Глава 16. На условном юге
Второй день зачистки, может, и начался с засады хтонов, но всё ещё не закончился. А когда Игорь с отрядом и гвардейцами Эйрикса вернулся в лагерь, то этот самый день уже приближался к полудню. Бойцы, ждавшие правителя в лагере, успели позавтракать. И даже, чтобы не терять время, позавтракали повторно. Так что воевать Игорю и остальным предстояло без обеда.
Разбившись на пять отрядов, люди двинулись дальше — зачищать сектора. Игорь предлагал Тиону отправиться в Охранную Крепость, но тот заявил, что лучше сопровождать в походе тех, от чьего благополучия зависит его задача, чем потом хоронить. В принципе, возразить на это было нечего…
Бойцов из группы Игоря раскидали по другим отрядам, чтобы восполнить потери, возникшие из-за заболевших ночью. Перемёрзших страдальцев, кстати, было немало, и Дмитрий советовал дать им пару дней отлежаться. В итоге зачистка, конечно, кое-как осилила плановые десять секторов. Но больше уже никто не успевал.
К тому же, отряды окончательно разошлись. Анатолий отправился на север, Влад уходил на восток. А Эрин, Игорь и Страж двигались на три южных направления. Что стальной гигант, что нюхач отказались далеко отходить от отряда Игоря, говоря примерно то же, что и гвардейцы Эйрикса: не хотят потом хоронить.
В результате эти три отряда сумели собраться вместе на ночёвку во второй день. Однако Игорь понимал, что завтра такой фокус уже не пройдёт. Расстояния между отрядами должны были стать такими, что даже на помощь никто особо не успеет.
Впрочем, Игорю-то как раз меньше всех грозили неприятности. В его отряде теперь было три рыцаря, два из которых, в отличие от него, были не скороспелой элитой, а вполне себе опытной и умелой. Один, правда, был даже слишком опытен — понятное дело, в силу возраста. Маур сильно подрастерял в параметрах за последние годы жизни: возраст брал своё.
Но для большинства секторов не нужно было даже воинов Марева. С лихвой хватило бы одного Тиона. Глядя на него, Игорь теперь понимал, какая пропасть лежит между его «подарочным» статусом — и выстраданным статусом гвардейца Эйрикса.
Девять гвардейцев и один новобранец из Лёдного, которого можно было пока не учитывать, прошлись стальным катком по первому же сектору. Игорю даже показалось, что в антрацитовых глазах хранителя, похожего на паука-переростка, плещется удивление и обида. Особенно, когда ему за несколько секунд обломали пять из восьми ног...
Однако больше десяти секторов зачистить за день всё равно не успели. Размеры секторов продолжали увеличиваться, а люди быстрее ходить не начинали. Да и погода откровенно не радовала. Конечно, днём воздух прогрелся, а весь снег, выпавший ночью, стаял, но к вечеру опять ощутимо похолодало.
Если хорошенько напрячь память, то вроде бы холодало и раньше. Игорь, когда только прибыл с семьёй на узел, нередко мёрз по ночам в блокгаузе. Но тогда хотя бы днём бывало жарко. Однако сейчас, чем дальше, тем прохладнее были дни. И вот теперь, кажется, наступила настоящая местная зима.
В этот раз лагерь удалось обустроить получше. К тому же, носильщики из Крепости притащили бойцам шатры и палатки. Все, что нашлись в запасах и тайниках древних обитателей узла. Правда, над устройством лагеря всё равно пришлось поломать голову. Надо было, чтобы всем хватило места.
В один шатёр, который мог вместить десяток бойцов, легко умещалось и тридцать. Если использовать его, как крышу для неглубокой землянки. Внутри временных убежищ поставили жаровни с углями, которые прогревали воздух ночью и не дымили, как костры.
Угли тоже доставили из Крепости, опустошив запасы кузнецов и гончаров. Вместе с углём прибыл плотник Леонид и ещё несколько человек, решивших присоединиться к походу в качестве бойцов.
А ночью снова сыпал снег.
Белые хлопья валились с неба, покрывая листву, ветви деревьев и крыши шатров. Температура падала. А немногочисленные дозорные и дежурные, таскавшие уголь в жаровни, жались к кострам, изо всех сил стараясь согреться.
Но стоило солнцу появиться над горизонтом, как снег снова начал таять, превратив лагерь в болото, а землянки — в грязные лужи. Роя ямы и накрывая их шатровой тканью, никто почему-то не подумал о том, чтобы оставить порожек, который убережёт от талой воды…
Задание: выжить ночью — выполнено.Награда за прохождение: 1 монета системы, 790 универсальных единиц.
Потерян сектор окрестностей. Территория узла Священной Пирамиды уменьшена. Награда за пережитую ночь уменьшена на 7%
Значит, хтоны опять не сидели ночью без дела. И уничтожили ещё один сектор. А это никак не способствовало хорошему настроению. После завтрака Игорь толкнул коротенькую речь перед своими людьми. Заявил, что все и так понимают, а по утрам и сами видят, ради чего затеян этот поход. А затем попросил людей не рисковать понапрасну, но и не тянуть кота за яйца.
На этой фразе речь пришлось сворачивать. Потому что хихикающий Маа-Тар, обещавший запомнить выражение, испортил весь пафос момента. Так что Игорь побыстрее пожелал всем удачи, терпения и сил, а заодно попросил вернуться домой живыми и здоровыми. И на этом закруглился.
Отряды Стража, Эрина и Игоря разошлись. Начинался третий день зачистки секторов, в который бойцам предстояло восполнить вчерашнюю задержку. И, надо сказать, у них получилось!
Отряд Игоря быстро разобрался с первым запланированным сектором. Добрался до второго, успешно повоевал — а затем надолго застрял на третьем. Там оказался серьёзный хранитель, который успел подготовиться. И поэтому дал бой по всем правилам.
Хранителем был зверь, похожий на медведя. Только не на современного Игорю мишку, а на тех, пещерных, известных по древней истории. Роста в зверюге было метра три, если она поднималась на задние лапы.
И в армию он себе набрал не всякую мелочь. Собрал всех хищников леса и сбил умный, осторожный и опасный костяк. А поскольку его сторона защищалась, мишка-гигант встал в оборону рядом с тотемом, на вершине небольшого холма. И штурм пришлось предпринимать вполне себе серьёзный…
Воины Марева в него раз десять ходили. К слову, странных рабов невзлюбили и гвардейцы Эйрикса, объяснив, что им эти неживые существа не нравятся — и вообще доверия не вызывают.
Пресекал их возражения Игорь так же, как и в случае со Стражем. Либо воины Марева, либо погибшие среди жителей узла, а здесь людей и так немного. И, кажется, ему всё-таки удалось убедить гвардейцев в своей правоте.
Но каждый раз они косились на вновь призванных воинов Марева с большим неодобрением. И Игорь их, в принципе, понимал. Если бы он мог, как гвардейцы, пройтись по сектору, вырезая всё, что угрожающе пошевелилось, ему бы тоже воины Марева были не нужны.
— Буэ-э-э! Гадость какая! — на втором зачищенном секторе Маа-Тар долго стоял над вонючими лужами, оставшимися после гибели неживых бойцов, а потом выдал заключение: — Блевотина какая-то!
— Блевотина, — поправил его Фолик.
— Иди в анус, умник! — Маа-Тар как раз активно осваивал русский, особенно его ругательную часть.
Видимо, мечтал хотя бы словесно пройтись по Эрину и его умственным способностям. Но вот с ударениями у краснокожего была просто беда…
— Умник! — не меняясь в лице, поправил Фолик, а затем остановился рядом с лужей, поморщился и покачал головой. — Никогда не поверю, что стоит ожидать чего-то хорошего от тех, после чьей смерти остаётся лужица жидкой каки!
— Дерьма! — поправил его Маа-тар.
— Это одно и то же, — не согласился Фолик.
— А вот тут я не согласен с тобой, мой друг! — заявил Маа-тар. — Только такой рохля, как ты, может считать, что в одном языке на одно явление случайно может быть больше одного слова!..
— Тебе виднее! — не стал спорить Фолик.
А потом был третий сектор, а затем четвёртый… И гвардейцы Эйрикса стали относиться к воинам Марева значительно лояльнее. А всё потому, что сопротивление в последнем секторе было такое, что мало не показалось никому. Хранитель — здоровенная бронированная туша, окружённая таким же бронированным выводком, раз двадцать растоптал бессмертных врагов, прежде чем людям удалось справиться с армией, которую он собрал.
Не будь у Игоря такой страховки, как воины Марева — и встречать несколько десятков тонн злобы и брони пришлось бы тем, у кого второй попытки не будет. Тем не менее, до вечера общими усилиями удалось очистить четырнадцать секторов. И это несколько компенсировало потери второго дня.
Но Игорь понимал: каждый раз устраивать такие марафоны не получится. К тому же, впереди хватало локаций, которые ещё надо было выявить и вовремя обойти. А за четыре очищенных сектора его отряд расплачивался тем, что лагерь ставили в сумерках, когда с неба уже падал снег, а вдали виднелись надвигающиеся языки тумана.
Конечно, люди рисковали, но, к счастью, успели и ямы под землянки выкопать, и какую-никакую ограду поставить. И самое главное — второпях знаки Порядка на деревьях вырубить.
Однако ночь всё равно выдалась тревожной. Трижды на лагерь выходили группы порождений, а потом ещё почти час вокруг ходило что-то большое и злое. Разглядеть гостя не получилось ни у кого из ночных сторожей, но утром все делились впечатлениями. И выяснилось, что жутью веяло из ночной тьмы так, что люди боялись лишний раз моргнуть.
Игорю тоже всю ночь снились тревожные сны, наполненные какими-то жуткими ситуациями, образами и странными разговорами. На утро ничего конкретно вспомнить он не смог. Но ощущение чего-то мерзкого и неприятного сохранялось. А тут ещё и сообщение Упорядоченного подоспело…
Задание: выжить ночью — выполнено.Награда за прохождение: 1 монета системы, 720 универсальных единиц.
Потерян сектор окрестностей. Территория узла Священной Пирамиды уменьшена. Награда за пережитую ночь уменьшена на 9%