1
Земля оглохла от громов и промокла насквозь от проливных дождей. После жаркого лета разбухшие ручьи и речки наполнили обмелевшую было Сунгари, и та снова залила поймы.
Прошло уже два месяца, как Болохов оставил Харбин, отправившись во главе эскадрона в район крепости Лахасусу, которая была одной из главных баз для нападения на Советский Союз. После того памятного разговора с Лизой Александр подал рапорт на имя Верховного, и тот, немного поколебавшись, все же отпустил Болохова. Видимо, счел резонным его заявление о том, что он не может находиться там, где покончил с собой его друг. О главной причине Александр умолчал, и только Гридасовы, узнав о новом назначении Болохова, тут же обо всем догадались.
– Это он из-за тебя сбежал, – сказал Лизоньке Петр, заставив ее побледнеть.
– Сбежал – и Бог с ним, – сказала Мария Павловна. – Значит, чувствовал свою вину.
– Арестовать бы его, сукина сына, надо было, – заметил старший Гридасов.
– Это еще за что? – испуганно взглянула на него Лиза.
– А за все хорошее! – пробасил отец.
Лиза покачала головой.
– А, может, мы зря так на него? Может, он ни в чем не виноват?
Ей вдруг стало жалко Болохова. Один в чужом краю – даже некому на судьбу свою пожаловаться… А она хороша! Не разобравшись, тут же обвинила Болохова во всех смертных грехах. А ведь он, наверное, правду ей говорил. Во всяком случае, про Карсавина уж точно не лгал. Тот действительно оказался советским разведчиком. Об этом стало известно после того, как нашли его труп. Полиция стала рыться в его вещах и обнаружила кучу улик против него.
О том, кто убил Бориса, и гадать не приходилось. Конечно же это сделал Болохов. Но у Лизы почему-то не было жалости к убитому. Видимо, Карсавин здорово насолил Саше – вот он и не выдержал. Ну разве можно прощать подлецов? А тот и есть подлец, коль он, по сути, лишил Болохова родины.
Где Александр сейчас, что с ним?.. Один ее знакомый из штаба сообщил ей, что Саша находится в каком-то Лахасусу. Она стала искать это место на карте и нашла. Боже, да ведь это граница с Россией! Вот здорово! Однако это близкое присутствие родины может вызвать у Болохова бурю эмоций – возьмет да уйдет на ту сторону. И тогда она уже никогда – никогда! – его не увидит.
Мысли об этом не давали Лизе покоя. Она страдала. Она перестала улыбаться, замкнулась в себе и целыми днями не выходила из своей комнаты. Садилась возле окна и смотрела в него невидящим взглядом, пока Нинь-и не позовет ее к столу. За столом молчала и даже не притрагивалась к еде. Тыкала нехотя вилкой в тарелку и убегала снова к себе.
У матери тревога на душе. Все думала, чем бы отвлечь дочь от тяжелых мыслей. Пыталась и поговорить с ней, и на прогулку звала. Но Лиза будто бы решила похоронить себя заживо.
– Может, ей доктора позвать? – однажды спросила она мужа.
Тот махнул рукой.
– Доктора здесь не помогут, – сказал он. – Любовь ведь болезнь неизлечимая.
– Так что же делать? – впадала Мария Павловна в панику.
– А что мы можем?.. – с печалью в голосе говорил Владимир Иванович. – Разве что примирить молодых. Но жених-то ее далече забрался – не поедет же она к нему.
Но Лиза уже готова была ехать хоть к черту на кулички – лишь бы поскорее увидеть Болохова. Только теперь она поняла, как она любит его. Вот только, говорили, дорога уж больно опасная. Кругом эти хунхузы. Нет, одной ехать нельзя. А может, Петра уговорить? Хотя какой он воин! Это он с мальчишками может на кулачках, а если это будут настоящие разбойники?..
Болохову было легче – с ним были вооруженные всадники, поэтому бандитам туго бы пришлось, напади они на них. Тут другая была беда… Прежде, чем добраться до места, эскадрону довелось совершить многодневный конный переход. Хороших дорог в этих краях сроду не было, и потому лошадям пришлось нелегко. Шли, утопая в грязи и спотыкаясь о многочисленные ухабины. Так вымотались, что едва волочили ноги.
Место, куда они прибыли, было славное. Осень. Повсюду игра красок. Воздух чистый и густой от обилия запахов. Вокруг верблюжьи горбы сопок, поросших монгольским дубом, заливные луга, рисовые чеки… Но не это привлекало внимание Болохова. В двух шагах от него, разлившись в пойме, хмуро и величаво нес свои желтые воды батюшка Амур. Где-то там, за широкой гладью реки, была его родина, которую в бурное половодье можно было наблюдать только в бинокль.
Городок Лахасусу был невелик собой. Добротных домов здесь почти не было – одни глинобитные хижины. Примечательным было другое – это хорошо укрепленная береговая линия обороны. Китайцы, готовясь к войне, долгие годы строили здесь бетонные огневые точки и убежища. Вдоль границы на многие версты были вырыты траншеи и окопы в полный профиль. В самом городе был сосредоточен гарнизон численностью боли двадцати тысяч штыков с двумя батареями, десятью бомбометами и двенадцатью пулеметами. Кроме того, здесь находилась Сунгарийская речная флотилия, имевшая три канонерских лодки, четыре вооруженных парохода, вооруженные железные баржи и один легкий крейсер, что давало китайцам возможность быстро перебрасывать войска от Харбина к устью Сунгари.
В задачу эскадрона, которым командовал Болохов, входило патрулирование здешних дорог – задерживали всех подозрительных лиц, появлявшихся в полосе границы. С началом наступления отряд казаков по плану должен был присоединиться к китайским боевым частям и, форсировав Амур, с боями продвигаться вместе с ними к Хабаровску.
Казаки были веселы. «Скоро домой», – говорили они. Вот уж, мол, зададим жару большевикам. «Будем гнать их до самого Ледовитого окияна». Порой, приняв по стакану рисовой водки, они устраивались на берегу пограничной реки и начинали прочищать свои луженые глотки.
«Взвейтесь, соколы, орлами! Полно горе горевать…» – бывало, неслось над Амуром, сливаясь с криками голодных чаек. Покончив с бравурной песней, заводили веселую: «Раз, два, три, калина, чернявая дивчина, в саду ягоду рвала…». Китайцы глядели на казачков и никак не могли понять, отчего это они так веселятся.
Но веселость эта была недолгой. Потешив душу, казаки вдруг преображались, и тогда над рекой сурово и трепетно звучало «Прощание славянки»:
Прощай, отчий край,
Ты нас вспоминай.
Прощай, милый взгляд,
Не все из нас придут назад…
А тем временем обстановка на границе продолжала накаляться. Уже говорили, что где-то китайцы при поддержке русских передовых отрядов делали пробные вылазки, пытаясь атаковать позиции советских войск. Кровавые бои завязывались то тут, то там. Болохов, единственный в крепости не жаждавший крови, с болью воспринимал все эти известия. Газеты доставлялись с запозданием, поэтому приходилось пользоваться устаревшей информацией, но чаще все-таки слухами.
– Господин поручик, Александр Петрович! Ну, мы, понятное дело, вернемся в свои станицы, а вы-то куда? – однажды, когда они в очередной раз собрались на берегу, чтобы погорланить песни, спросил Болохова кто-то из казаков.
Тот отвечал не сразу. Сидел, молчал, думал о чем-то. А казачкам интересно – терпеливо ждали.
– А я останусь, – неожиданно заявил Александр.
– Это еще почему? – выпучил на него глаза подхорунжий Угаров, сорокалетний казак с пышными пшеничными усами. Человек бывалый, прошедший всю Гражданскую и бывший авторитетом у товарищей – оттого Болохов и назначил его своим заместителем.
Александр развел руками.
– А мне некуда ехать.
– Как так некуда? – удивился щупленький молодой казачок, которого все в отряде звали Сынком. – У кажного человека должен быть свой родной угол… Сами-то вы откуда?
– Из Петрограда…
– Это который нынче Ленинградом называют? – спросил Сынок. – Ну так и поезжайте туда, зачем вам чужая земля?
Эх, парень! – усмехнулся про себя Александр. – Кабы твои слова да Богу в уши…
Увы, дороги назад для него не было. Все осталось в прошлом – и Невский, где он впервые прошелся с барышней под ручку, и тихая улочка Росси, где у него в пятнадцать лет случился первый поцелуй, и Салтыковка с ее нетленными запахами старины, где он подолгу просиживал за книжками… А Русский музей, под своды которого он входил, затаив дыхание?.. А Эрмитаж, с его тихими, умиротворенными залами?.. Вот и стрелка Васильевского острова с Дворцовой площадью и Биржей останутся у него только в памяти, как останется светлым пятнышком в его душе и Александро-Невская лавра, и Петропавловская крепость, и Исаакиевский собор… Все ушло, ушло навсегда. Ведь он же не станет возвращать себе все это с наганом в руке, поливая кровью родные улицы. Это его казачки решили вернуть себе родину с помощью меча. Вроде того, что цель оправдывает средства. Когда-то готов был пойти на это и его друг ротмистр Шатуров. Но ему повезло – он больше не станет никого убивать. Значит, зло обошло его стороной, и это зачтется ему на том свете, коли тот свет действительно существует.
– Нет, братцы, для меня все кончено.
– Это еще почему? – удивлялся Угаров.
– Братцы, может, споем – пошто зря гутары гутарить? – предлагал кто-то из казаков. – А то сидим, морозим задницы – согреться бы…
– Да подожди ты! – прикрикнул на него подхорунжий. – Тут человек страдает, а ты…
Болохов метнул в его сторону удивленный взгляд. Светлая ты душа, подумал он о нем. Пусть сбудется все, о чем ты мечтаешь.
– А как вы думаете, господин поручик, мы одолеем большевиков? – неожиданно спросил Александра Сынок.
Тот пожал плечами.
– Если честно, не знаю. Но я желаю вам всем вернуться домой.
– А ежели нас всех побьют – тогда какой же дом? – произнес Сынок.
«И то правда», – подумал Александр. Вся эта авантюра может разом лопнуть, если большевики успеют подтянуть к границе свои войска. В Гражданскую четырнадцать государств с нами воевали – справились. И эти не пройдут. Вот только казачков жалко. Они-то виды имели на эту войну. И не потому, что хотели отомстить своим гонителям, – земля родная их звала. Как это говорил Угаров? «Мне б, мол, только бы до станицы своей добраться, чтоб хоть разок взглянуть на жену и своих ребятишек, а там пусть казнят». Вот она, любовь к родным дымам. И это будет посильнее страха за свою жизнь.
…Все случилось в одночасье. Рано утром одиннадцатого октября земля вдруг вздрогнула от мощных взрывов. Это, упредив противника, нанесли свои удары по его укреплениям орудия советской речной флотилии и авиация.
Разбуженый громом орудий, Болохов вскочил с кровати и подбежал к окну. Рассвет еще только занимался, и было плохо видно, что творилось снаружи. И только слышно было, как где-то совсем близко рвутся снаряды и бомбы, заглушая рев авиационных моторов. У Болохова похолодело в груди. Неужто началось?.. А он-то думал, пронесет. Дескать, посуетятся-посуетятся эти китайцы – и успокоятся. Ведь история показала, что с Россией лучше дружить, а не воевать. А ну как пойдут большевики лавиной – попробуй тогда останови их. До самого Пекина гнать будут…
Неожиданно в дверь небольшой глинобитной фанзы, где он остановился на постой, кто-то сильно забарабанил. Однако хозяева, а это была уже немолодая супружеская пара, и не думали открывать. Испугавшись взрывов, они забились в угол и не высовывали оттуда носа.
– Господин поручик!.. Просыпайтесь!.. – услышал Александр тревожный голос своего заместителя подхорунжего Угарова. – Война!..
Быстро одевшись, он выбежал на улицу. В неясной предрассветной мгле он разглядел вооруженных винтовками людей, которые, подгоняемые криками командиров, молча и опасливо двигались в сторону Амура.
«Блажен, кто посетил сей мир, в его минуты роковые…», – почему-то ему вдруг на память пришли строчки Тютчева. Интересно, что поэт имел в виду? Что человек в эти самые минуты должен быть счастлив? Но какое, к черту, счастье, если это война, где он, Болохов, может погибнуть! Хотя разве он держится за жизнь? Ведь за нее обычно держатся только те, у кого остались нереализованные планы, есть цели, есть то, что трудно терять. А у него ничего нет. Совершенно ничего! Тогда стоит ли бояться смерти?..
Только сейчас Болохов вдруг понял, почему его до сих пор не сломала жизнь. Он умел мечтать. Человек мечтает, значит, живет. Как только он перестает это делать – тут же наступает тьма. Уметь мечтать – не это ли главное предназначение человека на этой земле?.. А он уже и мечтать разучился…
…Повсюду вой снарядов, грохот, гром… «“Последний день Помпеи” – не меньше», – мелькнуло у Болохова в голове, когда он, пригнувшись к земле и с опаской поглядывая на небо, где кружили советские самолеты, под грохот взрывов пробирался к палаточному лагерю своего отряда.
Казачки уже были на ногах, ожидая дальнейших команд. Их выцветшие на солнце походные палатки, словно паруса, маячили на фоне городка и были хорошей мишенью для штурмовиков. «Надо их увести подальше», – решил Болохов.
– Эскадрон, в седло! – скомандовал он, и уже скоро казачья сотня, выстроившись в колонну, мчалась в сторону ближайшего леса.
– Здесь и переждем артналет, – слезая с коня, сказал Александр, решив, что в густых зарослях дубняка их будет трудно заметить с воздуха. Эти деревья держат свой медный лист до самой весны, пока не покроются зеленью. Это ольховый лес или те же березняки да осинники становятся прозрачными осенью, потому они не годятся для схрона.
– А дальше?.. Что будем делать дальше, господин поручик? – спросил его подхорунжий. – Думаю, не след нам прятаться, когда идет война.
– Ты прав, Николай, – ответил ему командир. – Но ты же видишь, что творится вокруг… Вот скоро все уляжется, и тогда настанет наш черед. Ты думаешь, наши генералы ничего не предпринимают? Как бы не так! Они уже на ногах и что-то думают… – вспомнил он вдруг Хорвата, который, поди, уже поднял свои полки в ружье. Видимо, первое, что он сделает, – это прикажет арестовать всех советских специалистов дороги, после чего уничтожит ее вооруженную охрану и двинет свои войска к границе. Что и говорить, белые будут драться насмерть. У них так – или пан, или пропал. Это китайцам все равно. Коль получат по шапке – вернутся домой, а этим что делать? Ждать новой войны?
Он прислушался. Советская артиллерия продолжала массированный обстрел линии обороны противника. В основном били по судам Сунгарийской речной флотилии, которая, видимо, мешала красным высадить десант. Артиллеристам помогала авиация. Отбомбившись, самолеты возвращались на свой аэродром, а через несколько минут снова появлялись над позициями врага. Долго ли это будет продолжаться?
Болохов вдруг поймал себя на мысли, что сам причастен ко всему, что творилось вокруг. Ведь это он снабжал Центр секретными сведениями, указывая места сосредоточения войск противника. Вот и Лахасусу – это его рук дело. Не он ли дал знать Москве, что это важный стратегический плацдарм, откуда противник намеревается нанести свой первый удар?.. Эх, знали бы его казачки всю правду – да они б его просто разорвали на части. Но они ни о чем не догадывались. Стояли возле своих коней и нервно курили, напряженно вглядываясь вдаль. Город горел. Черные клубы дыма, отрываясь от земли, густо шли в небо.
Три часа с небольшими перерывами авиаторы бомбили Лахасусу. После этого последовали удары по тыловой базе противника – расположенному неподалеку городу Фугдин. Потом выяснится, что советские летчики потопили пять судов Сунгарийской военной флотилии. Легкому же крейсеру «Цзян-хин» и поврежденной канонерке удалось уйти к Фугдину. Путь советскому десанту был открыт.
Двенадцатого октября в половине шестого советские баржи с десантом на борту, сопровождаемые бомбардировщиками, двинулись к устью Сунгари. На палубах за мешками с песком были установлены пулеметы и орудия. Китайцы пытались остановить противника, однако тому удалось под прикрытием артиллерии с канонерской лодки «Красный бурят» и минного заградителя «Сильный» добраться до вражеского берега и высадить десант. После этого канонерки отошли на середину реки и шквальным огнем своих орудий стали прикрывать продвижение пехоты. Ожившие вновь огневые точки врага быстро подавлялись. Через час на высокий китайский берег выгрузилась полковая артиллерия и стала огнем поддерживать наступление пехоты.
Удар был таким внезапным и сокрушительным, что китайцы поспешно отступили.
– Командир, веди нас в атаку! – просили казаки, но Болохов медлил.
– Нас мало, что мы сможем сделать?
– Так уж лучше сгинуть в бою, чем так!.. – отчаявшись, кричал худой чернобровый казак. Конь под ним храпел, волновался, бил копытом – в бой рвался.
– Верно, на миру и смерть красна! – поддержал его другой казак – и пошло-поехало.
Загудели казаки, засверкали глазищами. Вот-вот пойдут в ослушку и сами ринутся на врага. Да как же, мол, так? Мы ведь столько лет ждали этого часа, чтоб вернуться домой, а тут… Да пропади она пропадом такая жизнь!
Болохову было жалко казаков.
– Вот что, братцы, давайте-ка лучше дождемся темноты, а потом и рванем на ту сторону, – сказал он им. – Сами видите, что творится… Но ничего, большевики долго тут не задержатся – уйдут вперед. Тут мы и воспользуемся моментом.
– Что, одной сотней пойдем завоевывать Россию? Не выйдет, – вздыхал Сынок. – Была бы сила. А где она? На китайцев уже никакой надежи нет – те в штаны наложили и бегут. Тогда что говорить?..
– Но ведь мы-то не наложили в штаны! – успокаивал Александр. – Воевать, конечно, нам не с руки – перебьют, как мух. Я предлагаю под покровом ночи переправиться на тот берег, а потом… – Он умолк, будто бы соображая что-то. – Ну а потом – кто куда…
– Это как? – спросил его пожилой казак с глубоким шрамом на впалой щеке.
– А так… Доберетесь до дому – и затаитесь, – сказал Болохов. – Надеюсь, родственники вас не выдадут. А время пройдет – все и забудется. Тогда можно будет смело вылезать из подполья. Не коротать же вам жизнь на чужбине – с тоски помрете.
– Страшно… – сомневался кто-то из казаков. – А как не получится?
– Дело говорит командир, – вступился за поручика Угаров. – Будем прорываться. Вы-то с нами? – спросил он Болохова.
– Я вас подстрахую, – ответил тот. – Только пулеметик мне оставьте…
– А потом вы куда?
– А потом назад…
Угаров покачал головой.
– Не понимаю я тебя, командир. Хотя что там – чужая душа потемки…
Остаток дня они провели, скрываясь от чужих глаз в лесу. Места себе не находили – все ждали, когда наступит вечер. «Ничего, потерпите, – думал Болохов. – Радуйтесь, что хоть живы остались. А вот не послушались бы меня, бросились бы с шашками на артиллерию – лежали бы сейчас бездыханные где-нибудь в пожухлой траве, дожидаясь прилета голодного воронья. А так хоть шанс какой-то есть…»
День показался им долгим, как сама жизнь. Когда наступила ночь, они под покровом темноты вышли из лесу и тайком направились к берегу, куда еще с вечера китайские рыбачки вытащили свои «юли-юли» – этакие утлые одновесельные лодчонки, на которых они целыми днями шныряли по речным заливчикам, проверяя ловчие снасти. Не сговариваясь, казаки подхватили на руки деревянные тяжелые посудины и стали ставить их на воду.
– Может, оставите лошадей? – спросил их Болохов. – Зачем вам такая морока?
Казачки заволновались.
– Э, нет! – послышался в темноте чей-то голос. – Казаку без лошади никуда.
– Ну, смотрите, а то бы оставили, – посоветовал Александр.
Первым сел в лодку подхорунжий Угаров.
– Прощайте, господин поручик! Бог даст, может, свидимся еще… – негромко произнес он. – Ну, чего ждешь? Давай, греби! – скомандовал он напарнику. Тот стал споро работать веслом, и скоро лодчонку, развернув, понесло по течению. Следом за ними устремились и остальные…
Потом Болохов долго стоял на берегу, вслушиваясь в тишину. Где-то далеко-далеко фыркнула лошадь – видно, хлебнула воды. Следом кто-то осторожно кашлянул в кулак. А так больше ни звука. «Ушли, – обрадовался Александр. – Только что их ждет впереди?.. Чай, не в Канаду, не в Турцию какую поплыли – считай, в преисподнюю». И все-таки Болохов позавидовал им. Ведь они уже скоро увидят свою родину…
2
Лихо войны огненной волной прокатилось по всей дальневосточной границе, густо полив кровью поля сражений. Повсюду стоял запах пороха и смрада, который потом долго застревал в ноздрях, напоминая о недавней беде, и даже наступление суровой здешней зимы с ее снегами и морозами не выветрило его.
…Советские войска с самого начала боевых действий решили взять инициативу в свои руки. Утром тридцать первого октября после трудного трехчасового боя части Особой Дальневосточной армии перешли в общее наступление и взяли Фугдин, уничтожив береговые укрепления врага вместе с его Сунгарийской речной флотилией. Это было началом разгрома объединенных войск противника, которые намеревались в короткие сроки захватить советский Дальний Восток, отрезав его от остальной территории СССР.
В ноябре советские войска разгромили две самые крупные группировки противника, одна из которых находилась на северо-востоке Китая в районе Мишаньфу, другая – возле городов Маньчжурия и Чжалайнор, расположенных близ границы советского Забайкалья. Этими силами китайцы совместно с белыми отрядами замышляли перерезать Транссибирскую железнодорожную магистраль между Хабаровском и Владивостоком и в Забайкалье. После ожесточенных боев противник выбросил белый флаг. Было много пленных, в числе которых оказался и командующий Северо-Западным фронтом генерал Лян Чжо-цзян вместе со своим штабом.
Одновременно с наступлением советских войск начали активно действовать созданные подразделениями ОГПУ разведывательно-диверсионные группы, которые наносили в тылу китайских войск ощутимые удары по всему периметру советско-китайской границы. В ходе их успешных действий была выведена из строя телефонно-телеграфная связь противника, парализована работа восточного участка КВЖД, ликвидированы отдельные погранпосты, небольшие воинские и хунхузкие отряды, было прекращено движение китайских судов по Амуру и Уссури.
Все закончилось после успешно проведенной советскими войсками Хайларской операции. Потерпев поражение, неприятель отошел за перевалы Большого Хингана. Отступая, он разрушил станционные постройки КВЖД, ремонтные мастерские, взорвал большие участки железнодорожного полотна, вывел из строя систему водоснабжения. Все это затруднило движение советских войск в глубь Маньчжурии.
Не выдержав ударов советских войск, китайцы попросили перемирия. 22 декабря 1929 года в Хабаровске состоялось подписание соглашения между СССР и Китаем, предусматривавшего ликвидацию конфликта и восстановление на КВЖД прежнего положения. Тут же китайцами были освобождены находившиеся под арестом все советские граждане, восстановлена нормальная деятельность советских учреждений и представительств в Китае. После этого советские войска покинули Маньчжурию.
…Все это время, пока шли бои, Болохов прятался в лесах, питаясь мерзлой ягодой и кореньями, которые он с трудом добывал из мерзлой земли. Спал у костра, отчего его шинель стала насквозь дырявой – будто бы железным жегалом прожгли. Когда было невмоготу, он, точно голодный волк, выходил к жилью и просил, чтобы его накормили. Люди жалели его. Иногда даже оставляли ночевать. Но потом он снова возвращался в лес. Боялся попасть в руки советских контрразведчиков. Куда шел – сам не знал, только однажды его, вконец истощенного и больного, подобрали китайские крестьяне и отвезли на санях в город. Решили, что если сами они ничем помочь ему не смогут – пусть им займутся доктора.
Когда он пришел в себя и увидел, что находится в чистой, видно, только недавно побеленной больничной палате, где остро пахло йодом и еще какими-то медикаментами, испугался.
– Где это я? – увидев лежавшего на соседней койке китайца, спросил он. На счастье, тот немного говорил по-русски. И это не удивительно: в приграничье то было в порядке вещей.
– Твоя лазарета… Лечи-лечи… – пояснил сосед.
– Да я понимаю, что это больница, но где… где она находится? Ты понимаешь меня?..
Китаец, сплющив свои и без того узкие глаза, закивал.
– Моя понимай… Твоя ходи Сахалян… Хэйлунцзян… Россия… – тыкал он пальцем куда-то в окно.
Услышав это, Болохов немало удивился. Получалось, он вернулся туда, где год назад для него началась маньчжурская эпопея. Но, может, это какой-то другой Сахалян? Но нет, китаец произнес слово Хэйлунцзян, что на их языке означает Амур.
– А большевики?.. Есть здесь большевики?
– Русский мало-мало есть, большевика нет… – ответил сосед.
«Это хорошо», – подумал Александр.
– Ну а как насчет пиф-паф? – спросил он, изображая руками винтовку.
– Нету-нету! – улыбался сосед. – Пиф-паф кончился, война кончился. Большевика ушла домой.
Болохов с облегчением вздохнул.
– А ты кто? – поинтересовался он у китайца. – Лежишь в такой чистоте – видно, богатый?.. Ты не мандарин, случайно?
Тот отрицательно покачал головой.
– Не мандарина… Я продавай риса.
– Купец, что ли?
– Купеза, купеза! – радостно кивал ему сосед.
А скоро в палате появился небольшого роста пожилой азиат в белом халате и такой же белой шапочке на голове. Тот, на удивление, хорошо говорил по-русски, при этом почти без акцента.
– Очнулись? – присев на краешек кровати, спросил он Болохова. – Вот и хорошо. Давайте-ка измерим температуру. – Он сунул больному градусник.
– Где вы так научились говорить по-русски? – поинтересовался у него Александр.
– В России, – ответил тот. – Я заканчивал в Санкт-Петербурге медицинскую военную академию. А сам я кореец… Корея, – кивнул он куда-то головой.
– Понимаю. И как это вас угораздило?..
– Вы это о чем? – не понял доктор.
– Я спрашиваю, что вас привело в это захолустье?
Тяжелые азиатские веки вдруг дрогнули.
– Я воевал у Колчака. Потом вместе с остатками русской армии бежал в Маньчжурию…
– А в Корею что ж не возвратились? – спросил Болохов.
Кореец как-то странно посмотрел на него.
– А разве вы не знаете, что в моей стране хозяйничают японцы? – проговорил он. – Так лучше уж здесь, чем у черта под боком…
– Согласен. Ну а если японцы и сюда придут?
Кореец развел руками.
– Не знаю… Будем надеяться, что этого не случится.
Он умолк.
– Скажите, доктор, большевики были здесь? – неожиданно обратился к нему Александр.
Тот пожал плечами.
– Да как вам сказать?.. Разве что только диверсанты. Но и они такого тут шума наделали!..
Позже Болохов узнает о том, что в конце августа у сахалянского причала какие-то смельчаки с той стороны взорвали груженный оружием и боеприпасами пароход «Юн-Пин». А в конце октября была взорвана городская электростанция, при этом, как и при первом взрыве, воздушной волной были выбиты оконные стекла в гостинице «Сибирь». В погрузившемся в темноту городе началась паника, особенно среди китайских военных и эмигрантов. На их счастье советские войска при наступлении обошли Сахалян, поэтому для его обитателей все так и закончилось паникой.
– А что с вами-то произошло? – неожиданно спросил кореец. – Вы что, воевали где?
Он внимательно посмотрел на больного.
Болохов молчал. «Любое слово, сказанное тобой, может обернуться против тебя», – говорили им в разведшколе.
– Ну, ладно, не хотите говорить, не надо, – заключил доктор. – Только вы были в военной форме… – неожиданно заметил он. – Я ее на всякий случай спрятал. Но сейчас вы можете не бояться. Война кончилась…
Болохов благодарно кивнул ему.
– Скажите, что со мной было? – поинтересовался он.
– Вы были очень истощены и постоянно теряли сознание. Но сейчас, я вижу, пошли на поправку. Так что через недельку я вас выпишу. Только куда вы пойдете? Я спрашиваю: вам есть куда идти? – Болохов покачал головой. – Все понятно. Ну ничего, мы что-нибудь придумаем…
У господина Хвана – так звали доктора – в городе были хорошие связи, так что, выписавшись из больницы, Болохов тут же был зачислен в отряд конной пограничной охраны. Свою кобылку Асту он потерял в дороге, и ему дали вороного жеребчика с лихой кличкой Абрек. Вдобавок выделили и жилье – обыкновенную крестьянскую избу с низким потолком, полуразрушенной печью и шаткими полами. «Ничего, – сказал ему начальник отряда есаул Храпов, – как-нибудь перекантуйтесь эту зиму, а к будущей мы вам что-нибудь получше подберем. А нет, так старую избу отремонтируем». Вот он и «кантовался».
Бывало, придет со службы, а в доме холод собачий и лед по углам. Можно было бы денщика своего Ваську Музыченко попросить помочь ему управиться по дому, да жалел он его. Тому ведь не слаще. Та же служба, тот же быт неустроенный. Поэтому берется за дело сам. Пока раскочегарит печку, пока натопит избу – полночи пройдет. А на следующий день все снова повторялось. Но его это не тяготило. Есть хоть чем заняться, иначе с тоски можно помереть. И вообще разве это беда? Если бы на этом все его напасти и заканчивались, он был бы самым счастливым человеком на свете. А так одна сплошная рана. Ни двора тебе, ни кола, хуже того – без надежды человек живет. Порой сядет на своего жеребца – и к границе. И смотрит, смотрит в сторону родного берега. Грусть и тоска на душе. Да только ли у него! Считай, у всех в отряде такое же настроение. Думали, война с большевиками все расставит по своим местам, да не получилось. А чего теперь ждать? Отчаялся народ, зубами скрипит. А что толку? Ведь ничего уже не исправишь. Вот и выходят из себя казаки. Кто-то начинает пить горькую, кто-то искать виноватых. Больше всего винят, конечно, большевиков, которые лишили их родины. Ведь жили – не тужили, детей растили, землю пахали, границу стерегли. И кому это в голову взбрело все это разом похерить?
Злобушка гложет казачков. Не понимают они, зачем с ними вот так не по-людски обошлись. Потому и смотрят люто на ту сторону, а в глазах-то слезы стоят…
Помнит он: лето, тишина. Медленно и величаво несет свои желтые воды Амур. И вдруг эту тишину нарушила песня: «Ой ты, Галя, Галя молодая…». Это какой-то подгулявший казак на берегу решил прочистить глотку. Не допев до конца, помахал кому-то на той стороне кулаком и отчаянно прокричал: «Вы, большевики!.. Ну, сволочи, мы до вас доберемся!»
Там, конечно, его услыхали – река-то хорошо разносит звуки – и только посмеялись. А этот выматерился в отчаянном бессилии и ушел дальше горе горевать.
…Вот уже год Болохов томился в этом захолустье, потихоньку привыкая к одиночеству. Известий из Харбина никаких, если не считать казенных распоряжений, что приходили из Управления пограничной охраны. Да ему это было и неинтересно. И только иногда ему вдруг привиделась Лиза. Тоненькая, милая, с ясными глазами и ангельской улыбкой. Как она там, что с ней?.. Наверное, уже вышла замуж. От поклонников-то у нее отбоя и раньше не было. Интересно, она хоть иногда вспоминает о нем? Скорее всего, нет. Ведь в последнюю их встречу она ясно дала ему понять, что разочаровалась в нем. Но в чем его вина? Только в том, что он выполнял свой долг?..
И все этот Карсавин… Так хорошо без него было, но вот появился он, и пошло-поехало. Слава Богу, теперь он больше никому не сделает зла… Впрочем, от этого не легче. Ведь Борис многим успел навредить, так что недобрая память о нем еще долго будет жечь людские сердца. Вот и Болохов страдает только благодаря ему. Если бы не тот – да они б уже давно были с Лизой в Москве. Он бы и ее родителей уговорил вернуться на родину. «Да поймите же вы – это ваш шанс… – сказал бы он им. – Ну, кто вы здесь? Бесправные люди, а там вы станете полноправными гражданами своей родной страны. Владимир Иванович, вы крупный специалист в своем деле, – обратился бы он к главе семейства. – Я помогу вам найти хорошую работу. А Лиза окончит университет в Москве и тоже найдет себя в этой жизни. А тут у вас нет будущего!»
Вот и сегодня он думал о Лизе. И такая тоска обуяла его, что он не смог больше находиться дома. Пошел на конюшню – благо она была в двух шагах от его избы, – оседлал жеребца и оправился проверять дозоры.
Ночь. На дворе мороз лютый – железо рвет и птицу на лету бьет. Сквозь разорванные тучи иногда проглядывала луна, бледно освещая ледяное безмолвие Амура. На той стороне тускло мерцали редкие огни. Город спал. Ни звука, и лишь иногда вдруг вдали отчаянно лаял чей-то дворовый пес, заслышав чужие шаги.
Здесь, на маньчжурском берегу, тоже тихо, как в могиле. Даже собаки не брешут, забившись под хозяйские сени. Болохов любил такие часы, когда он был один на один со всей Вселенной. Ощущение полной свободы придавало ему силы и делало его хотя бы на короткий миг счастливым. В такие минуты хотелось думать только о хорошем. О доме, о маме, о друзьях детства, о Лизе… О всех дорогих и близких ему людях, с кем его разлучила судьба. Это было ни с чем не сравнимое состояние нирваны. На землю его всякий раз возвращал Абрек. Конек был молодой и резвый и не любил подолгу стоять на одном месте. Вот и на этот раз, не дав хозяину до конца проникнуться философией тишины, он нетерпеливо замотал головой и начал бить копытом мерзлую землю.
«Что ж, надо ехать проверять дозоры», – подумал Болохов. Глянув напоследок в сторону родного берега, он дал шпоры коню и поскакал прочь.
Неожиданно из «гнилого угла» налетел холодный сырой ветер, который принес с собой струпья снега. Началась метель. Закрутило все вокруг, закружило. Запылало лицо ездока, иссеченное ледяной крупкой. Тут же повсюду легли белые февральские замети.
«В такую пору и разъезда не заметишь», – подумал Болохов, закрываясь башлыком. Он снова пришпорил коня. Тот что есть мочи помчал его навстречу ветру, отчаянно ловя ноздрей ледяные снежные заряды. Вот он, миг счастья! – радовался Александр. – Так бы вот всегда, всю бы жизнь мчаться и не останавливаться, забыв про все беды на свете. Но куда там! Завтра все повторится сначала. Плац. Конный строй. И эта вечно опухшая от пьянства морда есаула Храпова, который начнет всуе распекать казаков, а те будут равнодушно смотреть на него своими пустыми глазами и думать о своем. У кого-то крыша в хате прохудилась, кому-то дров из лесу нужно привезти, женатые же думали о том, чем детишек кормить, коли дома конь не валялся… Потом будет развод, и те, кому выпадет идти в дозор, прямиком отправятся на границу. Остальные займутся лошадьми или станут рубить дрова для казенной печи. Зданьице-то пограничной стражи небольшое, в один этаж, но чтобы натопить его, требуется много усилий.
Но это все мелочи по сравнению с тем, какие чувства испытывал Болохов, встречая на улице своего старого знакомого господина Миязаки. Тот его конечно же узнал, несмотря на то, что он был в форме. Однажды через своего человека даже встречу ему назначил, но Болохов не пришел. Тогда на него посыпались угрозы. И на это Александр не отреагировал, только в следующий раз, когда Миязаки попытался вновь назначить ему встречу, он через его порученца послал японца к чертовой матери. Так и передайте, говорит, своему шефу, чтобы он больше меня не беспокоил. Иначе, мол, я за себя не ручаюсь…
После этого Миязаки больше не преследовал его, потому что ему нужно было спасать свою шкуру. В феврале 1932 года китайский генерал Ма Чжаньшань, командовавший в Маньчжурии войсками приграничного округа, в ответ на интервенцию Японии выступил с армией против оккупантов и пошел на Харбин, после чего повсюду на севере Китая началось стихийное преследование японцев. Миязаки и его помощникам ничего не оставалось, как бежать в Благовещенск и укрыться в японском консульстве.
…Долго Болохов блуждал в ночи, с трудом отыскивая в снежных вихрях дорогу. И вот ветер утих, а с ним прекратился и снег. Небо просветлело, оголив на сотни верст белую безбрежную пустоту. Снова замерцал огнями русский берег. Вот он, протяни только руку… Кругом сувоины – снежные сугробы с задулинами и застругами. Тяжело идти Абреку, притомился он.
– Что, вернемся домой? – спросил его Болохов.
Тот легонько заржал – будто бы понял его и обрадовался.
И вот уже конь мчит его по белой бескрайней равнине, выбивая из-под копыт тяжелые снежные искры. Неожиданно в серебряном свете луны над ними возникло небольшое прозрачное облако, чем-то смахивавшее на ангелочка. Ангел в небе! – удивился Болохов. – Ты откуда, родимый? Небось с той стороны? Ну так расскажи, как там у нас?..
Но тут снова подул ветер, метнув в Болохова горсть снега, и ангел растаял на глазах. А с ним скрылись за белой пеленой и очертания родного берега. Будто бы и не было сказки…