В отличие от многих других деноминаций, мы знаем точную дату основания русской общины христиан веры евангельской (пятидесятников) в Харбине – 25 марта 1931 года. Она связана с яркой религиозной фигурой – Н. И. Пейсти.
Николай Иванович Пейсти (род. 10 декабря 1892 года в Санкт-Петербурге) – гражданин США, его отец был шведом, мать – русской. В 15 лет он стал протестантом, а через четыре года полностью посвятил жизнь распространению Евангелия. В 1911 году уехал в Германию обучаться в Методистском богословском институте, но из‐за начавшейся войны был вынужден вернуться в Санкт-Петербург. Через некоторое время Пейсти поехал в Великое княжество Финляндское, где распространял евангельскую литературу. В 1917 году вернулся в Петроград, вскоре отправился на Дальний Восток. Там служил благовестником в баптистской общине Никольск-Уссурийска, а зимой 1922 года выехал в Харбин478. После эмиграции в Маньчжурию он был одновременно пресвитером двух общин: методистов и баптистов.
Для Харбина размытость границ евангельских конфессий и переход из одного движения в другое не являлись чем-то необычным, новые христианские церкви были близки в культовой части, их члены часто взаимодействовали друг с другом. В мемуарах сын Н. И. Пейсти Ярл писал:
Он (Н. И. Пейсти. – К. Р.) также впадал в крайности в своей религиозной жизни – он был рукоположен не только в пятидесятники, но и в баптисты – на всякий случай479.
Исследователь А. А. Дементьев, общавшийся с семьей Николая Ивановича, подтверждает это, говоря, что пастор «никогда не был жестко привязан к одному конкретному христианскому течению»480 и «в последние годы жизни он позиционировал себя не пятидесятником, а внеденоминационным евангельским христианином»481.
Среди таких же примеров можно назвать Г. И. Ясиницкого, служившего в методистской и баптистской общинах, а по некоторым данным, ставшего главой одной из групп русских лютеран.
В 1927 году Н. И. Пейсти с семьей уехал из Маньчжурии в Финляндию, где был рукоположен в пятидесятничество и помог открыть Финскую свободную иностранную миссию (Finnish Free Foreign Mission)482. В 1931 году вернулся в Харбин, где провел серию библейских лекций по адресу: ул. Конная, 32 (между ул. Китайской и Артиллерийской)483, на которых собирал паству новой церкви. Многие ученики Николая Ивановича, воспитанные им в Методистском библейском институте (образовательном учреждении по типу семинарии), перешли вслед за учителем в пятидесятничество. Пастор открыл при общине Библейскую школу484 для увеличения количества проповедников церкви.
В методистскую и баптистскую общины Н. И. Пейсти уже не вернулся, а все свои силы направил на развитие новой общины.
Организованная Н. И. Пейсти община входила в Сибирско-Маньчжурский отдел Русской и Восточно-Европейской миссии пятидесятников в Чикаго. Президентом этой миссии являлся Пауль Петерсон, заведующим миссионерскими полями – Густав Шмидт. Харбинская община была зарегистрирована в Американском генеральном консульстве485. Структурно-административных связей с религиозными центрами в СССР никогда не имела, как и «русских корней» самого движения. Харбинская община не была единственной русскоязычной общиной пятидесятников в Китае. В Западном Китае, в г. Кульджа находилась достаточно большая группа верующих, появившаяся в Китае чуть позже, в 1933 году, и проделавшая длительный путь с Украины через Урал в Кульджу486 (территория современного Синьцзян-Уйгурского автономного района КНР).
Судя по всему, харбинская община имела неплохое финансовое обеспечение, так как занималась издательской работой. Официальный журнал общины «Путь веры: листок евангельского пробуждения» выходил в Харбине с 1931 по 1934 год, его редактором был Н. И. Пейсти, а секретарем – А. И. Сулимирская. Пятидесятники выпускали также журнал «Благая весть». Редактором последнего стал М. К. Гончаренко487.
Марк Константинович Гончаренко прибыл в Харбин из Приморья в 1923–1924 годах. До вступления в общину пятидесятников обслуживал духовные нужды баптистов на станциях КВЖД Имяньпо, Ханьдаохэцзы и Пограничной. Он вел активную миссионерскую деятельность среди русских эмигрантов, вместе с Н. И. Пейсти перешел из баптизма в пятидесятничество. Служил проповедником в Церкви христиан веры евангельской в середине 1930‐х годов488.
Первые годы службы пятидесятники проводили в Центре проповеди Евангелия – арендованном помещении, которое располагалось в районе Новый город по ул. Бульварный проспект, 38. Еще одно культовое здание находилось в харбинском районе Нахаловка на ул. Владимировская, 132, затем неподалеку был арендован еще дом для молитв. В одной из церквей 1 ноября 1933 года Н. И. Пейсти устроил крупное собрание, получившее название «Крещение по вере», на котором прошли проповеди (его и приезжего миссионера Адольфа Вингарда), было осуществлено крещение. На встрече присутствовало 60–80 человек489.
Проповедовали в общине и женщины: М. И. Пейсти, Рут Джонсон и А. О. Сомсина. При церкви был организован Братский совет, в который входили А. Т. Ковалик, П. М. Диденко, П. Д. Сомсин, М. К. Гончаренко, П. М. Домбровский, Ф. И. Савельев, П. Т. Агаршев, В. П. Смирнов, В. В. Степанов490.
Община пятидесятников в Харбине появилась позже таких протестантских течений, как баптизм, адвентизм, методизм и евангельское христианство, поэтому, несмотря на активную деятельность, число ее приверженцев было невелико. Время возникновения общины совпало с политическими изменениями, происходившими в Маньчжурии. Работу с русскими религиозными организациями осуществляли БРЭМ и Всероссийская фашистская партия (ВФП). При этом ВФП вела оживленную работу по дискредитации главы общины; особенно ярко это отразилось в прессе491. Целенаправленную публикационную работу против общины вела и православная церковь492. Для слежки за верующими и контроля над ними в общину вступил агент ВФП Николай Григорьевич Половодов, писавший донесения на многих протестантских священнослужителей.
Весной 1935 года из‐за давления со стороны японских служб Н. И. Пейсти отправился с семьей в США, по пути он на несколько месяцев остановился в Шанхае, где проповедовал среди российской эмиграции. В итоге пастор поселился в Нью-Йорке, откуда продолжал помогать харбинской общине493. Несмотря на отъезд главы, община старалась вести нормальную религиозную жизнь, продолжать службы, осуществлять крещение. К примеру, 23 июня 1935 года на Зотовской заимке Харбина священники общины М. К. Гончаренко и А. Т. Ковалик крестили четырех человек: трех женщин и одного мужчину494.
Через год после отъезда Н. И. Пейсти новым руководителем был назначен А. Т. Ковалик, он поддерживал связи с американскими центрами пятидесятничества и пастором Пейсти495.
Александр Тимофеевич Ковалик (род. 13 марта 1890 года) – уроженец Екатеринбурга. Закончил в Благовещенске православную церковно-приходскую школу, в 1900 году прибыл в Маньчжурию. В 1926 году он вступил в методистскую общину Харбина, а в 1931 году перешел к пятидесятникам. В 1933 году Ковалик закончил богословские курсы, организованные Н. И. Пейсти. С 25 марта 1936 года стал руководителем общины христиан веры евангельский (пятидесятников) в Харбине496.
В 1937 году руководство общины поручило одному из благовестников церкви – Георгию Тимофеевичу Кононову – отправиться в Пекин для миссии среди русских и китайцев.
Георгий Тимофеевич Кононов (род. 25 марта 1919 года) – благовестник церкви. Родился в Харбине, где окончил гимназию Оксаковской и богословские курсы пятидесятников под руководством Н. И. Пейсти, после чего стал студентом колледжа Христианского союза молодых людей (ХСМЛ). В 1931 году после посещения проповедей Н. И. Пейсти он присоединился к общине пятидесятников. Кононов часто ездил по станциям КВЖД как миссионер. После окончания колледжа работал корректором газеты. Был очень образованным молодым человеком, свободно владел английским языком, изучал японский и маньчжурский языки497. Поэтому именно его было решено отправить для ведения миссии в Пекине. Тем не менее китайского пастор не знал, поэтому пользовался услугами переводчика. Приехав в Пекин, он не смог получить разрешение на проповедь от Антикоммунистического комитета Китайской Республики. Пробыв в городе около месяца, Г. Т. Кононов вернулся в Харбин498.
В конце 1930‐х годов для служб община арендовала молитвенный дом на проспекте Да-Тун (ул. Королевская, 76). Его сторожем был верующий Венглинский. Кирпичное здание вмещало до ста человек. По средам помещение предоставлялось Фудзядянской общине христиан веры евангельской (пятидесятников). В этот день в церкви проводились беседы с детьми на маньчжурском языке. Община пятидесятников из Фудзядяня состояла из ста человек китайской и маньчжурской национальности499