— Еще раз, четко и внятно. От одного укола навыки вернутся?
— Да-да.
— А если попытаюсь тебя продать или выбросить, то снова исчезнут?
— Да.
— И так по кругу до бесконечности?
Она издала виноватый звук, похожий на хрюканье.
— Да.
Блин. Мой единственный артефакт оказался совершенно бесполезным. Даже вредным. Ладно, не будем унывать, лиха беда начало.
Я достал из сундука деньги и, борясь с мыслью, что эта падла — привет от Арсения, спустился в харчевню. Но на этот раз заказал себе самую дешевую еду. Надо экономить, раз источник дохода иссяк.
Вытащив булавку, я будто случайно ткнул проходившую мимо разносчицу. Та ойкнула, вздрогнула, и три тарелки полетели на пол.
Я извинился в надежде, что на этом инцидент будет исчерпан, но тетка вихрем накинулась на меня.
— Совсем одурел? Извращенец проклятый! Вот я тебе задам!
Я перехватил ее руку и гаркнул:
— Извинился же. Все, уймись. Все!
Ага, не тут-то было. Подлетел хозяин и, не обращая внимания на жалобы тетки, стал причитать над потерянной жратвой. Я спорил с ним, напирал на случайность произошедшего, но он был неумолим. Отправив вопящую разносчицу на кухню, он предъявил мне счет.
— Вот, пожалуйте, тридцать четыре медяка.
Пришлось платить.
Наконец крики смолкли, и все разошлись. И тут говорящая сволочь возмутилась:
— Что ты творишь? В самом деле, что ль, извращенец? Зачем меня в этот окорок воткнул?
— Сама же просила! — охренел я. — Какого лешего тебе еще, зараза?!
— Ты меня так назвал? — скрипучий голос потеплел. — Ты же хозяин, должен мне имя дать.
Еще одна новость. А впрочем, почему нет.
— Да. Теперь это твое имя.
Тут же всплыла системка:
Вечная булавка единения получила имя «Зараза»
Жесть.
Так, все, спокойно. В конце концов, это игра, виртуал, тут даже стул может разговаривать и свой характер иметь. Наверное. Хотя фиг его знает.
— Так что не так-то? — вернулся я к предыдущей теме.
— Мне не абы чья кровь нужна, а твоя!
Что ж я, баран, не сообразил уточнить...
— И только? Да пожалуйста.
Я уколол себе палец булавкой и тут же получил:
Потеряно 10 хитов
Здоровье: 90/100
— Почему так много?
Она виновато хрюкнула.
— Десять процентов.
Ну вот зараза и есть. Но зато:
Восстановлено: врожденное умение «Тень»
Восстановлено: врожденное умение «Пройдоха»
Йесс! Все-таки хорошо, что она говорящая, сам бы я ни в жизнь не допер до этого алгоритма. Эх, надо было ее вампиршей назвать. Или вурдалаком. Так что пусть радуется, что получила такое нежное имя.
Откинувшись на спинку стула, я задумался. Нужно решить, что делать дальше.
— Чего примолк?
— Помолчи!
Информацию о Маури я пока попридержу. Тем более, непонятно, кому ее выгоднее продать. Что касается Баси, о ней нужно порасспросить. Вернее, не о ней, а о миридах. Похожу по городу, потолкаюсь, глядишь, что-то и разузнаю. Но для начала — покупки.
Я встал и пошел на рынок. Откровенно говоря, было опасение, что здесь обо мне уже знают. И оно оправдалось.
— Гермес? — радостно оскалился первый же торговец, здоровенный кудрявый детина. — Это ты Марека надул?
— Да, — настороженно подтвердил я, бросив взгляд на ник собеседника — Вер.
— Ай, молодец! Так ему и надо, мошеннику. Но попробуешь обдурить меня — не обессудь, — он продемонстрировал кулак величиной со средних размеров кувалду. — Я кузнец, вечерами кую, днем продаю, так что вдарю так вдарю.
— Ты мне угрожать будешь или товар показывать? — разозлился я.
— Просто предупредил. А так — пожалуйста, выбирай, еще и скидку тебе сделаю. Что интересует?
Я обвел взглядом длинный прилавок. Мечи, посохи, алебарды, шлемы, кирасы, сапоги, наплечники. И все такое желанное.
— Нож или кинжал, который можно использовать без штрафа даже первому уровню. Самый крутой из таких.
— Первому? — озадаченно переспросил он. — Ну-у... А, вот, держи-ка.
Вер протянул мне слегка изогнутый кинжал в ножнах. Я вытащил его и внимательно осмотрел. С одной стороны лезвие было с зазубринами, с другой гладкое. Приличного размера гарда, удобная рукоять. Сжал ее в ладони и получил описание:
Грозный кинжал новичка
Ранг: примитивный
Физатака: +4
Вид: короткие клинки
Требования: нет
— Вот, к нему еще пояс, чтобы удобнее было носить.
Я взял его, примерил, заткнул за него оружие, приспособил так, чтобы кинжал моментально вытаскивать из ножен.
— Это лучшее, что есть?
— Слово даю, ни у кого круче не найдешь. Хочешь, походи, посмотри. Сильнее кинжалы — только с пятого уровня.
— Сколько?
Он задумался. Поводил глазами туда-сюда, тряхнул кудрявой головой.
— А, ладно, бери за пятерку. Вообще-то он семь, но ты Марека надул.
— Хорошо, подумаю.
Оставив его на время, я пробежался по торговым рядам и понял, что он прав. В паре мест были похожие кинжалы с физатакой плюс четыре, но меньше чем за семь серебряных продавать их никто не соглашался. Многие торговцы, едва увидев мой ник, вообще отказывались разговаривать.
Атлетика +1. Текущее значение: 18
Вернувшись к Веру, я забрал у него кинжал и пояс за пятерку.
Начальный кожаный пояс
Ранг: примитивный
Физзащита: +1
Слоты: +2
Вид: легкие доспехи
Требования: нет
Неплохо. А теперь — за амуницией.
— Гермес! — гневно прозвучал за спиной знакомый голос. — Иди сюда, сволочь!
Я резко обернулся. Метрах в десяти стоял Денди Лондонский и с ненавистью смотрел на меня. В руке он держал небольшой лук, из-за спины виднелся колчан со стрелами.
— Это ты мне? — моя верхняя губа сама собой полезла вверх.
Не скрою, я был удивлен его наездом. Хотя мы слегка враждовали, но выяснять отношения было бы разумнее, к примеру, в пустыне, у шатра Унтия. Однако мне тогда было не до этого, я реализовывал план по изъятию у караванщика Синей жемчужины, а сам Денди излишней агрессии не проявлял. С чего вдруг его сейчас разбирает?
— Тебе, гаденыш, тебе, — он подошел ближе, яростно сжимая челюсти.
Демонстративно положив ладонь на рукоятку кинжала, я холодно поинтересовался:
— И с чего тебя так плющит, чудик?
Его глаза, и без того недобрые, полыхнули злобным огнем. Вокруг нас начал собираться народ, все с любопытством смотрели на разгорающуюся перепалку.
— Я чудик?! А ты кто, мудила? Подставил Сержа как последняя сволочь!
Признаюсь, я слегка опешил. Подставил Сержа? Что за бред?
Видимо, приняв мое молчание за согласие, Денди продолжал орать:
— Эта служанка, Райна, пришла и забрала тебя. Потом ты смылся, и она позвала Дерзкого. Ты сбежал! Почему ты сбежал, гад?! Почему не предупредил?!
Народ вокруг все прибывал, зеваки начали шушукаться, пытаясь осмыслить, что вопит Денди.
— Кого? О чем?
— Да нас! Сержа! О том, что задумали Райна и ее хозяйка! Это они сделали, больше некому! Он не смог бы так колдовать! Он вообще не маг! Ты знал, что она задумала, потому и сбежал! А может, даже помогал ей!
Из его сумбурных воплей я кое-что понял. Но своей вины не чувствовал совершенно. Кроме того, мне совсем не хотелось, чтобы меня связывали с покушением на короля. И без того недоброжелателей хватает.
— Ты псих, да? — спросил я почти ласково. — Меня позвали чистить статую. Выполнил задание и ушел, какие претензии?
Мой спокойный тон окончательно лишил его терпения, он стремительно бросился на меня. Я обнажил кинжал и приготовился встретить противника. Размахнулся... И тут мир застыл. Бросившийся на меня Денди с перекошенным лицом, толпа игроков и торговцев — все остановилось, словно на видео нажали стоп-кадр. Я и сам замер с поднятым кинжалом, не дыша, не мигая.
Цвета поблекли, теперь вместо ярких красок я видел их бледные, разбеленные варианты. Даже солнце померкло, стало тусклым, а небо из лазурно-синего превратилось в серо-голубое.
Попытки пошевелиться ни к чему не привели. Чувство собственного тела полностью пропало, больше я самому себе не принадлежал. Единственное ощущение, которое осталось — сильная боль в голове.
Мелькнула мысль, что игра зависла. И я вместе с ней. Но ничего подобного никогда не случалось. Даже намека. Ни в бытность мою лучником, ни позднее. Когда отец покупал Мидкор, Арсений отрекомендовал игру как работающую идеально.
За время, пока это продолжалось, я чего только не навыдумывал: игровой мир выключили специально, в реале отрубилось электричество, случилась глобальная катастрофа, Земля столкнулась с астероидом... Ни одна из версий не выдерживала критики, но меня можно понять: торчать абы в какой позе, не ощущая собственного тела и абсолютно не понимая причин происходящего — удовольствие ниже среднего.
Прошло несколько минут, мир мигнул, боль исчезла... и я зажмурился от ослепившего солнца. Мидкор снова приобрел краски, движение, жизнь.
Огляделся — стою на круге возрождения. Мля... Пока все висело, этот урод меня грохнул.
Глава 13
Секунду спустя рядом со мной материализовался Денди. С насмешкой посмотрел на меня и спросил:
— Что ж ты остановился? Перетрусил?
Превозмогая тошноту и дрожь в ногах, я пробурчал:
— Игра зависла.
— Ага, ври. Она никогда не виснет.
Я с недоверием посмотрел на него.
— Хочешь сказать, у тебя мир не замер?
— Нет, — в голосе Лондонского придурка появилось удивление. — Ты поэтому стоял, как тряпичная кукла?
— Ну да. А ты грохнул несопротивляющегося противника. Герой, нечего сказать.
К моему изумлению, Денди покраснел.
— Думал, будешь дурака валять, и я на это поведусь? Обломись.
Ну, хоть «гаденыш» не добавил. Растет.
Не сговариваясь, мы покинули респ и побрели к фонтану. Я умылся, облегченно фыркая, привалился к каменному парапету и спросил: