Дуг замирает.
Я перекатываюсь на бок и выпрямляюсь. Посылаю свою магию вперед, но чувствую, что зацепилась за что-то, как ноготь за нитку свитера, и чем сильнее пытаюсь тянуть это неведомое препятствие на себя, тем отчаяннее оно сопротивляется.
Закрыв глаза, я снова направляю магию до того места, где она застряла. Это сравнимо с поисками путеводной нити в темном туннеле. Пространство больше не кажется мне знакомым. Я нахожусь не внутри корня или корневища, но это место живое. Дышащее. И в его стенах раздается ритмичный стук.
Тусклый свет мерцает на подступах к дальним уголкам сознания, и мой разум следует за ним в светящуюся комнату. Здесь мои мысли резко останавливаются. Моя магия свернута в спираль посреди огромного пространства, окруженного сверкающими звездами.
Нет, не звездами…
Мерцающие огоньки кружатся вокруг моей магии, как светлячки. Характер их перемещений напоминает магию в шаре Геи. Я тяну за нить своей магии, медленно выводя разум из похожей на пещеру комнаты. Представления не имею, где находится это место, но знаю, что не должна быть здесь. Когда я отступаю, меня окружают взволнованные жужжащие огни. Как бы я ни трепыхалась, моя магия не поддается.
– Что ты делаешь? – Голос Дуга, кажется, доносится до меня в стереозвучании, как внутри, так и снаружи моей головы. Я резко дергаю свою магию, и Дуг рычит: – Прекрати немедленно!
Мои мысли возвращаются в тело, и я отшатываюсь к краю стола, прикрывая глаза, когда в ладони Дуга вспыхивает пламя. Он светит им в мою сторону.
– Что ты делаешь в моей голове? – кричит он.
– В твоей голове?
О, Гея, нет! Я распространяю свои мысли, нащупывая место, где заканчивается моя магия и начинается магия Дуга, но разделить их не получается.
– Убирайся! – рявкает он.
– Поверь мне, больше всего на свете я хотела бы оказаться где угодно, только не в ловушке твоего извращенного садистского ума, но не могу. Я застряла. Так что перестань валять дурака и отпусти меня! – Я изо всех сил пытаюсь высвободить свою магию.
Дуг пошатывается и ругается, хлопая себя ладонью по лбу. Мои колени подгибаются, и я камнем падаю на пол. Ощущение такое, будто холодная рука давит мне на голову, не давая поднять ее. Я стою на четвереньках, застывшая, не в силах пошевелиться.
– Что, черт возьми, ты со мной сделала? – рычит он.
– Что я сделала? Это не моя вина. – Сердце у меня колотится, а колени словно приклеились к ковру.
– Это твое сродство! Твоя магия. Ты сама меня научила, помнишь?
– Я никогда не учила тебя этому. Я этого даже сделать не могу! Это не… – Я резко замолкаю, начиная, наконец, понимать. Моя магия оказалась в ловушке внутри Дуга, но те огоньки, что я видела в его голове, были магией Геи. Дуг использует ее, чтобы манипулировать мной. – Ты сам во всем виноват. Это ведь ты забрал магию Геи. Ты единолично завладел слишком большой силой, но не в состоянии ее контролировать. Лайон тоже не мог.
Внезапно лицо Дуга оказывается прямо перед моим, его единственный глаз сверкает безумным огнем.
– Не смей сравнивать меня с ним!
Его магия отталкивает мою, но, как бы сильно я ни тянула назад, моя магия не может вырваться на свободу. Сжимаю рукой толстый осколок стекла и с размаху вонзаю Дугу в ногу. Боль пронзает мое бедро, и мы оба кричим, когда он падает на одно колено передо мной.
Одинаковые красные пятна начинают расплываться на нашей одежде. Стиснув зубы, Дуг выдергивает осколок, и я, задыхаясь, прижимаю руку к ране. Вперив в меня убийственный взгляд, он потирает грудь, пачкая рубашку красным. Нахмурившись, он смотрит на порез на своей ладони, а я сжимаю губы, заметив точно такой же порез у себя.
Я застряла. Прикована к нему нашей магией.
– Все это было частью твоего дурацкого плана, не так ли?
– Я определенно ничего подобного не планировала! Как мне тебя убить, если, раня тебя, я причиняю аналогичную боль и себе тоже?
Лицо Дуга краснеет в теплом свете пламени у него на ладони. Он наклоняется, чтобы поднять опрокинутую лампу, ставит ее на стол и помещает в патрон пламя. Уперев руки в бедра, принимается вышагивать по разрушенной комнате, позабыв о брошенном на полу посохе.
– Мы можем это исправить, – с наигранным спокойствием уверяю я. – Просто перво-наперво нужно выяснить причины возникновения этой связи, а уж потом придумаем, как ее разорвать. Должно быть, это случилось, пока мы боролись. Наши магии и раньше соприкасались, например, когда мы сражались в Куэрнаваке. – В припадке ярости Дуг напал на меня во время битвы. Я призвала корень, чтобы удержать его, и он оттолкнул его. Не руками, а разумом. Поглощенный собственным горем, он, вероятно, даже не осознавал, что использовал магию земли. Я уверена, что тогда связи между нами не возникло, но сейчас почувствовала ее, когда его воля боролась с моей за контроль над растением. – На этот раз мы, должно быть, пересекли какую-то черту. Открыли некий переход от одной магии к другой.
Дуг вышагивает, как тигр в клетке.
– Не припомню, чтобы такое случалось раньше.
Мысленно я перебираю свои годы тренировок.
– Разумы двух Весен действительно способны занимать одно и то же физическое пространство одновременно, но о том, чтобы кто-то застрял так, как мы, мне слышать не доводилось.
Я массирую грудную клетку, гадая, кому из нас принадлежит эта тупая боль. Дуг перестает мерить комнату шагами, и его щеки розовеют от удивления.
– Боль уже не так сильна, как прежде, – говорит он, прислоняясь к стене и с любопытством глядя на меня.
– Как это вообще возможно? Ты должен чувствовать себя хуже. Я видела Лайона после того, как он забрал магию Майкла.
– Я сильнее Лайона, – возражает он, практически выплевывая ненавистное ему имя. – Я был не просто Временем года, но Стражем, обладающим куда большей магией.
– Ты присвоил себе гораздо больше, чем кто-либо способен выдержать, и сейчас по всему должен был бы корчиться в агонии, а находящаяся внутри тебя магия должна царапаться и с боем искать освобождения. Как вообще возможно, что ты завладел и магией Геи тоже?
Я чувствую толчок в своем разуме, как будто Дуг пытается отпихнуть меня. Его взгляд останавливается на осколке разбитого шара. Какая-то эмоция будоражит мои мысли, и мне требуется мгновение, чтобы понять, что она принадлежит не мне, но мелькает в его сознании, настолько молниеносно, что я не успеваю ее схватить. Что это – обида? Ревность? С внезапным потрясением я понимаю, что в состоянии чувствовать Дуга: не только его физическую боль, но и смену настроения.
– Магия Геи, – с горечью говорит он. – Она… стала вести себя по-другому в тот день, когда ты пришла в Центр Управления. Казалось, ее… влечет к тебе.
– И что с того?
– А то, что, может быть, вовсе не я тебя удерживаю.
Я вспоминаю, как свет Геи окружил меня в сознании Дуга. Как он, казалось, цеплялся за меня, когда я пыталась отстраниться от него. Дуг вобрал в себя магию Геи, но мы оба боролись за нее до тех пор, пока он не сделал вдох. Могла ли магия Геи последовать по связывающему нас с Дугом переходу в меня? Могла ли опутать меня и поймать в ловушку внутри разума Дуга? Возможно ли, что именно мое присутствие в его голове поддерживает хрупкое равновесие, позволяя ему справляться с таким количеством магии? И если да, то кому из нас принадлежит контроль?
Вытянув вперед мысли-щупальца, я осторожно касаюсь связывающей нас магии, пытаясь манипулировать ею, но она не реагирует. Дуг вскидывает голову, как будто понимает, что я задумала. Его мысли проскальзывают в новую силу, как замерзшая рука в перчатку. Разум Дуга является сосудом, который, похоже, контролирует и мою магию, и магию Геи.
Он поворачивает голову к двери, от которой доносится тихий стук, и, отвлекшись, ослабляет хватку на моем сознании.
– Оставь нас, – рявкает Дуг.
– Но, сэр, – доносится из-за двери приглушенный голос Ликсу, – вы велели доложить, как только мы что-нибудь найдем.
Меня захлестывает эмоция – не моя собственная, а Дуга. Его разум искрится надеждой, и он рывком открывает дверь.
– Ты нашла око? Где же оно?
Я скольжу взглядом по валяющемуся на полу посоху, с удивлением замечая, что закрывающий верхушку пояс исчез. И око тоже. На том месте, где оно раньше было, теперь зияющая дыра.
Брови Ликсу опускаются, когда она смотрит мимо него на разбитый шар на полу.
– Нет, Кронос. Я его еще не нашла. Зато мы отыскали сестру.
Дуг выхватывает у нее из рук планшет и быстро его просматривает. Я чувствую вспышку его удивления.
– Что происходит? – интересуюсь я, видя, что он намеренно отодвигает от меня планшет, не давая в него заглянуть. – О чьей сестре речь?
– Отведи Весну в мои покои. – Дуг говорит обо мне своей подчиненной, как будто меня в комнате нет. – Убедись, что вентиляционное отверстие надежно запечатано и каждый дюйм помещения проверен на наличие иных возможных путей побега. Никто не должен поднимать на нее руку. Если хоть один волосок упадет с ее головы, виновный жестко поплатится. Ясно тебе?
– Да, сэр.
Дуг наклоняется, чтобы поднять с пола черный пояс. Я ощетиниваюсь от внезапной, темной потребности, которую чувствую внутри него, когда он тянется за своим посохом. Я закрываю собой дверь, преграждая ему путь.
– Куда ты направляешься?
Но он лишь толкает меня в объятия Ликсу и выходит за порог.
42. Из снега в пыль
С пламенем в руке я хожу по темной комнате Неве Ондинг. Согласно обнаруженному Брэдвеллом личному досье, Неве мертва уже более полутора лет, убита Эмбер Чейз, когда Джек и его друзья были в бегах. Куратора Неве, задержанного вместе с остальными, кто охотился за Джеком, после слушаний перевели в разряд обслуживающего персонала и переселили в другую комнату, оставив эту заброшенной.
Я провожу пальцем по пыли на столе Неве. Как ни странно, вещи из ее спальни так и не убрали. Либо Лайон был слишком занят, чтобы с этим возиться, либо хотел, чтобы кто-то нашел помещение именно в таком состоянии – в беспорядке. Комната по-прежнему кажется жилой. И теплой, хотя зимний запах так и не выветрился. Синяя краска на стенах кажется мне смутно знакомой, со времен вечеринок в коридоре, когда я сам был Временем года в том же крыле.