Измученный и раздраженный, я заставляю себя подняться, но тут же пригибаюсь, чтобы не удариться головой о низкий потолок туннеля, и возвращаюсь в катакомбы. В туннелях царит жуткая тишина, кажущаяся еще более зловещей оттого, что я иду по ним в одиночку.
Свет факела колеблется от внезапного сквозняка, по мне пробегает холодок, и я замираю, прислушиваясь. Так глубоко в недрах Северного крыла не должно быть никакого ветра.
– Ну же, – говорю я тихим голосом, уверенный, что мой дымный туман где-то рядом. – Я сожалею о том, что случилось раньше. Но мы же можем начать все сначала, правда?
Внезапно ослепляющая и раскаленная добела боль толкает меня вперед. Я вскрикиваю и роняю факел, ударяясь коленями о камень. Моя левая рука горит огнем, не могу ею пошевелить. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть через плечо и вижу стрелу, вонзившуюся глубоко в мышцу.
Предупредительный выстрел.
Я бросаюсь к факелу и курткой тушу пламя. Темнота затопляет туннель, и я ползу вперед, стараясь не шаркать ногами, и забиваюсь в углубление в стене. Древко стрелы задевает камень, отчего меня снова пронзает боль. Я стискиваю зубы, с трудом сдерживая желание закричать.
Раздается щелчок, вспыхивает луч фонарика, заливая пространство рядом со мной бледно-желтым светом.
– Ты должен был сказать мне! – Голос Кай дрожит, она шлепает ногами по мелким лужицам на полу. – Я знаю, что ты сделал с моей сестрой. Знаю, что отнял у нее. Дуг мне все рассказал.
Прижав руку к боку, я велю себе держаться прямо. Не хочу произносить ни слова, рискуя выдать свое местоположение, но она заслуживает ответа.
– Ты должна мне поверить, – цежу я, превозмогая боль. – У нас не было выбора.
Ее фонарик поворачивается на звук моего голоса.
– Если у нас нет выбора, то война, которую вы начали, была основана на лжи. Разве в своем глупом восстании вы не за это боролись? Не за право выбора? – Конус света становится ярче. Под ее ботинком хрустит камень. – Эмбер сделала выбор, когда свернула шею моей сестре. И ты его сделал, присвоив ее магию для себя одного.
– Я поступил так не ради себя одного, а ради спасения друзей. Что бы Дуг тебе ни наговорил, он утаил часть истории.
– Часть истории все же лучше, чем ничего. – Она выключает фонарик, и внезапная темнота дезориентирует.
– Знаю, ты злишься, – кричу я. – И имеешь на это полное право. Я не горжусь тем, что произошло.
– Тогда ты без проблем ее вернешь.
– Что именно я должен вернуть? Что ты имеешь в виду?
– Магию моей сестры. – Голос Кай звучит близко, но я не понимаю, откуда он исходит. – Я пришла сюда за Руби и не уйду без нее.
– Ты не можешь забрать дымный туман. Он принадлежит мне. Он – часть меня.
– А моя сестра была частью меня.
В туннеле воцаряется мертвенная тишина, нарушаемая лишь моим хриплым дыханием и мягким покапыванием крови с моей руки.
Неожиданно я получаю удар кулаком в ногу. Боль пронзает бедро, когда Кай вонзает в кожу наконечник стрелы и, обжигая мне лицо своим горячим дыханием, глубже запихивает стрелу в рану.
– Призови его! – велит она, хватая меня за волосы и заставляя кричать. – Призови дымный туман моей сестры. Сделай так, чтобы он пришел к тебе! – Она толкает меня коленом в ребра, и я сгибаюсь пополам, не в силах дышать. Безжалостным рывком Кай выдергивает стрелу из моего плеча, и меня насквозь пронзает ревущая боль. Схватив за грудки, Кай прижимает меня спиной к стене. – Сделай же это!
– Я не могу! – задыхаюсь я. – Не представляю, как…
– Он приходил к тебе раньше!
Мысли у меня в голове путаются. В кромешной тьме я вижу лишь гору в Куэрнаваке и вспоминаю ослепляющую боль от падения с уступов, когда ее стрелы вонзались мне в спину. Во рту стоит горький привкус крови и грязи, в ушах – свист тетивы и треск льда, сменяющийся ревом кровавой воды, когда меня поглощает озеро.
Холодно. Внезапно мне делается холодно.
Воздух между нами шевелится от сквозняка, и Кай замирает. Ее дыхание становится тяжелым от конденсата, когда температура в туннеле резко падает.
Мой дымный туман! Он здесь!
Кай ослабляет хватку и отступает на шаг. Слышу шорох ее стрел в колчане, когда она поворачивает голову в поисках моего тумана.
Я бросаюсь бежать, шатаясь в темноте и крепко прижимая левую руку к боку, уверенный, что Кай следует за мной по пятам. Выбрасываю назад правый локоть и слышу хруст хряща. Кай ахает и поскальзывается, затем до меня доносится глухой удар. Ее стрелы с бренчанием разлетаются в разные стороны.
Я бегу дальше, превозмогая боль в ноге при каждом неверном шаге и ощупывая правой рукой темноту перед собой. Кай снова щелкает фонариком, луч которого прыгает по стенам, перескакивает через меня, но затем возвращается, и я слышу позади стук ее шагов. Воздух вырывается из моих легких, когда она врезается мне в спину, и я падаю, ударяясь о камень.
Я отталкиваю ее, отшвыривая к стене туннеля. Ее фонарик откатывается в сторону, и слабый луч света замирает в нескольких сантиметрах от меня. Ползу к нему на четвереньках, а Кай нащупывает торчащее из моей ноги древко стрелы и вырывает его, заставляя меня закричать от боли.
Не успеваю я открыть глаза, как она оказывается сидящей на мне верхом. Кровь капает с ее подбородка, и в свете фонарика видно, что ее зубы испачканы красным.
Холодный ветер проносится между нами, взъерошивая ее волосы.
Мы оба замираем, тяжело дыша, каждый пытается разглядеть налетевший на нас дымный туман.
Один из нас. Только один из нас сможет принять магию.
Я делаю выдох, опустошая легкие, а потом – глубокий вдох, но Кай зажимает мне рот рукой, вертя головой в попытке не упустить из виду мечущееся вокруг нас смутное пятно.
– Руби? – шепчет она. – Руби! Это ты?
Туман кувыркается в воздухе, темный и безумный. Я не знаю, чья это магия. Моя? Или Неве? Или нас обоих, смешавшаяся воедино, как у Дуга и Флёр? Одно я знаю наверняка: если Кай заберет дымный туман, мне останется единственный способ вернуть его обратно. А он нужен мне, чтобы спасти Флёр.
Я с силой кусаю ее пальцы, и она, ругаясь, отдергивает руку от моего рта. Брыкаясь здоровой ногой, я выкатываюсь из-под Кай и, опираясь на стену, поднимаюсь на ноги.
Холодный порыв ветра проносится между нами. Я делаю еще один вдох, желая, чтобы дымный туман устремился ко мне, но Кай прыгает на меня, отбрасывая к стене. Она ударяет меня по подстреленному плечу, пинает рану на бедре. Я падаю и вскрикиваю, не в силах удержаться на ногах, а она тем временем делает вдох, и мне остается лишь беспомощно наблюдать, как мой туман исчезает у нее во рту.
В воздухе потрескивает электричество, температура понижается по мере того, как усиливается ветер, закручивающий по туннелю грязевые воронки. Я прикрываю глаза от летящей во все стороны пыли и слышу знакомый звук – потрескивание мороза по стенам. С последним сильным порывом воздух затихает.
Опускаю руку и сквозь вырывающееся густыми белыми облачками дыхание вижу стоящую на коленях Кай. Она разглядывает свои руки. Мороз покрывает ее предплечья кружевными узорами, короткие темные волосы мерцают льдом, замерзшие пряди тихо позвякивают в тишине. Выкатившаяся из-под века слеза замерзает прямо на щеке, из горла вырывается истерический смех.
Глядя на меня глазами, в которых кружит белая вьюга, она подходит и наклоняется, чтобы поднять фонарик, и с внезапным щелчком, похожим на удар хлыста, бьет меня наотмашь по челюсти. Я падаю лицом в грязь. Она наклоняется ближе и гладит меня по боку холодной рукой.
– Ты не заслуживаешь ни моего прощения, ни доверия.
Я жду, когда еще одна стрела вонзится мне в тело, запустит свои когти, но вместо этого чувствую, что в пещере становится теплее. Я поднимаю голову и вижу Кай, быстро удаляющуюся на восток. Вскоре эхо ее шагов затихает в отдалении. В том направлении, откуда мы пришли.
В том направлении, куда я шел, когда она выстрелила в меня.
К мусоросжигателю, где меня ждут Чилл и остальные.
Спотыкаясь, я бреду в темноте, понятия не имея, насколько далеко продвинулся. Пульс болезненно колотится под перевязанным лоскутом рубашки бедром. Я сосредотачиваюсь на шероховатости стен, на исходящих из туннелей звуках и на всех остальных ощущениях, обостренных из-за отсутствия света. Я должен найти Эмбер до того, как это сделает Кай.
Из-за поворота туннеля пробивается тусклый свет, и я, шатаясь, иду туда, запинаясь о знакомый арочный проем, и слышу доносящиеся приглушенные голоса. Хулио и Чилл препираются, Поппи увещевает их без особого энтузиазма, Мари сухо смеется.
Изображение расплывается у меня перед глазами, и лица друзей то появляются, то исчезают из фокуса. Я хватаюсь за край арки, чтобы удержаться на ногах.
– Джек! – вскрикивает Поппи.
Еще три пары глаз поворачиваются в мою сторону, и ко мне бросается Чилл.
– Джек! Что случилось?
– Где Эмбер? – спрашиваю я, тяжело дыша.
Хулио и остальные обмениваются непонимающими взглядами.
– Она почуяла приближение Зимы и сказала, что запах очень похож на твой – должно быть, ты вернул свою магию. Слишком взволнованная, чтобы ждать, она пошла тебя встречать.
Побледнев, Хулио молниеносно хватает факел со стены и ныряет в соседний туннель. Слыша за спиной топот Чилла и остальных, я ковыляю за Хулио по узкому проему, ориентируясь на свет факела. Свечение ширится по мере расширения туннеля, и впереди появляется пещера, посреди которой на коленях стоит Эмбер. Ее тело обмякло, подбородок опущен на грудь, из спины торчит стрела, за которую Кай удерживает ее в вертикальном положении. Глаза Кай затягивает клубящийся белый туман, и она разжимает руки.
Эмбер падает лицом вниз.
Крик Хулио эхом разносится по пещере. Он набрасывается на Кай, со всего маху валит на землю, так что лук ломается под ее весом, и тянется к ее горлу. Она же пытается оттолкнуть его от себя ледяными руками.
Слишком поздно. Я не успел остановить Кай. Не сумел спасти Эмбер.