1
После возвращения из пансионата, куда Гридасовы всей семьей уезжали на рождественские каникулы, Лизу будто бы подменили. В ее поведении появилось что-то новое. Она вдруг повзрослела и обрела некую плавность в движениях и сдержанность в речах.
Все это не осталось незамеченным Марией Павловной. Что случилось с дочерью? – гадала она. И только Петр знал причину всех этих перемен.
В прошлый раз, доставив Гридасовых за город на своем «форде», ротмистр Шатуров, вместо того чтобы возвратиться домой, отправился в соседний пансионат, до которого, как оказалось, было рукой подать.
То было незамысловатой постройки двухэтажное деревянное здание, бывшее копией того, где остановилась Лиза со своими родителями. Заплатив администратору за три дня проживания и получив ключи от своей комнаты, он подхватил свою невеликую поклажу и поднялся по скрипучей лестнице на второй этаж.
Комнатка была небольшая, однако уютная и светлая. Из единственного ее окна открывался прекрасный вид на здешние окрестности. Сергей Федорович увидел покрытую снегом поляну с лыжней и ледяной горкой; поляну окружал могучей стеной сосновый лес, который казался непроходимым и загадочным. Ротмистр невольно залюбовался пейзажем, который напомнил ему загородные места в окрестностях Питера, куда когда-то они любили выезжать с друзьями на пикник. Но потом началась война… С тех пор он забыл про отдых. Была долгая борьба с большевиками, а когда он оказался в Харбине, нужно было приспосабливаться к новой жизни. Теперь вроде бы трудности позади и можно было подумать о досуге. Но все эти рестораны, ночные клубы, игорные дома, которые он стал регулярно посещать, не вызывали в нем большого восторга. Более того, все его нынешнее существование не приносило ему удовлетворения, и так длилось до тех пор, пока он не встретил Лизоньку Гридасову.
Он не знал, чем закончатся его ухаживания за Lise, только чувствовал, как все сильнее и сильнее он привязывается к ней. Однако молодые женщины требуют внимания к себе; они не любят скучать – им подавай веселье. И не важно, что это будет – ресторан, театр, отдых на море или прогулка за город – лишь бы было не скучно. Не сможешь ты им этого дать – они тут же теряют к тебе интерес. Шатуров был опытным кавалером и знал это хорошо. Потому и обратился к генералу, чтобы тот отпустил его в краткосрочный отпуск, вроде как для того, чтобы устроить кое-какие свои дела. Понимал, что сейчас такой период, когда Лизу надо держать на коротком поводке. Девицы – натуры увлекающиеся. Чуть зазевался – и вот уже твоя пассия заинтересовалась другим, что оказался в этот момент рядом. В общем, за этим народом нужен глаз да глаз. И так будет до тех самых пор, пока твоя женщина не нарожает тебе кучу детей и не превратится в этакую дебелую домоседку. Ее молодость и красоту слижет время, и тебе уже не нужно будет опасаться, что она переметнется к другому. Такая вот она, философия жизни.
Лиза тоже не знала, что ее ждет впереди. Логика подсказывала ей, что Сергей Федорович – именно тот человек, который ей нужен, а вот сердце… Оттого ее и мучили сомнения, оттого в ночь на Рождество она и собралась погадать на суженого. Решила так: коль выпадет ротмистр – она подчинится судьбе и больше не станет мучить ни себя, ни его. В противном случае она так и останется жить со своими сомнениями.
Гадать она умела с детства. Смотрела, как это делали старшие подруги, и запоминала. Однако доселе надобности в этом у нее не было, и только сейчас, когда перед ней встал выбор, она решила вспомнить все.
Но что выбрать – Театр теней, Огонь и пепел? А может, Колечко-кольцо? Решила погадать на воске. Как только стемнело, она заперлась в своей комнате, налила в глубокую тарелку воду и положила на дно свое серебряное колечко, подаренное ей еще покойной бабушкой. В ложке растопила воск и со словами: «Гори-гори, свеча, топись-топись, воск, назови мне имя суженого» вылила расплавленный воск в воду, в то место, где находилось кольцо. После этого стала внимательно изучать то, что у нее получилось. Она знала, что если воск растечется полосками, – это к дороге и переездам, ляжет звездочками – жди удачи на службе или в учебе. Ну а если образуется человеческая фигура, то ты должна разглядеть, кого из твоих знакомых мужчин она напоминает. Это и будет твой суженый.
Однако Лиза страшно удивилась, когда в застывшем воске разглядела цветок, что означало встречу с новым приятным партнером.
Решив, что одного воска тут недостаточно, она вынула из шкатулки новую расческу, которую накануне Сочельника специально купила в парфюмерной лавке, расчесалась и со словами «Суженый, ряженый, приди ко мне во сне и расчеши меня» легла спать. Думала, увидит во сне Сергея Федоровича, но вместо него явился какой-то незнакомый светловолосый молодой человек, с которым у них даже состоялась беседа. Только как тот выглядел и о чем он ей говорил, она не запомнила… Однако ж этот сон не выходил у нее из головы.
…Лиза и ротмистр встретились в тот же вечер. Родители девушки надеялись, что после ужина они соберутся всей семьей в своем номере и поиграют в лото, но Петр вдруг сослался на какие-то неотложные дела и сбежал туда, где его уже поджидала веселая разбитная компания. А вот Лиза долго не могла найти предлога, чтобы избавиться от родительской опеки. Она сильно нервничала, при этом боялась выдать свое состояние. Мать-то не проведешь, она обычно все видит. Но в этот вечер она выглядела какой-то вялой и сонной – видно, так на нее повлияла смена обстановки.
Наконец девушке повезло: после ужина, сославшись на усталость, родители легли отдохнуть, и тогда Лиза, накинув на себя кроличью шубку с капюшоном, незаметно выскользнула из номера. Внизу было тихо, как в мертвецкой, и только слышно было, как в дальнем конце коридора, где находилась столовая, кто-то из опоздавших на ужин гремел казенной посудой. Обрадованная тем, что никто не видит ее, Лиза открыла тяжелую входную дверь и выпорхнула наружу.
Сергей Федорович, оказывается, уже более часа дожидался ее на морозе, наматывая круги вокруг здания. В вечерних сумерках его было трудно узнать, но Лизонька сразу поняла, что это он, когда заметила чью-то тень невдалеке.
– Простите, я раньше не могла, – сказала девушка и виновато посмотрела на ротмистра. В темноте его лицо было невозможно разобрать, однако она поняла, что он улыбается.
– Ну что вы, я понимаю… – проговорил он. – Кстати, что вы сказали родителям? Что пошли прогуляться?
Лиза потерла рукавичкой прихваченный морозцем нос и как-то по-детски хихикнула.
– Да они уснули!
– Что ж, в таком случае нам с вами повезло! – в свою очередь, весело проговорил Сергей Федорович. – Ну так что, пойдем? – предложил он Лизе руку.
– Пойдемте, – кротко произнесла она.
Конечно, если бы рядом с Шатуровым была не Лиза, а какая-нибудь спелая кокотка, он бы непременно попытался затащить ее к себе в комнату, где было тепло и где все располагало к долгим любовным утехам. Но с Лизой у них только-только завязывались отношения, и ее нельзя было спугнуть. К молоденьким девушкам вообще нужен свой подход, поэтому, прежде чем делать решительный шаг, требуется какое-то время, чтобы объект твоего увлечения привык к тебе и проникся доверием.
Они долго бродили среди высоких азиатских сугробов, отыскивая в темноте тропинки. И говорили, говорили, говорили… В основном говорил, конечно, Шатуров, которому было что рассказать девушке. Лиза же трепетно внимала ему, радуясь в душе, что такой заслуженный человек, коим она считала ротмистра, снизошел до того, чтобы тратить на нее свое драгоценное время. Ведь, по сути, в ней не было, по ее разумению, ничего такого, что могло бы заинтересовать Сергея Федоровича. Она – обыкновенная, ничем не примечательная девушка, каких тысячи на улицах Харбина.
Однако сам Шатуров думал иначе. Что ни говори, а с возрастом мужчины меняются. И если в юности они интуитивно ищут зрелых женщин, которые бы научили их всяким любовным штучкам, то, повзрослев, сами уже готовы преподать эти уроки любви юным девушкам. И это естественно. Таким образом не рвется живая нить этого великого плотского инстинкта, без которого наша жизнь потеряла бы не только радость, но и смысл.
– Может, вы замерзли, Lise? – спросил Шатуров, когда они выбрались на освещенную луной поляну, которую он наблюдал накануне из своего окна.
– Нет, что вы! – воскликнула она, а у самой щеки стали багряными от мороза и толстый слой инея лежал на ресницах.
– И все-таки вы замерзли…
– Нет!
– Да…
– А давайте с вами покатаемся, – завидев неподалеку ледяную горку, предложила Лиза, и уже скоро они, словно малые дети, захлебываясь от восторга, летели с высокой горки вниз. Потом они снова взбирались по крутым ступенькам вверх, садились на корточки и снова съезжали. И так раз за разом.
Однажды Лиза так разогналась, что врезалась в сугроб, следом в том же сугробе оказался и спешивший за ней Шатуров. Они лежали в снегу и заливались смехом.
– Боже, как хорошо-то! – опрокинувшись на спину, воскликнул ротмистр. – Как будто я снова вернулся в детство.
– А я будто бы и не прощалась с ним никогда… – с чувством призналась Лиза.
– С кем? – не понял Шатуров.
– Ну, с детством же!
Он улыбался.
– Ну да, конечно, с кем же еще?.. Скажите, Lise, только честно: у вас были уже близкие отношения с мужчинами? – неожиданно спросил он девушку, хотя знал, что она чиста, как этот только что выпавший снег.
Лиза вспыхнула.
– Боже, о чем вы говорите, Сергей Федорович! – пыталась она выкарабкаться из сугроба. – О чем вы говорите!..
– Lise!.. Дорогая!..
Вновь, как в ту памятную новогоднюю ночь, ротмистра охватила страсть. Он бросился к девушке, опрокинул ее в снег и, забыв обо всех данных ей обещаниях, начал осыпать ее лицо поцелуями. Ее лицо горело на морозе, и он это чувствовал своими губами.
– Lise… О, Lise!.. – шептал он. – Если бы вы знали, как я вас люблю…
От неожиданности у нее перехватило дыхание. Она было принялась сопротивляться, однако не так решительно, как в прошлый раз, когда ротмистр впервые осмелился поцеловать ее.
– Вы же мне обещали… Вы обещали, Сергей Федорович, – лепетала она, но он ее не слышал. В этот момент он чувствовал в себе такой прилив нежности, что не в силах был остановиться.
– Я вас люблю, Лизонька!.. Люблю больше жизни, – шептал он, продолжая осыпать ее поцелуями. – А вы?.. Вы любите меня?
Ее сознание по-прежнему пыталось сопротивляться. Боже, что он говорит! В этот момент она почувствовала своими губами жар его губ, и силы оставили ее.
Так они и лежали в снегу, слитые в жарком поцелуе, пока не услышали в темноте чьи-то громкие хмельные голоса. То была компания молодых людей, которым, видно, надоело сидеть в прокуренных и наполненных винными парами казенных апартаментах, и они выбрались на мороз, чтобы проветрить свои мозги. Но и здесь их не оставил кураж. Пустив по кругу бутылку шампанского, они принялись весело переговариваться, превращая каждую фразу в смех, а какая-то барышня с посаженным хриплым голосом даже пыталась петь:
Мой костер в тумане светит,
Искры гаснут на лету…
Ночью нас никто не встретит,
Мы простимся на мосту…
Ее пыталтся перекричать чей-то надрывно-писклявый женский голос:
Не корите меня, не браните,
Не любить я его не могла,
Полюбивши же, все, что имела,
Все ему я тогда отдала…
Шатуров с Лизой затаились, думали, пронесет, но тут вдруг кому-то из молодых людей пришла в голову мысль прокатиться с ледяной горки, и тут же вся компания сорвалась с места и, подобно дикой орде, с громким улюлюканьем понеслась прямо на спрятавшуюся в сугробе парочку.
– Черт! – споткнувшись о ногу ротмистра, выругался кто-то из парней. – Черт, да тут кто-то есть!..
Тут же в темноте вспыхнул свет карманного фонарика.
– Вот так сюрприз! – произнес чей-то удивленный голос. – Да это никак моя сестра Лизка! Да с кем – с самим ротмистром Шатуровым!..
Лиза стразу узнала голос брата. Ее обуял страх. В следующую секунду она оттолкнула ротмистра от себя и попыталась встать.
– Дай ручку, сестренка! – с какой-то подчеркнутой издевкой предложил Петр.
– Уйди! – услышал он в ответ. – Ну, пожалуйста, выключите фонарик… – чуть не заплакала девушка.
Но кто-то упорно не хотел этого делать.
– Вам же сказали: выключите фонарь! – жестко проговорил Шатуров, выбираясь из сугроба и загораживая собой Лизу. – Или вы хотите неприятностей?
Молодежь стала дико хохотать. Смех был вызывающий, издевательский. Так бывает, когда стадо подвыпиших оболтусов вдруг находит беззащитный объект для глумления.
– Ты о каких неприятностях говоришь, дядя? – прозвучал за спиной Шатурова чей-то наглый голос.
Ротмистр понял, что дело приобретает сереьезный оборот, чего ни в коем случае нельзя было допустить. Нет, за себя он не боялся. Чего бояться боевому офицеру, которому не раз приходилось вступать в рукопашную схватку с врагом? Страшно было за Лизу, за ее репутацию. Не станет ли она после этого избегать его?
– Я сказал: немедленно выключите фонарь! – сжимая кулаки, прорычал Шатуров и сделал шаг вперед, но в этот момент кто-то нанес ему сильный удар в подбородок. Ротмистру всего-то и потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя, и вот уже он сделал резкий выпад вперед, пытаясь добраться до фонаря.
– Бейте его! – закричала фальцетом какая-то кровожадная девица. – Ну же, бейте – чего стоите?!
Его окружили со всех сторон и начали бить. Он сопротивлялся, метался по кругу, словно затравленный волк, рычал, махал кулаками, пытаясь в темноте найти цель.
– Сволочи! Сопляки!
Но их было много. Их человек десять – двенадцать. Половина из них – девицы, но и они не отставали от своих кавалеров.
– Бей его, бе-ей! – кричала одна и тянулась к лицу ротмистра своими острыми когтями.
– Да свалите же вы его, свалите! И ногами, ногами… – Это уже другая, та, что пыталась петь низким голосом.
Юнцам и впрямь удалось свалить его. Он крутился волчком, вспарывая локтями снег и пытаясь избежать ударов; он хватал обидчиков за ноги, свалил одного, другого… Но тем на помощь пришли их друзья, и вот уже очередной носок тяжелого зимнего ботинка с маху въехал ему в бедро, другой попал в голову, третий… Но он продолжал сопротивляться.
– Немедленно прекратите! – где-то далеко-далеко, будто бы из другого мира, донесся до него умоляющий Лизин голос. – Петр!.. Петруша! Ну ты-то что?.. Прошу, останови их… Останови!
– Все, братцы, довольно! Он и так получил свое… – откликается на ее просьбу брат. – Пошли! Пошли!..
Но товарищи его уже озверели. Они пытались сломить сопротивление ротмистра: били его ногами, бросались на него с кулаками, но он отвечал обидчикам.
– Я сказал: пошли! – напряг глотку Петр. – Вы же его убьете…
– И пусть! Пусть!.. – захлебываясь от счастья момента, пищала какая-то девица и пыталась ударить ротмистра носком изящного хромового ботиночка.
– Да вы что, с ума, что ли, все сошли? Это же боевой офицер! – наконец сделал последнюю отчаянную попытку остановить бойню Петр. – Его сам генерал Семенов уважает. Прекратите немедленно!
Услышав фамилию грозного атамана, компания замерла в вопросе. Как? Неужто сам Семенов? Вот так да! Тогда нужно и в самом деле бежать, не то атамановы головорезы быстро им кишки-то выпустят.
Они ушли, а ротмистр остался лежать на снегу. Боли он не чувствовал – только обиду. Сопляки! Да кабы вы знали, на кого руку подняли! Да я же вас в порошок сотру… В нем клокотала злость, он был подавлен, унижен. Ладно, если бы все это происходило где-то, а то ведь на глазах у любимой. Лиза!.. Да она после всего, что случилось, и видеть его не захочет. Как же он, наверное, смешно сейчас выглядит!
Однако Лизу в этот момент мучило другое.
– Вам больно? – наклонившись, произнесла она и осторожно провела рукой по окровавленным волосам ротмистра. Свою пыжиковую шапку во время драки он потерял и лежал сейчас с непокрытой головой. Однако холода не чувствовал. – Вставайте же, Сергей Федорович… Вставайте… Или вам трудно?.. Может, позвать кого?
– Нет-нет… ни в коем случае… – едва слышно проговорил он. – Вы рядом со мной, и больше никого мне не надо.
И в этот момент произошло чудо: Лиза наклонилась и поцеловала Шатурова в губы. Этого он никак не ожидал, поэтому чуть было не заплакал от счастья. Все тело его болело от побоев, но теперь ему было на все наплевать, потому что в подарок за все эти унижения он получил поцелуй от самой желанной женщины на свете.
2
Всю следующую ночь Лиза не сомкнула глаз. Она переживала за ротмистра. «Бедный, – думала она, – его и пожалеть-то некому. Потому как здесь, на краю земли, у него нет ни одной родной души…»
Со слов Сергея Федоровича она знала, что на германскую он уходил из родительского дома, но где сейчас находятся его родственники, что с ними, он не знал. Последнее письмо от матери он получил еще в шестнадцатом году, когда в чине поручика находился в составе Русского экспедиционного корпуса, отправившегося под Верден выручать союзную Францию. Израненный и больной возвратился он в восемнадцатом в Россию, где и присоединился к белому движению. И снова были ранения, снова он валялся по госпиталям, после чего возвращался в строй и вел свой эскадрон в атаку.
«Милый-милый Сергей Федорович! – мысленно повторяла Лиза. – Спит ли он сейчас или тоже переживает? Наверное, переживает. Еще бы! Ведь он боевой офицер, а тут какие-то пьяные сопляки… Конечно, он бы смог с ними расправиться, но, видно, пожалел. И выстрелить мог – у него же всегда при себе оружие. Время-то вон какое! Всюду бандиты, всюду грабители… И откуда их набралось? Раньше-то город был тихим и спокойным, но после Гражданской войны он превратился в свалку человеческих страстей. Ведь сюда из России бежали не только порядочные люди, но и всякая мразь. Вот и получается, что по вечерам стало страшно выходить на улицу». У Лизы был свой опыт на этот счет. Однажды, когда она вечером возвращалась с работы, на нее в самом центре города, при свете фонарей напали два типа. Лиза отбивалась, как могла, но тем все равно удалось вырвать из ее рук сумочку. Она кричала, звала на помощь, но тщетно. Люди запуганы – самих бы не ограбили.
Что и говорить, время изменило людей. Стало больше насилия, больше вольностей. Взять хотя бы ее брата. Ведь он не был таким жестоким, но вчера он бил Сергея Федоровича. При этом бил так жестоко, будто бы перед ним был его злейший враг. Но какой Сергей Федорович ему враг?.. Да, потом Петр опомнился, но только после того, как Лиза попросила его остановить это безумие. А если бы ее не было, что тогда? Забили бы человека до смерти?..
При этой мысли у нее сжималось сердце. «Звери! Подлые звери! – негодует она. – И брат ее такой же негодяй, как его товарищи…» Нет, надо что-то делать. Рассказывать о его «подвигах» родителям она не станет – ведь он может в отместку рассказать им о ее связи с ротмистром. И вообще кляузничать – это последнее дело. Надо просто поговорить с Петром…
Кстати, где он сейчас бродит? За окном глубокая ночь, а его все нет… В общем, его нужно срочно перевоспитывать! – решила Лиза. И чем раньше она возьмется за это дело, тем лучше. Но вот вопрос, с чего начать? Разговоры, убеждения, скорей всего, ни к чему не приведут – брат уже не может жить без куража. Но, может, хотя бы даст обещание сбавить обороты? Его бы с хорошей девушкой познакомить, чтобы он забыл про своих разбитных дружков, но ведь он Лизу и слушать не хочет. Мол, я сам с усам!
Так и прошла ночь в тяжелых раздумьях, а утром, чуть свет, явился брат, который, чтобы никого не разбудить, тихонько прокрался в свою комнату и тут же завалился спать.
А вскоре проснулись родители. Мария Федоровна, как водится, решила еще немного понежиться в постели, а вот Владимир Федорович, у которого это не было в традиции, встал, набросил на себя домашний халат и подошел к окну. Глянув в затянутое ледяным ажуром стекло, он пришел в восторг.
Мороз и солнце; день чудесный!
Еще ты дремлешь, друг прелестный —
Пора, красавица, проснись…
– процитировал он и блаженно потянулся.
– Что ж, пора так пора, – произнесла Мария Павловна и нехотя встала с постели. Голландка еще не успела остыть с вечера, и в комнате было достаточно тепло. – Как хорошо, дорогой, правда? – прильнув щекой к плечу мужа, проговорила она. – Семья вся в сборе, за окном чудесная природа… Приволье! Вот так бы всю жизнь.
– Да, дорогая, так бы всю жизнь, – согласился Владимир Иванович и нежно поцеловал ее в лоб.
В дверях родительской комнаты появилась Лиза.
– С добрым утром! – она пыталась по обыкновению быть задорной и приветливой, но не могла.
– Лизонька, ты случаем не захворала? – спросила ее Мария Павловна.
– Нет…
– Отчего ж тогда глаза у тебя такие больные?
«Боже, от мамы ничего нельзя утаить, тут же все заметит», – подумала Лиза.
– Разве больные? – Она подошла к туалетному столику у окна и, присев на пуфик, начала разглядывать себя. – Да, ты права, я выгляжу неважно. Может, это все оттого, что я легла поздно?..
– А что ты делала? – спросила мать.
– Я читала книгу, – соврала Лиза.
– Ну, тогда понятно, – улыбнулась Мария Павловна и тут же: – Ну, давайте быстренько приведем себя в порядок – и на завтрак. Столовские не любят, когда опаздывают.
– Ничего, – проговорил отец, – подождут. За это они деньги получают.
– И все-таки давайте поспешим, – сказала Мария Павловна и уже направилась в туалетную комнату, когда вдруг вспомнила о сыне. – А где наш Петруша? Поди, спит еще?
Лиза нахмурилась.
– Наверное, спит. Он же у нас соня.
Она хотела сказать что-то другое, но вовремя остановила себя. Сейчас она пойдет к Петру и серьезно поговорит с ним. Но когда она вошла в комнату брата и стала будить его, тот запротестовал.
– Уйди, сестра, я спать хочу, – не открывая глаз, проговорил он.
Лиза не отступала.
– Мне с тобой поговорить надо, – решительно заявила она.
– Потом, – поморщился он. – Видишь, я же конченый труп.
– Я серьезно! – настаивала сестра.
– И я серьезно… Все, уходи, я спать буду.
Лиза была в отчаянии. Она не знала, что делать.
– Тогда о твоем поведении мы будем говорить с родителями! – решилась она на крайность.
Угроза была воспринята адекватно. Испугавшись, что сестра и впрямь пойдет жаловаться на него, Петр ухватил ее за руку и притянул к себе.
– И не вздумай! – усевшись на край постели, прошипел он ей в лицо. – Тогда и я расскажу им все про тебя.
– И что же ты расскажешь? – освобождая из плена руку, спросила Лиза.
– А ты будто не знаешь! – ухмыльнулся брат и широко зевнул. Он еще не протрезвел, и это было заметно по его плывущим в тумане глазам.
– Ты имеешь в виду ротмистра Шатурова? Но ведь в том, что мы были вместе, нет ничего предосудительного! – с чувством произнесла девушка.
Петр снова зевнул.
– Ну да, конечно, если не считать того, что мы вас застали в весьма щекотливом положении.
– Это еще в каком таком положении? – нахмурилась сестра и с опаской посмотрела на неплотно прикрытую дверь комнаты.
Петр ухмыльнулся.
– А в таком!.. Ты что забыла?..
Лиза покраснела и опустила глаза.
– Ты не так нас понял, – негромко проговорила она. – Ты вообще все привык обращать в пошлость! Петр, что с тобой случилось? – Она села рядом с братом.
– Со мной? – не понял он. – Со мной-то ничего не происходит, а вот ты… Послушай, Лизка, – с укором взглянул он на сестру. – Зачем тебе нужен этот негодяй?
Лиза вспыхнула.
– Негодяй? Это кто же негодяй-то? Сергей Федорович? Так ты ошибаешься! – в сердцах произнесла она. – Ротмистр Шатуров – честный и порядочный человек. Он же… Он за отечество воевал, а вы… Как вы смели бить его?.. Заслуженного человека… Да он… Да он… Вы и мизинца его не стоите! Вы – обыкновенная шантрапа, а он герой…
У Лизы из глаз покатились слезы. Они такие искренние и чистые, как и ее короткая и незапятнанная жизнь.
– Ты будь… осторожнее в выражениях, – поморщился брат и вдруг удивленно посмотрел на сестру. Такой он ее еще не видел. Лицо бледное, а в глазах боль и отчаяние.
– Ты думаешь, я не знаю, кто подговорил этих идиотов избить Сергея Федоровича? Ты! Потому что ты ненавидишь его… – неожиданно заявила она.
Петр набычился.
– Да, представь себе, ненавижу… Я же знаю, чем закончатся все эти его ухаживания…
– И чем же? – встала в позу Лиза.
– Не прикидывайся дурочкой – тебе это хорошо известно! – хмыкнул Петр. – И что ты будешь делать, когда он бросит тебя? Как ты будешь людям в глаза смотреть? Вот я и не хочу, чтобы тебя постигла участь главной героини из островской «Грозы». Сама знаешь, чем там все закончилось… А ты моя сестра, и я хочу спасти тебя.
Лиза впала в отчаяние и не знала, что сказать.
– Ты… ты болван!.. Болван! – повторяла она. – Неужели ты думаешь, что я…
Петр взял ее за руку и притянул к себе.
– Во-первых, тише – родители могут услышать… А, во-вторых… – Он пытался подобрать нужное слово. – Во-вторых, сестренка, я знаю жизнь немного лучше, чем ты…
На Лизиных губах появилась усмешка.
– То, что ты водишься с этими сомнительного вида девицами, еще не значит, что ты больше меня повидал на этом свете.
Петр поморщился.
– Да при чем здесь девицы! Впрочем, это тоже своего рода школа жизни. Я смотрю на них, на поведение окружающих меня людей и анализирую. Так я понял, что жизнь – это обман. Да-да, обман! При этом цель человечества – это как можно больше обмануть себе подобных… Чтобы выжить в этом аду.
– В каком еще аду? – не поняла Лиза.
– А в таком! Это ты видишь все сквозь розовые очки, а я-то уже давно их сбросил… Мир жесток и обманчив – запомни это. А ты… – Он усмехнулся. – Ты же готова идеализировать все на свете. Даже такого дьявола, как ротмистр Шатуров, ты пытаешься представить ангелом. Но ангелов, дорогая моя, вообще не существует! Это все легенды, обман. И это ты должна запомнить навсегда. Иначе эта жизнь тебя проглотит с потрохами.
– Нет, Петя! Нет, нет и нет! Люди все, как один, хорошие, только их нужно понять. А ты не способен это сделать, потому… Потому и ненавидишь всех. Что с тобой стало? Ты же был добрым и людей любил.
– А сейчас не люблю, – нахмурился брат. Можно было видеть, как тяжело ему дается с похмелья каждое слово. Ему бы поспать, а тут сестра пристала со своими нравоучениями.
– Жаль, – вздохнула Лиза. – Как же ты тогда собираешься жить?
Петр пожал плечами.
– Я слышал, скоро будет война… Пойду добровольцем на фронт.
– Дурак! – укоризненно посмотрела на него Лиза. – Тебе бы влюбиться – и все тогда встанет на свои места. Посмотри, сколько девушек вокруг хороших… Ну, братик, перестань меня пугать! Ты же не такой… Пойми, так жить нельзя…
Петр оставался безучастен к ее словам.
– Ты, случайно, не собралась пожаловаться на меня родителям? – неожиданно спросил он сестру.
– И не думала! – ответила Лиза.
– Ну, тогда и я им ничего не скажу про твоего ротмистра… Только запомни, что я тебе сказал. Господин Шатуров не тот, за кого себя выдает.
– А вот мне сердце подсказывает другое… – улыбнулась Лиза. – Кстати, ты сегодня снова пойдешь к своим друзьям?
– Обязательно! – без тени сомнения ответил Петр. – Там я хотя бы на время отключаюсь от этой проклятой жизни. Посмотри, Лиза, как мы живем… У нас нет ни отечества, ни денег – ничего. Какие-то жалкие бродяги. Разве это жизнь?
Лиза пожала плечами. Она еще не понимала этого. Она еще одной ногой стояла в детстве, а другой пробовала нащупать ту тропинку, что повела бы ее вперед, к взрослой жизни.
– Возьми меня с собой, – неожиданно поросила она брата.
Тот как-то странно посмотрел на нее.
– Я не ослышался? – спросил он. – Нет, сестренка, и не проси. Там такой гадюшник – не приведи господи.
– Но ты же ходишь туда! – не отступала Лиза.
– Хожу – и что из того? Мне ведь все равно… Нет, Lise, говорю тебе, это все не для тебя. Я не хочу, чтобы ты видела обратную сторону жизни. Ты слишком ранима и добра. Вот и оставайся такой навсегда. Иначе ты разочаруешься в жизни.
– Как это произошло с тобой? – пристально посмотрела на Петрушу сестра.
– Да… И не только со мной, – вздохнул брат.
– Тогда зачем ты туда ходишь? – не понимала Лиза, и тут же ее охватил страх. Ведь ротмистр, наверное, тоже видел все, что там происходит! Тогда его нужно спасать. И брата спасать, и его. – Зачем ты туда ходишь? – Петр не отвечал. – Ну, говори же! – наступала сестра.
Петр покачал головой.
– Зачем тебе это знать? А впрочем… – Он махнул рукой. – Пойми, сестренка… мир катится к пропасти. Человеку мыслящему это трудно пережить, и он ищет отдушину… Или забвения… Или что там еще?.. – Он на какое-то время умолк. – Короче, каждый спасается, как может.
Лиза фыркнула.
– Ты считаешь разврат, пьянство, драки спасением? Да ты просто слабый человек!.. А вот Сергей Федорович другой.
– Брось ты! – с какой-то вселенской тоской в голосе произнес Петр. – Он такой же, как все, только делает вид, что ему хорошо.
Лизины глаза, которые еще мгновение назад выглядели больными и потухшими, неожиданно наполнились светом.
– А может, ему и в самом деле хорошо, – проговорила она. – Ну так ты возьмешь меня с собой? – повторила она свою просьбу. – Да не бойся, я не буду смотреть по сторонам и видеть всю вашу грязь. Мне бы Сергея Федоровича навестить. Как он там? Может, ему помощь требуется… – Она судорожно вздохнула. – Нет, Петр, вы все-таки звери! Настоящие звери! Так избить человека… У меня даже в уме все это не укладывается…
Петр поморщился.
– Ну, полно тебе, сестра, полно! Мне неприятно все это слышать…
– Тебе неприятно! – передразнила его Лиза. – А каково сейчас Сергею Федоровичу?
– Хорошо. Ты… пойдешь к своему ротмистру! – неожиданно заявил брат. – Только помни: если он тебя обидит, я его убью… Кстати, что ты скажешь родителям? Пошла погулять по ночному лесу?.. – Он усмехнулся. – Ну хорошо: я им скажу, что хочу познакомить тебя с приличной компанией молодых людей – идет?..
– С приличной компанией… – с издевкой повторила сестра. – Ну-ну…
– Не нравится? – спросил брат.
– Нет-нет, я согласна! – поторопилась исправить ошибку Лиза, испугавшись, что брат передумает и не возьмет ее с собой.
В этот момент дверь отворилась и в комнату вошла мать.
– Дети, это что такое? Быстренько приведите себя в порядок – и марш в столовую!
Лиза, подчиняясь материнскому приказу, тут же выпорхнула из комнаты, тогда как Петр, сославшись на плохое самочувствие, снова лег спать. Так он и проспал весь день, а вечером снова был бодр и готов к очередным подвигам. К Лизиному удивлению, просьба брата отпустить ее вместе с ним на вечеринку была воспринята родителями положительно. Дело молодое – идите. А мы тоже попробуем чем-нибудь развлечься. Давеча краем уха слышали, что кто-то партнеров для виста искал, вот мы и…
Лиза с замиранием сердца шла в этот таинственный дом, где, по слухам, творилось что-то невероятное. Уже у входа они с братом столкнулись с двумя подвыпившими девицами, которые, узнав Петра, тут же стали вешаться ему на шею.
– А вот и наш Петенька явился! Сейчас он нас угостит шампанским!
В другой раз, скорее всего, он так бы и поступил, но сейчас рядом с ним была сестра.
– Я не один – видите? – указал он глазами на Лизоньку и, тут же взяв ее за руку, повел по коридору.
В отличие от пансионата, в котором остановились Гридасовы, здешний мир был наполнен безудержным весельем. В нижнем вестибюле во всю ивановскую гремела музыка и полупьяная публика, выделывая на паркете замысловатые па, лихо отплясывала чарльстон.
– Эй, Гридасов! – завидев Петра в сопровождении юной прелестницы, бросился к нему какой-то пьяный казачок с погонами подъесаула. – Это ж кто такая будет? А ну познакомь! – оглядев Лизу с ног до головы сальными глазами, потребовал он.
– Это моя сестра, – скороговоркой проговорил Петр. – Прости, Степаненко, нам некогда.
– А я не отпущу вас! – заявил тот и даже попытался обнять Лизу. – Вначале шампанское!
– Позже, Степаненко, позже!
Он с трудом вырвал испуганную сестру из лап служивого и потащил ее к лестнице, где они нос к носу столкнулись с каким-то зрелого вида господином в смокинге. Тот был уже навеселе.
– Какая козочка! – глянув на Лизу, изумился он. – И почему, интересно, я тебя раньше здесь не видел?
Он попытался потрепать ее за щеку, однако тут же получил от Петра смачную оплеуху.
– Ах ты, сопляк! Ты на кого руку поднял? Да я тебя сейчас… – Он размахнулся, чтобы ударить обидчика, но в тот же момент сам получил по зубам. Нет, не зря Петр упросил своего дружка Жоржа Лиманского дать ему несколько уроков бокса – теперь вот пригодилось.
Поняв, что ему не справиться с Петром, господин в смокинге отступил. Правда, пообещал, что тому это не пройдет даром. Вот, дескать, вернемся в Харбин – там я с тобой и рассчитаюсь.
– Вот такие здесь порядки, Lise, – поднимаясь по лестнице, произнес Петр.
– Ужасные порядки, – сказала сестра. – И тебе это нравится?
Тот усмехнулся.
– По крайней мере здесь можно забыться и уйти от действительности. А что толку наблюдать за тем, как рушится этот мир?
– Так мы, люди, сами и рушим его! – заметила Лиза. – Вам бы всем здесь задуматься над тем, как его спасти, но вы вместо этого пытаетесь спрятаться… Ну точно как страусы!
…Шатуров был страшно удивлен, увидев в дверях Лизу. Лоб его был перебинтован, а под левым глазом сиял большой синяк.
– Ну все, я пошел… – мельком взглянув на ротмистра и разглядев на его лице следы побоев, несколько виновато проговорил Петр. – Только ты недолго, – предупредил он сестру. – Запомни, я несу за тебя ответственность.
Последние слова были обращены не только к сестре, но и к Шатурову. Дескать, попробуй только ее обидеть!..
И вот они остались одни… Ротмистр был настолько обескуражен появлением Лизы, что сразу не нашелся, что ей сказать.
– Вы бы хоть, Сергей Федорович, сесть девушке предложили, – лукаво взглянув на ротмистра, произнесла она.
– Да-да, конечно… – засуетился он. – Вот стул – садитесь, Lise…
Она села и неторопливо оглядела комнату. Здесь, в отличие от довольно просторных и неплохо меблированных «семейных» апартаментов, в которых поселились Гридасовы, все было предельно просто: круглый дубовый стол под большим синим абажуром, два венских стула, у левой стены – неубранная кровать, возле которой лежал небольшой потертый половичок, при ней тумбочка. Вот, пожалуй, и все. Хотя нет, был еще буфет с набором хрусталя да неприкрытая дверь в ванную комнату.
– Почему вы молчите? – неожиданно спросила она.
– Я глупею при вас… – ответил он.
Лиза как-то по-детски мило пожала плечами.
– А знаете, я все время думала о вас, – сказала она и внимательно посмотрела на ротмистра. – Как вы себя чувствуете?
– Да, ерунда… – отмахнулся он. – Послушайте, Lise, может, я за шампанским сбегаю в буфет? Надо же нам как-то отметить нашу встречу. – Она решительно замотала головой, дескать, я не для этого сюда пришла, но он будто бы не заметил этого жеста. – Вы тут хозяйничайте, а я быстро… Да, и шубку можете скинуть.
Он ушел, оставив Лизу наедине со своими мыслями. Ей было неловко оттого, что она без спроса явилась сюда, в это холостяцкое убежище! В то же время она испытывала великое волнение, погружаясь в незнакомый ей мир, где всюду витал тревожный и пугающий ее запах мужчины.
– Ну, вот и наше шампанское! – возвестил ротмистр, возвращаясь из буфета. Он поставил бутылку на стол, рядом положил большую коробку с шоколадными конфетами и кулек с мандаринами. – Сейчас будем пировать. Только вы все-таки снимите свою драгоценную шубку, – улыбнулся он. – Не бойтесь, тут не Северный полюс.
Потом они пили шампанское. Лиза поначалу вела себя скованно, но после первого выпитого ею фужера немного расслабилась. Потом и вовсе осмелела и предложила Сергею Федоровичу сходить и потанцевать под виктролу.
– А давайте лучше здесь потанцуем. Ну, куда я пойду в таком виде? Ведь засмеют…
Лиза с удивлением посмотрела на него.
– Но тут же нет музыки.
– А мы будем подпевать себе… Вот так…
Он заставил ее выйти из-за стола и, прижав к себе, начал делать незамысловатые па, при этом негромко напевая какой-то модный французский мотив. Положив голову на его плечо, она пыталась подпевать ему. Слов она не знала, но мелодия была ей хорошо знакома.
– Как я счастлив, Lise, что мы вместе! – горячо прошептал он ей на ухо. – А тебе?.. – сам того не замечая, перешел он вдруг на «ты». – Тебе хорошо со мной?
– Ну, конечно же… Правда, хорошо! – заметив его недоверчивый взгляд, она пыталась убедить его.
Он подарил ей долгий страстный поцелуй. У нее закружилась голова. Не то от выпитого, не то от проснувшихся не вдруг чувств. И тогда он поднял ее на руки и положил на неубранную постель. Она не сопротивлялась, у нее не было на это сил.
Он долго и жадно целовал ее. Ее охватила дрожь. Одна половина ее сознания, та, что в чем-то сомневается, еще находилась там, перед запретной чертой, а другая, презрев опасность, уже спешит к счастью или же к пропасти, к которой веда ее проснувшаяся страсть.
Неизвестно, чем бы все это закончилось, но в дверь постучали.
«Проклятие! – выругался про себя Шатуров. – И кого это черти принесли?»
– Кто там? – не выпуская Лизу из своих объятий, спросил он чуть дрожавшим от чувств голосом.
Это был Петр.
– Немедленно открывайте! – потребовал он. – Ну же!..
Услышав знакомый голос, Лиза в страхе выскользнула из рук ротмистра и, отбежав к окну, стала быстро-быстро приводить себя в порядок. Шатуров нехотя последовал ее примеру.
– Откройте же дверь!.. – наконец произнесла девушка, с укором глянув на Сергея Федоровича, из темных глаз которого еще не исчезла мутная пелена страсти и появились первые признаки явного разочарования.
Петр был уже достаточно пьян, а потому бесцеремонен. Он без разрешения вошел в номер и осмотрелся. Взгляд его скользнул по неубранной постели и остановился на пустой бутылке, которая одиноко и вызывающе стояла посреди стола в окружении мандариновых шкурок.
– А мы с Сергеем Федоровичем пили шампанское… – пытаясь казаться веселой и беспечной, проговорила Лиза.
– Я вижу… – нахмурился брат и снова подозрительно посмотрел на постель. – Ну все, сестренка. Нам пора идти домой – наверное, родители заждались.
Она накинула на себя свою кроличью шубку и, потупив глаза, покорно последовала за Петром, оставив ротмистра наедине со своими чувствами и мыслями. Однако тот не мог отпустить Лизу, не попрощавшись с ней.
– Lise, вас можно на минутку? – крикнул он ей вслед. Она посмотрела на брата.
– Только на минуту… – строго произнес тот, и она поспешила навстречу ротмистру. Тот взял ее за руку и увел в свой номер.
– Лизонька, мы ведь не попрощались… – прикрыв дверь и обняв девушку, сказал он.
– Да, не попрощались…
Он начал покрывать поцелуями ее лицо.
– Я никому… никому тебя не отдам! – жарко шептал он ей. – Ты слышишь меня?
– Я слышу…
– Жаль, что так все произошло…
– Вы о чем?
– Прошу: не «выкай» больше…
– Прости.
– Жаль, что наша встреча была такой короткой.
– Нет, ничего… Все хорошо…
– Но мы же должны были еще так много друг другу сказать…
– Но это же, надеюсь, не последний наш вечер.
– Да, конечно… и все же… – Шатуров перевел дыхание. – Ты помнишь, что говорил герой Грина своей возлюбленной? «Мы будем жить долго, счастливо и умрем в один день».
– Я не хочу умирать, я хочу жить.
– Но ведь когда-то все равно придется. Так вот я хочу, чтобы и мы умерли в один день… Умирали и держались бы за руки.
Он по-доброму улыбнулся и погладил ее по голове. Она прижалась к его груди и о чем-то задумалась.
– О чем ты думаешь? – спросил ее Шатуров.
Лиза как-то порывисто вздохнула.
– Я не знаю, что с нами будет завтра, поэтому я боюсь… – проговорила она.
– Чего ты боишься, милая?
– Неизвестности…
– Все будет хорошо, – погладил он ее по голове. – Я же всегда буду рядом с тобой, а я человек везучий. Так что будь спокойна. Если надо, я увезу тебя на край света, где тебя не достанет беда.
– А родители мои? Они-то как?..
– О них я тоже позабочусь, – заверил Шатуров.
– Спасибо… Как хорошо, когда у тебя есть верный друг.
Она доверчиво посмотрела на ротмистра.
– Но ведь я тебе уже не только друг… Скажи, я могу на что-то рассчитывать? – Она молчала. – Так да или нет?
– Я к вам…
– Может, будем на «ты»? – поморщился он.
– Прости, я еще не привыкла…
– Ну, так как?
– Я к тебе хорошо отношусь.
– И всего-то? – Он вздохнул.
– Прошу, не надо на меня обижаться, – с мольбой смотрела на ротмистра Лиза. – Ведь нельзя же так сразу… К человеку нужно привыкнуть – или я не права?
– Нет, ты права, права! В самом деле, зачем форсировать события… Все должно идти своим чередом.
Из разговор прервал решительный голос по ту сторону дверей.
– Все, Лиза, пошли!
И она ушла. Растерянная, взволнованная и чуточку счастливая. Ведь у нее появился верный друг, который обещал в это смутное время не оставить ее в беде.
А на следующий день, когда они снова встретились с Сергеем Федоровичем, он ей сделал предложение. Пойти к нему в номер она отказалась, и они целый вечер бродили среди сугробов, дыша морозным азиатским воздухом. Когда они прощались, он неожиданно взял ее руку, снял с нее вязаную из заячьего пуха варежку и надел на безымянный пальчик кольцо. Оказывается, днем он съездил в город и в одном из ювелирных магазинов выбрал для Лизы подарок.
– Что это значит? – с удивлением посмотрев на ротмистра, растерянно произнесла Лиза.
– Это означает, что я вам делаю предложение…
Она вспыхнула. Как? Так скоро? Но ведь так не бывает! Необходимо время, чтобы получше узнать друг друга… А вдруг он разочаруется во мне? Или я? Ей хотелось сказать об этом ротмистру, но она промолчала. Просто обняла его и поцеловала в щеку. То ли из благодарности, то ли и в самом деле была готова покориться судьбе.
Шатуров был на седьмом небе от счастья. Теперь ему оставалось только объявить о своей помолвке родителям Лизы, а потом уже думать о свадьбе. Черт возьми, как хорошо все складывается! Впрочем, он везунчик, и об этом он не боится говорить. Конечно, Лиза пока что лишь увлечена им, но любить – нет, не любит. Для этого нужно время. Но он сделает все, чтобы пробудить в ней чувства. А потом у них будет долгая счастливая жизнь. И в том у Сергея Федоровича не было никаких сомнений.