Я зажал нос и прохрипел:
— Бежим!
Судя по звуку шагов, Рональд неотступно следовал за мной. Бесконечно спотыкаясь о разбросанные тут и там камни, мы устремились к краю провала. До него оказалось недалеко. Он и в самом деле освещался разгоревшимся на поверхности пожаром, и мне оставалось лишь надеяться, что рядом с местом, где мы вылезем из-под земли, никого не окажется.
Вскоре я достиг пологого спуска в разлом и осторожно, по-пластунски, пополз по нему вверх. И Рона, который вознамерился было шагать в полный рост, нажатием на плечо заставил опуститься. Он ведь вовсе не невидимый, скорее незаметный, поэтому самое лучшее для него — слиться с окружающим рельефом.
Благополучно выбравшись из трещины, я осмотрелся. Неподалеку горят какие-то развалины, левее груда камней — и никого. Несколько тинов-солдат бродят по поселку стражей, очевидно, в поисках выживших. Походу, нам повезло.
Едва Рональд вылез, я тронул его за руку.
— Уходим, скорее!
Но не успел сделать и двадцати шагов, как сзади послышался крик мирида. Обернулся: от горящей постройки к нему бежали несколько Красноглазых, а один самый быстрый уже был рядом.
Похоже, противники совсем не глупы, хотя по их внешнему виду этого не скажешь. Точно рассчитали, где мы появимся. Эх, блин, сейчас бы свалить тихонько, пока меня не видят, но я обещал Женьке не бросать мирида. Да и квест на его спасение висит.
Моментально оценив обстановку, я бросился к шустрому тину. Если успею его обезвредить, то остальные, может, нас и не догонят. Подскочил и со всей дури вонзил кинжал ему в глаз. Он взревел до того жутко, что у меня по спине пробежали мурашки, каждая величиной с вишню.
Атака вывела меня из инвиза. Уже не скрываясь, я потащил Рона за собой.
— Бежим!
Но не успели мы повернуться к врагам спиной, как в воздухе послышался тихий свист. Мелькнула мысль о стрелах, но нет: мгновение спустя мои руки опутала петля метко брошенного аркана. Я рванул в сторону, но державший веревку тинаролл дернул ее на себя, и я полетел на землю мордой вниз. Через секунду рядом бухнулся Рональд.
Сколько мы ни извивались, ни брыкались — все было бесполезно. Красноглазые окружили нас, схватили и рывком поставили на ноги. Я поднял взгляд и замер: передо мной в окружении солдат стоял тот самый шаман. Чтоб тебя, урод!
— Бурлехун приветствует Гермеса! — задрав подбородок, торжественно провозгласил он. — Гермес храбрый и хитрый воин. Его голова украсит пещеру доблести, где собраны черепа наших самых достойных противников! Это великая честь!
Чего-о?! Охренел, придурок?!!
Он слегка усмехнулся и глазами показал вниз. Проследив за его взглядом, я рефлекторно отшатнулся. Кашлянул, с трудом сглотнул, перевел дыхание, все это время неотрывно глядя на пояс шамана, где висела привязанная за волосы голова Става. Глаза стражника были широко открыты, в них не читалось страха, только решимость и ненависть к врагам. Похоже, он достойно принял смерть.
Зрелище не только производило жуткое впечатление — оно немало озадачило меня. Раз тела неписей после смерти исчезают, как шаману удалось сохранить голову? Либо системный сбой, либо у него есть магия, влияющая на код других персонажей. А это значит, что и мое бессмертие он может «отменить». Что-то не припомню, чтоб я когда-нибудь мечтал умереть в реале, гоняя в компьютерную игру.
Все эти мысли бодрости духа не способствовали. И окончательно она покинула меня, когда шаман сделал красноречивый знак одному из воинов. Я как-то сразу понял, что сейчас меня будут убивать. Навсегда. По-настоящему.
Коренастый тинаролл вынул из ножен меч и размахнулся.
Гребаный беспомощный класс! Гребаный Арсений! Будь я магом, испепелил бы этих сволочей. Лишил бы их оружия силой мысли или сотворил какое-нибудь другое чудо.
И чудо не замедлило свершиться. Мой палач внезапно выронил меч, ноги его подкосились, и он рухнул на землю. Одновременно хватка державших меня тинов ослабла, и через миг они тоже свалились. Как и те, что вцепились в Рональда. Я не успел опомниться, как упал шаман, а следом и его свита.
Несколько секунд я стоял с отпавшей челюстью. Это что за умение у меня, типа пожелай — и все исполнится? Как я это сделал?!
В полном офигении я повернулся к Рону и увидел его смеющиеся глаза. Он посмотрел на меня, а потом куда-то дальше, мне за спину. Проследив за его взглядом, я увидел стоящую неподалеку группу миридов, четверых мужчин и девушку. Они стояли на фоне горящих развалин, держа в руках дикмусы, их волосы развевались на ветру. Прямо ангелы возмездия, сошедшие в ад, разве что без крыльев.
Девчонка, не обращая на нас внимания, раскидывала вокруг миридов фиолетовые лепестки, которые образовали круг. Но вот она подняла голову, и меня словно током ударило — Бася! Та самая, что стащила Черную жемчужину и уникальный стилет!
— Давай быстрее! — крикнула она и махнула рукой. — Лютики-домоседы рвутся на родной луг, долго я их не удержу.
Рональд схватил меня за локоть и потащил к ним. Я и не подумал сопротивляться, настолько был ошарашен событиями последних минут.
Пока мы шли, Басины лепестки задрожали, заколебались и стали медленно подниматься в воздух. Едва мы шагнули в круг, как они ускорились и сложились в настоящий вихрь. Сквозь него, обернувшись, я увидел целую толпу тинароллов, со всех ног несущихся от площади к нам. И не успел подумать о бегстве, как неведомая сила подхватила меня, подняла в воздух и закрутила. Мир мигнул, и в следующую секунду я упал вниз.
Глава 19
Я не ударился, а повалился в мягкую, густую траву. Но тут же вскочил — похоже, у меня начинают вырабатываться реакции на жизнь в постоянной опасности.
Осмотревшись, я обнаружил, что стою на просторной поляне. Вокруг лес, чуть в глубине его, между деревьями, виднеются сооружения из веток, похожие на большие шалаши. Невдалеке виднеется расписной шатер. В нескольких метрах от меня горит костер, над которым на вертеле жарится аппетитный кусок мяса.
Где я?
— Добро пожаловать в лагерь миридов.
Сидевшие на бревнах у огня две темноволосые девушки, увидев нас, вскочили и кинулись к Рональду.
— Ты спасся... Какое счастье... Верховный служитель жив... — зачирикали они. — Слава богине Мириде за чудо твоего спасения!
Следом за ними поздравить его с благополучным возвращением подтянулись жители ближайших шатров. После объятий и хлопаний по плечу Бася с улыбкой обратилась к Рону:
— Действительно чудо. Мы едва не пропустили твой Зов. Да, цветок расцвел, но был настолько мал, что Осфен заметил его на карте Наблюдателя почти случайно.
— Мы попали в лапы тинароллов, — пояснил Рональд и показал на меня: — Если бы не мои друзья, я бы и такого Зова не смог отправить.
— Друзья? — с недоумением спросил пожилой мирид, которого звали Осфен. — Ты хочешь сказать, друг?
— Их было двое. Но второй пожертвовал собой, чтобы дать нам шанс спастись.
На меня вдруг накатила злость. И за Женьку, и за Става, и за всех погребенных под землей узников фермы.
— Откуда взялись эти красноглазые твари? — экспрессивно выкрикнул я. — Да и вы тоже? Хранитель в храме праотца говорил, что все расы произошли от сыновей Вакея, а их было трое! Ни мириды, ни тинароллы не упомянуты в истории Мидкора!
Рональд склонил голову набок и задумчиво посмотрел на меня.
— Он сказал, что у Вакея было только три сына?
Я задумался, пытаясь точно вспомнить. А ведь Рон прав, хранитель говорил, что земли были поделены между тремя сыновьями.
— А что, был и четвертый? — поинтересовался я, сбавляя обороты.
— Именно так. Прошу, садись у огня, здесь уютно. Сейчас объясню, что смогу.
Все прибывшие расселись вокруг костра. Наклонившись к опустившейся рядом со мной на бревно Басе, я угрожающе прошептал:
— У меня есть к тебе дело.
— У меня к тебе тоже, — она беззвучно рассмеялась и показала глазами Рона, — но позже.
— Так что тебе рассказывал хранитель? — тем временем спросил тот, с интересом глядя на меня.
— Ну-у... — собрать мысли в кучку после недавних злоключений было нелегко, и я поводил в воздухе руками, пытаясь сосредоточиться. — Что бог Теодар создал Мидкор и местных жителей, а остальные боги учили их охоте, рыбалке, ремеслам. И все было очень хорошо.
Мириды сидели и улыбались, словно каждый из них лично помнил эти прекрасные времена.
— Но коварный Рейвул научил людей зависти, — продолжал я, — и они постепенно озверели.
— Это так, — кивнул Рональд. — А дальше?
— Еще он рассказывал, что Теодар, дабы спасти человечество, создал Вакея и отдал ему свое сердце. А когда тот умер, три его сына стали основателями трех здешних рас. Вот, пожалуй, и все.
— Что ж, тогда слушай, — он тяжело вздохнул и поморщился. — У Сокрушителя зла был еще один сын, самый младший. Звали его Тинаролл. Из всех четверых он был самым добрым, искренним и честным.
Я с удивлением посмотрел на него, думая, что ослышался. От «самого доброго, искреннего и честного» пошли эти твари? Быть не может!
— Да-да, именно так. И когда Вакей почувствовал, что близится его последний час, он отдал свое сердце именно ему. Однако трем старшим его выбор не понравился. И едва отец испустил дух, они накинулись на Тинаролла, убили и забрали божественное сердце. Но не смогли поделить и долго вырывали его друг у друга. В конце концов оно раскололось на пять частей, три из которых, самые большие, остались в руках братьев. При этом раздался невероятной силы взрыв, и их раскидало по сторонам, далеко-далеко. Придя в себя, каждый из них понял, что не знает, как вернуться назад, и остался жить на той земле, где оказался. Они-то и стали прародителями трех древних рас, названных в их честь.
Теперь уже улыбки исчезли с лиц миридов, они горестно кивали, подтверждая правдивость легенды.
— Прошло много-много лет, и бог красноречия Рейвул снова заскучал. Он стал наушничать Теодару, напоминать обо всем произошедшем. Напирал на убийство младшего из четверых братьев и особенно на разбитое сердце. Теодару же, давно ставшему бессердечным, противопоставить таким речам было нечего, ведь самую лучшую часть себя он отдал Вакею. Верховный, слушая Рейвула, все больше ярился и однажды не выдержал. Подобрал один из двух маленьких кусков сердца и воскресил младшего из братьев. Специально или по забывчивости, но бог не поднял его из могилы, поэтому тот воскрес прямо под землей. Там Тинаролл и остался жить, став прародителем нового народа. Душа его пылала гневом, и смыслом существования этой расы стала месть остальным. Ох как несладко пришлось бы элгионам, мениольцам и олнейгам, если бы не жена Теодара, добрая Мирида. Она создала нас, отдав последний оставшийся кусочек сердца. А целью нашей жизни установила борьбу с тинароллами, противодействие им и всяческое сопротивление их мстительным помыслам.