скале у источника новое гнездо. Его поврежденное крыло уже настолько окрепло, что он снова мог взлетать на свой камень.
Харка попытался вернуть свое оружие, но орел недвусмысленно намекнул ему клювом, что не потерпит посягательств на свой строительный материал.
Маттотаупа от души забавлялся этим конфликтом.
Харка встал перед камнем, скрестив на груди руки, и обратился к орлу с речью. Ему в последние недели не с кем было поговорить, поскольку отец не отличался разговорчивостью, поэтому он с удовольствием общался с орлом.
— Военный орел, вождь птиц! — учтиво произнес он. — Ты похитил мое копье и мой лук. Братья так не поступают. К тому же ты не можешь не признать, что вредишь сам себе, делая меня безоружным, ведь мы — союзники. Разве ты не видел, как Маттотаупа, мой отец, застрелил коршуна? Я тоже был бы рад прийти тебе на помощь. Но ты должен вести себя как наш брат, иначе мы вынуждены будем с тобой расстаться! Если ты будешь вести себя как разбойник, нам придется вспомнить, как ты напал на меня и чуть не убил своим клювом. Ты хотел утащить меня в свое гнездо и сожрать, как будто я луговая собачка, а не сын вождя знаменитого племени Сыновей Большой Медведицы, племени оглала и семи племен дакота!
Его немой собеседник неотрывно смотрел на него своими зоркими умными глазами. Харка вдруг внутренне содрогнулся от своих собственных слов, которые так легко и бездумно произнес: он остро, как удар ножа, почувствовал противоречие между тем, кем были его отец и он еще весной, и тем, кем они стали за это лето. Вождь Сыновей Большой Медведицы, одного из самых храбрых и уважаемых племен оглала, что означает «расточающие свое имущество» — потому что воины этого племени всегда были так богаты трофеями и лошадьми, что охотно раздаривали свое богатство, и снискали себе славу не только храбростью, но и щедростью, — вот кем был Маттотаупа! Несмотря на весенний голод и другие тяготы и испытания, прежняя их жизнь в памяти Харки была светлой и радостной. Отец — вождь; он, его старший сын, — предводитель отряда Молодых Собак, который в четырнадцать лет должен был возглавить отряд Красных Перьев! Вот кем они были. А теперь его отец — всеми презираемый изгнанник, отверженный своим племенем как предатель, потому что его оклеветал шаман Хавандшита, заявив, что, напившись пьяным, он выдал белому человеку по имени Рыжий Джим тайну золота, скрытого в Черных холмах.
Ничего подобного не было и не могло быть. Маттотаупа не мог быть предателем. А поскольку отец был невиновен, Харка тайно отправился за ним в изгнание.
И вот они вместе прожили лето в горах. Это была неплохая жизнь. Харке нравилось быть рядом с отцом и охотиться. Но одно дело — провести в горах лето, другое дело — зиму, не говоря уже о нескольких зимах.
Нет, Маттотаупа должен снова стать вождем. Сыновья Большой Медведицы должны понять, что он невиновен. И они это поймут!
Харка надолго умолк, погрузившись в мрачные раздумья. Потом достал свою дудочку, сыграл орлу коротенькую мелодию и попытался спокойно, не выказывая страха, вернуть себе свое оружие. Но орел был начеку и еще крепче вцепился в копье и лук.
Маттотаупа опять рассмеялся, но на этот раз без прежнего непринужденного веселья, с которым он в последние дни иногда смеялся. Слова Харки, обращенные к орлу, разбередили и его, казалось бы, уже затянувшиеся раны.
— Он ничего тебе не отдаст, — сказал он сыну. — Тебе придется найти новое древко, вырезать новый наконечник для копья и смастерить новый лук.
— Может, и не придется, — ответил Харка. — Крыло у него заживает. Рано или поздно он взлетит, и тогда я заберу свое оружие.
— Он увидит, что ты хозяйничаешь в его гнезде, и бросится на тебя сверху.
Харка был не в восторге от такой перспективы, но ничего не ответил. Он следил, как орел чистит перья. У того, по-видимому, началась линька, потому что он вырвал себе несколько перьев, и они плавно опустились на луг. Харка поднял три хвостовых пера, потом сходил за перьями, которые выдрал у орла Чалый, и, связав их по три, отправился к лошадям, чтобы украсить их уздечки. Воин или желающий стать воином, конечно же, не станет украшать свою голову перьями, выдранными мустангом или выпавшими в результате линьки. Но для лошадей они сгодятся.
Маттотаупа ничего на это не сказал.
Харка подумал, не сходить ли ему ради развлечения в лес или не спуститься ли к каменной осыпи, чтобы поискать материал для нового оружия. Отец вряд ли будет против: он ведь сам сказал, что Харке придется заняться изготовлением нового оружия.
Маттотаупа и в самом деле не возражал.
И вот Харка стал готовиться к своему первому самостоятельному походу, который они назначили на следующий день. Сборы были недолгими. Он решил взять с собой немного еды, нож и винтовку с патронами.
Едва забрезжил рассвет, он тронулся в путь, который они уже однажды вместе с отцом проделали во время охоты на оленя. Идти вниз по склонам было легко. Ориентироваться на местности он научился еще ребенком и потому двигался уверенно и без промедления.
Добравшись до леса, он сразу же, ни на что не отвлекаясь, направился к тому месту, где, по описанию отца, росли ясени. Выбрать хорошее древко для копья — дело непростое. Харка искал основательно. Срезав подходящее древко, он метнул его несколько раз, чтобы удостовериться в правильности выбора. Да, это было именно то, что он искал. Наверху, в долине, он сделает из него настоящее копье.
Потом он нашел деревце для нового лука, крепкое и гибкое. Теперь надо было решить, из чего сделать наконечник для копья — из камня или кости. Он подумал, не пойти ли на каменную осыпь и не поискать ли готовый наконечник. Необходимости в этом не было, но он вспомнил о каменном лезвии ножа, и ему захотелось еще раз поискать на том же месте. Выйдя из леса, он радостно окинул взором широкую панораму гор.
Высоко в небе парила какая-то птица. Орел!
Харка обрадовался, увидев его. Орел полностью восстановил свои силы. Как красиво кружил он посреди белых облаков! Может, он поднялся в небо, чтобы сверху поискать своего товарища Харку?
Орел поднимался все выше, уклоняясь на юго-восток. Вдруг он резко изменил направление полета, помчался на большой скорости от высокогорного плато и от лесов на запад, в горы, и вскоре скрылся из вида.
Харка застыл в нерешительности. Что могло встревожить или привлечь внимание орла? Добыча? Но на таком огромном расстоянии он вряд ли мог заметить добычу. К тому же, как показалось Харке, орел не просто полетел куда-то — он явно улетал от чего-то. Но отчего? Какая опасность могла грозить орлу?
Либо другие орлы, либо люди.
Харка передумал искать каменные наконечники и решил поскорее вернуться к отцу. Он схватил древко для копья и тонкое деревце для лука и бросился со всех ног вверх по склону.
За полдень он добрался до наблюдательного пункта на каменной тропе и встретил там отца, который внимательно осматривал окрестности.
Харка встал рядом с ним и тоже устремил свой зоркий взгляд на долины, предгорья и прерии.
— Ну, что ты скажешь про своего орла? — спросил отец.
— Он заметил что-то, чего он боится.
— Верно. На юго-востоке только что был виден большой отряд всадников. Они вошли в лес и скрылись из вида.
— Что мы будем делать?
— Сначала поедим, а потом будем думать, что делать.
— Хау.
Харка был очень доволен тем, что отец обращается с ним как с воином.
Они спустились по каменной тропе в долину. Лошади спокойно паслись. Харка залез на выступ скалы и забрал свои лук и копье.
Маттотаупа улыбнулся:
— Может, твой пернатый брат уже больше не вернется.
Они основательно подкрепились сырым мясом. Харка уже успел привыкнуть к этому за многие недели. Насытившись и напившись из ручья, они сели на лугу.
— Ты слышал, что я сказал, — начал Маттотаупа. — Я не мог рассмотреть отдельных всадников, но думаю, что это были краснокожие — дакота, пауни или шайенны, потому что они ехали длинной вереницей друг за другом.
— Они нас не найдут.
— Да, они нас не найдут. Но может, нам следует найти их? Что ты об этом думаешь, Харка Твердый Камень, Убивший Волка?
— Ты видел только всадников? А лошадей с волокушами?
— Нет, лошадей с волокушами не было.
— Значит, это были только всадники?
— Похоже на то.
— А сколько их было?
— По-моему, около сотни.
— Что же им нужно в лесу? — вслух рассуждал Харка. — Бизоньи стада, для охоты на которых могла бы собраться сотня воинов, бывают только в прерии. В лесу им делать нечего. Большие праздники или советы, на которые собирается сотня воинов, бывают только после большой осенней охоты, но не раньше. Если мы видим сотню воинов без женщин и детей, значит они вступили на тропу войны или на тропу разбоя. Откуда они шли и куда направлялись?
— Они шли с юга и направлялись на северо-восток.
— Там стоят вигвамы Сыновей Большой Медведицы. Может, это были койоты-пауни, которые собираются напасть на вигвамы дакота? Надо разведать, что они затевают.
— Зачем? — коротко спросил Маттотаупа.
Харка побледнел и опустил глаза.
— Я знаю, что ты думаешь, — сказал Маттотаупа после небольшой паузы. — Но ты стыдишься высказать свои мысли, хотя они верны. Скажи свое слово, как мужчина!
Харке теперь и в самом деле стало стыдно, и в то же время он почувствовал облегчение.
— Я думаю так, отец: пауни могли узнать, что ты в изгнании. А еще они могли узнать, что Солнечный Дождь погиб во время охоты на бизонов, а твой брат Оперенная Стрела — на медвежьей охоте. У Сыновей Большой Медведицы теперь нет опытных военных вождей. Пауни, наверное, решили, что могут безнаказанно напасть на наши вигвамы. Но перед лицом опасности наши воины придут в себя! У них спадет пелена с глаз, и они поймут, что совершили ошибку. Они снова захотят иметь своим военным вождем Маттотаупу!
— Ты думаешь? — задумчиво произнес Маттотаупа. Его лицо омрачилось. — Ну что ж, посмотрим, смогут ли наши воины постоять за себя и не потребуется ли им помощь. Совет Старейшин запретил мне ступать на землю дакота. Но какое мне до этого дело, если эти паршивые злобные койоты пауни пришли, чтобы угнать в плен наших женщин и детей!