— Про то не веде, а веде точию, еже взяли Антипа в наш приказ по государеву делу. И на пытке он собе язык скусил. До тот аз его не видох, бысть не мочно, потом ужо проникнул…
— Что же убо ждет его?
— Не вем. Како государь решит. Бают же, дело ясное. Знамо, конец един.
— Неужто казнят?!
Григ только склонил голову.
— Эх, Антип, Антип, — Федор шагнул к окну, тяжело мотая головой. — Не уберегся, брате, не уберегся.
— Язык-то скусил, — сказал из своего угла Пров. — По уставу содеял. Тайну не выдал.
— Ин быть тому, — сказал Федор, отходя от окна и возвращаясь к Григу. — Сказывай, чего ти желаеши? С чем пришед?
— Желаю воити в артель вашу, быть верным товарищем, свято хранить тайну и дать на верность страшную клятву, — торжественно отвечал Григ. Вместе с братом моим единоутробным, за коего ручаюсь головой.
Он уловил сомнение на лице Федора и вмиг откликнулся, отрабатывая продуманный заранее вариант.
— Думаеш, не шиш ли аз? Опасно, конечно. Но суди сам. Иже б аз от царя шед, к чему то? Легчае есть стрелцов прислати, да взяти вас всех в железа, да на дыбу стащити. Ан аз сам пришед. Примете ми — жалети не будете, не подведу. Примите! Тем паче мастер кровельной нужден вам. Ан аз обучен. Крестный мой тесля бых. Аз, малец еще, ему пособлял. Хошь проверь.
— Ан и проверим, — сказал Федор и повернулся к Прову. — Что скажеш, Пров? Ты — хранитель.
Григ знал, что артельщики иногда величают невысокого, но плотно сбитого и неторопливого Прова этим странным титулом. Вероятно, он соответствовал званию кастеляна общины, поскольку в ведении Прова находилось все ее немудреное имущество.
— Проверим… — задумчиво, словно взвешивая, протянул Пров. — Да только по-нашему проверим, не по-плотницки. Мышлю: спытати ево надобь! — решительно заключил он.
Этого момента Григ боялся больше всего. Еще до погружения он понимал, что любой неофит в таком дьявольском деле не сможет обойтись без испытания. Но вот в чем оно будет заключаться, никто не мог предсказать. Хорошо, если все обойдется раскаленным железом или клятвой кровью — Гном с Томпсоном снимут боль и залечат раны. А если заставят некрещеных младенцев резать?
— Мы готовы, — сказал он, спиной чувствуя, так напряглась Чака. Вели, брате.
— А вдруг придется раздеваться? — услышал он ее голос и растерялся. Об этой возможности он почему-то забыл. Обрадовался, что боли не будет… Да и Гном тоже хорош!
— Я это рассматривал, — обиделся Гном. — Это маловероятно. Их культ лишен сексуальной окраски. Даже в самой мистерии они обходятся без женской энергии. Это те же подвижники, инфернального, правда, толка. Им ведь от дьявола ничего плотского не надо.
— Спытаем розно, — указал Федор и кивнул Митяю. — Ну — тко, брате, зведи ево на двор. Сам знаешь про что. А ты, — обратился он к Кузьме, розкали-ка кочергу. Спытаем молодшего.
Григ дернулся.
— Успокойся, — услышал он сквозь стук крови в ушах голос Чаки. — Иди. Я за себя постою.
Плохо соображая, Григ сунулся в дверь, на ватных ногах спустился по лестнице, двинулся за Митяем куда-то вокруг дома. Через камеры он видел Чаку, спокойно сидящую на лавке, Кузьму, сующего в печь толстый, согнутый кочергой прут, да артельщиков, внимательно следящих за ним. Все это не предвещало ничего хорошего, и Григ вдруг почувствовал противную дрожь в руках.
— Да не волнуйся ты! — одернул его Гном. — Дал бы я добро при тревожном прогнозе?! Все будет в порядке.
— Ну что, — сказал Митяй, останавливаясь, — снимай крест.
Кузьма вынул из печи капающий искрами прут, сделал шаг к Чаке.
— Крест? — переспросил Григ, судорожно стискивая кулаки.
— Крест, крест, — Митяй смотрел выжидательно. — Иде он у ты?
Откуда-то из-за печи появился Анемподист. В левой руке он держал средних размеров деисус.
— Иде-иде! — зло отозвался Григ, — приваливаясь к стене и берясь за сапог. — Онамо же, иде у ти. Под пятою. Пошто ловишь-то?
— Ну-ну, — Митяй ухмыльнулся. — Пошто надобе, по том и ловлю! — И взяв крест, швырнул его на землю. — Мочись! — приказал он.
— Чево? — не понял Григ.
— Справь, говорю, нужду на крест-то.
— Брате, — торжественно обратился Федор к Чаке, остановившись от нее на расстоянии метра. — Ин своею ли волею идеш к нам, али по принуждении?
— Сам, — отвечала Чака, волнуясь или умело делая вид, что волнуется. — Своею.
— Чево взысковеши темо, брате?
— Умысел есть, — отвечала Чака твердым и чуть хрипловатым голосом. Хочу познати чюдное.
Григ выполнил приказание и теперь, после одобрительного кивка Митяя, обтирал крест лопухом.
В избе между тем творилось нечто странное.
— Возьми кочергу, — потребовал у Чаки Федор. Чака, ожидавшая другого, растерянно переняла у Кузьмы вишневый уже на конце прут.
— Пронзи сердце Спасу, — продолжал Федор. — Смелее, молодший.
— Пошли что ли, — сказал Григ.
— Аз бо и не боюсь, — ответила Чака, делая шаг к иконе, которую Анемподист тем временем аккуратно пристроил на припечке.
Раскаленный прут ткнулся в дерево, зашипел, проходя через лак, выжег черный круг. Чака налегла на него, вдавила в доску. Артельщики, застыв, наблюдали за ней.
— Во имя Господа нашего, Сатаниила! — возгласил Федор. — Аминь!
Чака выпрямилась.
Митяй задержался в сенях, прислушался, стукнул условно. Федор распахнул дверь.
— Входите, — сказал он. — Добре держался твой молодший, — обратился он к Григу.
Григ подошел, потрепал Чаку по волосам. — Молодец, — похвалил он.
— Погоди, — мысленно отозвалась Чака. — То ли еще будет. Помнишь, Лип про зад говорил?
— Да и клятву, говорят, кровью надо подписывать. Из мизинца…
Пров снял прожженную икону, сунул ее в печь, потом повернулся к ним. Анемподист с поклоном передал ему большой наперсный крест, быстро положил перед Григом и Чакой по иконе, ликом вниз.
— Братие! — воззвал Пров, поднимая крест, который держал вверх ногами — за короткую часть.
— Коленями на иконы! — свистящим шепотом подсказал сзади Федор.
Григ с Чакой поспешно опустились на колени перед Провом. Сегодня он вел мистерию. Наверное, поэтому же ему доверили посвящать новообращенных.
— Готовы ли вы единитися с нами, забыти родных и близоких, отрешитися от мирской суеты и посвятити себя силам преисподнеи?
— Готов, — кивнул Григ.
— Готов, — сказала Чака.
Пров вытянулся, торжественно поднял крест.
— Верую! — возгласил он.
— Вторите! — услышал сзади Григ.
— Верую в князя тьмы, владыку преисподня Люцифера, ангела падшаго и возвысившагося, володетеля живота и смерти, седящаго на стале в геене огненной. Верую в сподвижников Его — Асмодея, Магога, Дагона, Магона, Астарота, Азазела, Габорима, Велиала. Верую в аггелов, наставляющих мя и сугубо поможающих дерзновению моему. Отверзаюсь Христа и святаго духа, господа животворящаго, иже от отца исходящая, иже со отцем и сыном поклоняема и славима…
Краем глаза Григ видел артельщиков, внимающих им, повторяющих, шевеля губами, каждое слово. Пока все шло нормально.
— …по волей моей, и в согласии со страшной и вечной клятвой не разглашу никоемуждо тайну велию, а ежели предам, то постигнет мя кара Ево и поразит мя и ближняя моя оружие Ево…
— Старик, — позвал он. — Ну как?
— Давай, давай, — донеслось издалека.
— …чаю живота вечнаго и власти над миром тварным и над бренной плотью своя. Аминь!
— Аминь! — эхом откликнулась Чака и замерла в глубоком поклоне.
Пров плюнул на крест и бросил его через правое плечо.
— Чашу! — приказал он.
Тот же Анемподист вытащил из-за пазухи небольшой сверток, развернул тряпицу и в темноте избы блеснули серебряная чаша и нож то ли с золотой, то ли с позолоченной рукоятью.
— Кнут!
Из-за спин выдвинулся Федор, держа в руке кожаный бич.
— Ну, малыш, — ухмыльнулся Григ, — теперь держись!
— Лишь бы рубаху не снимать, — отозвалась Чака.
— Во имя Господа нашего, царя мира сего!
Кнут свистнул, на плечи обрушился не очень сильный, но все же достаточно ощутимый удар.
— Раз! — считал про себя Григ. — Два! Три!
Он очень удивился, когда Федор, ограничившись тремя ударами, перешел к Чаке. В других сектах испытание было куда более суровым.
— Братие! — снова провозгласил Пров. — Ныня приемлем мы в лоно Церкви нашей нового брата Иоанна — имя сице есть мерзостно и отвратително…
Он принял левой рукой чашу, куда услужливый Анемподист уже налил крепкую, судя по запаху, брагу и, подойдя к Чаке, продолжал:
— Нарекается…
— Рукава! — подсказал сзади Федор. — Засучите рукава!
Григ перевел дух. Обряд оказался менее жестоким, чем он ожидал.
— …раб Бога машет, Веельзевула, Сатаниила и Люцифера имеем Исаакорум и предается в повинутие Аваддону, демону зла, раздоров, грабежей и пожаров, войн и разорений!
— Авва! — вскричали хором артельщики.
— И посвящается…
Ножом Пров полоснул по белой обнаженной руке Чаки, и Григ ощутил, как болезненно кольнуло у нет в груди. В порезе вспухла вишневая кровь, струйкой сбежала в чашу. Григ закусил губу.
— …в служители Престола Мрака и Бездны, Геены Огненной…
Рядом с Чакой появился Митяй с какой-то тряпкой, свернутой в жгут, став на колено, перехватил руку чуть ниже локтя, затянул и завязал.
— Нарекается… — снова запел Пров, переходя к Григу, — раб Бога нашего Веельзевула…
Удивительный был обряд. Без купели, без восприемников. Чем-то варварским, языческим веяло от него.
— Интересно как! — подумал Григ. — Страшно подумать, из какой дали тянется все это. Столетия! И все сохранилось.
Он скосил глаза и, пока артельщики хлебали по очереди смешанную с кровью брагу, стал рассматривать застывшую на коленях Чаку.
Она сидела, пусто глядя перед собой, и Григу вдруг с особенной силой захотелось вскочить, броситься к ней и, обняв, целовать, изо всех сил целовать это милое, дорогое, отрешенное лицо.
— Чака! — позвал он.