Немного раздражало то, что ему оттоптались по ногам, а ещё пару раз заехали в бок. Однако Хана подобным сложно было смутить. Что ему эти мелочи, когда на него можно гору обрушить, а он только почешется? Да и Нум продолжала болтать всю дорогу. А её звонкий голосок резал по ушам куда сильнее. Но Хан старательно терпел, пряча возникающее недовольство подальше.
У автобуса был странный маршрут. Он двигался по окружности вокруг города, дважды заскакивая в самый центр — просто в разных точках. Там можно было пересесть на городские маршруты. Как сказала Нум, когда в городе больше сотни тысяч жителей, ходить по улицам пешком становится тяжеловато.
Но Хан ехать с пересадкой отказался. Он хотел посмотреть на город, оценить, как тут живут, чем дышат. Да и не надо было ему далеко идти...
— Тебе куда? — спросила Нум, когда они вышли из автобуса.
А Хан решил не отпираться и честно признался:
— В администрацию… В правительство… Не знаю, что тут у вас!..
— А! Тебе во дворец! — поняла девочка, а потом с сомнением спросила: — А тебя пропустят?
— Пропустят… Куда они денутся? — ответил Хан. — Мне же к правителю надо!
— А зачем? — спросила Нум. — Правитель — это важный дядя. А ты какой-то…
— Неважный? — уточнил Хан.
— Ну, ты извини, но не очень серьёзный… Вон и куришь что-то странное, вонючее!.. — девочка поморщилась. — Там таких, как ты, не любят.
— Там — это где? — спросил Хан.
— Во дворце, — пояснила девочка. — Там любят важных дядь и тёть! Тебя не пустят!..
— У меня важное дело! — возмутился Хан. — Куда им деваться-то?!
— Настолько важное, что ты уверен, что зайдёшь во дворец? — удивилась Нум.
— Конечно, зайду… И с правителем встречусь! — отозвался Хан. — Ну так что, идём?
— Ну идём… А что у тебя за дело к правителю? — Нум откинула назад косички и направилась дальше по улице, прочь от центральной площади.
Впрочем, улица была широкая. И явно вела к чему-то важному в городе.
— Убить его хочу, понимаешь! — пояснил Хан. — Ты ещё мелкая, не поймёшь… А мне очень надо правителя убить!
— Ого! Так он сам кого хочешь убьёт! — округлив глаза, удивилась Нум.
— Меня не убьёт! — уверенно заявил Хан. — Меня теперь очень сложно убить. Ни у кого не получится!
— А зачем тебе его убивать? — как ни удивительно, девочка, похоже, даже не испугалась. И продолжала идти по улице, показывая дорогу.
— Хочу занять его место, — отозвался Хан. — Стану правителем узла…
— Ну, знаешь, у нас вообще-то правителя выбирают! — уверенно заявила Нум. — Даже если убьёшь нынешнего, то выберут нового. Так уже было! А тебя не выберут!
— А я отменю выборы, — отозвался Хан. — Как стану правителем, так сразу и отменю.
— Тогда все жители разбегутся с узла! — уверенно возразила девочка. — Так тоже уже было.
— Не убегут, — Хан усмехнулся. — Не получится…
— Почему? — с любопытством спросила Нум.
— А я границы узла закрою, — пояснил мужчина. — А потом быстро тут наведу… Устрою…
— Ты, похоже, совсем недавно стал хтоном! — засмеялась Нум. — Даже не знаешь, как не использовать слово «порядок»!
— Ну да… — Хан грустно кивнул.
— Как же ты Селига будешь убивать, если совсем недавно стал хтоном? — удивилась Нум.
— А я и не хтон, откровенно говоря… — признался Хан. — Не совсем хтон!
Вопросов у девочки было ещё много, но улица, по которой она с Ханом шла, как раз сделала крутой поворот и вывела к высоким воротам. За ними виднелся роскошный цветущий сад и самый настоящий дворец.
— Вот мы и пришли! — сообщила Нум. — Дальше ты сам… Мне туда нельзя!..
Она остановилась у стены дома, неподалёку от торгового прилавка, за которым сидел пожилой хтон. Хану этот тип не понравился сразу: весь какой-то неприятный. Да и взгляды, которые он кидал на малышку Нум, не отличались отеческой заботой...
— Ладно, Нум! — кивнул Хан. — Спасибо, что проводила!
— Не за что, дядя Хан! — отозвалась девочка.
Хан уверенно направился к воротам. Ворота были кованые, красивые. Даже жалко их стало… А, с другой стороны, на что только ни пойдёшь ради своей безопасности!.. Небо над дворцом налилось свинцовыми тучами. Солнце, почти закатившееся за горизонт, попыталось окрасить их в розовые цвета, но почему-то не сумело.
Сверкнула первая молния, и прозвучал раскат грома. Эхо грозы разносилось над городом. Стражники-хтоны, явно тяготившиеся своей ролью, удивлённо уставились на небо. Одно дело — стоять у ворот тёплой ночью, а совсем другое — сторожить дворец во время дождя.
Но Хан грозы не боялся. Это была его гроза. Здесь и сейчас она наделяла его силой и могуществом, которого никогда не знали обычные хтоны. И когда тёмные языки тумана выстрелили из рук Хана в сторону дворцовой ограды, он был полностью уверен в своей победе. Немного смущал торговец, смотревший на его маленькую спутницу масляным взглядом…
Но Хану сейчас было не до войны с извращенцами. Ему надо было победить правителя узла. Ведь в обществе хтонов всё просто: кто правителя победил, тот правителем и станет. А выборы — и прочая мишура, которой обвешался самый крупный хаотический узел в Упорядоченном — Хана ни капли не волновали.
Не может подобная ерунда волновать божество Хаоса.
Рванув вперёд, Хан смёл со своего пути и охранников, и ворота, и даже кусок ограды. Он был уверен в своих силах, но дворец неожиданно оказался крепким орешком. С крыши вдруг ударили тёмные лучи, превращая красивый сад и прилегающую территорию в бесформенное месиво растений, камней и земли.
Хан еле успел прикрыться щитом… А потом ответил, обрушив на дворец волну холодного пламени. От его удара со звоном посыпались стёкла окон, а до чуткого слуха хаотического божества донеслись испуганные крики.
Одним пинком ноги выбив двери во дворец, Хан, как тёмный вихрь, ворвался внутрь. На него обрушился целый шквал ударов с разных сторон. И бывший укурок с планеты Земля в долгу не остался: ни одного из нападавших не отпустил без «ответочки». А несколько порождений, бодро кинувшихся на него, тут же поменяли владельца, влетев в зону контроля Хана. И спустя пару секунд рванули в обратном направлении с чётким приказом.
Чёрные сгустки устремились к невидимым врагам. Туманные облака растеклись по коридорам. Кинув на землю фигурку, Хан призвал чудовище, которое ему недавно удалось добыть на одном узле. Обретя плоть, оно радостно заревело и рванулось вглубь постройки: ломать, крушить и убивать.
— Селиг! Иди сюда, труп! — заорал Хан, как только в ушах перестало звенеть.
И двинулся на поиски правителя.
Нум стояла и смотрела, как её недавний спутник крушит защитные системы дворца. Смотрела немного восхищённо, но с лёгким неодобрением — такой беспорядок навёл... В этот момент она снова почувствовала масляный взгляд торговца. И решила, что с неё хватит: пора уходить.
Но в этот момент торговец не выдержал.
— Иди сюда, девочка! — позвал он её. — Хочешь сладости?
Нум остановилась, холодно взглянув на торговца.
— Сладости!.. Подходи, девочка! — предпринял тот ещё одну попытку.
— Сейчас я тебе на хрен твою «сладость» отрежу, извращенец старый! — мгновенно взъярилась Нум, вытягивая прямо из воздуха острый чёрный кинжал, больше похожий на серп. — Совсем, сука, страх потерял к детям лезть?!
Девочка сделала к торговцу один шаг, но тому хватило, чтобы понять свою ошибку и упасть ничком, опрокидывая торговый лоток.
Ему было плевать, что там происходит во дворце. Всё-таки правители меняются, а покупатели остаются.
Ему было плевать на лоток и рассыпавшийся товар. Будет и новый.
Но вот девочка…
Хотя какая, к Хаосу, девочка с «чёрным когтем»-то?!
— Прошу простить, о великая! Прошу простить, госпожа! — воскликнул он, припечатываясь об мостовую пухлым лбом. — Обознался!.. Обознался!..
— Ещё раз обознаешься — проковыряю тебе третий глаз, ля! Чтоб зорче стал, упырюга! — Нум взяла себя в руки и снова посмотрела на дворец, откуда доносился рёв, крики, а крыша в одном из крыльев подозрительно шаталась. — Всё понял, жирный извращенец?
— Понял, госпожа, понял! — тут же согласился торговец.
А Нум с сожалением убрала «чёрный коготь» назад в пространственный карман.
Девочке нравилось ходить в гордом одиночестве. Всё-таки надо было прореживать поголовье извращенцев на узле… Но сегодня она спешила. Времени оставалось немного. Хан действовал грубо, неаккуратно, но Хаос его дери — он был фантастически силён!..
С грохотом обрушилось крыло, где шаталась крыша. На развалинах были видны разбегающиеся фигурки хтонов и три массивных туши чудовищ, схлестнувшихся в смертельном бою. В центре дворца из окон третьего этажа вырывался чёрный дым и белесая дымка Хаоса.
На памяти Нум ещё никто не смог преодолеть «тёмные лучи» так легко… Играючи, не обращая внимания на то, что вокруг всё живое и неживое перемешивается в единую массу… А Хан — смог. Прикрылся щитом, проскочил дальше и вломился во дворец. Правда, зачем ему теперь понадобилось крушить здание? Вот это было решительно непонятно.
Нум откинула косички назад привычным жестом. Подумать об этом она успеет позже. А сейчас надо было идти…
— Познакомился с новым правителем, говнюк? — напоследок спросила она у торговца.
— Да разве же он… — торговец поднял голову и посмотрел на то, что происходит во дворце. А затем снова уткнулся лбом в землю и, больше не отрывая головы от мостовой, пожал плечами. — Ага, посмотрел… Познакомился…
— Ну вот и славно! — кивнула Нум. — Ять! Ну как такая мощь — и мимо проходит, а?!..
Она в сердцах сплюнула и открыла проход. Вообще-то в городе дырявить пространство было запрещено. За это грозил немаленький штраф. Однако сейчас Нум было наплевать на это. Следить за соблюдением правил теперь было некому. А штраф… Нум собиралась сбежать с узла как можно быстрее. Пусть у Хана оплату штрафа требуют…
Туман взвихрился, словно острием ножа пронзая пространство. А девочка шагнула в появившееся облако. И мгновенно переме