И только вблизи Игорь разглядел, что из себя представляет монстр-гусеница... До того как-то не задумывался: увидел врага — надо убить. А теперь он заметил, что ноги у многоножки — вполне себе человеческие. И руки тоже… Сразу вспомнился старый ужастик времён его юности про человеческую многоножку. Так вот, тут интеграция явно была на порядок выше…
— Эк над тобой поиздевались!.. — буркнул Игорь, активируя всё, что только можно.
Помимо «доспеха рыцаря», он выставил щит «стойкости первой линии» и включил ауру замедления. А затем, не теряя времени, тяпнул булавой по единственной голове многоножки… Следующие несколько секунд показали ему, чем отличается «личность» от «рыцаря», пусть и недоделанного.
«Стойкость» приняла на себя два удара, а потом слетела — и это меньше, чем за секунду. В следующее мгновение больше, чем наполовину, просел «доспех рыцаря». А ещё через секунду Игорь осознал себя в полутора метрах от противника: видимо, сработал «спасительный бросок».
Не обладай Игорь всеми этими рыцарскими «плюшками», и уже, наверно, лежал бы рядом с вонючими лужицами воинов Марева. Вот только его бы обратно никто не призвал — и новое тело не выдал бы…
Снова накинув на себя «стойкость первой линии», Игорь посмотрел в два уродливых глаза, каждый из которых состоял из пяти человеческих… И, даже не вздрогнув от омерзения, попытался по одному из них попасть. Бил он на пределе скорости, но порождение успело среагировать. Удар оно отбило одной из рук, а ещё двумя соседними попыталось Игоря достать.
Подскочивший воин Марева ударил молотом по одной из конечностей. Во вторую вонзились дротики. Узкий луч «дыхания Пустоты» срезал пару ног. А потом сверху по телу порождения прилетел сокрушительный удар стальных кулаков Стража. Громко хрустнуло, и поломанный монстр забился в конвульсиях, так и не покинув полностью проход.
Сверху свалился паук, кинувшись на помощь собрату. Его встретили дружно, пытаясь уничтожить всеми остатками отряда. Но и за паука было кому заступиться… Из темноты вылетели камни, застучав по корпусу Стража, что тому не понравилось. Гигант ринулся в атаку, яростно заревев, но под рукой оказался только человекопаук.
В этот момент позади наконец-то засияли письмена Эрина. А туман, заполнявший помещение, прижался к полу, как будто испугавшись Порядка.
Игорь успел нанести несколько ударов по морде всё ещё живой многоножки. Добивать её пришлось вместе с двумя воинами Марева. А Страж схватился с пауком, переламывая тому конечности и взамен получая царапины на броне.
В темноту прохода улетело несколько пылевых камней Алисы, которые явно куда-то попадали. А потом многоножка вздрогнула всем телом и растворилась облачком тумана.
Убито порождение Хаоса. Химера, вне статуса.
Ближайшее соответствие статуса — призванное V
Усиления: пять в одном.
Получено 1,3% соответствия статусу!
Получено 2,6% соответствия статусу за системное оружие!
Текущее соответствие — 34,6%
— Химера? — пробормотал Игорь, отступая под защиту знаков Порядка вместе с остальными спутниками и воинами Марева.
К сожалению, площадка перед дверью была невелика. Все на ней не умещались. А уж на лестнице, где собирались принять бой, и вовсе стоять можно было только вдвоём. Но работающие знаки Порядка позволяли надеяться, что и порождения не смогут лезть вперёд всем скопом.
— Кто-то это сотворил! — пояснил Страж из-за спины. — Это неестественное состояние изменённых Хаосом!
— Где-то там есть осознавшее, как минимум! — рявкнул Эрин, вставая рядом с Игорем. — Не лезь вперёд. Лучше воинов Марева поставь.
— Сам не лезь! — огрызнулся Игорь.
И последнее слово осталось за ним, потому что новые враги не заставили себя ждать.
Сначала стена окончательно рухнула, взметнув в воздух облака пыли. Круглая дверь из ф’дарской стали упала на пол с жутким грохотом. А следом повалило всё собранное внутри комплекса воинство химер… И от одного только вида каждого из «воинов» так и тянуло блевать.
Нет, Хаос с людьми, конечно, никогда не церемонился... И глаз мог на жопу натянуть, и бороду на пятки пересадить. Но обычно Хаос проводил манипуляции над одним человеком. То есть, так сказать, старался использовать материал основы...
А порождения со свойством «химера» своё уродство получали от замещения человеческих органов модификациями Хаоса — или от совмещения нескольких человек в одном. И ещё вопрос, как там обстояло дело с мозгами, и куда девались лишние.
«Паучки» оказались ещё довольно безобидными тварями. Хоть и в крепком доспехе, но убить их было достаточно легко. А многоножек среди «химер» больше не обнаружилось.
Зато хватало других уродцев. Основу воинства, вырвавшегося на свободу, составляли «двойные бойцы», как их для себя назвал Игорь. Двигались они на двух ногах: ещё две ноги срослись со щитами, а четыре руки держали два кинжала, копьё и топор. Что при этом творилось с телами… Двумя телами… В общем, лучше было бы никогда этого не видеть.
Это были опасные противники, которые, перекрыв лестницу, вдвоём легко отбивались и от болтов с дротиками, и от ударов Стража, и от атак Эрина и Игоря. Финальный удар в битве с ними обычно наносила Алиса, ударив «стрелами Порядка» в щель между доспехами.
В качестве поддержки сил Хаоса шли бойцы, метавшие камни. Эти тоже были составлены из двух человек — зато практически не имели защиты. Две ноги переходили в короткие копья, а руки были вытянутыми аж до колен. И с помощью этих самых рук монстры кидались камнями — причём, довольно метко и сильно. К счастью, с ними без проблем разбирались воины Марева, кидая дротики.
Вот только на защиту от камней Игорю приходилось тратить просто невероятное количество УЕ, раз за разом активируя «доспех рыцаря». А «стойкость первой линии» он пока берёг для более серьёзных врагов.
Самыми отвратительными монстрами оказались те, кого Игорь назвал про себя «гладиаторами». Видимо, ему вспомнился такой тип римских гладиаторов, которые были вооружены сетью и трезубцем.
У этих порождений трезубца не было. Просто одна рука заканчивалась стальным длинным когтем. А вот сеть была…
Точнее не сеть, а лассо. И они его делали из собственных потрохов. Выкидывая кишки вперёд, «гладиаторы» захватывали врага и подтягивали его поближе. А затем ловко протыкали своим «когтем», пришпиливая к изменившему свойства камню.
Игоря и Эрина от подобной участи спасали щиты и защита. Да и Страж их страховал, вовремя успевая отдёрнуть назад. Алиса тоже не сплоховала: создала перед собой «лифт», через который кишки пролететь не могли. А вот застрельщиков Марева враги периодически утаскивали. Так что вскоре те просто закончились…
Пришлось Игорю с Эрином отходить с первой линии, выпуская вперёд воинов Марева. Сами же они взялись за «болтомёты», принявшись отстреливать врагов из них. Первые два воина Марева продержались минут пять. Ещё столько же удерживала лестницу вторая пара. Пока держалась третья пара, Игорь успел вернуть предыдущих воинов Марева.
Дальше так и действовали. Порождения закончились где-то через пару часов. Последним из провала выбралось вполне себе обычное порождение в статусе «осознавшее». Которое, видимо, и устроило этот мерзкий парад химер…
Вот с ним справиться никакого труда не составило. Оно только что-то гневно кричало в бою на незнакомом для всех, кроме Стража, языке.
— Проклинал нас, — объяснил стальной гигант, когда закончился бой. — Проклинал тех, кто забыл их в пирамиде…
— Да плевать уже! — устало выдохнул Игорь.
— Сдох, и поделом! — согласился Эрин. — Это же надо было такое понаделать!..
— До сих пор кишками воняет, — заметила Алиса. — А трупы уже испарились…
— Трупы испарились, а слизь осталась, — ответил Игорь, указав на влажные следы, видневшиеся на полу, на доспехах и на оружии.
Стоило им войти внутрь комплекса, как Упорядоченное, наконец, признало их заслуги:
Зачищена локация «Верхняя Треть Священной Пирамиды»!
Награда чистильщика: 500 искр упорядочивания, 500 искр совершенствования, 50 искр изменения, 5000 УЕ, 1 системная монета.
СТАТИСТИКА ЗАЧИСТКИ УЗЛА:
Секторов Заповедного Леса: 20/20
Секторов окрестностей: 11/100
Поясов Хаоса: 0/10
Командиров Вторжения: 1/14
Хранителей кладов: 2/5
Подземелий: 2/5
Вот только никакого клада они пока не нашли. А значит, надо было идти дальше. Игорь очень надеялся, что если их и ждёт ящик с рабами, то это будут какие-нибудь «лишённые воли» латники, а не те, с кем ещё договариваться придётся.
Но клад оказался гораздо лучше…
Глава 11. Начало потерь
На развёртывание клада ушло пять дней. Именно на развёртывание. Надо было одни камни разнести по границам и спрятать на деревьях, а часть установить в Охранной Крепости, под крышами домов. Другие артефакты надо было поставить в Цитадели.
Те, что прятали на деревьях, были маленькими и незаметными. В Цитадели Охранной Крепости расположились иные камни — целые плиты. Матовые, отполированные, с диагональю дюймов в шестнадцать. И когда первая тысяча универсальных единиц была вложена в управляющий камень — плиты в Цитадели наконец-то ожили, передавая картинку с малых камней.
Андрей, будто дежурный на пульте охранной системы, откинулся на спинку стула. И даже с довольным видом заложил руки за голову.
— Ну вот… Всё работает! — сообщил он Игорю и Эрину, словно те не видели сами. — Всегда поражался, как с помощью простых камней можно оборудовать систему безопасности!
— Ты что, уже слышал про такое? — удивился Игорь.
— Про такое и я слышал… — отозвался Эрин. — Вот только подобные системы стоят столько, что разве что самые богатые узлы могут их себе позволить.
— Значит, будем считать себя богатым узлом! — решил Игорь, подойдя к управляющему камню и принявшись переключать изображение на «мониторах». — Блин, было бы такое раньше, не пришлось бы фольков дозором гонять. Что только делать, когда мы границы расширять начнём?