такая тошнотворно сладкая гордость, что я уже жалею о решении нанять его.
Оставляю его за дверью и, как только за мной закрывается дверь и щелкает замок, бросаю посох на ковер. Ладони покрылись волдырями в тех местах, где сжимали его, и я осторожно касаюсь ободранной до мяса кожи. Не припомню, чтобы у Лайона были шрамы на руках, когда он потянулся за посохом во время нашей встречи на прошлой неделе. А на ухоженных пальцах Майкла я и вовсе никогда не видел ни единого пятнышка. Так за что же моим ладоням так досталось? Или это какое-то испытание?
Ставлю стеклянный шар на стол, оградив его со всех сторон книгами в твердом переплете, чтобы не скатился. Магия Геи бьется в нем, искрясь и шипя всякий раз, когда я приближаюсь к стеклу. При одном взгляде на него у меня снова начинает болеть горло.
Голова раскалывается, по груди растекается жестокая боль. Денвер однажды признался, что острая паника может напоминать сердечный приступ. Я лихорадочно копаюсь в ящике стола Лайона в поисках успокоительного или антацидов и, не обнаружив ничего, ругаю себя за глупость. Это место окутано магией, изжоги и инфаркта миокарда здесь просто не существует, так почему же мне кажется, что я умираю?
Решив не обращать внимания на ноющий ожог, я принимаюсь рыться в других ящиках Лайона, обыскивая каждый уголок в поисках пропавшего ока, уверенный, что почувствую себя лучше, как только оно окажется в моих руках. Кристалл научит меня управлять магией Геи, подскажет, где найти Джека и как, черт подери, заставить посох перестать сжигать меня живьем всякий раз, когда я к нему прикасаюсь.
Я распахиваю дверцу шкафа, и мои мышцы напрягаются при виде танцующих на деревянной поверхности радужных искр, но оказывается, что это всего лишь блики света, отражающиеся от хрустального графина. Я взбалтываю налитую в нем янтарную жидкость. Острый запах алкоголя ударяет в нос еще до того, как я взламываю печать, и, когда делаю жадный глоток, у меня на глазах выступают слезы. Плюхнувшись в кожаное кресло Лайона, я запрокидываю голову и жду, пока жидкость согреет кровь, мысленно заклиная ее заглушить боль, окутать туманной дымкой. На деле алкоголь лишь усиливает и жжение в груди, и головную боль.
Я потираю пустую глазницу. Возможно, Кай была права насчет проклятия похищенной магии. Но если это так, почему Лайон не потерял глаз, когда украл магию у Майкла? В чем заключалось его проклятие? Лайон даже не пользовался всевидящим оком. Наоборот, он обвязал поясом самый мощный инструмент, полученный от своего предшественника. Возможно, это и было проклятие Лайона – он боялся его, будучи слишком слабым, чтобы обладать такой силой. Он даже не потрудился забрать магию Ананке, оставив ее запертой у себя в кабинете. Странно, что и Майкл до него поступил так же…
Я поворачиваюсь в кресле за столом, глядя на дыру, которую проделал в змеином террариуме.
Когда я покидал этот кабинет в прошлый раз, у меня были оба глаза, да еще и способность Ананке видеть будущее в придачу. Причем видеть очень ясно. Но в тот момент, когда я забрал магию Лайона, эта способность исчезла. И мой глаз тоже.
Если верить старым легендам, Ананке выколола Майклу глаз, чтобы наказать за то, что он жаждал ее власти и стремился контролировать ее. Он в ответ украл ее глаз и поместил его в свой посох. Я потираю упрямо пульсирующую боль в груди. Это мое проклятие? Неужели их магии сейчас борются во мне? Неужели магия Ананке выжгла мне глаз просто назло Майклу?
«Чтобы ясно видеть, нужны два глаза…»
Око! Необходимо найти его и вернуть обратно в посох. Может быть, тогда я снова прозрею.
Я обшариваю каждый уголок своего нового кабинета, останавливаясь только тогда, когда приходит специалист по техническому обслуживанию, чтобы перепрограммировать замки. Пропавшего хрустального ока нигде нет, но в Обсерватории множество мест, где старик мог его спрятать. Я как раз собираюсь поднять коврик с пола, когда раздается стук в дверь.
– Кронос? – Ликсу переступает порог с планшетом под мышкой, скользит глазами по разбитому террариуму и кучке пепла на полу.
– Сядь, – я указываю на стоящее перед моим столом кресло.
Она пристраивается на краешке сиденья, чтобы быть как можно дальше от магии Геи. Посох прислонен к стене рядом со мной, и она бросает на него тревожный взгляд. Я тяну время, пытаясь еще раз порыться в воспоминаниях Ликсу, но они скользкие, их трудно схватить. Выбрав одно, я следую за ним, заставляя замедлиться и стараясь сосредоточиться, но этот образ получается задержать только на мгновение, прежде чем его смывает приливной волной других. Однако этого мига, в течение которого я увидел ее в новой роли, возложенной на нее всего час назад, оказалось достаточно. Так и должно быть.
Я тянусь за косой.
– Никто больше не должен об этом знать.
Дождавшись ее ответного легкого кивка, я срываю с посоха пояс.
Проблеск понимания пробегает по лицу Ликсу.
– С этого момента у тебя только одна задача. Лайон, должно быть, спрятал око где-то в Обсерватории. Тебе и только тебе предстоит его разыскать. Йоре это доверить нельзя. – Она кивает, как будто уже обо всем догадалась. – Покои Лайона, его прежний кабинет в Зимнем крыле, а также прежняя комната в отделении для преподавательского состава. Я хочу, чтобы ты все там перевернула вверх дном, пока не найдешь его.
– Хорошо, Кронос. Что насчет Джека?
– А что с ним?
– Мы думаем, что определили местоположение Джека, Флёр и остальных.
– Что значит, думаете? – рычу я.
– Все их личные данные были стерты с серверов. Как будто Гея с Лайоном не хотели, чтобы кто-нибудь знал, где они находятся. Но Зара просмотрела отчеты о расходах Обсерватории со времен мятежа, и в книгах обнаружилось несколько безымянных покупок. Суммы совпали с теми, что были указаны в этих документах. – Она протягивает мне планшет.
Я откладываю посох и выхватываю устройство из ее руки, просматривая записи о праве собственности на землю и доверительные документы. Менее чем через месяц после смерти Майкла Лайон и Гея приобрели три объекта недвижимости: один в Южной Калифорнии с видом на побережье, другой в Фэрбенксе, штат Аляска, и виллу в Куэрнаваке, Мексика.
– Зару нужно повысить, – бормочу я себе под нос, изучая план виллы.
– Это еще не все. Личное дело Кай тоже стерто с серверов. Но мы выследили ее бывшего куратора. Теперь она учительница в Летнем крыле. Мы заставили ее отдать нам старый перепрофилированный жесткий диск из их общежития, и нам удалось восстановить некоторые удаленные файлы. – Ликсу протягивает руку через стол и открывает другую папку на планшете. Я прокручиваю переписку между Кай и ее сестрой, просматривая десятки их отсканированных рукописных писем, содержащих планы и замыслы, воспоминания и споры… Обещания, данные почти пятьдесят лет назад.
– Вот какие ошибки она стремится исправить – вот какого искупления жаждет. Оно уходит корнями гораздо глубже Куэрнаваки, тянется к самому началу.
Кай все время строила козни и боролась за то, чтобы быть со своей сестрой – с того самого года, как они оказались в Обсерватории.
Кай никогда не была предана ни Майклу, ни Лайону. Единственным человеком, который имел для нее значение, была Руби.
– Сестра, значит… И где же она? – спрашиваю я.
– Мы не знаем. Не сумели найти ни одного Лета по имени Руби, у которого имеется документально подтвержденная связь с Кай.
– Продолжайте искать. – Лайон, вероятно, тоже стер эти записи с серверов, поскольку не собирался облегчать мне задачу. – Мне нужен отчет, как только она будет найдена.
Кай Сэмпсон покинула Обсерваторию с пустыми руками. При ней имелось лишь нагромождение лжи да рюкзак с одеждой за спиной – случилось в точности то, что я ей и предсказывал, если она доверится Лайону. У нее нет ни денег, ни паспорта, ни еды, ни оружия. Ей придется где-то остановиться, что неминуемо замедлит ее. Все, что мне нужно, – это держаться на шаг впереди нее.
– Есть какие-нибудь признаки Сэмпсон? – спрашиваю я.
– Брэдвелл сумел подключиться к записям уличной камеры в Пекхэме, – быстро отвечает Ликсу. – Час назад она сошла там с автобуса.
Я возвращаю планшет своей главнокомандующей.
– Как быстро ты сможешь собрать группу поиска и захвата?
– Сию минуту, сэр. Должна ли я отправить их в Пекхэм?
– Нет, не в Пекхэм. – Хоть я и не в состоянии увидеть будущее, мне не нужно око, чтобы понять разворачивающуюся передо мной игру в долгосрочной перспективе. – Приводи свою команду в мой кабинет через час. Прежде чем все это закончится, Кай Сэмпсон сама ко мне прибежит.
12. Забери меня
Прикосновение губ Флёр к моим шрамам вызывает дрожь. Ее пальцы скользят по бугристой коже, пробуждая томление плоти, стирающее все прочие чувства. Я закрываю глаза, впитывая тепло ее прижимающегося к моей спине тела.
Внезапно она замирает.
– Джек?
У меня перехватывает дыхание, когда она шепчет мое имя. Все мысли, тревожившие в последние несколько недель, разом утихают, когда я поворачиваюсь к ней.
Она поднимает взгляд от паспортов, которые держит в руке, и бросает их на одеяло. На глаза ей наворачиваются слезы. Медленно опустившись на колени, она кладет руки мне на грудь, приближая свое лицо к моему.
– Я передумала насчет сморов.
Она наклоняется ко мне так близко, что наши лбы соприкасаются и мой нос утыкается ей в щеку, мокрую от слез. Я следую за одной соленой капелькой, скользящей к краю ее губ. Мучительно медленно Флёр наклоняет голову, и ее губы мягко накрывают мои.
Я бросаю шампур в огонь. Мои руки нащупывают ее талию и принимаются поглаживать. У губ Флёр привкус соли и желания.
Поцелуй становится глубже, и из моего горла вырывается низкий стон. Я скольжу руками вверх по спине Флёр, когда мы поднимаемся на ноги. Не в силах ни на мгновение разомкнуть объятий, мы, пошатываясь, бредем по траве: тела прижаты друг к другу, пальцы запутались в волосах, языки, зубы, прикосновения и дыхание смешались в беспорядке. Наконец, Флёр упирается спиной в стену виллы, так что еще теснее мне к ней уже не прижаться.