Как и предсказывал Тион, аборигены никого из подвала выпускать не собирались. Видимо, верно оценили, что если чужаки не справятся, то лучше потерять часть подвала, чем рисковать кучей укоков, пытаясь отбить атаку из-под земли. А если чужаки справятся, тогда тем более бедным-несчастным укокам не стоит с ними связываться. А значит, пусть помрут там, в подвале.
Логика была простая, без излишеств. И потому не учитывала множества дополнительных возможностей... А они, эти возможности, были. Игорь достал нож, просунул в щель и без проблем скинул засов двери. А потом вышел в коридор и стал призывать воинов Марева.
Вскоре внутрь заглянула охрана укоков, которой стало любопытно, что происходит и почему стало так тихо. Вот только вместо пустого коридора с закрытой дверью она увидела очень «страшно», «плохо-плохо-плохо-плохо» и готовое сделать «бдыщ»…
А потом охрана устремилась прочь, криками оповещая своих о случившейся беде. Собственно, все предупреждения сводились к тому, что надо бежать — и все побежали. Уж очень сигналы были однозначные. Правда, далеко сбежать укоку не смогли. Потому что им мешала решётка ворот, которую ещё надо было поднять.
Но чтобы её поднять, нужны были шаманы. А те не могли пробиться к воротам, потому что в толпе царила паника, а в такой ситуации никакие статусы, в принципе, не учитываются. В общем, когда Игорь поднялся ко входу в цитадель, там как раз толпилась, поскуливая, вся элита укоков…
Быстренько раздав тумаки и выстроив всех строем, Игорь озвучил своё предложение ещё раз — либо смерть, либо служба. Причём на этот раз укокам требовалось принести клятву, которая свяжет их службой до смерти. И только смерть смогла бы освободить их неё. И предательство тоже каралось смертью.
Главный укоку, Уобо, оказался не дурак: расклады оценил и согласился. Сразу и безоговорочно, даже не попытавшись сопротивляться. А следом согласились и остальные укоку. Собственно, на этом моменте Упорядоченное засчитало Игорю зачистку локации. И накинуло-таки хоть и символическую, но награду чистильщика.
К тому времени, когда с фортом разобрались, приближался вечер. В эту ночь Игорь мечтал переночевать за каменными стенами и под прочной крышей, но не сложилось. В Северо-Западном форте, само собой, не остался ночевать ни один здравомыслящий (и следящий за гигиеной) человек.
При таких обитателях, которые готовы стащить всё, что плохо лежит — выспаться не удастся. А при тех миазмах, что там витают, не получится нормально поесть. Поэтому бойцы Игоря вынужденно отошли от стен и разбили лагерь.
Несмотря на усилия всех отрядов, зачистить за день удалось только восемь секторов. А на следующий день ожидалось и того меньше. Ведь Игорю ещё нужно было дойти до следующего форта и зачистить его. И на это мог уйти весь день — а если не повезёт, то и часть следующего.
А на душе у Игоря было погано…
И хотя формально укоку теперь служили людям, но как применить их «таланты» всем на пользу, было непонятно. Да и Юго-Западный форт, ключ управления от которого получил Игорь, нельзя было нормально использовать.
Ароматы стойбища аборигенов пропитали там каждый камень и каждую черепицу. Жить в таких условиях никто не согласится. Вот и получалось, что укрепление есть, но к жизни непригодно, и новое строить некогда. А текущие защитники только для виду. И даже добычу не забрать — её уже забрали укоку и грызуны из подвала.
Игорь представил, что бы чувствовал, если бы всю эту ораву коротышек пришлось вырезать под корень… И вынужден был признать, что тогда было бы ещё хуже. Поэтому выбор был сделан правильный. А вот результат… Ну не нравился ему результат, и всё!
Однако ключ от форта грел сумку на поясе. А остальное было не так уж важно.
Глава 18. Подлый подвал
Утро ожидаемо «порадовало» потерей ещё одного сектора.
Задание: выжить ночью — выполнено.Награда за прохождение: 1 монета системы, 640 универсальных единиц.
Потерян сектор окрестностей. Территория узла Священной Пирамиды уменьшена. Награда за пережитую ночь уменьшена на 11%
Значит, хтоны опять ночью не бездельничали. Игоря немного удивляло, что противостояние с ними пока ещё не вышло в открытую фазу, превратившись в прямые боестолкновения. Но, видимо, ни хтонам, ни людям это было пока не нужно: силы берегли.
Наскоро позавтракав, отряд выдвинулся в сторону второго форта. Беда была в том, что сначала пришлось возвращаться вчерашним маршрутом до места ночёвки. Зато там же и перекусили. А потом пришлось ещё долго идти на восток…
Сектор леса, который Страж оставил нетронутым, «порадовал» очередным растительным хранителем — который, может, и не был страшным монстром, но ядовитым оказался. Хорошо ещё, люди быстро сообразили, что запах в лесу после битвы остался странный. И всё-таки успели уйти прежде, чем основательно надышались отравленным воздухом.
Юго-Восточный Форт оказался полной копией своего западного собрата. Вот только в нём никто не жил и не латал дыры, возникающие из-за ветра, воды и времени. Но то ли рядом никого не оказалось, то ли он изначально был менее привлекательным… В общем, заселила его только стая каких-то гиеноподобных зверей.
А звери, как известно, латанием дыр не занимаются. И потому от форта остались лишь мрачные руины. Стена осыпалась, превратившись в обычный вал из камней. Просторный двор постепенно зарастал мхом, кустарником и деревьями. А внутренние постройки и вовсе превратились в аккуратные кучки шлака и земли.
Одна лишь цитадель ещё держалась, да и та была вся в дырах, как швейцарский сыр. В некоторых местах она даже насквозь просматривалась, зияя через прорехи голубым небом.
— Вот что за несправедливость? — возмутился Леонид-плотник. — Либо дом воняет дерьмом, либо весь в дырах!..
Игорь вместе с ним бурчать не стал, но мысленно согласился. Ему это тоже казалось величайшей несправедливостью. Он уже давно мечтал хоть раз за весь поход поспать под нормальной крышей, а не под куском ткани, который полощет ночной ветерок.
С обитателями — как окрестностей, так и самого форта — разобрались быстро и без особых проблем. Не пришлось даже призывать воинов Марева. Зверьё и само разбегалось, как только чувствовало серьёзную угрозу. Стая, которая обосновалась в руинах, сбежала сразу, как только смертью глупых пал её вожак. Отправились, видимо, нового выбирать.
В общем, формально локация была зачищена. Но уведомление от Упорядоченного почему-то никак не приходило. Значит, кто-то ещё скрывался в руинах форта. Может быть, опасный, а может, и какая-нибудь мелочь. Пришлось бойцам тщательно прочёсывать древнюю постройку. Веру отослали с Маа-Таром и парой других гвардейцев наверх — проверять дырявую цитадель. Всё-таки это место выглядело наиболее безопасно, с точки зрения Игоря.
За полчаса так никого и не нашли. Зато один из ополченцев, пришедший с Леонидом, обратил внимание, что подвал цитадели засыпан свежей землёй и камнями. Хотя если бы его давным-давно завалило, то всё это должно было уже слежаться.
Предположив, что внизу может кто-то скрываться, люди принялись его раскапывать. Дело оказалось небыстрое: копать пришлось несколько часов. В итоге провозились почти до вечера.
— Что будем делать? — спросил Тион у Игоря, поглядывая наверх. — Сегодня полезем?
Прежде чем ответить, правитель залез в статистику. И ещё некоторое время думал. За этот день другие отряды сумели зачистить только шесть секторов. Это был худший результат из возможных... Однако ничего удивительного в этом не было: как раз подошла очередь окраинных секторов.
А до них ещё надо было добраться. По сообщениям от других глав отрядов, расстояния там были немаленькие. Пока дойдёшь до следующего сектора, времени на зачистку уже не остаётся. К тому же, близость границы заставляла людей осторожничать. Никто же не знает, куда хтоны ударят следующей ночью...
— Завтра надо попробовать дойти. И зачистить хотя бы один сектор! — ответил Игорь. — Осталось восемь секторов. Если не успеем, можно получить очередные вычеты в ежедневной награде. А они каждый раз всё больше и больше…
— До темноты осталась пара часов! — тревожно оглядываясь, напомнила Алиса.
— Это подвал, а значит, тут всегда темно, — возразил Игорь. — Дорасчищаем завал и проверяем, кто внутри окопался. Если тут подвал такой же, как в Юго-Западном форте, то это ненадолго.
Остатки земли и камней полетели в сторону, и вскоре взглядам людей, стоявших в коридоре, открылась металлическая дверь. Здесь, в отличие от форта на востоке, не было даже засова. А из щели под дверью медленно сочился туман Хаоса…
— Внутри порождения! — предположил Игорь.
Собственно, перед дверью остался только он с Алисой, Тион и Шхегба. Ну и тот молодой стражник Алексей, которого гвардейцы Эйрикса подобрали у монумента. Остальные, закончив разбор завала, ушли наверх, чтобы не мешаться правителю в узком коридоре.
— Справимся? — уточнил Игорь, оглядывая спутников.
С учётом не слишком широкой двери, проблем не должно было возникнуть. Но если есть возможность спросить совета у опытных воинов, глупо было бы этим пренебрегать.
— Должны… — вытаскивая из ножен меч и выходя вперёд, сказал Тион.
Игорь встал сбоку от двери и распахнул, приготовившись к атаке. Туман вырвался изнутри, обтекая людей, защищённых амулетами. И тут же принялся растекаться по коридору, жадно ощупывая своими сгустками всё, до чего мог дотянуться.
Вот только из темноты подземелья больше никто не вышел. Кто бы ни скрывался в подвале, атаковать он почему-то не спешил.
Упорядоченное не выдавало предупреждений. Не слышался грохот приближающихся шагов. И только туман лениво вырывался из дверного проёма, немного оживляясь в коридоре.
Игорь осторожно заглянул внутрь, а потом позволил себе встать рядом с Тионом.
— Странно… — проговорил он.
Обнаружено присутствие порождений Хаоса!
Хаос смотрит на вас!