— Карга старая…
Из всех хтонов на этом узле только Туриг позволял себе высказываться насчёт бабули Ло. Точнее, к текущему времени остался только он. Бабуля Ло всегда узнавала, если кто-то плохо о ней говорил. И всегда наказывала. И один только Туриг избегал её наказания.
Никто не понимал почему. Хотя многие хтоны бы кучу УЕ отвалили, чтобы узнать этот секрет. Правда, как догадывался сам Туриг, даже если бы узнали — им бы это не помогло. Потому что для получения полной индульгенции от бабули Ло нужно было быть ей верным. По-настоящему верным.
Туриг — был! И пока он оставался ей верен, она прощала ему и оскорбления за спиной, и пустую браваду, и выпячивание собственных заслуг в бою. А ещё хулиганские выходки и битьё морд других хтонов. И, более того, их обоих, зверочеловека и генерала Ло, полностью устраивало подобное положение дел.
Их дуэту не хватало только колдуна. Но его всегда можно было привлечь на свою сторону. А когда решит предать — убрать. Эта схема работала уже достаточно давно, чтобы не было необходимости что-то менять.
Туриг перешёл в основной лагерь. И, отряхнувшись от налипшей на шерсть пыли и листвы, принялся оглядываться. Он искал подходящие кандидатуры для выполнения задания бабули Ло. Ему нужны были быстрые, сильные и скрытные бойцы. Как бы Туригу ни хотелось забить на сложное поручение, но бабуля Ло была права. Правителя узла нужно было валить...
И Туриг точно знал, почему: если Игорь доберётся до третьего Ключа Основания, то сумеет перекрыть путьдля подкреплений. А это станет концом всей кампании хтонов. Придётся возвращаться назад, на родной узел. А там неудачливых завоевателей никто не ждёт. Тут Туриг иллюзий не строил и себя не обманывал.
Значит, надо было выполнять.
Задание: выжить ночью — выполнено.Награда за прохождение: 1 монета системы, 900 универсальных единиц.
Потерян сектор окрестностей. Территория узла Священной Пирамиды уменьшена. Награда за пережитую ночь уменьшена на 5%
СТАТИСТИКА ЗАЧИСТКИ УЗЛА:
Секторов Заповедного Леса: 20/20
Секторов окрестностей: 33/96
Поясов Хаоса: 0/10
Командиров Вторжения: 1/14
Хранителей кладов: 2/5
Подземелий: 2/5
Утро снова не задалось… Это было уже второе утро подряд, которое встречало Игоря уведомлением о потере сектора. А значит, что-то изменилось в тактике хтонов. Но что?
Стук в дверь заставил Игоря быстро накинуть одежду и выглянуть в коридор. За дверью его дожидались мрачные Эрин и Анатолий.
— Пять минут… Сейчас подойду, — сообщил Игорь, принимаясь надевать доспех.
В столовой, несмотря на ранний час, уже хватало «старших». И даже вовсю шло активное обсуждение. Но когда правитель вошёл — все смолкли. А Игорь ради разнообразия не стал нарушать тишину. Прошёл к свободному стулу, уселся на него и, приняв от Мафила чашку с чаем, с удовольствием отхлебнул.
— Ну и чего ты молчишь? — угрюмо поинтересовался Эрин.
— А чего говорить? — улыбнувшись, спросил Игорь.
— Ну… Это… Правитель ты или кто? — возмутился нюхач. — Что-нибудь скажи!
— Что-нибудь! — сказал Игорь, как его и просили. — Правитель, конечно. Только это почему-то не даёт ни капельки всезнания. Только фигню какую-то: например, обязанности и ответственность.
— Ничего! — успокоил его Страж. — Скоро получишь ещё больше обязанностей и ответственности. И снова останешься без этого… как его… всезнания!
— Ладно, я пока не до конца проснулся, — зевнул над чашкой Игорь. — А вы тут, похоже, давно сидите… Так что давайте… Высказывайте идеи: почему так быстро?
— Есть мнение, что гидра восстановилась… — заметил Андрей. — Мы думали, что могло прийти подкрепление, но нет… Слишком рано. А вот восстановление гидры — это вполне реально.
— Наверняка восстановили чудовище. Вот и долбят теперь по пять раз за ночь! — кивнул Анатолий. — Надо было добить эту гадину…
— Ну надо было, — кивнул Игорь. — Теперь, задним умом, мы понимаем. И чем нам теперь это знание поможет?
— А что ты такой спокойный-то? — удивился Эрин. — Неужели план есть?
— Есть, — кивнул Игорь. — Мы ещё вчера с Алисой обсуждали. У нас есть четыре отряда воинов Марева…
Гонка с зачисткой секторов в последнее время вышла на новый уровень. Каждый день Игорь собирал людей и выдвигался на зачистку, как на работу. И каждый день один-два сектора зачищались. Правда, сколько при этом погибло воинов — страшно сказать...
К счастью, всё это были воины Марева. Их давили, рвали, разрубали, душили, травили, жгли, варили и испаряли. Особенно тяжело пришлось у Красного и у Чёрного озера. И в том, и в другом водоёме обитали свои «стражи», которым очень не понравилось появление каких-то людей на берегу.
Но люди победили. И стражей озёр, и изменённых порождений, заселивших окрестности. Тактика была простая: вперёд шли воины Марева, умирали, а затем их вызывали снова — и они снова шли вперёд. Иногда Игорь чувствовал из-за этого лёгкий укол совести. Но затем представлял, сколько бы погибло других воинов-рабов и жителей узла… И успокаивался.
Раз у воинов Марева есть возможность возродиться, этим надо было пользоваться. Даже Страж, на что уж не любил «неживых» союзников, вынужден был признать: они оказались очень полезны.
При этом не ставились на паузу и другие проекты. Александр почти закончил складывать стену на вершине Пирамиды. Стена получилась высокой, метров под десять. И толстой, способной выдержать массовый штурм. А ещё на вершине удалось установить кран, который сильно облегчил работу строителям и лапарудам.
Над лестницей была сделана надвратная башня, сложенная из массивных блоков, которые доставили из каменоломни. Ещё четыре башни были в процессе постройки. Они немного выступали за стены, поэтому одна из стен у них опиралась на ступень ниже — и получалась высотой почти пятнадцать метров. Это тоже приходилось учитывать.
Зато и пространство на вершине увеличилось. Одна из башен полностью закрыла вход в биолабораторию, отдав в распоряжение людей немалых размеров подземелье. При острой необходимости, внутри можно было укрыть всё население узла.
Но и Охранную Крепость никто не собирался бросать. Там тоже полным ходом шло строительство. Прямо рядом с торговой площадью возводилась ещё одна стена. Восстанавливались дома вокруг главной улицы. К тому же, Александр задумал провести перепланировку города так, чтобы и дома служили защитными рубежами.
Всё это было бы невозможно сделать, не будь у Игоря воинов Марева. Гибли бы стражники, как называли теперь бывших ополченцев из Лёдного. И гибли бы ополченцы из рядов жителей узла. А так удалось не только продолжить работы, но и активно проводить полноценную зачистку. Что и отразила статистика…
СТАТИСТИКА ВОЗРОЖДЕНИЯ УЗЛА:
Очищено поясов защиты: 16/101
Активировано поясов защиты: 11/101
Открыто локаций: 15/48
Точка прибытия: активна
Твердыня: Вершина Священной Пирамиды (в процессе)
Город: Охранная Крепость
Кластеров: 1 (предварительный)
Население: 3931 разумных
Найдено скрытых заданий: 2/?
Собрано ключей: 3/3 (скрытое задание)
Найдено хранилищ с инструментами: 10/10 (скрытое задание)
— …И нас с тобой, Эрин, двое. И колдунов у нас двое. Понимаешь, о чём я? — спросил Игорь.
— Начинаю догадываться… — кивнул нюхач. — Но идея мне не нравится.
— Я, как на этот узел попал, вообще не помню, чтобы мне что-то нравилось!.. — признался Игорь. — Но могу тебе точно сказать: мы сможем освобождать по четыре сектора в день. И в таком режиме работы осталось дней на десять! Не знаю, что там останется от ежедневной награды, но что-то да останется, я надеюсь... Всё равно соотношение будет один к четырём.
— А с налогами-то что делать? — возмутился Виктор-врач. — У нас люди уже готовы бунт поднять.
— А вот теперь сокращайте соответственно выплате! — посоветовал Игорь. — Хотя я бы ещё немного этот вопрос затянул... Но раз все сильно возмущены, то давайте сокращать.
— Значит, теперь все выплаты ниже на десять процентов? — уточнил Анатолий.
— Да, можно даже больше сократить… — Игорь поморщился от собственного предложения. — Завтра ведь снова сократится награда. А значит, надо запас брать.
— Сначала выплату сократили до девятисот девяноста… Потому до девятисот семидесяти, потом до девятисот сорока… А дальше до девятисот… — пробормотал Андрей, а потом громко сообщил результаты вычислений, проведённых в уме. — Такими темпами на шестой день будет пятьсот универсальных единиц в день. На седьмой — четыреста. На восьмой — двести девяносто. А на девятый — сто семьдесят. На десятый — сорок… Боюсь, нам не успеть даже двумя группами!..
— Проклятье… — выругавшись, Анатолий беспомощно посмотрел на Игоря.
Впрочем, в этот момент на Игоря смотрели все собравшиеся. А он пытался придумать хоть что-нибудь, чтобы всё стало чуть более радужно...
— Нам надо освобождать по десять секторов в день, — прогудел Страж. — А мы можем только четыре. Что остаётся? Мне кажется, ответ Игоря в этом вопросе и так понятен. Мы знаем, что делать.
— Остаётся освободить больше, — кивнул Эрин. — Одна группа может освободить от двух до трёх секторов. Надо исходить из двух. Игорь, две группы — слишком мало!
— Группы кто-то должен возглавлять! — ответил правитель. — К тому же, воинов Марева у нас не так много… Можно разделить, конечно… Андрей, нам понадобится связь между группами, чтобы всегда могли прийти на помощь. Нужно пять групп. Одну возглавлю я, вторую Эрин, третью — Толя. Четвёртую…
Игорь с сомнением покосился на Стража, а тот с подозрением посмотрел в ответ. Пару секунд они играли в гляделки, а потом металлический гигант ответил:
— Не люблю командовать… Но в качестве исключения — ладно, готов.
— Нужен ещё один командир, — вздохнул Игорь. — Желательно, с боевым опытом…