– Я давно уже с ней распрощался, и тебе следует поступить так же.
– Ты уверен?
Кивнув, он берет меня за руку. Я делаю медленный вдох, а за ним выдох, и серебряное щупальце магии спиралью устремляется вверх из моих легких. Этот дымный туман маленький, прозрачный и тонкий, он прожил в Джеке совсем недолго, и я задумываюсь, было ли ему легче расстаться с ним. Туман парит в воздухе, кружит над кроватью, а потом устремляется в щель под дверью и исчезает.
Болтовня на нижнем этаже резко обрывается, раздается топот ног по лестнице, хаотичное движение, неистовые голоса. Дверь спальни распахивается.
Врывается Хулио, держащий посох потрепанной старой рукавицей-прихваткой.
– Мы видели дымный туман. Джек очнулся?
Эмбер, Чилл, Поппи и Мари вваливаются в комнату вслед за ним, и Джек устало улыбается им всем.
– Я не сплю.
– Давно пора, – со вздохом замечает Хулио. – Ради Геи, Соммерс, мы уж решили, что ты умираешь.
– Я же говорила, что с ним все будет в порядке, – доносится из коридора голос Кай, но входить она не спешит. Взгляд ее алмазных глаз, остановившийся на Джеке, непроницаем.
Джек показывает на ее лицо.
– Без повязки? Как тебе это удалось?
– Я думаю, Ананке была счастлива получить назад свое око. Больше никаких проклятий, – отзывается она, застенчиво пожимая плечами.
Между Кай и остальными нарастает напряженность. Если бы мы не видели, что она сделала – спасла жизнь Джека, отдала ему посох, упрямо стояла рядом с ним во время извлечения его магии, – то не уверена, что кто-то из нас был бы склонен позволить ей остаться.
Но что-то подсказывает мне, что напряжение не имеет никакого отношения к нам, оно связано с ее новообретенным зрением. Как бы она ни хвасталась своей силой перед Хулио, все же поглядывает на нас с опаской. И говорит с осторожностью. Как будто боится подойти слишком близко или сболтнуть лишнего. Даже в общении с Огги.
Хулио хлопает Джека по больному плечу, заставляя поморщиться, прежде чем протянуть ему посох.
– Просто для протокола, Соммерс: я не стану называть тебя Его Величество, Кронос, Его Превосходительство или Отец. Так что не позволяй новому статусу ударить тебе в голову, иначе я буду вынужден напомнить тебе о твоем скромном происхождении.
Смех Джека окончательно развеивает сковывающее меня напряжение.
– Понял, – соглашается он. – Никаких почетных обращений. – И тут же сводит брови, глядя на косу. Он было протягивает к ней руку, но передумывает. – Засунь ее вон туда, в подставку для зонтиков, ладно?
Хулио хмурится.
– Конечно, хорошо.
Остальные обмениваются обеспокоенными взглядами, когда Хулио опускает посох в подставку и снимает рукавицу-прихватку. Коса немного похожа на сценический реквизит, но при этом не выглядит неуместной в этой полной антиквариата комнате.
В комнату крадучись пробирается Огги.
– Не хочу быть глашатаем плохих новостей, но нам предстоит проделать довольно много работы: пристроить Времена года, положить конец штормам, спасти Обсерваторию, – так что, как только будете в настроении, нам, вероятно, следует обсудить дальнейшие действия.
– Гея, Кронос и Ананке, – шепчет Джек. – Я даже не знаю, с чего начать. – Он ошеломленно трет глаза.
– Сегодня утром я отправил радиограмму во все четыре портала, поставив Стражей в известность, что появился новый Кронос, – продолжает Огги.
– И как они восприняли эту новость? – интересуется Джек.
– На удивление хорошо. Похоже, Дуг не заслужил большой преданности за время своего короткого пребывания в должности. Я думаю, они рады, что новым Кроносом стал тот, кого сам Лайон выбрал себе в преемники и кому доверял.
При этих словах у Джека дергается кадык. Я накрываю его руку своей и успокаивающе сжимаю. Не уверена, объясняется ли такая реакция горем из-за смерти Лайона или беспокойством по поводу огромных ожиданий профессора, которые он на него возлагал.
– Что насчет эвакуированных Времен года? – интересуется он хриплым голосом.
– Порталы получили распоряжение о том, чтобы предоставить убежище как можно большему количеству находящихся в городе Времен года. Также они должны отправлять обновления по любым открытым, безопасным каналам тем, кто находится за границей. Сейчас идут набор добровольцев и переселение желающих Времен года в пострадавшие от штормов районы и регионы, нуждающиеся в помощи. Они ждут дальнейших инструкций от тебя… Кронос, – деликатно добавляет он.
Джек хочет сесть, но я толкаю его обратно за плечи и со словами: «Мы спустимся через несколько минут, Огги» одариваю всех многозначительным взглядом. Один за другим они выскальзывают из комнаты. Кай уходит последней.
– Сколько у нас времени? – шепчу я ей вслед.
– Пятнадцать минут погоды не сделают, – с кривоватой улыбкой отзывается Кай, закрывая за собой дверь.
Я вижу, что в мозгу Джека кипит работа. Он беспокоится, пытается сложить из разрозненных обрывков целостные картины сложных планов.
– Расслабься, – говорю я, забираясь на кровать и, положа голову себе на руку, вытягиваюсь рядом с ним. – Кай уверяет, что все будет хорошо.
– Каким образом? – Его хмурый взгляд пронизан сомнением.
– Она мне не сказала. Однако нет смысла спорить с Неизбежностью. И со мной тоже.
Я сворачиваюсь калачиком у него под боком и кладу голову ему на грудь. Джек щекочет меня своим смехом, а я принимаюсь лениво вырисовывать замысловатые узоры на его коже. Она теплая, запах Зимы почти не ощущается – мне приходится вдыхать очень глубоко, чтобы учуять его.
– Ты в порядке? – спрашиваю я, гадая, скучает ли он по холоду, удовольствуется ли когда-либо новой магией. Его сердце бьется сильно и равномерно, в такт стоящим в углу часам.
– Да, в порядке. – Он приподнимает мой подбородок. – Куда больше я беспокоюсь о тебе.
Я понимаю, о чем он спрашивает. В моих глазах минуту назад он прочел не только воспоминания, которые я ему показала, но увидел все: каждую драку, каждый разговор и каждую травму, которую я получила, пока была пленницей Дуга.
– Со мной тоже все хорошо.
– Ты не могла спасти его, – говорит он чуть слышно. – В твои обязанности никогда не входило врачевать его. Он свой выбор сделал. Цена была ему известна.
– Знаю. – И все же я до сих пор глубоко ощущаю его потерю.
– Флёр, я понимаю… – Джек делает паузу, тщательно подбирая слова. – Я отдаю себе отчет, что ты не собиралась возвращаться в Обсерваторию. Этого, вероятно, никогда бы не случилось, если бы Дуг не захватил тебя силой. Ты хотела, чтобы все оставалось как было, но…
– Тебе не обязательно это говорить, – перебиваю я, упираясь подбородком ему в грудь. – Теперь все по-другому. На нас возложена ответственность. – За Обсерваторию, за все перемещенные Времена года и за наших друзей тоже. Мы не можем вернуться на виллу. Не сейчас. Ещё нет. Может быть, и вообще никогда.
Я поднимаю голову и смотрю Джеку в глаза, чтобы показать, что я сама уже сделала выбор. Еще до того, как узнала, что Гея и Лайон планировали для нас именно такой исход. До того, как власть перешла к нам, когда все казалось безнадежным. Я знала, что согласилась бы принять магию Геи, даже если бы это означало потерю собственной свободы.
– Кто-то же должен был взять на себя ответственность за будущее. Почему бы и не мы?
Джек кладет ладонь мне на щеку, прижимаясь мягким, благоговейным поцелуем к моим губам.
– Известно ли тебе, насколько ты потрясающая?
– Нам нужно идти, – отвечаю я, испытывая искушение углубить поцелуй и скрыться в его объятиях до конца наших бессмертных жизней. – Нужно мир спасать. – Эта мысль бесконечно меня пугает.
– У нас есть время.
– Кто это говорит? – поддразниваю я.
Джек усмехается мне в губы, перекатывает меня через себя и прижимает к кровати, покрывая поцелуями шею.
– Я говорю.
Я начинаю смеяться, как ненормальная.
– Похоже, власть уже вскружила тебе голову.
– Только потому, что ее дала мне ты.
Мы оба вздрагиваем от настойчивого удара, как будто кто-то на первом этаже колотит в потолок рукояткой метлы.
– Спускайся вниз, засранец, – доносится приглушенный голос Хулио. – Нам же нужно потушить миллион пожаров.
Джек целует меня в кончик носа, после чего со вздохом садится и тянется за стоящим в подставке для зонтов посохом.
61. Вот и все различье
Месяц спустя
Звякает стекло, когда я сметаю с ковра в совок россыпь блестящих осколков. Некоторые из них толстые и изогнутые – прежде они были шаром, который Лайон разбил, чтобы освободить мой дымный туман. Другие тонкие и плоские – эти некогда защищали плакат в рамке, расколоченный уже мной в поисках последнего письма Лайона.
Эмбер предложила прислать команду уборщиков, чтобы навели порядок вместо меня, но использование пылесоса в этой комнате кажется мне неправильным: шум, скорость, сомнительная эффективность – Лайон подобного не одобрил бы. Он верил в то, что и выполнять работу, и решать проблемы нужно спокойно и вдумчиво. Что простое стояние на коленях ради уборки учиненного беспорядка может само по себе служить уроком. Лайон это именно так и воспринимал. Мне же, даже пробыв Кроносом целых тридцать дней, предстоит еще многому научиться.
Месяц назад мне было трудно заставить себя отпереть дверь его кабинета и войти внутрь, увидеть разруху и осознать, что Лайона больше нет. У меня внутри как будто что-то сломалось. Но теперь, переворачивая кресло и ставя его на ножки, задвигая ящики обратно в стол и поправляя промокашку, я не удивляюсь, поняв, что он был прав. Простая уборка кабинета помогает вымести пыль и сгладить острые углы моих воспоминаний о нем, делая пространство, которое он занимает в моем сердце, менее разоренным и более приятным для пребывания.
Я медленно опускаюсь в офисное кресло Лайона и впервые смотрю на кабинет с его стороны стола, отчаянно жалея, что мне вообще приходится это делать. Я бы отдал все на свете, чтобы еще раз сесть напротив него, рассказать ему, что значат для меня его уроки – даже самые болезненные. Если моя новая роль и научила меня чему-то, так это тому, что пути назад нет. Все, что мы можем сделать, – запомнить преподнесенные нам уроки, попытаться извлечь из них ценный опыт и двигаться вперед.