Тем временем, Леон, что было абсолютно в его традициях, уже вновь был воплощением рассудительности и серьезности.
— Алекс, можно считать, что мы выполнили свою миссию в Диясе! — с апломбом резюмировал он.
Я с изумлением взглянул на него — на этот раз он, похоже, не смеялся надо мной.
— Прости — что? — переспросил я, не сводя с него взгляда и ожидая намека на сарказм.
— Да, Алекс, — с долей грусти ответил Мастер. — Мы узнали о том — кем являются наши недруги; о том, что они собирают огромную армию для атаки на Хаос; о том, что обоих отпрысков Карла Тридана следует всерьез опасаться. Так же мы стали свидетелями того, как Светоч использует жизненную силу умерщвленных им особей для достижения своих замыслов. Не думаю, что для большинства посвященных это известие станет трагичным, но подобное истребление всегда считалось недопустимым! Именно такая задача и стояла перед нами — разведка, так сказать … Я думаю, что после этого ты можешь отправиться домой, в Москву и вместе со своей сестрой приступить к мобилизации тех сил, что Хаос может противопоставить вторжению.
— Постой, — я с недоумением покачал головой. — Я могу отправиться домой? А ты?
Какое-то время Мастер раздумывал, тщательно взвешивая все, что хотел сказать мне. Потом он обратил свой взор на меня и попытался пояснить:
— Понимаешь, тут вот какое дело … Мы с тобой собрали достаточно информации чтобы ознакомить с ней всех посвященных Хаоса. Исходя из того, что по твоим словам, Мирис пыталась склонить на свою сторону и самого Алекса, причем упоминала и о том, что Тьма в ее раскладах — тоже лишняя, то … Опасаться нужно не только Хаосу, но и адептам Тьмы. Ты отправишься назад и доведешь все это до посвященных, — видя что я собираюсь возразить, он предостерегающе поднял руку. — Теперь, что касается меня … Пойми, помимо того, что я все еще верю в возможность избежать массового кровопролития, есть еще один момент … Вся эта история является для меня слишком личной. Как тогда — с моим братом. Существует негласное правило — в делах Семьи всегда поначалу пытаются разобраться ее члены, не вынося проблему на остальных посвященных. Но, если уж дело выходит за рамки их возможностей, то ситуация начинает касаться всех …
Я все же перебил его:
— Но разве сейчас как раз не такой случай?! Твои ополоумевшие родственники начинают угрожать всему мирозданию! И это не является пустой угрозой — результаты этой деятельности мы уже уяснили для себя!
Я замер, остановленный нетерпеливым жестом Мастера.
— Алекс, пойми, я должен попытаться!
— Хорошо! — отчаянно кивнул я. — Тогда попытаемся вместе!
В ответ он покачал головой.
— Нет. Ты еще не готов для подобного … И ты сам это прекрасно понимаешь! Я не знаю, сколько у тебя уйдет времени на то, чтобы вернуть себе способности Алекса Грэйтса, но это явно не произойдет за пару дней. А без его навыков ты попросту погибнешь … Я не хочу рисковать твоей жизнью! К тому же, ты станешь для меня, своего рода, обузой — так как я буду вынужден постоянно прикрывать тебя …
На какое-то время я растерялся, не зная — какие аргументы противопоставить его доводам. Потом я все же решил разыграть единственно возможную комбинацию. Я подмигнул Мастеру, а потом решительно произнес:
— А что, если для меня это — единственный шанс? Шанс, что под воздействием экстремальных факторов я обрету память и навыки Алекса Грэйтса! Не знаю как ты, а я бы всем рискнул ради этого!
Леон в ответ на это взглянул на меня как-то по-новому. Поначалу он нахмурился, но потом в изумлении поднял брови.
— Знаешь, несмотря на всю сумасбродность того, как это прозвучало, я склонен рассмотреть такую возможность. То, как ты это произнес … Передо мной словно оказался сам Грэйтс-младший, что вселяет некоторую надежду. Дай мне подумать …
Через минуту-другую он отвлекся от своих размышлений, утвердительно кивнул и вновь взглянул на меня, застывшего в ожидании.
— Хорошо, будь по-твоему. Будем надеяться, что впоследствии нам не придется жалеть о принятом решении! — он погладил по холке своего коня и лихо забрался в седло. — Вперед, Матира ждет нас!
Лучи заката уже окрасили горизонт в багряный цвет, когда мы вобрались на вершину пологого холма. Там, внизу, уже накрывшись одеялом сумерек, пред нами лежала столица Дияса. Я не мог даже предположить, что город этот, в силу своей принадлежности к довольно отсталому (в нашем понимании) миру, может быть настолько огромным. Матира была воистину необъятной! Даже укрытая сумерками, она производила впечатление прекрасного мегаполиса. Повсюду, насколько только хватало взгляда, были заметны очертания великолепных зданий, шикарных парков, дворцов знати и опрятных проспектов и улиц. Несопоставимость в облике столицы и тех населенных пунктов, что мы уже миновали на своем пути, заставила меня на некоторое время замереть и вздохнуть с долей восхищения.
Я услышал, как рядом протяжно присвистнул Мастер — он, так же как и я, был поражен обликом столицы Дияса.
— Признаться, не ожидал таких разительных перемен, — мрачно обронил он. — Когда я был здесь в последний раз, то город занимал едва ли десятую часть того, что мы сейчас наблюдаем перед собой.
Отметив его удрученный тон, я осторожно спросил:
— В этом есть что-то предосудительное? Ну, развиваются люди — строят, осваивают пространство, которого у них с избытком …
Леон оторвался от созерцания лежащего пред нами города и пронзительно посмотрел на меня.
— Развиваются, говоришь? Я на сто процентов уверен в том, что преображение Матиры, да и по большому счету — всей картины этого мира, является следствием бесконечной череды акций, подобных той, что мы имели честь лицезреть не далее, как несколько часов назад …
Так как Мастер выразился довольно витиевато, то у меня ушло несколько секунд на осознание того, что именно он хотел до меня донести. Когда, наконец, до меня дошло, я с ужасом взглянул на спутника.
— Ты считаешь, что …, — у меня даже дыхание перехватило. — Что бойни, подобные той, что произошла сегодня в горах, он устраивает регулярно?!
Леон грустно взглянул на меня.
— Парень, помнишь наш разговор относительно колоссальных сил, взятых Светочем непонятно откуда для преображения мира? Я полностью исключаю даже догадку о том, что их ему предоставил Хаос. Вывод напрашивается сам собой …Вскормленная жизнями миллионов жертв, Матира лежит прямо у твоих ног! Люди, техника, технологии, да что уж там — банальные строительные материалы — к чему все это мессии, спустившемуся с небес?! Куда проще — используя, самое ценное что существует в мире, а именно — энергию, сотворить для людей настоящее чудо, или целую их цепочку! Скромно умолчав о том, что для этого пророку пришлось уничтожить целые нации из близлежащих захолустных миров …
Я подавленно молчал, пытаясь постичь масштаб произошедшей трагедии. Передо мной, в необъятной долине, раскинулся сказочно прекрасный город, возведенный на жизнях миллионов людей. По большому счету, весь этот мир на данный момент утопал в чужой крови. Города, плодородные земли, восхитительный ландшафт; реки и озера, превратившие пустыню в благодатный край — каждый кирпич этого грандиозного проекта был чьей-то жизнью … Я почувствовал, как в моей груди начало образовываться нечто пугающее — то была какая-то всеобъемлющая пустота. В одно мгновение все, что я знал и чувствовал раньше, стало настолько ничтожным и жалким на фоне того, что произошло, что …
— Как же вы — посвященные так можете? — едва слышно проронил я. — Это же … «Бесчеловечно» — это слово и на миллионную долю не отражает ту варварскую позицию, которую вы заняли по отношению к людям.
— Не все мы, парень, далеко не все …, — тихо ответил Мастер. — Я согласен с тобой в том, что жизнь особи не является для посвященного чем-то священным, но всегда существовали и будут существовать общепринятые нормы морали. И в данном случае — посвященный, сотворивший подобное, уже не может рассчитывать на какое-либо снисхождение с нашей стороны …
Он умолк, по всей видимости — так же как и я потрясенный масштабами влитых в преображение Дияса человеческих ресурсов. Взгляд Леона был безучастным и исполненным какой-то вселенской пустоты … Я буквально кожей ощутил то, как в душе моего спутника зреет что-то чудовищное … Наконец, он сбросил свое оцепенение.
— Едем, — сухо произнес он бесцветным тоном.
— Спустимся в город, найдем себе ночлег, а поутру составим план действий? — осторожно спросил я, не в силах предугадать — что решил преобразившийся в один момент Мастер.
— Нет, — коротко ответил он. — Это не должно больше продолжаться.
— Но … Каков план действий? — я с опаской взглянул на него.
— План? — Леон взглянул на меня, но было заметно, что смотрит он куда-то сквозь меня. — На сей раз нет никаких планов. Мы должны попросту уничтожить Эдея Тридана.
То, каким обыденным тоном он это произнес, вселяло некоторую долю уверенности. Но … лишь некоторую ее долю … Я с опаской взглянул на спутника, пытаясь определить степень его адекватности — мало ли, и у посвященных, возможно, бывают сдвиги по фазе … Ведь там, внизу, наверняка несколько кругов оцепления … Блок-посты, воинские подразделения, стража … Да, Мастер изменил наш облик; Мощь до поры не дает о себе знать. Но как, черт его дери, мы вот так запросто проберемся в резиденцию Светоча?!
Неосознанным движением я в растерянности погладил гриву коня и опустил взгляд.
— Парень, ты, наверное, считаешь, что я свихнулся? — я взглянул на него — он улыбался.
— Нет, — тактично ответил я, мысленно вздохнув — Мастер вновь стал сам собой.
— Я всего лишь хотел сказать, что в данный момент тщательная подготовка, как таковая, не имеет значения, — глубокомысленно произнес Леон. — Как, в определенный момент, и наша маскировка. Рано или поздно наступит момент, когда я почувствую его, а он — нас. Тогда решающую роль сыграют время, скорость передвижения и … Мощь. Вот, и все …
Заметив мою растерянность, он подмигнул мне и ударил коня каблуками.