Упадок. Пи оказывается на маленьком островке безопасности в самом центре города, в тени тощего бурого дерева. Она видит, как мал мир, каким крошечным был он всегда. Мир, о котором она всегда думала как о чем-то огромном и сложном, оказался размером с мяч, с детскую игрушку. Простой рисунок на страничке их тетрадки.
И этот мир пришел в упадок. Дома обветшали. Дома уносятся стенами далеко ввысь, но они уже просели, а стекло потрескалось и покрылось пятнами. Дверные балки провисли. Куски камня выпали из оббитых по краям карнизов. Статуи отцо – основателей города, слегка склоненные, стоят тут и там, возвышаясь над заброшенными улицами, но они проржавели и покрыты птичьим пометом.
Мир, который Пи так любила, единственный мир, который был ей знаком, открылся перед ней таким, каким был на самом деле – старым и пришедшим в упадок.
«НАЧНЕМ!»
– Начнем? Но с чего и как?
Но Бог просто повторил: «НАЧНЕМ!»
Пи улыбается. Это даже не улыбка, а смешок; в конце концов, Пи – еще ребенок. Несмотря на то что она уже пережила и переживает сейчас, она все еще подросток. Еще на прошлой неделе она носилась по дворам, дерзила родителям, и дикая радость сменялась в ней ребяческой раздражительностью. Только прошлым вечером Роберт проник в ее спальню, признался, что втюрился в нее, и попросил разрешения поцеловать. И она разрешила.
Другая жизнь – другие времена.
«ДИТЯ! ДИТЯ МОЕ!»
Это не приказ. Бог ни на чем не настаивает. Это предложение, высказанное с любовью в голосе, нежная просьба. Ответ на это может быть лишь один. И Пи приступает.
Назовем это утром первого дня.
Одну за другой Пи осматривает наклонившиеся бурые башни. Переходит на другую сторону улицы от дома 32. Здесь жила Арно, ее подружка, милая смешная девочка со смеющимися глазами (теперь она мертва, как и все).
Здание пусто. Дверь полуоткрыта. Подобная молнии трещина прошла по центру стекла в одном из окон первого этажа. Пока Пи рассматривает дом, с балкона пятого этажа на землю сыплется ручеек ржавчины, похожий на грязный снег.
«ДИТЯ МОЕ!» – произносит Бог. Пи, моргнув, начинает. Вперив взгляд в неприглядную башню камней, которую представляет собой сейчас дом 32, и почувствовав вдруг тот же самый неожиданный прилив сил (который помог ей противостоять нападению Роберта), она вытягивает руки по направлению к дому, развернув ладони и пальцы, и сейчас же здание начинает обваливаться: сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, кирпич за кирпичом, панель за панелью, камни и стекло – все сползает вниз, разбивается, и само здание с рокочущим грохотом опадает внутрь себя этаж за этажом. Пи совсем по-девчоночьи взвизгивает и, спохватившись, прикрывает рот рукой, пораженная произошедшим и удивленная теми разрушениями, которые она только что учинила.
В момент все кончено: дом 32 рухнул, и клубы пыли, вырвавшись из-под обломков, взметнулись вверх.
«О, ПИ!» – не скрывая своего удовольствия, говорит Бог, и она принимается прыгать и скакать, широко раскрыв озорные глаза, а внутри нее Бог смеется теплым смехом доброго дедушки.
Пи оборачивается. На островке безопасности, прямо напротив того места, где возвышался дом 32, стоит статуя, которую Пи помнит еще с тех времен, когда приходила к Арно, статуя, которую она никогда не любила: мать с ребенком, держась за руки, пристально вглядываются в небо над головой. Пи фыркает, на пару секунд концентрирует свое внимание на этой статуе, и та начинает дымиться, а потом взрывается, словно попкорн, – сперва мать, а затем девочка. Куски горящего металла взмывают в воздух и опадают, не задевая Пи. Стайка маленьких птичек, сорванная с места грохотом взрыва, суматошно удирает прочь.
От удовольствия глаза Пи расширяются. Чуть дальше по улице стоит дом 34, у которого желтая краска лохмотьями висит по краям входной двери. Пи фокусирует на доме взгляд и поднимает руки.
И так продолжаются день первый и ночь первого дня, и второй день, и вторая ночь. Все больше и больше работает Пи, без устали, без остановки. И Бог сопровождает ее – не давая наставлений, а только одобрительно посмеиваясь. Пи идет по городу, от улицы к улице, от дома к дому и от дерева к дереву, изливая свою волю на уродливый старый мир. Повинуясь только своему инстинкту, некоторые дома она не трогает, зато взрывает и поднимает на воздух целые кварталы, если того захочет ее внутреннее чувство.
И вот, наконец, в конце второго дня Пи перестает разрушать и начинает строить.
Используя только свою волю и свой дух, не прерываясь ни на мгновение, без страха и устали он расчищает руины поверженных зданий и на их месте возводит новые дома. Начать она хочет с той точки города, где когда-то стоял дом 32, но вдруг ей является идея, и на месте, где раньше стояла уродливая старая стеклянная башня, она решает возвести спиралевидный стеклянный дворец о ста комнатах ровно, каждая в разных тонах; и стоит ей подумать об этом, как дворец уже стоит и сверкает хрустальными ребрами.
Вернувшись к руинам, которые она нагромоздила на улицах города, Пи ставит на их месте новые сооружения. Каждое являет собой чудо свободного архитектурного гения, плод радостного творческого воображения. Вот пряничный домик, а вот величественный особняк, рядом с которым вознесся кукольный домик, увеличенный до человеческих пропорций. Там, где громоздился массивный приземистый дом 19, теперь ветвится здание в форме дерева с комнатами, каждая из которых врезана внутрь утолщений ствола наподобие жилища белки.
От радости Пи хлопает в ладоши. Танцует, лихо вращаясь на месте. Мир, новый мир встает вокруг нее.
«ОТЛИЧНАЯ РАБОТА! – говорит Бог, и Пи сияет. – ТЫ МОЕ ВСЕСИЛЬНОЕ ДИТЯ!»
Голос могуч и спокоен – как широкий звездный горизонт, рассыпающий серебро перед ее сверкающим взором.
На третий день наконец Пи доходит до Центрального храма, массивного, круглого в основании собора со стенами, прорезанными множеством окон и дверей. Пи вздыхает и складывает руки на груди, чувствуя внутреннее беспокойство. Трудно поверить, что все свое детство, всю свою жизнь она провела в тени этого убогого стеклянноглазого здания. А почему? Потому что ее родители боялись и этого здания, и работавших там людей – если бы эти люди узнали, что Пи глуха к голосу Бога, они бы ее забрали. Заставили бы родителей отказаться от нее, бросить.
Теперь никого уже нет. И родители Пи, и работники храма – все умерли. Осталась только она, Пи. Лукаво улыбнувшись, она поднимает голову, вздымает вверх руки, и Центральный храм взрывается изнутри, а когда пыль рассеивается, на его месте Пи возводит новый храм, в форме праздничного торта и совсем без дверей – любоваться можно, входить нельзя!
Сотворив это, Пи в первый раз испугалась – а не рассердится ли Бог за то, что она сделала с Его церковью.
«ПРЕКРАСНО! – говорит Бог. – ПРЕВОСХОДНО!»
Пи успокаивается.
– Спасибо! – говорит она и продолжает.
И на смену третьему дню приходит четвертый. Здание за зданием, улицу за улицей она делает мир лучше, чем он был до сих пор.
Мир всегда был таким – все время жизни Пи. Она никогда его не видела, но он выглядел именно так. С тех самых пор, когда его основали предки предков поколения Пи. Те, кого здесь оставили другие, – те, что отправились в странствие в поисках годной для жизни планеты. Оставшиеся, к роду которых принадлежала Пи, должны были ждать возвращения путешественников. Ждать и жить.
Но те так и не вернулись. Год за годом, десятилетие за десятилетием отцы-основатели делали то, что им было предписано. Они ждали, они жили. И когда отчаяние уже готово было заговорить в них, для них зазвучал голос Бога. Первой его услышала Дженнифер Миллер из дома 14, потом другие, потом все остальные. Бороться не было причины; не было повода делать этот мир прекрасным для жизни, потому что Бог сообщил им о будущем, и будущее их было коротким. Скоро, очень скоро они все должны «обратиться в обратимое».
Именно на это всегда указывал Роберт, и именно это так печалило и злило его все дни, пока Бог был с ними: после того как вслед за Дженнифер Миллер все стали слышать голоса, они были так очарованы смертью, что забыли, что это значит – жить. Все были так озабочены ожиданием того, как небеса опустятся на Землю, что перестали видеть мир, и мир стал медленно разваливаться на куски.
Роберта все это доставало. Пи до сих пор улыбается, вспоминая, как смешно он брызгал слюной, вздыхая и поминутно поправляя очки на носу.
Жаль, что он не дожил до этого, не увидел, как Пи уничтожает старый мир и строит новый.
В конце линии башен Пи видит отвратительный с виду автомобильный гараж, и сейчас же строение взлетает на воздух и превращается в пыль, а когда пыль рассеивается, на его месте образовывается поле зеленой травы с раскиданными тут и там купами деревьев, украшенных яркими желтыми цветами – точь-в-точь как Пи представила это в своей голове.
В конце концов, Роберт хотел именно этого – что бы все выглядело красивым. Чтобы мир был прекрасен.
Но когда Пи принимается изучать свое новое создание, смутная тень ложится на ее сердце.
И было это на закате, на закате третьего дня. И к этому времени уже много часов Пи не слышала голос Бога.
И когда, осознав это, она ужаснулась, ей явился вдруг новый голос. Голос тихий настолько, что едва различим.
«Будь осторожна!»
Пи напрягается, склоняется вперед, вертит головой из стороны в сторону, чтобы получше распознать слова, хотя знает, что источник голоса находится внутри нее, хотя и надеется, что больше его не услышит. Но голос является вновь:
«Подумай хорошенько!»
Хриплый шепот – как проржавевшее лезвие ножа, зазубренное и холодное.
«Берегись!»
Пи это все не нравится. Волнение теснит ее грудь, по большей части оттого, что она не знает, кто с ней говорит и откуда доносится этот голос. Когда с ней говорил Бог, все было ясно. Она ждала его всю жизнь, и наконец он ей явился. Но