Если у Леона и были поставлены глазные импланты, то этого никак нельзя было сказать по его мимике — очи Мастера подозрительно сузились, но уже через мгновение в них отобразилась его непоколебимая уверенность и готовность принять любое развитие событий. Все еще не веря в чудесное исцеление Леона, я вновь с недоверием покачал головой. Как …
— Приветствую тебя, Повелитель Тьмы, — сдержанно ответил Леон и отвесил Дарку уважительный полупоклон. — Признаться, никак не ожидал увидеть вас двоих — мирно беседующих …
— Я думаю, для этого сейчас имеются поводы …, — недобро усмехнулся Дарк. — Не потому ли за твоей спиной я наблюдаю сейчас мобилизацию самой могущественной армии Хаоса со времен Апогея?
— Как много ты знаешь? — прищурился Леон и бросил пронзительный взгляд на меня.
— Достаточно, чтобы впервые со времен сотворения мироздания выступить на стороне Хаоса, — глухо уронил Эдгар. — Алекс мне многое поведал … Я думаю, что нам нужно обсудить кучу мероприятий …
— Стоп! — шикарно улыбнулся Леон в весьма характерной для него манере и многозначительно поднял указательный палец. — Я думаю, что обсуждать наш возможный союз ты будешь не со мной …
Он повернулся и кого-то окликнул:
— Владыка!
Я задумчиво сглотнул ком в горле. «Владыка»? Это он сейчас к кому обратился?!
Уже через мгновение мои сомнения были разрешены — в поле зрения возникло сосредоточенное лицо Алана Грэйтса. Я всматривался в физиономию дорогого для меня человека и ловил себя на мысли, что уже второй раз за последние несколько минут испытываю чувство глубочайшей растерянности. Сначала Леон, теперь отец … Обоих я в последний раз видел в буквальном смысле на краю могилы. А сейчас …
И тут я в полной мере смог осознать — что именно я смог приобрести в последние часы! Кровь, а вместе с ней и — память Грэйтса-младшего мгновенно локализовала мою оторопь. Я всматривался в лица Тридана и отца и видел всеобъемлющий образ Мощи, сквозившей в каждой черте их лица, в каждом жесте и движении! Если еще секунду назад я мог наивно фантазировать насчет каких-то запредельных технологий и имплантов, то сейчас подобные мысли казались мне чрезвычайно глупыми и даже кощунственными. Какие технологии, лекари и прочее?! Тут поработала сама Мощь! Наиважнейшим аспектом было сохранение жизни посвященного, а обо всем остальном позаботилась Сила самого Хаоса! Я смотрел на результаты свершившегося факта одновременно — с позиции посвященного, и — с точки зрения особи. В первом случае я воспринимал ситуацию как само собой разумеющуюся, во втором же — как свершившееся чудо!
— Эдгар, Алекс, — прервав мои размышления, деловито поприветствовал нас Грэйтс-старший. — Мощь подсказывает мне, что все вы уже пришли к какому-то консенсусу …
— Не так, чтобы …, — неожиданно встрял я в разговор «владык». — Но, думаю, что вся наша компания уверенно движется в данном направлении!
Отец отреагировал на мою бестактность так, как отреагировал бы родитель гениального, но дерзкого чада — со сдержанной ироничной улыбкой. В отличие от него, Дарк глухо прорычал:
— Юнец! Тебе не мешало бы вспомнить о правилах этикета, как и о нормах субординации! Иначе я буду вынужден напомнить тебе о некоторых положениях Кодекса!
— Помнится, что не так давно я сам пытался говорить с тобой на тему пресловутого Кодекса, — немедленно нашелся я. — Помнишь — там, в Последнем Пределе Тьмы? Ответа тогда я так и не дождался …
Определенно, обретенная память Грэйтса вновь приведет меня к могиле! Я радушно улыбнулся и открыто взглянул в глаза Дарка, и прочел в них обещание уничтожить, если не сейчас, то чуть позже. Поэтому я вновь обратил взор к отцу:
— Я думаю, что обе стороны более не нуждаются в моем непосредственном присутствии и договорятся обо всем уже на более высоком уровне?
— Алекс …, — укоризненно покачал головой отец и чуть заметно покачал головой.
— Засим откланяюсь, — ровным тоном произнес я и отыскал взглядом сестру. — Лора, ты не против если я перемещусь к тебе?
— Само собой, брат, — она благосклонно кивнула мне и, как бы извиняясь за мое поведение, обезоруживающе взглянула на Эдгара Дарка.
Мгновение спустя я уже стоял рядом с ней.
— Идем, хулиган, — Лора шутя ткнула меня в бок. — Даже в такой роковой момент все вынуждены терпеть твои выходки …
— Я думаю, что все собравшиеся здесь мне кое-чем обязаны …, — парировал я. — Следовательно, я могу допускать некоторые вольности в своем поведении. Итак, сестра, рассказывай — что именно я пропустил! И лучше бы наш разговор происходил в более располагающей для беседы обстановке — я голоден и чертовски устал …
— Идем уже, — она ухватила меня под руку.
В нескольких метрах от нас, в колышущемся мареве, возник образ роскошных апартаментов. Первое, что бросилось мне в глаза — сервированный стол, исполненный аппетитных блюд. Я не заставил просить себя дважды, и мы шагнули во владения Хаоса …
Я немедленно плюхнулся в широкое кресло, налил себе бокал вина и подцепил с широкого блюда увесистый кусок холодного мяса. Впился в него зубами, после чего обильно запил свою трапезу великолепным вином. Минуту спустя я вопросительно взглянул на сестру, терпеливо ожидавшую пока ее многострадальный брат наконец созреет для беседы.
— Итак? — спросил я и, подхватив со стола зубочистку, сосредоточенно занялся своими зубами.
Лора едва заметно улыбнулась, после чего вкратце, но весьма информативно попыталась выложить мне все что я пропустил.
Предоставленная мной, а впоследствии и подтвержденная самим Леоном, информация произвела в кругах посвященных Хаоса эффект разорвавшейся бомбы. Оно и понятно — никогда еще со времен сотворения Вселенной мироздание не подвергалось такой потенциальной угрозе. В незапамятные времена был, правда, один прецедент — кратковременный эпизод Апогея … Тогда коалиция лордов Тьмы предприняла довольно сумбурную попытку агрессии в отношении Хаоса, что в общем-то и закончилось для нее весьма плачевно — мятежники были наказаны самой Тьмой. Все и всегда прекрасно понимали необходимость существования двух противодействующих центров мироздания, и личности, посмевшие посягнуть на такое положение вещей, считались преступниками, как со стороны Хаоса, так и с точки зрения посвященных Тьмы. И о пощаде в данном случае разговор не шел.
Стоило ли говорить, что в нынешней ситуации все было гораздо серьезнее … Мало кто мог принять тот факт, что на этот раз агрессорами выступили обладатели Мощи Симбиоза, что в принципе считалось невозможным! То, что непостижимо для осознания, всегда вызывало наивысший уровень тревоги! Это если говорить о гипотезах … А уж когда это самое непостижимое выступает в роли прямой и непосредственной угрозы … Впрочем, тут нужно отдать должное знати Хаоса — шок прошел очень быстро, уступив место сосредоточенной деловитости. Великая армия короны, следует воздать ей должное, всегда находилась в состоянии наивысшей боеготовности, поэтому в объявлении мобилизации не было никакой необходимости — уже через несколько часов Хаос был готов к отражению возможной атаки. Вдобавок, уже в течение суток всеми посвященными в распоряжение короны были предоставлены собственные «частные военные компании», что увеличило армию едва ли не вдвое! При обычном положении дел (имеется ввиду — не учитывая возможность Симбиоза) Хаос, а вместе с ним и вся Вселенная, приобретал вид неприступного бастиона. Но … Мой рассказ, а после него и то, что смог поведать Мастер, пошатнули мировые устои … И не просто пошатнули — встряхнули их так, что мама не горюй!
В свете происходящего были задействованы все имеющиеся ресурсы на-полную. Посвященным в срочном порядке даже пришлось прибегнуть к созданию стихийных отрядов вновь обращенных — аналогов брахнов Светоча. Кроме того, Корона была вынуждена обратиться ко всем, нейтральным до этого дня, потенциальным союзникам (как выяснилось лично для меня — существовали и такие силы). Интересный факт — в момент переговоров выяснилось, что пару таких миров уже успел привлечь на свою сторону сам Светоч. Тут следует отдать должное разведке Хаоса. Хотя, тут ведь как посмотреть — проморгать-то такие важные вехи она так же смогла … Так или иначе, все сомнения были разрешены практически мгновенно — мятежники либо немедленно вернулись «в родную гавань», либо … перешли в разряд дисквалифицированных …
— Что сейчас делают Светоч и его сестричка? — прервал я повествование Лоры.
Она снисходительно взглянула на меня и едва заметно улыбнулась.
— Как — «что»? То, что им и полагается — ведут свою непобедимую армию к подступам Хаоса! На данном этапе, после разведывательной кампании, произведенной Леоном и тобой, ничего более им не остается …
— Разведка боем, мля …, — поморщился я. — Скажи, а …
Тут я хотел было задать вполне уместный для особи вопрос, касающийся вооружения потенциального противника, но память Грэйтса, а вместе с ней и Мощь — мгновенно заставили меня прикусить свой язык. Какого черта! Я скрипнул зубами, мысленно посетовав на то, что до сих пор не могу взять верх над инстинктами Игоря Синицына — даже несмотря на все произошедшее со мной с момента попадания в тело боевого мага, на доли секунды, но повадки особи все еще опережали Мощь! Сука, даже Мощь Симбиоза! Суровая правда была такова, что, по большому счету, характер вооружения не имел такого уж решающего значения! Да, во вселенной тысячи и десятки тысяч миров опережали знакомую мне Землю в технологическом отношении! Память Грэйтса в один миг нарисовала мне такие перспективы, от которых душа особи обыкновенной мгновенно ушла бы даже не в пятки, а намного дальше … Тут было все: и технологии «звездных войн», и умопомрачительные бактериологические и химические типы вооружений, и чистая аннигиляция, как таковая … Дело было в другом — Мощь! Лишь она могла предопределить исход Великой Битвы! А на данный момент положение дел складывалось далеко не в пользу посвященных Хаоса. Как, впрочем, и Тьмы … У меня до сих пор стоял перед глазами окровавленный и лишенный зрения Леон, беспомощно лежащий на полу чертогов Светоча. Легендарный и непобедимый Мастер, поверженный обладателем Мощи Симбиоза …