.
Потом я прихватил меч, лежавший на столике и, на ходу вытаскивая его из ножен, и как был — абсолютно голый, осторожно вышел в соседнюю комнату. Никого … С улицы послышались новые стоны … Выставив перед собой острие катаны, я преодолел проход в соседнюю смежную комнату …Убийца ждал меня. Вновь раздался выстрел. Чисто интуитивно я успел дернуться назад, поэтому пуля лишь легко задела мое левое плечо. Тем не менее, вся рука сразу покрылась кровью. Человек, что-то бурча себе под нос, возился с пистолетом. Заклинило? Я бросился вперед и влево, перекатился через голову и вскочил на ноги, коротким росчерком меча зацепив его бедро. Он выронил ствол, и истерический смех едва не пробрал меня — то был какой-то древний пистоль, который, по всей видимости, нужно было заряжать после каждого выстрела.
Тем не менее, моя удачная атака не привела убийцу в замешательство — он стремительно выхватил кинжал и бросился на меня. Качнул «маятник», сделал финт правой … Сталь сверкнула в его руке …Острие моего меча метнулось вслед за блеском кинжала, и в этот момент противник нанес мне сокрушительный удар в челюсть. Я пошатнулся, но сумел сохранить равновесие …Упал на руки и резко подсек ступней его ногу. По всей видимости, убийца не ожидал такой тактики ведения поединка от человека с фамилией Грэйтс! В его глазах промелькнула несусветное изумление, когда, нависнув над ним, я ухватил его пальцами за кадык и резко дернул на себя … Из его горла вырвались неприятные булькающие звуки, а глаза подернулись пеленой ужаса …
— Ие-ее-ххр, — прохрипел он.
— Так уж я! — недобро оскалился я в ответ.
Я сжал его кулак с кинжалом. Преодолевая сопротивление, развернул острие на него и нажал. Глаза противника с ужасом воззрились на его же оружие, нацеленное ему прямо в грудь. Судорожно взмахнув свободной рукой, он попытался достать мое горло — я блокировал эту потугу поднятым к подбородку плечом.
— Тс-с-с, — прошипел я. — Просто — умри …
И дожал его руку с кинжалом. Царапнув ребро, с омерзительным хрустом, лезвие вошло в его тело. Глаза противника остекленели. Он несколько раз судорожно дернулся и затих. С уголка губ сбежала тонкая струйка крови …Я осторожно выпустил его руку — она безвольно откинулась в сторону. Выдохнул — один есть! Поднял с пола катану …
— Грэйтс, бросил бы ты свой меч! — я поднял взгляд и увидел еще одного — приставив лезвие широкого ножа к горлу сестры Айтиры, он стоял в дверном проеме. В глаза бросилось, что второй ладонью он сильно сжимает грудь девушки … Я скрипнул зубами — ненавижу, когда невинных берут в заложники!
Я оставил меч лежать на полу и медленно поднялся на ноги. Поднял вверх руки и развел их в стороны.
— Пусти девочку, — мрачно произнес я. — Она тут не при чем. Тебе ведь нужен я, правильно?!
— Не так быстро, — криво усмехнулся он, сверкнув золотым зубом. — Ногой, меч — в сторону!
Я исполнил его пожелание — катана откатилась к стене. Я поднял на противника взгляд и едва с