Кай оседает на меня, ее грудь вздымается, колени подкашиваются. Я заставляю ее выпрямиться и шепчу в холодную, потрясенную ушную раковину:
– Тот дымный туман, за которым ты охотилась… думаешь, он состоит исключительно из частичек души Джека? Разве не ты говорила, что украденная магия проклята? Что вместе с магией получаешь и слабость тоже? Что, если слабость Джека – Неве? – Кай замирает как вкопанная. – Джек похитил магию твоей сестры, а теперь он здесь, и у него есть возможность вернуть свой дымный туман. Который, быть может, связан с кем-то еще. – Кай поднимает голову, начиная понимать. – Кого, по-твоему, защищал тот дымный туман, когда Ликсу напала на тебя?
У нее перехватывает дыхание. Она вырывается из моих рук и, пошатываясь, отходит в сторону.
– Туман… Ты думаешь, в нем содержится частичка Руби?
Пинком ноги я посылаю колчан в ее сторону, рассыпая стрелы по полу.
– Есть только один способ это выяснить.
43. «…ради формы отказался от огня»[9]
Пламя факела с ревом взвивается вверх, отбрасывая тени на карту Лайона, когда я мчусь по последнему туннелю, отделяющему меня от ведущей в покои Дуга винтовой лестницы. К настоящему моменту Чилл должен находиться глубоко в катакомбах вместе с Кай. Если повезет, они найдут компьютер, и Кай сможет самостоятельно отправиться на поиски прежней комнаты Неве, предоставив Чиллу возможность отыскать Эмбер, Хулио и остальных и вернуться к месту нашей встречи к тому времени, когда я вытащу Флёр из покоев Дуга.
Я втыкаю факел в стену у основания лестницы, и он высвечивает ржавое пятно на бледно-серой плите у моих ног. Кровавый след маленькой ножки, совпадающий по размеру со ступней Флёр.
Мое сердце начинает биться чаще, когда я поднимаюсь по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, мысленно подготавливая себя к любому состоянию, в котором могу ее найти, терзаясь от осознания, что у меня не будет силы исцелить ее.
Моя раненая рука пульсирует и горит, одежда насквозь пропиталась потом. Дуг и его Стражи, вероятно, почуют мое приближение, но я ничего не могу с этим поделать. Я и без того потерял слишком много времени.
Открываю металлическую дверь наверху лестницы, отзывающуюся скрипом, и выглядываю в коридор. Яркая полоска света пересекает лестничную площадку. На страже у двери покоев Дуга стоят двое часовых. Сунув руку в карман, сжимаю пальцами одну из дымовых гранат, подобранных в доме Огги, бесшумно выдергиваю чеку и кладу гранату рядом с собой на пол. Вытащив нож, прижимаюсь спиной к стене, закрывая нос рукавом, когда клубы белого дыма начинают выплескиваться в коридор.
– Чувствуешь запах? – спрашивает один из Стражей.
– Похоже, что-то горит, – отвечает другой.
Они пускаются бежать, стуча ботинками по мраморной плитке.
– Дымит на лестнице!
Дверь распахивается. Свет факела, который я оставил у подножия лестницы, мерцает сквозь дым.
– Там, внизу! – кричит один из Стражей между приступами кашля.
Они спускаются по ступенькам. Не различимый в клубах дыма, я вонзаю нож в спину ближайшего ко мне Стража и сдергиваю с его пояса ключ-карту, когда он падает. Второй Страж поворачивается, его глаза слезятся от дыма. Я провожу лезвием по его горлу, прежде чем он успевает издать хоть звук.
Две быстрые вспышки света проносятся над лестницей и исчезают в туннеле. Прикрывая рот, я кашляю в рукав, пробираясь сквозь пелену дыма обратно в коридор.
Аварийный свет окрашивает густую дымку красным. Я разбиваю стекло пожарной сигнализации и нажимаю на рычаг. Раздается вой сирен, разбрызгиватели с шипением плюются водой. Насквозь промокший, я ныряю обратно на лестничную клетку и приседаю за дверью.
Дверь покоев Дуга распахивается, и появляется еще один Страж.
– Что здесь происходит? – Он захлопывает за собой дверь и, топоча ботинками, несется прямо на меня, но не замечает, поскольку дым и вода маскируют мой запах, и, шлепая по лужам, исчезает в сторону Перекрестья.
Я выжидаю мгновение… другое и, убедившись, что камера слежения на потолке развернулась в противоположную от меня сторону, бегу в густом дыму к покоям Дуга. Провожу ключом-картой над сканером и, поспешно переступив порог, затворяю дверь и одновременно вытаскиваю нож.
Глаза горят, и я вытираю лицо рукавом. Я нахожусь в тускло освещенной комнате, обстановку которой составляют диван, бар и овальный кофейный столик со стеклянной столешницей. Я вздрагиваю от внезапного движения, заметив чью-то тень, промелькнувшую за тонкой щелью под двойными створками в дальнем конце комнаты. Поудобнее перехватив рукоятку ножа, направляюсь к дверям. Они заперты снаружи на засов и висячий замок.
– Кто здесь? – Мой пульс учащается при звуке голоса Флёр.
Привычным жестом тянусь за отмычками и тут замечаю связку ключей на стеклянном кофейном столике. Лихорадочно перебираю их, пока не нахожу нужный, открываю и снимаю висячий замок, отодвигаю засов и распахиваю двери.
При виде меня у Флёр перехватывает дыхание.
– Джек?
Я молниеносно пересекаю комнату и обнимаю ее, ощупываю руками ее лицо и волосы. Дыхание у меня прерывистое, в горле клокочут восторг и страх вперемешку с дымом. Я обхватываю ее голову, пожирая взглядом лицо, глаза, тело.
– Ты в порядке? В порядке?
Флёр укутана в толстый свитер, свисающий до бедер, а под ним надет комбинезон, в разорванной штанине которого виднеется темно-красное пятно. Я тянусь к нему в то же самое время, как она склоняется к дыре на моем рукаве. Наши пальцы переплетаются, и она притягивает меня ближе.
– Да, в порядке, – шепчет она, подавляя смешок. Потом всхлип. Слеза скатывается по ее лицу, и мы оба трясемся и улыбаемся, как идиоты.
Я нежно обнимаю руками ее лицо, обрамляя ее улыбку, оставляя пятна крови и дыма на ее щеках. Поцелуй, который я срываю с ее губ, кажется торопливым и отчаянным.
– Я думал, что потерял тебя…
Флёр обвивает руками мою шею, прижимает меня к себе.
– Ты чертовски упрям. Я знала, что ты меня найдешь.
Наши дыхания учащаются, поцелуи делаются все более неистовыми и глубокими, полными желания и неверия, как будто мы оба ожидаем, что другой вот-вот растворится в воздухе.
Мне нужно почувствовать каждую частичку тела Флёр, чтобы увериться, что она действительно здесь. Я обнимаю ее за талию и приподнимаю, шипя от боли, когда мои швы натягиваются под ее весом. Забывшись, я сжимаю пальцами ее раненую ногу, и Флёр резко втягивает носом воздух.
– Извини, – говорю я, отстраняясь, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.
– Не надо.
Она хватает меня за рубашку и, притянув мои губы к своим, крепко целует и обвивается ногами вокруг моих бедер, когда я прижимаю ее к стене. Мы оба тяжело дышим.
– Он скоро вернется, – говорит она, откидывая голову назад, чтобы перевести дыхание. Я покрываю поцелуями ее подбородок, шею, ямочку за ухом. Флёр в ответ испускает мучительный стон, который едва не лишает меня присутствия духа. – Ты должен идти, – выдыхает она. – Пожарная сигнализация… Дуг узнает, что ты здесь.
– Это неважно, – уверяю я, вслушиваясь в наше в унисон звучащее дыхание. – К тому времени как Дуг поймет, что ты сбежала, мы будем глубоко в катакомбах.
– Но, Джек…
– Я уже нашел Чилла. – Я убираю волосы с ее лица, задерживаясь пальцами на щеках, и снова целую ее. – Эмбер, Хулио, Поппи и Мари… они все здесь. Я нашел выход. Лайон оставил карту с обозначенными на ней ведущими на поверхность туннелями. Выходы, о которых Дуг не подозревает, находятся под…
Флёр закрывает мне рот рукой. Я отстраняюсь, всматриваясь в ее лицо и испытывая раздражение от того, что оно внезапно лишилось теплоты. Ее губы распухли, шея раскраснелась, темные глаза смотрят на меня в упор.
– Я не могу уйти, – качает она головой.
Я помогаю ей подняться на ноги.
– Если ты боишься за меня, Флёр, то не стоит. Раз я сумел добраться сюда, то и с Дугом справлюсь. Мой дымный туман… он здесь. Лайон освободил его, и я…
– Знаю. – Она шмыгает носом. – Я его видела. Он меня разыскал. Думаю, он пытался помочь мне найти выход. – На ее губах появляется печальная улыбка. – Но я не могу уйти. Куда бы я ни убежала, Дуг будет знать, где я нахожусь. Если я уйду с вами, то подвергну всех опасности.
– Нет. – Я убираю выбившуюся прядь волос ей за ухо. – Он не сможет увидеть тебя в посохе, потому что око пропало. Лайон знал, что случится, и, должно быть, спрятал его. У меня нет времени объяснять. Ты просто должна мне верить. Если мы ускользнем, Дуг не сможет тебя найти. – Я тяну ее к двери. – Но ты права. Нам нужно выбираться отсюда. Хоть я и отправил Стражей через лей-линии, скоро наверняка явится другая команда.
– Я в курсе, что кристалл исчез, – говорит Флёр, упираясь каблуками в ковер и останавливая нас. – Дело не в этом. Мне просто нельзя уйти с тобой.
Всматриваюсь в ее лицо, но в ее глазах отражается не страх, а смирение.
– Не понимаю. Что ты такое говоришь?
– Что-то случилось, когда мы с Дугом боролись. Не представляю, как именно, но наши магии переплелись воедино, и теперь мы… вроде как связаны.
– Что значит «связаны»?
– Мы с Дугом оба использовали земную магию внутри одного и того же растения. Мы боролись за контроль над ним и, похоже, каким-то образом оказались соединенными друг с другом. Все произошло так быстро, – добавляет она, захлебываясь словами. – Случилось землетрясение. Шар Геи упал на пол и разбился, ее магия освободилась, и мы оба стремились ею завладеть. Дуг добрался до нее первым, но когда вдохнул, она, вероятно, каким-то необъяснимым образом потянула за собой меня. И теперь частичка моей магии заперта внутри разума Дуга, Джек, и он держит ее крепко и не отпускает.
Прерывисто дыша, Флёр отстраняется от меня.
– А что будет, если ты уйдешь?
Она запрокидывает голову, будто пытаясь подобрать слова, чтобы объяснить.