В дальнейшем я продвигался уже немного осторожнее, осматривая поверхность там, куда собирался ступить. Впрочем, больше подобных тварей на моем тернистом пути не попадалось. Видимо, последняя была здесь своеобразным раритетом. Я прошел еще около пары сотен метров и застыл, потрясенный … Все мое существо было охвачено тем неземным ревом, что я уже имел честь слышать раньше. Рок Скорби — именно так называл его Мастер. Дьявол, в пылу погони и во время схватки с незнакомцем я совершенно забыл о том — насколько короток день в Долине Скорби. И что наступает здесь после заката черного солнца … Не скрою — все мои поджилки в этот момент затряслись от непередаваемого ужаса. Этот был Первым! Уже не опасаясь зубастых червяков, которые могут вцепиться мне в ногу, я бросился вперед. Дьявол! Я, в который уже раз, проклял две дурные башки (свою и Алекса), которые заставили меня, очертя голову, направиться в этот крестовый поход!
Где-то здесь …Вот она — растрескавшаяся от времени стена склепа! Теперь бы найти в ней ту самую брешь … Второй Рок заставил мои внутренние органы в прямом смысле этого слова — завибрировать! Сердце сжалось в комок от беспричинного ужаса, а кровь буквально вскипела в жилах — по всей видимости, это сама Мощь велела мне брать свою задницу в руки и убираться отсюда как можно скорей. Я лихорадочно ощупывал руками стену, попутно наблюдая за игрой оттенков темноты (если можно было так выразиться). Наконец я нашел ее — слабый отсвет сумрака Долины Скорби пробивался сквозь широкую трещину в стене!
Раздирая одежду, я пробился наружу и тут же напоролся на массивную тушу иетху — подвывая, она довольно шустро устремилась ко мне в надежде полакомиться свежим мясом. Я поспешил разочаровать ее — коротким взмахом клинка я снес ей полчерепа, если такое понятие вообще применимо к данной твари. Она дико взвыла, а потом …заплакала — именно так можно было охарактеризовать звуки, издаваемые монстром. Я перепрыгнул ее конвульсивно подергивающееся туловище и устремился дальше …
Третий Рок буквально похоронил все мое существо под своим трубным звуком … По инерции я успел перепрыгнуть через очередного иетху. Он, кстати, словно от огня, шарахнулся в сторону от сияния моего клинка. Отголоски Третьего Рока все еще танцевали у меня в животе… Пипец — Скорбь спустилась в долину … Я мысленно прикинул — сколько мне еще до выхода из Долины и от души выматерился — метров пятьсот, не меньше!
Со всей скоростью, на какую был способен, я устремился в сторону двух заветных скал, ограничивающих выход с гигантского кладбища. Сердце билось так, что казалось — еще чуть-чуть, и оно прорвет мое горло и выскочит наружу. Ничего угрожающего в пределах видимости я пока что не видел, но инстинктивно чувствовал, нет — ощущал всем своим существом — надвигается что-то неотвратимое и непередаваемо ужасное. Вся моя Мощь, буквально вскипятившая мои жилы, во весь голос орала мне об этом!
Я бежал, едва различая перед собой дорогу. Стемнело настолько, что казалось будто Долину Скорби затягивает водянистая тягучая масса. Сама тьма становилась буквально осязаемой. Наступил момент, когда мне пришлось пробиваться сквозь нее, словно через толщу воды на глубине. Даже иетху куда-то пропали, хотя некогда Леон и утверждал, будто Скорбь терпит их возле себя. Тьма, она же — Скорбь уже вливалась мне в ушные раковины, разжимала губы и вливалась в дыхательные пути начисто отказывая легким в поступлении кислорода. Я пустил в дело клинок, пытаясь искромсать невидимого и ужасного противника. На какое-то короткое время это действительно помогло — казалось, что Скорбь отступила. Но это было лишь своеобразным финтом — уже через пару секунд она с удвоенной силой обрушилась на меня! Сбила с ног. Навалилась сверху всей своей необъятной массой, выдавливая остатки воздуха из горящих адским огнем легких. Я до судорог напряг все свои мышцы, взревел, словно выплевывая Скорбь из легких и дыхательных путей и медленно, нестерпимо медленно поднялся на ноги.
Фехтуя с невидимым противником, я упорно, шаг за шагом, пробивался к заветному выходу из Долины Скорби. Она упорно не хотела отпускать свою добычу, хватала за ноги, оплеталась вокруг них. Она сковывала движения моих рук, и я уже не мог с той же ловкостью и быстротой орудовать горящим сапфировым светом клинком. Шаг. Еще шаг …. Ноги отказываются повиноваться …Потом, словно ватные, подламываются … Я открываю крепко зажмуренные от ужаса глаза и, холодея, осознаю, что вновь лежу на земле … Нужно во что бы то ни стало подняться! Иначе я здесь сдохну. Тогда все зря — операция по переносу сознания, знакомство с новой Семьей, целый калейдоскоп миров, Мощь — все это зря!
— Мощь!!! — взревел я что было сил. — Веди меня!!!
И тут что-то изменилось … Жаркий огонь разлился по моим венам, артериям и даже капиллярам. Я заново ощутил каждую свою клетку своего тела! Можно было сказать, что в этот роковой момент я перерождался — прямо здесь, в Долине Скорби — Долине, где посвященные хоронят своих мертвецов. Я сам уже был мертвецом. Неожиданно эта мысль придала мне сил. Я согнулся в позе эмбриона и поджал к груди колени. Потом перекатился на них, уперся локтями в землю и начал подниматься … Казалось что прошла целая вечность прежде чем я вновь встал на ноги. Сплюнул с зубов хрустящий песок и неожиданно расхохотался, словно каркающий старый ворон.
— Сука, тебе меня не забрать!
Я несколько раз взмахнул сияющим клинком и, пошатываясь, направился к выходу с кладбища посвященных …
Прислонившись к одной из скал, на меня зачарованно смотрел Леон.
— Жив, засранец …, — я уловил в его голосе нотки искренней радости.
Глава 15
Прямо от входа в Долину Скорби мы направились в резиденцию Грэйтсов в Москве. Смещаться не было сил ни у меня, ни у Леона, которому тоже весьма ощутимо досталось от Скорби. Не мудрствуя лукаво, мы попросту связались с Лорой, которая, взвизгнув от радости при виде меня, немедленно протащила нас к себе. Я был измотан до предела, поэтому тут же рухнул на широкий диван. Глаза слипались от усталости, поэтому сестра тут же поднесла мне добрую порцию горячительного напитка. Они с Леоном едва ли не хором потребовали, чтобы я поведал им о том, что произошло после того, как я ринулся в погоню за незнакомцем. Но, неожиданно я почувствовал, что сегодня именно я являюсь виновником торжества, следовательно — могу устанавливать правила. В свою очередь я попросил от них того, чтобы они рассказали о том, что произошло после того, как я удрал с места похорон. Какое-то время, прищурившись, Леон смотрел на меня, а потом кивнул головой:
— Да будет так …
… После того как я, заорав, словно сумасшедший, и шокировав всех присутствующих, умчался в неизвестном направлении, на какое-то время посвященные впали в оцепенение. Леон быстрее других смог правильно оценить обстановку — он успел заметить спешно удалявшегося незнакомца. Последовать вслед за нами он не мог — на него была возложена ответственность за сохранность жизней всех присутствующих. Поэтому ему немедленно пришлось организовать «круговую оборону». Естественно, все присутствующие посвященные мгновенно окружили себя максимальной защитой, которую только могла предоставить Мощь — уж слишком свеж был в памяти теракт на похоронах Виттса. Пространство перед склепом Грэйтсов мгновенно превратилось в укрепленный «форт», сплетенный из силовых полей и защитных заклинаний.
По приказу Мастера брахны — те самые загадочные фигуры в длинных балахонах — мгновенно оцепили пространство перед склепом. Когда-то брахны были обычными особями, которых, по тем или иным причинам, посвященные приблизили к себе. Впоследствии, ввиду того, что они обладали определенными способностями, они были частично допущены к соприкосновению с Мощью, что заметно усилило их возможности. По сути, брахны являлись некими аналогами земных шаманов или колдунов, с тем лишь отличием, что действительно обладали какой-то долей Силы.
Брахны мобилизовали свои способности, после чего из оцепления были осторожно выведены присутствовавшие на похоронах особи, а потом — и посвященные.
Слушая Леона, я мысленно восхитился: «Мля, прям спецоперация по ликвидации возможного теракта! Ай да Мастер!»
В дальнейшем вход в склеп и его окрестности были тщательно обследованы. И результаты весьма удручали …
— Дай угадаю! — поднял я руку, прерывая Леона. — Тот же самый расклад, что и на горе Тали во время поединка Алана и Коэна?! Великолепный симбиоз Мощи Хаоса и Тьмы?
Прищурившись, Мастер пристально взглянул на меня.
— Ты угадал. Причем, как и в прошлый раз, основные разрушения должна была нести именно Тьма, а сам Хаос искусно прикрывал эту «бомбу замедленного действия». Именно поэтому до самого последнего момента никто ничего так и не смог обнаружить, — Мастер взглянул на меня с каким-то кислым выражением лица. — Скажи мне, во имя Хаоса, как тебе-то удалось заподозрить эту ловушку?! Я до сих пор о тебе чего-то не знаю?!
Я улыбнулся и покачал головой.
— Нет, Леон, все гораздо проще … Помнишь, я рассказывал тебе о сне, в котором сражался в сердце Хаоса с незнакомцем, которого притащила туда дуреха Тайла Эклес?
Глаза Мастера загорелись недобрым огнем.
— Это был он?!
Я молча кивнул в ответ.
— Опиши мне его! — потребовал он.
— Ну, — я покачал головой. — Ничего особенного … Высокий. Волосы ближе к темным. Глаза серые. Губы тонкие, выразительные. Вполне вероятно, и учитывая то, как он запудрил мозги девице Эклес, нравится бабам, — я заметил гневный взгляд, который метнула на меня Лора и поспешно исправился. — Прошу прощения, женщинам. Вот, как-то так …
— Особые приметы? — нахмурился Мастер. — Шрамы, родинки и прочее?
Я прикрыл веки, пытаясь в подробностях припомнить лицо своего противника, а потом покачал головой.
— Ничего такого не припомню…
После этого я в подробностях рассказал им о преследовании незнакомца, разговоре с ним и поединке. Не преминул поведать так же о том, как своеобразно он сумел куда-то сместиться прямо из склепа. Эта деталь весьма заинтересовала Мастера. В завершение я добавил о его словах, что, якобы только посвященный Хаоса не может сместиться из Долины Скорби.