селениях дома росли вширь из-за большой свободной территории, то здесь гномы не постеснялись воздвигнуть и трехэтажные махины. Не слишком широкие улочки, плотная застройка и стена заметно массивнее других. Орки редко когда оставались внутри, предпочитая проводить время снаружи, либо посреди густого леса, либо охотясь на порождения хаоса. Уароны не мешали, но следили за тем, чтобы никто не пересекал невидимой границы, и не тревожил покой эльфов без надобности. Сетто так и вовсе сейчас разбил небольшой лагерь в сотне метров от безопасной зоны и занимался со студентами именно там. Пять десятков воинов постоянно дежурили внутри лагеря, и изредка разбавляли их вылазки в еще более дальние места.
Моё появление не осталось незамеченным, и встречать меня вышел сам Гранд мастер. В глаза сразу же бросился его усталый вид, который оттенял напускной возраст. Пожилой маг хоть и имел помощников в виде еще десятка учителей, но многое решал сам. Именно поэтому все занятия проходили под его неустанным надзором, как и практически все вылазки вглубь гиблых земель. Наш разговор не затянулся надолго, так как никаких планов у меня не было. Посидел с полчаса у костра, встретился со своими учениками, да наказал им перебазироваться в Иллатику. У меня имелись кое-какие мысли насчет их обучения, но пока всё это было в зачаточном состоянии, и я не спешил как-то форсировать обучение. Остальные ученики оказались вполне довольны практикой в гиблых землях, и их общий эмоциональный фон держался на высоком уровне. Студенты дорвались до настоящих сражений с настоящими и опасными тварями, так что практически все горели энтузиазмом.
По моему возвращению из своего кокона отчуждения наконец-то выползла Ниика. Девушка-неко хоть и не жаждала каких-то действий, но со всей серьезностью попросила найти ей место. Её брат уже давно ходил в нашу школу и даже обзавелся друзьями, так что возвращение девушки я оценил на ура. Зная её неугомонную натуру, а так же довольно серьезной силы отряд, давать им, какие-то незначительные задачи, было бы глупо. Да и не факт, что девушка не обиделась бы.
— Значит так, — выдохнул я, собираясь с мыслями. — На вас Черный лес. Нужна хорошая разведка его территорий, ну и по возможности узнайте, что согнало тварей к стене. Орки хоть и зачищают близкие территории, но у нас до сих пор нет по нему точной карты. Хотелось бы подробнее узнать, что у нас есть под боком, и на какие площади мы можем рассчитывать. Ну и не геройствуйте особо, на горизонте еще куча событий, где можно будет показать свою удаль.
— Да папочка, — покладисто кивнула Ниика, а после недовольно фыркнула. — Если ты так общаешься со всеми своими подданными, то я удивлена, что ты еще жив. Я не беззащитная девочка, Дарт, и мозгами, надеюсь, не обделена.
— Чем ты точно не обделена, так это вредностью, — хмыкнул я в ответ. — Лес большой, не потеряйтесь.
Получив в ответ еще одно фырканье, я только отмахнулся и отправился на поиски Калила. Полуэльф нашелся в школе, которая стала популярным местом не только для детей, но и для взрослых. Всё же большое количество представителей столь разных рас пробуждает не только интерес к общению, но и помогает делиться накопленным опытом. Да, эльфы, например, пока не сильно разговорчивы, так как не влились еще в общество, но подвижки уже имеются.
— Знаешь, а я кажется нашел своё призвание, — с довольной улыбкой встретил меня Калил.
Полуэльф занимался с детьми физической подготовкой и сейчас следил за тем, чтобы тренировочные бои у десятилеток не вылились во что-то большее. Его наставления, спокойный тон, и легкое изумрудное свечение в глазах, заставляли детей прислушиваться и соблюдать порядок. Ребята были заинтересованы, и это хорошо читал по их довольным эмоциям.
— Ты знаешь, что случилось в Мел’Лориене? — спросил я Выбранного, чем заставил его улыбку слегка поблекнуть.
— Знаю, — кивнул он. — Сложно было разобраться, где мои эмоции, а где Ае. Чуть не утонул в этом море сожаления и боли. Демоны?
— Тьма, — покачал я головой. — Некоторые из домов решили призвать Ллос. Отсюда и смерти.
— Снова повторение истории, — сжал челюсти полуэльф. — Ллос, паучиха. И снова ты оказался в самом эпицентре, тяжело было?
— Мне не привыкать, — недовольно дернув уголком рта, произнес я. — Но сейчас речь не об этом. У меня будет к тебе две просьбы, именно что просьбы, так что решать только тебе.
— Слушаю, — подобрался Выбранный.
— Для начала посети Горшах, — начал я. — Там, в поселении призрачных эльфов есть кристалл тьмы, именно он держит завесу, которая и защищает тот лес. Проклятье Ллос — эльфы смирились со своим положением и все эти века постигали то, что даровало им вечность. Тьма многогранна и не является чистым злом. Я договорился с Элбринором чтобы он помог тебе познать её грани.
— Ты уверен, что мне это нужно? — глядя в глаза, серьезно спросил Калил. — Я умею отличать добро от зла, даже если последнее облачено в белые одежды.
— И тут вторая просьба, — криво усмехнулся я. — Посети Мел’Лориен. Скажу сразу, что Ае видит именно тебя на троне. Ангхабеш мертв, среди эльфов полный раздор, а сейчас городу только войны за место Великого эльфийского князя не хватало. В общем, твоя богиня спит и видит тебя во главе всей эльфийской расы.
Видя, как с каждым моим словом, мрачнеет лицо полуэльфа, я искренне ему сопереживал. Его итак судьба не балует, а тут вроде бы нашел спокойное место, где можно быть собой и делать то, что хочется, как его снова подталкивают в путь.
— Ты же понимаешь, что правитель из меня никудышный? — спустя несколько мгновений тишины тяжело вздохнул Калил. — Да и не хочу я, не моё это. Грязь, интриги, лавирование между интересами различных домов и забота о простых жителях. Какой идиот вообще согласится на подобное? Нет, Дарт, даже не проси. Я лучше здесь, с детьми останусь.
— Не прошу, — кивнул я в ответ. — Это твоя богиня просит. Я выбил из неё обещание, что тебя никто не к чему принуждать не будет. Никаких игр с разумом и подобных воздействий. Так что здесь решать только тебе.
— Тогда я остаюсь, — мотнул головой полуэльф. — Я не просил этой силы, пусть ищут кого-нибудь другого. Став Выбранным я оказался обречен быть изгоем, как среди эльфов, так и среди людей. Никто не видел во мне меня — все смотрели лишь на благословение Ае. Здесь я принесу больше пользы. В конце концов, этим детям нужен свой наставник и проводник во взрослую жизнь. Не просто учителя, а кто-то, кто сможет их направить.
— А представь, скольким эльфам нужен тот, кто сможет направить их? — хмыкнул я, хоть и не собирался ничего говорить. — Заплутавшие во тьме, они ищут свой свет, но тонут всё глубже. Ты пытаешься найти себя, но каждый раз мечешься. Походы с орками в степь, патрулирование границ черного леса, охрана каравана, а теперь вот школа. В твоей душе нет покоя, Калил, ты потерян.
— Дарт, что ты от меня хочешь? — тяжело вздохнул Калил. — С этим благословением, с этим выбором… я везде лишний. Только здесь я смог получить то, в чем нуждался. Думаешь, у меня есть желание возглавить целый народ? Да я не вижу себя даже в роли командира небольшого отряда, чего уж говорить о большем. У меня нет ни знаний необходимых, ни желания.
— Как будто это всё было у меня, — усмехнулся я в ответ. — Ладно, это всё лирика. Если не хочешь в Мел’Лориен, то никто тебя заставлять не будет. Но вот Элбринора посетить я бы всё же посоветовал. Подобный опыт не бывает лишним.
Оставив эльфа размышлять над всем сказанным, я направился к тронному залу. Гномы уже закончили его повторное восстановление, так что никаких последствий вторжения демонов заметно не было. Пустой зал отдавал эхом, а легкая прохлада позволяла взбодриться.
После всех этих разговоров я чувствовал легкое опустошение внутри. Пустота тронного зала несла умиротворение и помогла немного расслабиться. Чем дальше закручивалась пружина жизни, тем больше проблем и забот взваливалось на мои плечи. Я уже не был простым воином, а являясь Лордом, стоял под целым градом из осколков ответственности. Во мне видели человека, на которого можно вывалить свои заботы и он решит все проблемы, объяснит, поможет и направит. А уж теперь, когда я оказался Черным драконом, всё это усилилось на порядок. Во мне видят что-то больше, чем я, к сожалению, пока не являюсь.
Пока выдалась свободная минутка, я решил глянуть на книгу, выданную Элбринором. Заклинания начинались с первой страницы, с подробным описанием эффекта и затратами по манне. Дальше шли плетения, от самых простых, до неимоверно сложных, которые имели трехмерную форму, стоило приложить немного магии. При посыле чистой маны, небольшой рисунок разворачивался в двухметровую сферу, с возможностью увеличения отдельных фрагментов. Удобная и наглядная демонстрация, которая сильно облегчит запоминание. По функционалу плетения имели в основном атакующее направление. Лишь процентов тридцать отходили под защиту, да и то, с резким разворотом в контратаку.
Никаких заметных отличий от магии нашего времени я не заметил, так что основной проблемой встало отсутствие свободного времени. Хотя, если посмотреть с другой стороны, то сейчас нигде не требуется моего непосредственного участия. Всё идет своим чередом, пусть и в преддверии большой войны.
Блаженный покой не продлился долго. Вошедший в тронный зал дворецкий был взволнован и даже напуган. Он хоть и старался держать себя в руках, но получалось это плохо.
— Ваша светлость, перед Иллатикой демоны встали, — выдохнув и уняв дрожь в руках, произнес он. — Много.
— Что значит встали? — тут же поднялся я с трона.
— Четыре минуты назад в сотне метров от стены открылся портал и из него вышли Бесы, — собрался с мыслями гном. — Именно поэтому когда следом за ними появились демоны, никто атаковать не стал. Наши ребята закованы в цепи, но живы. Во главе у демонов тот самый мальчишка, с которым вы уже встречались. Он требует вас, иначе Бесы умрут.
— Значит, в лоб не получилось, решил через заложников, — тихо произнес я. — Наши все там?