Кроме того, командующий войсками фронта, введя в сражение в ходе развития наступления все имевшиеся у него резервы, не имел возможности к наращиванию его усилий ни на одном из направлений. Это также не позволяло ему эффективно реагировать на резкие изменения обстановки в случае нанесения противником внезапных ударов.
В такой обстановке, учитывая угрозу флангу со стороны соседа слева, генерал-полковник Ф.И. Голиков 1 марта принял решение временно «до ликвидации наступления противника в стыке Юго-Западного и Воронежского фронтов» перейти к обороне, ограничив наступательные действия овладением городами Суджа и Сумы на правом крыле фронта. Тем самым он рассматривал переход к обороне как временное явление, проводимое для того, чтобы пополнить войска личным составом, вооружением, запасами материальных средств и благодаря этому создать условия для продолжения наступления. Исходя из этого и рассчитывая на успех контрудара главных сил 3-й танковой армии и 6-го гвардейского кавалерийского корпуса, Голиков, принимая меры к созданию обороны на левом крыле фронта, одновременно ставил частные наступательные задачи армиям, действовавшим на его правом крыле. В результате этого он распылял усилия на двух далеко отстоявших друг от друга направлениях.
Основная оперативная идея замысла командующего войсками фронта заключалась в сосредоточении основных усилий в обороне на харьковском направлении, для чего создавалась оперативная группа обороны Харькова в составе 62-й гвардейской стрелковой дивизии, 86-й отдельной танковой бригады, 17-й бригады войск НКВД и отдельных подразделений 3-й танковой армии[302]. Ее возглавил заместитель командующего войсками фронта генерал-лейтенант Д.И. Козлов.
Кроме того, на левое крыло фронта перегруппировывались одна стрелковая дивизия и две стрелковые бригады из состава 60-й и 38-й армий. Одновременно в резерв фронта выводились 107, 183 и 340-я стрелковые дивизии из 40-й армии, которые должны были занять районы сосредоточения в глубине обороны, на стыке 69-й и 3-й танковой армий[303]. Вместе с этим, учитывая ослабление 40-й армии, генерал-полковник Ф.И. Голиков приказал командующему 38-й армией генерал-лейтенанту Н.Е. Чибисову принять от 40-й армии полосу ее правофланговой 206-й стрелковой дивизии и изменил разграничительную линию между армиями. Это позволило сократить полосу обороны 40-й армии со 115 до 97 км[304].
Положение войск Воронежского фронта к 1 марта 1943 г
Фронт имел одноэшелонное оперативное построение и не располагал сильным общевойсковым резервом, так как последний еще только создавался, а его соединения не вышли в районы сосредоточения. Артиллерийский резерв фронта составлял только один гаубичный артиллерийский полк. Ввиду отсутствия в непосредственном подчинении командующего войсками фронта противотанковой и зенитной артиллерии в нем не были созданы артиллерийский противотанковый резерв и зенитная артиллерийская группа.
В целом положение, которое войска Воронежского фронта занимали к началу марта 1943 г., создавало выгодные условия противнику для нанесения сильного удара по его левому крылу, рассечения войск фронта на несколько изолированных друг от друга группировок и выхода в тыл 69-й и 40-й армий.
Армии Воронежского фронта переходили к обороне в короткие сроки, в непосредственном соприкосновении с противником, на неподготовленных в инженерном отношении рубежах. Их переход к обороне отличался большим разнообразием условий, которые определялись различием задач, стоявших перед армиями, ролью, отводимой им во фронтовой операции, и занимаемым ими положением к началу наступления противника.
Положение 3-й танковой армии при переходе к обороне.
Так, 3-я танковая армия, переходившая частью сил к обороне на левом крыле фронта, вышла на указанный ей рубеж к исходу 28 февраля 1943 г. При этом если 160-я и 48-я гвардейская стрелковые дивизии переходили к обороне на рубежах, достигнутых ими в ходе наступления, то 350-я стрелковая дивизия, переданная из 6-й армии Юго-Западного фронта, занимала рубеж, на который она отошла в ходе предыдущих боев. На левом фланге армии переходили к обороне отошедшие после неудачного исхода встречного боя с противником соединения 6-го гвардейского кавалерийского корпуса, а также выдвигавшаяся сюда 25-я гвардейская стрелковая дивизия.
Армия создавала одноэшелонное оперативное построение с выделением в резерв одной танковой бригады. В первом эшелоне армии действовали 48-я гвардейская и 350-я стрелковая дивизии, 6-й гвардейский кавалерийский корпус в составе двух кавалерийских дивизий и 201-й танковой бригады, а также 25-я гвардейская стрелковая дивизия. В резерве командующего армией генерал-лейтенанта П.С. Рыбалко была сосредоточена 195-я танковая бригада. В армии были созданы артиллерийская группа дальнего действия (два пушечных артиллерийских полка) и артиллерийский противотанковый резерв (истребительно-противотанковый артиллерийский полк)[305].
Усилия армии в занимаемой ею полосе были распределены равномерно. Имея 362 орудия и миномета, в том числе 83 орудия противотанковой артиллерии, а также 47 танков, она могла создать следующие плотности сил и средств: 7,4 орудия и миномета; 1,7 орудий противотанковой артиллерии и 0,9 танка на 1 км фронта. Соединения армии, закрепляясь на достигнутых рубежах с вечера 28 февраля 1943 г., имели на подготовку обороны от 12 до 15 часов, преимущественно темного времени суток. С утра 1 марта они были вынуждены вступить в бой, отражая удары передовых частей танковых соединений противника.
69-я армия фронта имела задачу, развивая наступление, овладеть рубежом Большая Рублевка, Щорсовка, Артемовка, Чутово, Старая Ольховатка, после чего перейти на нем к обороне и не допустить прорыва немецких войск стыке с 40-й армией и в направлении Чутово, Валки. Однако обстановка, сложившаяся в полосе 3-й танковой армии, заставила командующего войсками фронта отказаться от первоначального замысла, и армии был отдан приказ прекратить наступление и перейти к обороне на достигнутом к этому времени рубеже. После этого в ее состав включалась 160-я стрелковая дивизия 3-й танковой армии в занимаемой ею полосе, в результате чего ширина полосы обороны армии составила 55 км.
Согласно решению командующего армией генерал-лейтенанта М.И. Казакова основные усилия в обороне были сосредоточены на левом фланге, в полосах 270-й и 160-й стрелковых дивизий. Армия имела двухэшелонное оперативное построение: в первом эшелоне – 161, 180, 270, 160-я стрелковые дивизии и 37-я стрелковая бригада, во втором – 305-я стрелковая дивизия, которая переходила к обороне в районе Валки на удалении 12–18 км от переднего края[306]. В резерве армии находилась 173-я отдельная танковая бригада («Т-70» – 2; «Т-34» – 2), один минометный полк и два отдельных дивизиона реактивной артиллерии[307].
Армия имела в своем составе 681 орудие и миномет, из них 154 орудия противотанковой артиллерии, 20 реактивных установок и всего 4 танка. Плотности сил и средств на 1 км фронта во всей полосе обороны армии составляли: 12,4 орудия и миномета, 2,8 орудия противотанковой артиллерии и 0,07 танка. Сосредоточивая основные усилия на левом фланге, генерал-лейтенант М.И. Казаков не только разместил здесь второй эшелон и резервы, но и перегруппировал на угрожаемое направление 2-ю и 6-ю истребительные бригады, придав их соответственно 160-й и 305-й стрелковым дивизиям[308]. В результате этих мер плотности сил и средств на направлении сосредоточения основных усилий в обороне составили: 8 км на стрелковую дивизию, против 11 км во всей полосе обороны, 18,8 орудий и минометов, 4,8 противотанковых орудия и 0,16 танка на 1 км фронта.
Обстановка в полосе 69-й армии при переходе к обороне.
С момента получения приказа на переход к обороне (28 февраля) до начала наступления противника (6 марта) армия имела на подготовку операции 5 суток. Однако в рамках ее осуществления она вплоть до 4 марта вела наступление с целью выхода на указанный рубеж, одновременно производя перегруппировку сил и средств вдоль фронта. Перейдя 4 марта к обороне на достигнутом рубеже (в 5–6 км от запланированного), она располагала не более чем 1,5 сутками для его закрепления.
40-я армия фронта переходила к обороне после преднамеренного отхода с целью выравнивания и сокращения линии фронта. При этом ее командующий генерал-лейтенант К.С. Москаленко должен был решать ряд сложных оперативных задач. Одновременно с отходом армия должна была передать полосу действий правофланговой 206-й стрелковой дивизии 38-й армии, вывести в резерв фронта 107, 183 и 340-ю стрелковые дивизии и, проведя перегруппировку вдоль фронта за счет увеличения полос обороны 206, 100 и 309-й стрелковых дивизий, занять ими указанный рубеж обороны.
Осуществляя эти мероприятия, армия вышла на указанный рубеж обороны 7 марта, имея в своем составе 206, 100, 309-ю стрелковые дивизии и 5-й гвардейский танковый корпус. Как армия в целом, так и ее соединения переходили к обороне в широких полосах: 206-я стрелковая дивизия – 21 км, 100-я и 309-я стрелковые дивизии – 36 и 40 км соответственно[309].
Отход и перегруппировка 40-й армии при переходе к обороне.
Оперативное построение армии включало в себя первый эшелон – три стрелковые дивизии и мотострелковая бригада 5-го гвардейского танкового корпуса, танковый и артиллерийский резервы. Первый из них составляли две танковые бригады и два танковых полка, а второй – гвардейская минометная бригада[310]