— Супер, спасибо, — обрадовался Денди.
На несколько секунд Руддер завис, после чего в интерфейсе всплыло сообщение:
Игрок Руддер предлагает вам стать друзьями. Согласиться?
Отказываться я, естественно, не стал. Кто знает, как игра повернется.
— Держите дружбу. Как качнетесь до пятого — пишите, встретимся, приму в клан. Но учтите, дисциплина у нас жесткая. За первое нарушение предупреждаем, за второе — сразу кик. — Руддер повернулся ко мне. — А ты подумай. Не сомневаюсь, мы сработаемся.
Он стянул металлическую перчатку и по очереди пожал нам руки.
— Все, мужики, бывайте. Тороплюсь.
С этими словами он развернулся и пошел прочь так быстро, что подол его плаща взвился вверх. Денди покосился на меня.
— О тебе, походу, уже легенды ходят. А меня даже не спросил про специализацию.
Я проигнорировал замечание и ткнул пальцем вслед удаляющемуся Руддеру.
— Кто он?
— Кадровик в академке «Боевых тигров». Это один из самых крутых кланов в игре.
— Типа новых людей набирает?
— Да, заместитель клан-лидера.
— Ты-то откуда его знаешь?
— Говорил же, я прошерстил все хорошие кланы, а заодно и тех, кто у них за набор отвечает. У «Тигров» академка как раз здесь расположена, в Мергусе. Поэтому я и обратил на них внимание. У главного клана два замка, один из них на границе с землями мениольцев. На него постоянно нападают, но ребята держатся. Мне жесть как хочется к ним попасть.
— Попадешь, — успокоил я, — тебя уже берут. Завтра сходим на ящериц, возьмем пятый, и станешь тигром.
Лицо Денди осветилось радостной, чуть мечтательной улыбкой.
— Ага. Давай тогда часов в десять у лавки жемчуга встретимся, лады?
— Лады.
Мы простились, и каждый пошел своей дорогой. По узким улочкам я двинулся в сторону уже почти родной «Голубятни». Но едва прошел с полсотни шагов, как послышался скрипучий голос:
— Что это было?
— Где?
— Ну, мир как будто застыл. Сколько живу, никогда такого не видела.
— А сколько ты живешь? — заинтересовался я.
Зараза немного помолчала. Годы подсчитывает, что ли?
— Долго. Но хозяин у меня появился только сейчас.
Немудрено. Кому же нужно такое счастье?
Обойдя перегородившего мне дорогу толстяка в белом колпаке, я попросил:
— Ну-ка, расскажи, что с тобой раньше было.
— А ничего, — сварливо ответила булавка. — Лежала себе и лежала в королевской сокровищнице. Скучала. Иногда болтала, но чаще слушала.
— С кем ты болтала?!
— С кем, с кем. С другим артефактами, неужели непонятно?
— Так ты не одна такая? В смысле, говорящая? Получается, все арты умеют?
Зараза хихикнула.
— Не-ет, нас мало. Разговаривать могут только самые лучшие.
Ага, ты лучшая, конечно. Бесполезный кусок дерьма. Ну, то есть золота, конечно, но толку с этого: ни продать, ни обменять. В общем, понятно — если есть подозрение, что артефакт говорящий, нужно держаться от него подальше. А то прицепится, как Зараза.
Шутки шутками, но какой-то толк от булавки, безусловно, должен быть. Причем достаточно большой: артефакт, обладающий такими минусами, не может не иметь огромного плюса. Просто я пока его не вижу. Но обязательно найду.
Вяло переругиваясь с Заразой, я возвращался домой, когда в нижнем углу интерфейса замигал белый конверт. Сообщение. Денди?
Я открыл письмо. Вау, наконец-то! Арсений собственной персоной!
«Макс, привет.
Только что произошло крайне странное событие. Признаю, я хотел тебя проучить и с этой целью запер в игре почти на две недели. А сегодня днем планировал выпустить. После долгого пребывания в Мидкоре игрока немного штормит, поэтому я для подстраховки вызвал двух ассистентов. Но произошло невероятное: мы не смогли вытащить тебя из капсулы. Твой мозг продолжал пребывать в игре, а при попытке оборвать с ней связь выдавал такие показатели, что мы сочли за благо оставить тебя там. Пока никто из нас не понимает, что именно происходит, но ребята сделали однозначный вывод: это последствия повреждения сервера. Помнишь, ты выстрелил в него, когда убегал от полиции? На первый взгляд урон был незначительным. Казалось, мы быстро все поправили, но сейчас становится очевидным, что проблема гораздо глубже.
Прошу тебя, не переживай и ничего не бойся. Как только мы разберемся с показателями, сразу тебя вытащим. Мама и папа передают тебе огромный привет (как-то это странно звучит в данных обстоятельствах, не находишь?)
Арсений
P. S.: Со связью также наблюдаются перебои. Так что отвечать на это письмо бесполезно»
О как. Что это, очередной финт ушами от дядюшки? А если нет? Мне срочно требовалось все обдумать.
Почти бегом я поспешил домой. И там, в тишине и спокойствии, стал размышлять.
Перво-наперво требовалось понять, действительно мой мозг каким-то образом «прилип» к игре, или Арсений все выдумал. Прикинув и так, и эдак, я решил, что дядя не стал бы врать. Не в его это характере. Поэтому буду отталкиваться от того, что все написанное им — правда.
Я еще раз внимательно перечитал сообщение. Сквозь мягкие формулировки и попытки успокоить явно сквозит тревога, вызванная то ли непониманием причин ситуации, то ли, наоборот, пониманием, что мои дела плохи. Как бы не получилось, что я застрял здесь навечно.
После непродолжительного нервяка, вызванного этой мыслью, я снова вернулся к размышлениям. Буду исходить из худшего варианта. Допустим, мне придется надолго остаться здесь. Это значит, что нужно как можно быстрее развиваться. Досконально изучить игровой мир. Быть осторожным и внимательным, держать глаза и уши открытыми, слушать, думать, делать выводы. То, как я разгильдяйничаю сейчас, никуда не годится. Меня уже много раз убили, причем в основном толпой. Я словно специально настраиваю всех против себя. Понятное дело, вор — персонаж неприятный, да и характер никуда не денешь. Но если столько раз попался, значит, был недостаточно хитер и аккуратен.
Часа два я потратил на тщательное изучение описания своего персонажа. Проштудировал ветки развития, долго искал умения, увеличивающие вероятность успешной кражи. Не нашел и поначалу расстроился — что же, мне так и мучиться всю жизнь с десятью процентами? Но когда стал изучать раздел характеристик, то тихо обалдел: система была совсем не та, что я помнил по игре за лучника. Теперь каждый навык изучался лишь раз, а увеличивались шансы успеха с помощью характеристик. За умение «Пройдоха» отвечала Изворотливость, которая прокачивалась непосредственно кражами. Опытным путем выяснилось, что единица характеристики поднимает шанс на один процент.
Помимо этого, я выяснил, что время инвиза удлиняется характеристикой Скрытность. Внимательно посмотрел на иконку и прочел:
Врожденное умение «Тень»: возможность уходить в невидимость на 6 минут.
Ага, на шесть, а не на пять, как было в начале. Я посмотрел на Скрытность — сейчас она равнялась тринадцати. Значит, каждые три очка прибавляют к инвизу минуту. А на высоких уровнях в невидимости можно будет находиться до получаса.
Кроме того, стало ясно, что для ассасина мне важны еще две характеристики: Короткий клинок и Легкие доспехи. При прокачке они увеличивали атаку и физическую защиту. За магическую же отвечала Бижутерия.
Еще раз посмотрев на дерево скиллов, я поморщился. За счет предыдущих действий у меня уже была неплохо прокачана Хитрость, которая улучшала навык «Экстрасенс». Он позволял отыскивать тайники, но, увы, для ассасина был недоступен.
После тщательного изучения параметров я наконец решился поднять уровень. Вызвал описание персонажа, и передо мной загорелась надпись:
Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?
Да! Вот теперь, когда я вооружен знаниями — да.
Поздравляем! Вы получили уровень 2!
Здоровье: 110/110
Сытость: 77/90.
Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?
И снова да.
Поздравляем! Вы получили уровень 3!
Здоровье: 125/125
Сытость: 77/100.
Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?
Последний раз да.
Поздравляем! Вы получили уровень 4!
Здоровье: 145/145
Сытость: 77/110.
На четвертый уровень хватило впритык. Я удовлетворенно почесал нос: еще один левел, и стану ассасином. Теперь распределим девять очков параметров.
По два я раскидал в Ловкость, Стремительность, Обаяние и Удачу. А последнее оставил — мало ли, когда пригодится.
Напоследок я изучил карту в интерфейсе. Она содержала все места, в которых я побывал, а также план Мергуса. Отдельно синей точной обозначалось мое текущее местоположение. Открытых областей пока было немного, но явно больше, чем в предыдущий раз. Растем.
Закончив, я вернулся к письму Арсения. Дважды перечитал его и понял, что мне требуется выпить. В конце концов, не каждый день вам сообщают, что вы навечно останетесь в игре.
Глава 14
Дисклеймер: в этой главе авторы немного подурачились, воспринимать всерьез ее не стоит)
В этот вечер в «Голубятню» набилось как никогда много посетителей. Народ галдел, чавкал, кашлял. Кто-то отмечал удачный день, а кто-то просто хотел наполнить опустевшее брюхо. Витающий в воздухе хмельной аромат заставил меня направиться прямо к стойке.
— Эй, Бурзен, плесни-ка мне холодного пива, — попросил я у сизоносого трактирщика.
Он начал наполнять мне кружку, но вдруг на мгновение замер, потом сорвался с места и побежал к входу. Обернувшись, я увидел, как он согнулся перед худощавым стариком в длинной синей мантии с желтыми звездами и в широкополой шляпе — безусловно, магом. Это подтверждал и ник:
Кафка, бывший королевский чародей
Седые кустистые брови на сморщенном лице выглядели весомо. И смотрелся бы он весьма солидно, если бы не борода. Средней длины, тощая, местами будто побитая молью. Такой, наверное, обладали козлы-долгожители, страдающие паршой.