Тело вращалось с какой-то сумасшедшей скоростью… Земля и небо менялись местами каждую долю секунды… А потом последовал страшный удар. Игорь чуть сознание от боли не потерял. А заодно лишился всего оружия, которое было у него в руках.
Застонав, он попытался встать. И в этот момент увидел одну из голов гидры с раскрытой пастью, которая стремительно надвигалась на него. Понимая, что не успеет ничего сделать, Игорь активировал все защиты, сжался, как пружина… И когда зубы оказались почти вплотную к нему — скрипнув зубами от боли, прыгнул вперёд сам.
Прыжок вышел длинным. Игорь пролетел над зубами чудовища… А затем над двумя округлыми наростами на дёснах, из которых в этот момент вырывались первые капли кислоты… Преодолел передний раздвоенный край языка… И приземлился дальше, внутри пасти чудовища.
Самое главное — ему удалось избежать кислоты и острых зубов. Не теряя времени, как был, на четвереньках он рванул вперёд. Язык под ним вздрогнул, со всех сторон раздалось оглушительное шипение, а Игоря подкинуло в воздух. И тут же он снова приложился об язык. Похоже, гидра двигала головой.
Однако останавливаться было нельзя. И Игорь заставил себя двигаться дальше — внутрь, в горло!.. Он понимал, что там его единственное спасение. И единственный шанс не быть выплюнутым обратно с высоты двенадцатиэтажного дома. Это падение он бы в любом случае не смог пережить.
И у Игоря получилось проскользнуть… Гидра как раз попыталась срыгнуть недобитую добычу. Её горло начало сжиматься, но человек уже нёсся дальше, по пищеводу к желудку. Он провалился в личный кабинет всего на секунду — чтобы купить топор. Тысяча системных монет испарилась, как будто их и не было.
Системного навыка на топор у Игоря не было. Но держать-то он его мог. Равно как и попадать по выбранной цели. А усиленные удары по хтоническим чудовищам и хтонам — это был очень своевременный бонус.
Пищевод неожиданно закончился. Игорь полетел вниз, но не разбился, а мягко плюхнулся внутрь едкой жидкости. От удара она расплескалась и хлынула Игорю в ноздри. По ощущениям, как будто огнём опалило. К счастью, перед падением ему удалось втянуть в себя воздух.
Тяжёлый доспех почти мгновенно погрузил его на дно желудка. Глаза Игоря были закрыты, но перед внутренним взором ещё горел зелёный крестик выгрузки покупки. И в тот момент, когда мужчина коснулся стенки желудка, он сразу же подтвердил выгрузку товара…
Рука сомкнулась на рукояти топора. Преодолевая сопротивление жидкости, Игорь сделал замах и ударил. Воздуха в лёгких оставалось совсем немного. Если ему не удастся сейчас вырваться — то ничего больше не поможет...
«Хаос его раздери! Неужели не сдох?! — думал Туриг, скачками убегая от надвигающейся армии прислужников Упорядоченного. — Или в этот раз уже не он рабов активировал?! Да не! Бред!..».
Гидра бесновалась за его спиной. Голова, которая проглотила Игоря, как-то странно дёргалась и изгибалась, оглашая пространство вокруг противным сипом.
«Блевать, что ли, пытается? — подумал Туриг, скрываясь за несколькими поваленными стволами и затихая. — Или подавилась Игорьком?».
Ещё одна голова валялась на земле. Стальной гигант добрался и всё-таки отрезал. Этот гад умудрился как-то слишком быстро прибежать на подмогу...
— Игорь! Игорь, держись! — орал он, пытаясь добраться до второй, сипящей головы.
Однако ему мешали остальные головы, которые плевались в него ядом и пытались куснуть. Но его крики сделали своё дело, и подоспевшие жители узла быстро поняли, куда делся их правитель. После чего накинулись на гидру всей толпой.
Правда, это не продлилось долго. Порождения, прибежавшие следом, накинулись уже на них. Бой превратился в свалку, в которой мелькали люди, монстры, кислота, части тела гидры... Из этой кучи-малы раздавалось шипение, свист, крики, стоны и рычание. Звуки, которые могут издавать что создания Порядка, что порождения Хаоса, слились в единый невообразимый шум.
А Туриг радостно ухмыльнулся и вывалил язык из пасти. Даже потеря глаза его теперь не особо сильно напрягала.
«Давно я так не веселился!» — довольно думал он, наблюдая за суматохой вокруг чудовища.
— Туриг! Туриг, они отрезали ей голову! — рядом плюхнулся на землю Пур-То.
С лица толстяка градом катился пот, а пухлый рот был искажён гримасой отчаяния.
— Р-р-р-р-р! — Туриг раздражённо попросил его отвалить.
«Как только он меня нашёл-то?!» — мысленно удивился зверочеловек.
— Они собираются отрезать ей вторую голову! — истерично завопил толстяк. — Что делать?! Я не смог её отозвать!..
Туриг удивлённо уставился на Пур-То. И даже на всякий случай переспросил:
— Р-р-р-р?
— Да! Мне сообщение пришло, что нельзя отозвать раба, когда внутри него живой не-раб! — несчастный толстяк трясся мелкой дрожью. — Что делать?!
— Р-р-р-р… — растерянно сообщил Туриг.
— А где Игорь? — спросил Пур-То, видимо, начиная догадываться о причинах поведения гидры. — Где он?!
— Р-р-р-р-р! — ответил Туриг и мотнул в сторону гидры головой.
— Это он внутри?! Он внутри?!?! — Пур-То зло прищурился. — Ты мне ответишь за это!
— Р-р-р-р-р-р! — зверочеловек повернул к толстяку оскаленную пасть, а тот агрессивно пискнул и выставил вперёд руку, готовясь ударить конструктом.
«Ну вот, он перешёл на вторую стадию: уже готов сопротивляться! — с удовлетворением подумал Туриг. — Интересно, жирдяй понимает, что когда начнёт мне всерьёз угрожать, он — труп?»
Все колдуны, работавшие с ним и бабулей Ло, именно так и заканчивали. Сначала они побаивались «шерстяного волчару», затем начинали на него огрызаться, а потом — уже и сами лезли в драку с Туригом. Обычно к этому моменту они настолько наглели, что спустя какое-то время решались на предательство. В общем, однообразный и привычный сценарий… Однако Пур-То как-то слишком быстро перемахнул с первой на вторую стадию.
— Р-р-р-р-р! — Туриг отмахнулся от колдуна.
И снова уставился на сражение.
А там всё пошло далеко не по сценарию… Гидра будто с ума сошла. Не разбирая, где свои, а где чужие, она лупила всех, кто только был рядом. А ещё шипела, плевалась, топала ногами и дёргалась, как припадочная.
При этом жители узла успели отбежать на безопасное расстояние. А вот тупые порождения всё лезли и лезли к чудовищу. И, естественно, гибли пачками. Правда, Турига они мало волновали. Куда больше его интересовало необычное поведение гидры…
— Р-р-р-р? — удивлённо прорычал он.
— Что? — Пур-То, на несколько секунд прикрывший глаза, снова воззрился на поле боя. — А, проклятье!.. Она взбесилась! Туриг, она не слушается!..
«Понятно, ей больно… Да и рабы Игоря всё ещё в бою, — Туриг ухмыльнулся. — Вот ведь живучий уродец…».
— Что ты ухмыляешься? А? Подставил меня и смеётся! — взвился Пур-То. — Как вернуть контро… Чтоб меня!..
Туриг и сам хотел бы это сказать, но не мог: только возмущённо рычал. Гидра упала на бок и начала биться в агонии. Её хвост крушил деревья, а головы били по оставшимся порождениям. Тупые монстры пёрли к созданиям Порядка, отбежавшим от гидры, по прямой. А их поводыри из хтонов были слишком далеко, чтобы оценить результат своих приказов…
Грохоча, как куча металлолома, откатился в сторону стальной гигант. Он до последнего висел на извивающихся шеях громадного чудовища. И даже умудрился отрезать вторую голову. Однако всё это уже не имело смысла. Потому что гидра и без того умирала. От того, что происходило где-то у неё внутри...
— Но там же регенерация… Как?! — пролепетал осипшим голосом колдун.
Туриг не стал отвечать. Он прижался к земле, вздыбив шерсть. И через пару секунд буквально стал прозрачным. А затем, смазавшись в воздухе, скользнул к умирающей гидре. Нужно было закончить дело…
— Ты куда?! — зашипел Пур-То, — Подожди меня!
«Только его мне не хватало! — возмущённо подумал зверочеловек и ускорился. — Он же меня выдаст! Идиот!».
Но защитники узла не догадались, почему откуда-то из укрытия вдруг выскочил толстый хтон. И не поняли, зачем он, крича, побежал к гидре. Они просто открыли по нему стрельбу, заставив спасаться бегством. А Туриг незамеченным — едва различимым преломлением света — продолжал скользить вперёд…
И до боли в единственном глазе всматривался в тушу гидры, пытаясь понять, откуда вылезет враг…
Игорь с хрипением втянул в себя то ли воздух, то ли внутренние газы чудовища. Вообще-то он рассчитывал справиться быстрее. Но желудок гидры мало того, что оказался слишком толстым, так ещё и регенерировал быстрее, чем удавалось разрубать ткани.
В глазах уже темнело, когда Игорь вывалился из желудка. Причём, вместе с потоком кислоты. Теперь рану гидры больше ничто не могло залечить. Ни одна регенерация не помогла бы. Вот только Игорю на это сейчас было наплевать. Из последних сил он отполз чуть в сторону и сделал спасительный вдох.
Вместе с глотком кислорода внутрь полетели кислотные брызги… Лёгкие вспыхнули, будто в огне. Игорь безостановочно гонял самолечение, стараясь концентрировать его на повреждениях. Навык перешёл, наконец, в умение, и теперь можно было выбирать, что именно лечить. Хотя бы нужную область…
Боль и удушье отступили. Однако Игорь понимал: они ещё вернутся. От кислоты, попавшей на внутренние ткани гидры, поднимался удушливый пар. А тут ещё чудовище решило подвигаться... Игоря сначала приподняло, потом приложило, а потом снова приподняло…
Однако ему было не до переживаний по этому поводу. Как и по поводу боли в глазах, которые, похоже, теперь ничего не видели. Паники при этом, правда, не было. Игорь понимал, что паника — это последнее, что может ему помочь.
Вместо этого он изо всех сил напрягал слух.
И услышал то, что хотел, даже сквозь шум, царивший внутри и доносившийся снаружи.
«Бум! — Бум!»
Врубая топор в плоть, цепляясь руками за малейшие неровности, Игорь пополз в сторону звука. Гидра бесилась и ворочалась. Пару раз Игорь падал в кислоту, вскакивал, снова полз…