– Я сказал: завтра, – отрезал Илья.
– Но разве там не что-то срочное? – спросила Инга, с надеждой поворачиваясь к Алевтине.
Та, уже шагнув через порог, снова замешкалась в дверях.
– Там не очень срочное, но довольно чувствительное. Илья, в самом деле, у тебя есть еще пять минут?
Илья посмотрел на часы и вздохнул:
– Только коротко. Уложись за три.
Инга тоже взглянула на часы. Было восемнадцать ноль четыре.
Алевтина была очень хорошим сотрудником. Она сумела уложиться в три минуты.
– Разве мы не должны были что-то еще обсудить? – взмолилась Инга, когда все снова собрались расходиться.
– Завтра, – отчеканил Илья и вскинул рюкзак на плечо.
Инга подумала, что прямо сейчас в нем лежат наручники и хлыст и что она одна, не считая Ильи, об этом знает.
Выйдя из кабинета вслед за Галушкиным, она с тоской огляделась по сторонам. Надо было срочно что-то придумать. Илья обязан был опоздать, от этого зависела дальнейшая игра.
Илья подошел сзади и щелкнул выключателем. Инге пришлось посторониться, но когда он зашагал к выходу, ее, как на веревочке, потащило за ним.
Они проходили мимо кухни, и, метнув туда отчаянный взгляд, Инга заметила пакет с соком. Она метнулась к нему, судорожно дернула крышку и плеснула его в стакан.
– Илья! – крикнула она, выбегая с кухни.
Инга не думала о том, чтобы это выглядело естественно, – ей было важно задержать Илью, и даже если для этого ей пришлось бы вылить сок ему в лицо, она бы без колебаний это сделала. Но Илья, перепуганный ее криком, так резко появился из-за угла, что Инга действительно налетела на него и сок из стакана окатил их обоих.
– Да ты охренела! – взревел Илья, одной рукой вытирая лицо, а второй – оттягивая рубашку, на которой расплывалось пятно. Однако Инга, не ожидавшая, что тоже пострадает, совершенно искренне взревела в ответ:
– Да я тут при чем?
Бывшие в опенспейсе люди повернули к ним головы. Илья выругался сквозь зубы и бросился к мужскому туалету. Инга, отряхиваясь, сначала поставила стакан на кухне, а потом направилась в женский.
Оттуда она слышала, как льется вода за стеной и как потом шумит сушилка. Она то и дело поглядывала на часы. Звуки стихли и хлопнула дверь, когда было восемнадцать двадцать.
Через десять минут на телефон Агаты пришло сообщение:
«Я могу опоздать, но я прошу прощения. Накажешь меня?»
Инга, к этому времени уже приведшая себя в порядок и вернувшаяся на место, написала:
«Я предупреждала. Опоздание неприемлемо».
В семь ноль шесть Илья написал:
«Я тут. Я готов чем угодно заслужить прощение».
Инга не ответила ничего.
Выйдя вскоре из офиса, она направилась, конечно, не в гостиницу, а в кафе, где сегодня должна была встретиться с матерью. Инга сама предложила увидеться и сама выбрала место. Ей не хотелось сидеть дома, особенно в материнской квартире, где все напоминало ей о детстве и об отце. Она предпочитала больше не касаться этой темы после своих недавних литературных размышлений.
Как обычно, стоило матери появиться и сесть напротив, как Инга испытала мгновенный прилив гордости оттого, что эта женщина пришла сюда ради нее, что их видят вместе. Вообще-то ей казалось, что внешне они совсем непохожи. Никто, как правило, не догадывался, что они родственницы, и это благополучно избавляло их от комплиментов про старшую сестру. Инга считала такое пошлостью, а по отношению к матери находила и вовсе оскорбительным – как будто ее совершенство ограничивалось молодостью!
Они заказали поесть, разговаривая между собой довольно сдержанно. Несмотря на то, что это была уже вторая их встреча после ссоры, лед еще не до конца сломался.
Инга хотела увидеться с матерью в преддверии выходных. Она вообще многое хотела сделать в их преддверии, словно потом уже не сможет. Само собой, умирать Инга не собиралась, да и в тюрьму рассчитывала не сесть, но все же чувствовала, что потом это будет уже как бы не совсем она. Если что-то все-таки произойдет, это разделит ее на до и после.
Мать не спрашивала о работе, и Инга была за это благодарна, потому что любой, даже самый невинный вопрос прозвучал бы сейчас как умышленное напоминание об их ссоре. Инга думала, что мать тоже это понимает, но, как оказалось, она просто собиралась с духом – или ждала окончания встречи, чтобы не омрачать ее раньше времени.
– Как у тебя сейчас отношения с твоим начальником? – спросила мать, пока официантка несла им чек.
Вместо того чтобы вспылить, Инга похолодела. Ей на секунду показалось, что мать каким-то шестым чувством угадала и про ее переписку с Ильей, и про ее замысел в целом. Сев на стуле неестественно прямо, она нервно сказала:
– Обычные отношения. А что?
– Ну, я просто думала, что вам будет непросто найти общий язык после того, что случилось. Думала, может, ты захочешь работу поменять.
Инга наконец-то сообразила, что в вопросе не было подвоха, и сразу же разозлилась, причем вдвойне – на мать, что она все-таки заговорила об этом, и на себя, что так глупо испугалась.
– Мы не ищем «общий язык», как ты выражаешься. Просто существуем в одном офисе. А работу я сейчас как сменю, скажи, пожалуйста? После такого скандала?
Официантка возникла возле их столика, держа чек и машинку для оплаты картой. Мать потянулась к сумке.
– Я заплачу, – резко сказала Инга. От злости ей не хотелось, чтобы она осталась должна матери.
– Я не буду говорить, что тебе бы стоило подумать об этом раньше, – начала мать, когда официантка отошла.
– По-моему, ты прямо сейчас это и говоришь.
– Но я думаю, что если бы ты захотела сменить работу, то, конечно, могла бы это сделать. Я помогу. У меня много знакомых в твоей области, еще с университета остались.
Хуже, чем то, что мать не приняла ее сторону в скандале с Ильей, было только это покровительственное предложение помочь. Сразу становилось ясно, что она, Инга, не справилась со взрослой жизнью, поломала ее, как ребенок игрушку, и теперь ей остается только ждать, когда взрослые придут и, осуждающе покачав головой, все починят.
– Мне не нужна никакая помощь. Я вполне в состоянии справиться со всем сама. Если не увольняюсь, значит, я так решила.
– Ты же сама говоришь, что боишься остаться без работы из-за этой истории.
– Мама! – взвыла Инга. – Пожалуйста, перестань. Если я захочу с тобой об этом поговорить и о чем-то попросить, я это сделаю. Но сейчас я не хочу ни того ни другого.
Мать достала из сумки пудреницу и посмотрелась в зеркало. Инга отметила это со злорадством. Ее в детстве она от зеркал гоняла, а сама, значит, поглядывает. Щелкнув крышкой, мать сказала:
– Хорошо. Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Просто взвешивай все как следует, когда принимаешь решения.
На улице они попрощались, и Инга даже приобняла ее, расставаясь, но по дороге к метро ее никак не отпускало чувство, что мать как будто о чем-то догадалась.
Весь вечер Инга не заходила в телеграм, хотя видела, что Илья бомбардирует ее сообщениями, а дважды даже звонил – впрочем, безрезультатно. Придя домой, Инга прочитала все, открывая предпросмотр на экране. Сначала Илья спрашивал, где она. Потом извинялся. Потом просил наказать. Потом обвинял Ингу – за то, что она помешала ему приехать вовремя. Потом разозлился на Агату, которая не согласилась подождать и пяти минут. Наконец, снова извинялся, а потом упрашивал ее ответить. Инга хранила молчание.
Наступила пятница, и время, которое еще вчера шло по-обычному, вдруг превратилось в обратный отсчет. Инга знала, что ей вот-вот предстоит совершить то, к чему она готовилась, но перед этим ее ждал последний отчаянный рывок. Мандраж перед этим рывком сливался для нее с самим страхом убийства: все, что на последнем этапе пойдет не по плану, поставит исход под удар. Если бы Илья отказался несколько дней назад, это бы просто перечеркнуло весь замысел, словно его и не было. Остался бы где-то военный городок с комнатой в подвале и стулом в ней, но Инга бы больше никогда не поехала туда и когда-нибудь, наверное, даже забыла обо всем. Она сомневалась, что ей удастся придумать другой план, а уж тем более снова втереться к Илье в доверие, поэтому все просто отменилось бы. Насовсем. Но теперь с каждой истекшей минутой право на ошибку таяло. Маховик раскручивался, и отступать было поздно.
Инга, конечно, говорила себе, что это просто нервы. На самом деле она могла отказаться от своего плана в любой момент, даже в последний, когда Илья уже войдет в ту комнату. Достаточно было просто незаметно выскользнуть из подвала, добраться до станции и уехать. Илья проведет там какое-то время, не дождется Агату и потом сам вернется в Москву, разочарованный, но живой и невредимый. Инга удалит свой поддельный профиль в тиндере и телеграме и тоже забудет обо всем этом как о дикой фантазии.
Такие мысли помогали расслабиться, но только на время, потом же ею снова овладевало отчаянное беспокойство: а вдруг что-то пойдет не так?
Весь день на Агатин телефон продолжали лететь сообщения. Илья просил назначить новую встречу и обещал, что на этот раз не подведет. Что он готов встретиться где угодно и когда угодно, выполнить любое условие. Если поначалу Инга не отвечала ему в наказание, то теперь попросту трусила. Пространство для ошибки было велико, а цена слишком высока – одно неверное слово, и рыба сорвалась. Инга боялась, что ей не хватит красноречия.
Однако пришел вечер, и стало ясно, что медлить больше нельзя. Вернувшись домой, Инга села в кресло, набрала в грудь побольше воздуха и открыла телеграм.
«Ты ничтожество, – напечатала она. – Из-за тебя мне пришлось менять планы. Это дорого будет тебе стоить».
«Ты ответила!!! Что мне сделать? Что ты хочешь? Только скажи».
«Ты не готов к тому, что я хочу. Это требует дисциплины, а ты настолько жалок, что неспособен на нее».
«Я способен! Я докажу тебе. Скажи, что мне надо сделать».
«Да ты пустое место. Неспособен даже распоряжаться своим временем. А еще умолял меня о встрече. Ты помнишь правила?»