— Р-р-р-р-р-р-р! — вызверился хтон, понимая, что его план идёт несколько не по плану.
Впрочем, это не могло критично изменить расстановку сил. И Туриг, даже в форме зверя, прекрасно это осознавал. Люди сбились в кучу, изо всех сил пытаясь отбиться, но шансов у них, считай, не было. Порождения, хтоны и рабы-воины насели на слуг Упорядоченного плотным кольцом.
Трое бойцов Игоря со щитами и оружием ближнего боя уже лежали на земле. Двое его лучников — тоже. При этом у всех были такие раны, что вряд ли эти вояки смогут продолжать бой. Оценив ситуацию, Туриг даже позволил себе расслабиться. И принять более человеческую форму. Ему очень хотелось позлорадствовать.
Вытащив шорты из сумки на поясе, который удобно сидел на нём что в форме зверочеловека, что в форме зверя, Туриг быстро оделся. Не то чтобы он стеснялся, но демонстрировать свою исключительную мужественность всем подряд почему-то не хотелось. Помнится, бабуля Ло что-то задвигала ему по этому поводу — социализация, мол… Но думать о том, что он чего-то стесняется, Туригу было даже физически неприятно. Поэтому он просто раз и навсегда решил, что любит носить шорты.
Одевшись, хтон вразвалочку двинулся к месту боя.
— Игорёк! — рявкнул он. — Вот так встреча!
— Туриг, сука… Убью! — прокричал Игорь, а затем как-то резко рванул вбок и чуть не прибил наседавшего на него хтона ближнего боя. Чем несказанно порадовал Турига, который очень не любил конкуренции.
— Да хватит психовать! — захохотал зверочеловек. — Как ни дёргайся, вам конец!
Дочка правителя узла вскинула болтомёт и пустила в Турига очередь. Однако тот легко увернулся, хищным росчерком выскользнув из сектора стрельбы.
— Ну до чего смешная у тебя дочь, Игорёк! — выкрикнул после этого Туриг. — Её папку сейчас прибьют, а она решила себе шубу из волка пошить! Ха-ха-ха!
— Иди сюда, тварь! Я лично тебя прибью! — рявкнул Игорь.
— Да не сомневайся! Я приду! — оскалившись, ухмыльнулся Туриг.
Вообще-то он хотел воспользоваться правом командира. И всё-таки отсидеться за спинами своих бойцов, но в этот момент жена правителя резко моргнула… А в следующий миг один хтон и два воина-раба просто распались на две половинки. А из их тел неслась широким веером волна пустоты…
— Вот ля! — рявкнул Туриг, кидаясь на землю.
«Дыхание пустоты» одинаково легко прошибало и людей, и деревья. А значит, если дотянется — то и одинокого волчонка запросто разорвёт на две части. Когда опасность миновала, из опавшей листвы поднимался уже не зверочеловек, а вполне себе зверь. Шортами, правда, пришлось пожертвовать… Но у Турига всегда имелся запас.
Рывок, удар! И хоть мужчина с посохом успел дёрнуться, так что когти лишь вспороли воздух, но силы Турига хватило врезать ему вдогонку по голове локтем, отчего, закатив глаза, противник свалился на землю. В следующую секунду, правда, пришлось уворачиваться от пернача Игоря...
Но Туриг был опытным воином. Он умел двигаться к своей цели, даже уворачиваясь от ударов. А сейчас целью был не Игорь, а его жена. Нельзя было дать ей запустить второе «дыхание пустоты». Правда, зверочеловек не успел осуществить своё намерение, потому что удар перначом вдруг превратился в рывок — и два тяжёлых тела полетели на землю.
Извернувшись, Туриг откинул противника одним движением. И без промедления скользнул к женщине. А та снова моргнула, и новая волна «дыхания пустоты» устремилась во врагов. На этот раз не в Турига, а в порождений, рабов и единственного выжившего хтона ближнего боя. Правда, хтон каким-то чудом умудрился в последний момент соткать «щит Хаоса» — и две противоборствующих силы встретились…
Зная, чем подобное заканчивается, Туриг едва успел изменить направление рывка, чтобы уйти в сторону. А Пустота и Хаос сплелись в своей извечной борьбе. Там, где вспыхнуло пламя, иссяк воздух. Там, где ударила материя — закрутилась воронка пространства. А потом раздался грохот, и воздух рванул во все стороны, взрывной волной раскидывая дерущихся.
Туриг полетел кувырком… Приложился об дерево… Извернулся, приземлившись на ноги… И очень вовремя. Прямо на него, как взбесившийся носорог, надвигался Игорь. Если бы Туриг лёг — тут бы этот ненормальный лось его и достал... Но зверочеловек всегда был начеку в бою.
От свистнувшего пернача Туриг увернулся. И, тут же сблизившись, попытался вцепиться Игорю зубами в лицо. Ему это почти удалось: во всяком случае, когтистая лапа сорвала шлем, оцарапав шею противника. Но вот дальше на пути у пасти появилась рука, а зубы, способные дробить камень, сомкнулись на чём-то таком, что оказалось куда крепче булыжников. Закрошились зубы, из глаз брызнули слёзы, а Туриг утробно зарычал от боли.
Выпустив руку, он отпрянул. И только тут обратил внимание на браслет на руке Игоря. От осознания того, что звериные клыки обломались о Снег Упорядоченного, натурально хотелось завыть… Но Игорь продолжал молча и страшно наступать, и на горестный вой у Турига не осталось времени.
Снова увернувшись от пернача, Туриг внезапно понял, что начинает проигрывать. Раньше Игорь не показывал ни такой скорости, ни такой жуткой силы. Похоже, правитель узла времени зря не терял и активно прокачивал параметры…
Это было неприятной новостью. Но Туриг был старым и опытным зверем, поэтому в панику впадать не стал. У него хватало навыков, чтобы устроить неприятный сюрприз любому врагу... Свистнувший пернач Игоря пропорол лишь облачко тумана. А генерал хтонов, достав из рукава свой первый козырь, сместился врагу прямо за спину.
Игорь, не ожидавший такого, чуть провернулся на месте, делая шаг вперёд. И только это уберегло его от немедленного поражения. Потому что Туриг с размаху прыгнул ему на спину — и, скорее всего, сумел бы нанести с десяток ран, прежде чем его удалось бы стряхнуть на землю.
Но вместо спины хтон встретился с плечом Игоря. Да ещё и в опасной близости от пернача, продолжавшего своё движение. Туригу пришлось отскакивать, а Игорь, не снижая скорости, врубился ему плечом в грудь.
Зверочеловека снесло на опавшие листья с такой силой, будто тараном приложили... А Игорь вскинул оружие, готовясь обрушить на врага последний удар, но свистнувшая стрела ударила правителя узла в спину. Пробить, к вящему сожалению Турига, не пробила. Только чуть довернула тело, и пернач с силой ударил в землю, рядом с головой хтона.
— Р-р-р-р-р-р-р! — радостно сообщил Туриг, заблокировав левой лапой руку с перначом, а правой приобняв Игоря за шею и притянув его к себе.
Задними лапами он устроил правителю узла велосипед. Куда приходились удары мощных лап, Туриг даже не смотрел. Такими ударами он вообще-то мог и камень дробить. И как-то слишком уж внезапным оказался тот факт, что правителя узла Туригу раздробить не удалось. Игорь, хоть и закричал от боли, но не потерял сознание и не впал в болевой шок. Вместо этого он приложил левым кулаком Турига по морде. Да так сильно, что ещё пара зубов покинули законное место в пасти.
Это было так неожиданно, что Туриг на секунду успел попрощаться с жизнью. Но спас его женский визг. Визжала жена Игоря. Она прикрывала своим телом дочь, которой прострелили плечо, а сама с явным усилием держала какой-то щит, который отбрасывал снаряды вверх.
Конструкты хтонов преграду преодолевали, но тут же впивались в выставленную защиту от конструктов. Банальный «щит чудодея», но явно раскачанный до неприличного уровня... Игорь вскочил, приложив Турига ногой по рёбрам, и метнулся на помощь к жене.
— Р-р-р-р-р-р-р-р! — попытался предупредить союзников Туриг, заставляя себя подниматься с земли.
Но его рычание потонуло в рёве Игоря, который налетел на хтонов-стрелков, словно ураган. Первый несчастный, оказавшийся на его пути, сломанной куклой отлетел на пару метров. Второй попытался ударить конструктом, но Игорь каким-то нечеловеческим рывком ушёл из-под удара, а потом ударил сам.
Ну а дальше правитель узла должен был получить стрелу в голову… Но на хтона, который уже прицелился, обрушился вонючий нюхач, каким-то чудом не вырубившийся от недавнего взрыва. А жена Игоря переключилась на последних четырёх «осознавших». И буквально завалила их «стрелами души».
За это время Игорь почти разобрался с оставшимися хтонами. Но в какой-то момент буквально напоролся на копьё кета, который всё-таки дохромал обратно до места битвы.
На одну крохотную секунду исход боя повис на волоске. И Туриг, больше не размышляя, рванул к жене и дочери правителя.
Форму он изменил прямо на ходу, и когда очутился рядом с женщинами, то уже был зверочеловеком, способным членораздельно говорить. Поэтому и не стал себе отказывать в удовольствии пообщаться. Как только его левая лапа сомкнулась на шее девочки, а правая буквально вдавила когти в шею жены Игоря, Туриг победно рявкнул и сообщил:
— Прекратить сопротивление! Убью!
Драка замерла. Игорь и Эрин остановились, шумно дыша. И в тот же момент оказались на земле. Сверху на них навалились все оставшиеся бойцы Турига. Однако зверохтона такой подход не устраивал.
— Стоять! Сам порву ублюдков! — рявкнул он, нанося жене Игоря удар по затылку и отправляя опасную самку в беспамятство.
С девочкой Туриг сильно усердствовать не стал. Просто подтащил её к дереву и пришпилил к стволу на ту самую стрелу, что пробила плечо. Девчонка завопила совсем уж отчаянно, а Игорь задёргался, бешено вращая глазами. И начал медленно подниматься, несмотря на кучу-малу из навалившихся на него врагов.
Туриг метнулся к нему, занося для удара руку с отращенными когтями… И внезапно полетел кувырком. На этот раз и скорость, и сила удара превзошли реакцию зверочеловеческой формы хтона. Он начал обращаться в волка прямо в полёте, утробно рыча от боли и мечтая отомстить. Но когда его лапы коснулись земли, всё было кончено...
Бойцы, державшие Игоря и Эрина, мешками валились на землю. А к самому Туригу нёсся здоровенный краснокожий воин с перекошенной от ярости рожей.
— Хто-о-о-о-о-о-он! — ревел тот, занося меч.