В следующую секунду произошло одновременно несколько событий… Правда, Игорь отметил их только краем сознания: его мозг просто не успевал обрабатывать информацию в таком бешеном ритме. Для начала, не успел он заметить уведомление, как в него уже врезался какой-то чудодейный конструкт, пущенный из темноты. И полностью снял «доспех рыцаря».
Часть урона успела пройти по телу, мгновенно оставшемуся без защиты. Игорю показалось, как будто его по груди наотмашь плетью стеганули. Он только и успел открыть рот, чтобы вскрикнуть от боли, а уже осознал себя стоящим в двух шагах в стороне от дверного проёма. Сработал «спасительный бросок», вырывая его из лап смерти…
Вдалеке слышался грохот, треск и громкий, но какой-то неживой стон. Обычно такой звук бывает, когда гнётся толстая металлическая балка, или готовится сломаться толстое бревно. Однако всё это мелькнуло лишь на краю сознания Игоря. А перед глазами стояла картина, как Тион отлетает от двери в подвал, сбитый одновременно тремя конструктами. Ну а следом за чудодейством из темноты подземелья рвутся порождения Хаоса…
Вот они влетают в завесу искр Порядка, которую успела выставить Алиса… Напарываются на клинок Шхегбы и копьё побледневшего Алексея… С воем и шипением прыгают на стены и потолок... Монстров было так много, что они сливались в одну сплошную тёмную массу. Сложно было отличить в этих изуродованных телах, где рука одного — и голова другого.
Всё, что успел сделать Игорь — так это, преодолевая жгучую боль в груди, выхватить оружие. И ударить в поток врагов «воздушной волной». Та получилась прямо на загляденье, почти образцовой и очень сильной. Уродливые тела приподняло над землёй и швырнуло назад, в проём двери.
А оттуда донеслись вполне себе отчётливые ругательства. И куда менее членораздельный рёв.
Игорь едва успел снова накинуть «доспех рыцаря» и выставить щит, как в него, один за другим, прилетели сразу три сильнейших конструкта. Первый же из них напрочь снёс щит, второй развеял «доспех»… А после третьего удара Игорь снова понял, что уже стоит в стороне от дверного проёма. Его опять выручил «спасительный бросок»…
Вскочивший на ноги Тион ударил в проход чем-то сильным и ярким. И это вызвало у нападающих вполне предсказуемые крики возмущения и боли. В ответ об гвардейца разбилось несколько конструктов, окутав его на секунду всполохами огня и языками дыма. А потом снизу снова хлынула волна монстров…
И вскоре Игорь увидел со стороны, как работает его «спасительный бросок».
Тион как будто смазался в пространстве. Но отскочил не на два шага и даже не на пару метров — а сразу на шесть, оказавшись у всех за спиной. Его место немедленно занял Шхегба, оттеснив стражника Алексея, который пытался в одиночку заслонить путь монстрам, лезущим из темноты.
Наверху, в цитадели форта, послышались крики, звон оружия и глухие удары. Значит, враги как-то добрались и туда. У Игоря мелькнула мысль о Вере, оставшейся наверху… Мелькнула — и тут же пропала. Ему было сейчас не до размышлений. Чтобы спасти дочь, сначала надо было выжить.
Потому что даже опытный Шхегба продержался меньше секунды… А потом отлетел вместе с Алексеем от двери, как две тряпичных, но хотя бы целых куклы. Это произошло в тот момент, когда дверной проём на долю секунды перекрыл какой-то особо крупный монстр. А потом он, как пушечное ядро, вылетел наружу…
Сверкнули «стрелы души», вгрызаясь в исковерканную плоть. Яростно и одновременно испуганно завизжала Алиса. Подогреваемый её криком, Игорь рванулся вперёд. И ещё двумя «воздушными волнами», ценой потерянной брони и очередного «спасительного броска» сумел выиграть пару секунд…
Серую тень, метнувшуюся к нему, Игорь заметил в тот же миг, когда в мозгу наконец-то мелькнула мысль о воинах Марева. Правитель вскинул руку, выставляя щит… А уже через долю секунды белый браслет на руке прихватили чьи-то зубы. Вот только зубы сразу же разжались, и у Игоря появился шанс резко отшатнуться.
— Сюрприз, сука! — сообщил Туриг, оскалившись. — Какая пакость у тебя на руке, фу!..
Из-за его спины выходили ещё два хтона. А помощи ждать было неоткуда... Тион и Шхегба из последних сил отбивались от монстров, прикрывая Алису и лежащего в беспамятстве стражника. Сверху несли яростные крики и звон оружия. Игорь был один на один с хтонами и…
«А с чего это я один?» — прогнав странный туман из головы, удивился он.
И призвал первого воина Марева, а затем второго.
Туриг рванулся к нему. И натолкнулся на одного бойца, на второго, на третьего… Те не успевали даже руки вскинуть, как острые волчьи когти прошивали неживые тела насквозь. Но Игорь продолжал и продолжал призывать бойцов.
— Да я же тебя только что прибил! — возмутился Туриг, снова наткнувшись на «неживого», который уже третий раз вставал против него.
Секундная заминка, и вместо одного бойца Марева появилось ещё два, а потом три… Игорь призывал весь отряд — всех, кого мог. Воины были безоружны и голы. Всё, что они могли — это умереть. Но каждый из них дарил людям доли секунды — как Игорю, так и его соратникам.
А иногда, когда враг ошибался, воины Марева одерживали победу. Так, зазевавшийся хтон не успел отскочить, и на его шее сомкнулись цепкие пальцы застрельщика. Сверху на врага навалились ещё трое бойцов, и вот уже он упал на землю, погребённый под обнажёнными телами.
— Ах ты сука трусливая! — возмутился Туриг, разрывая на части очередного «неживого».
Видимо, не ожидал, что Игорю будет чем ответить. Однако правитель уже оценил масштабы нападения. И понял, что помощь будет нескоро, а потому перешёл в наступление. Взревев, он бросился на зверочеловека, который, не ожидая этого, не успел увернуться.
Обхватив Турига за пояс руками, Игорь рванул вперёд, как взбешённый носорог. По пути он сшибал с ног порождений, которые разлетались в стороны, как кегли в боулинге. И вот рычащее и извивающееся тело Турига врезалось в кучу порождений, наседавших на Тиона с Шхегбой. А те не замедлили воспользоваться ситуацией, ударив вокруг чем-то очень ярким.
Вспышка заставили зажмуриться даже людей. Что уж говорить о порождениях, которые взвыли и принялись метаться по коридору, как умалишённые. А Игорь ещё добавил беспорядка, несколько раз отправив в них «воздушную волну». И почти зацепил Турига, который уже вставал на лапы, но тот успел молниеносно переместиться, скрывшись в общей свалке.
А дальше бой превратился в кроваво-туманную кучу-малу… К счастью, кровь лилась не людская. Игорь крутил оружием, как вентилятор лопастями, сокрушая паникующих монстров. А те, видимо, догадавшись, что в ловушку попали уже они, всячески пытались вырваться. Мимо пролетали конструкты, угрожающе гудел от напряжения воздух в подвале. Перед глазами плыли цветные круги. Зато враг потерял даже подобие организованности…
Пару раз в толпе мелькал Туриг. Он всё ещё пытался добраться до Игоря, но каждый раз его задерживали воины Марева, голышом бросаясь на когти. Сместиться за спину в таком первозданном хаосе у него, к счастью, не получалось, но Игорь всё равно был настороже. И на всякий случай поглядывал на Алису, которая пускала конструкты, прижимаясь спиной к стене.
А порождения теперь вырывались не из подвала, а сверху, из башни, стремясь уйти обратно, в подземелье, где их никто не трогал.
Им на пятки наседали гвардейцы Эйрикса, плотным строем шагавшие по лестнице и рубившие всё, что под руку попадалось. С гудением пронеслись сверху светящиеся болты Веры, заставив Алису и Игоря облегчённо вздохнуть. Значит, с дочкой всё было в порядке.
— Р-р-р-р-р-р! — к Игорю снова метнулось серое тело Турига, на этот принявшее полную боевую форму.
Однако теперь правитель был готов. Он принял удар на конструкт щита. И, не теряя ни доли секунды, пару раз приложил Турига перначом. И пару раз получил в ответ когтями. Удары хоть и прорезали доспех, но тело почти не пострадало. А взбешённый неудачей Туриг отпрыгнул в сторону, и...
Кажется, генерал хтонов быстрее всех оценил результаты схватки. Сшибая с ног союзников и порождений, он рванул прочь — обратно в подвал. Одним движением откинув нескольких монстров, Туриг прорвался к открытой двери.
И был таков… А Игорь, попытавшись догнать его, вынужден был отступить. Как бы монстры ни хотели спрятаться обратно, но у входа их столпилось слишком уж много, чтобы человек смог догнать быстроногого хтона, ещё и не попав в возможную ловушку…
В это время оставшиеся в живых хтоны поняли, что командование дало дёру. И последовали примеру Турига.
В следующие минуты Игорь оказался на острие атаки гвардейцев Эрикса. И вместе с ними ворвался в подвал.
Вот только ловить там было некого…
Уже позже, разбирая по полочкам бой, Игорь понял, как именно всё произошло. Хтоны напали одновременно с двух сторон. Часть ударила по Игорю и его спутникам внизу, стараясь добраться до правителя узла. А часть, подломив опоры подвала (вот что так гудело и стонало!), вырвалась прямо на поверхность. Они ударили по лагерю и прорвались в башню, не позволив другим бойцам вовремя прийти на помощь.
Весь план строился на том, чтобы уничтожить Игоря одним стремительным ударом. Стоило только хтонам его увидеть, как они начинали бить только по нему, не обращая внимания ни на что вокруг.
И в подвал Туриг отступил не потому, что собирался держать там оборону. Осознав, что наверху с порождениями покончено, а бойцы Игоря спускаются на помощь, он воспользовался тем, что никто не сторожит провал во дворе форта. И просто сбежал через него. А следом сбежали и другие хтоны.
Монстры, брошенные на произвол судьбы, продержались недолго, но подарили драгоценные минуты, позволив скрыться несостоявшимся убийцам. Если бы Игорь захватывал тотемы всех зачищенных секторов, он, может, и знал бы сейчас, где искать врага. Но поскольку формально сектора ему ещё не принадлежали, то и уведомлений о нарушении границ не было.
Зато, когда последний из монстров распался туманным облачком, Упорядоченное наконец-то сообщило о зачистке локации. И предоставило доступ к управлению Юго-Восточным фортом. Оставался последний, отчаянный рывок к границам узла…