Он во все глаза смотрел на Дамблдора, будто директор Хогвартса мог дать ответы на все вопросы.
Гарри обратил внимание, что не один Снейп глядит на Дамблдора с таким выражением. Судя по всему, Альбуса Дамблдора даже здесь считали лучом надежды, так как он считался единственным волшебником, которого боялся Вольдеморт.
- Я согласен с коллегой Снейпом, - громко сказал колдун по имени Элджернон Джонс. Он встал, сжимая руки в кулаки. - Предлагаю сразу же, не тратя времени зря, перейти к обсуждению возможностей уничтожения этого чудовища!
- Прямо так, сразу? - язвительно поинтересовался седобородый волшебник на другом конце стола.
Его черные узкие глаза ядовито блеснули поверх желтой шелковой рубашки.
- Если он взаправду вернулся, значит, те метаморфозы, через которые он прошел, дали положительный результат, и Черный Лорд добился того, в чем ему когда-то отказал наш Орден, - бессмертия! И добился сам, без нашего участия!
Гарри ощутил, что по лбу у него струится холодный пот. Рядом с ним дрожала рука Гермионы. Какое отношение имеет Вольдеморт к сидящим здесь людям? Он когда-то просил их открыть ему тайну бессмертия? Откуда же они знают ее? Николас Флэммел?
Дамблдор вежливо кивнул.
- Я понимаю ваши сомнения, Такамити-сан.
Все здесь присутствующие привыкли к тому, что бессмертие, то есть то, к чему наш Орден имеет непосредственное отношение уже сотни лет, необратимо.
К тому же, все вы ученые и знаете, что мы много веков хранили единственную возможность обретения вечной жизни, секрет которой никто из вас не выдал бы под самой страшной пыткой.
И учитывая саму суть Вольдеморта, его цели и стремления, он, при всем желании, не смог бы достичь бессмертия этим способом.
Так что, весьма возможно, он нашел другой.
Стало очень тихо. Сириус беспокойно вздохнул, и Гарри испугался, что этот тихий вздох смогут услышать сидящие внизу волшебники.
- И цто зе ми мозем сдьелать? - раздался дрожащий женский голос откуда-то с краю стола.
- Действительно, что мы можем сделать? - подхватил лилипут в клетчатой шапочке, знакомый, а может быть даже и родственник профессора Флитвика. - Создать армию против Сами-Знаете-Кого и Упивающихся смертью?
- Кое-что уже делается, - спокойно сказал Дамблдор.
- Я предлагаю предоставить слово нашей самой юной коллеге, которая вступила в ряды Ордена всего три года назад.
Она расскажет о своих соображениях на этот счет, и я прошу вас весьма внимательно отнестись к ее идее, потому что, на мой взгляд, она вполне осуществима.
Колдуны внизу зашевелились и зашептались, когда Гарри увидел, как встала Валери Эвергрин.
До него донеслись отдельные шепотки: "Смотри, смотри, это она!" и "Та самая латентка!" Трудно сказать, как отреагировала на них сама мисс Эвергрин, ее лица Гарри не видел, она стояла спиной к нему.
Она лишь привычно тряхнула головой, и до Гарри донесся ее успокаивающе надежный голос.
Теплые интонации человека, уверенного в своей правоте.
- Уважаемые члены Ордена! Когда профессор Дамблдор сообщил мне о том, что опасность в виде Темного Лорда Вольдеморта второй раз за последние тринадцать лет угрожает всему миру, мне пришлось заставить свое воображение несколько разыграться.
Дело в том, что я узнала о своих способностях всего несколько лет назад и не могу помнить событий, связанных с обстоятельствами изгнания Вольдеморта в прошлый раз.
Но, откровенно говоря, мысль об армии представляется мне несколько преждевременной.
- Что ше полущается, - спросила одна из бабулек с цветочками в волосах. - Мы долшны ситеть и штать, пока он шделает первый ход?
- Простите, фрау Штальберг, я этого не говорила, - мисс Эвергрин повернула голову и обезоруживающе улыбнулась надменной старушенции.
- Все здесь сидящие, как уже упоминал профессор Дамблдор, - ученые.
Мне в свое время тоже приходилось заниматься научной работой, и я представляю себе решение этой проблемы в голой алгоритмической схеме: опасность - способ устранения - собственно устранение.
Опасность определена.
Армия, насколько я себе ее представляю, даже армия колдунов, вооруженных всеми возможными способами, - ничто против бессмертного злодея.
Устранение опасности без наличия под рукой подходящего способа - самоубийство.
Или, если хотите, ненужный героизм, - добавила она твердо, не обращая внимания на легкий шум, пронесшийся по залу.
- Поэтому меня заинтересовал именно способ устранения.
Если позволите, я изложу идею, которая у меня возникла относительно этого способа.
Шум снова стих. У Гарри затекли ноги, ему в затылок шумно дышал Рон, а рядом дрожала Гермиона. Сириус сзади нервно скрипел костяшками пальцев. Валери Эвергрин казалась им всем воплощением рационализма. Ей было трудно не верить.
- Оружие, - сказала мисс Эвергрин.
- Возможно ли найти такое оружие, чтобы уничтожить бессмертного? Судя по легендам - да.
Судя по реальным событиям недавнего времени - нет, - добавила она железным голосом.
- Однако в течение всей истории нашего мира возникали подобные катаклизмы, появлялись личности, способные на ужасные поступки мирового масштаба для оправдания собственной алчности.
А желали они, как правило, именно бессмертия.
И иногда получали его, тем или иным способом.
Покопавшись с любезной помощью многих из находящихся здесь членов Ордена в истории магии и работах наших с вами предшественников, я обнаружила одно название, которое, так или иначе, встречалось в связи с гибелью подобных личностей, - колдуны снова затихли, и голос Валери Эвергрин громко разнесся по всем укромным уголкам Большого зала.
- Это - зелье под названием Некромортус!
Послышался коллективный вздох. Элджернон Джонс возбужденно вскочил с места.
- Позвольте, но это невероятно! Я специалист по древним рукописям, работал с тысячами документов разных эпох и, конечно, слышал такое название. Открыто опубликованного или записанного состава этого зелья не существует!
- Это вполне возможно, мистер Джонс, - согласилась мисс Эвергрин.
- Засекречена была не только рецептура, но и само имя этого ужасного препарата, поэтому вам даже повезло, что вы слышали его.
Из наших с вами современников секретом приготовления Некромортуса владел мэтр Флэймелл.
Но он скончался, уничтожив все свои записи о нем, как мы обнаружили с профессором Дамблдором.
Поэтому мне пришлось наводить справки о снадобье в э-э-э...других, весьма экзотических источниках.
Дамблдор ухмыльнулся себе в бороду. Гарри вспомнил тауэрскую безголовую братию и светящегося фараона-брюзгу. Да уж, весьма экзотические источники!
- Тем не менее, - спокойно сказала мисс Эвергрин напрягшемуся залу. - Рецепт я получила, и кое-какие ингредиенты уже находятся у нас в руках. - Она улыбнулась сидящей возле нее Инь Гуй-Хань.
Тишина сменилась своей противоположностью. Волшебники, не сговариваясь, разом подбросили к потолку свои шляпы, котелки и прочие чепчики. Оглушительные аплодисменты в свой адрес мисс Эвергрин прекратила одной лишь фразой:
- Но я считаю, что радоваться рано!
- Почему? - спросил мистер Джонс, стараясь перекричать остальных. - Разве это не закроет брешь в вашем алгоритме?
- У нас сейчас есть и другие проблемы, связанные с Вольдемортом, - холодно проинформировала его мисс Эвергрин. - Более насущные.
- Какие еще могут быть проблемы, мы разобрались с главным...
- Но если рецепт уже у нас?
- Остается только приготовить зелье и...
- И... что? - спросила Валери Эвергрин.
- И дать ему его... О, Мерлин, какой же я идиот! - Элджернон Джонс закрыл лицо руками.
- Именно об этом вам и хотела сказать мисс Эвергрин, - голос Дамблдора перекрыл возбужденные вопли волшебников. - Как, интересно, вы собираетесь скормить Вольдеморту Некромортус? - с юмором добавил он.
Профессор МакГонаголл возбужденно зашептала что-то ему в ухо. Он кивнул и громко заметил:
- Но это еще не все. Мне кажется, мы не дослушали мисс Эвергрин. Она хотела нам сказать кое-что о более насущных проблемах. Я продолжу, с вашего позволения, дорогая.
До всех дошло, и визгливо пререкавшиеся между собой по-немецки близнецы Штальберг утихомирились.
- Пока зелье не будет приготовлено, а на это, уверяю вас, уйдет очень много времени, нам нужно разрешить другие проблемы. Во-первых, тщательной проверки требует вопрос о дементорах.
Сидящие за столом колдуны закивали.
- Я думаю, что мистеру Бенджамину Иррегус-Штраусу есть, что нам сказать об этом? - полюбопытствовал Дамблдор.
- Вы правы, - встал угрюмый колдун с перевязанной рукой.
Его старая роба болталась на нам, как на вешалке, и была вся залатана.
- Я работаю, если кому-то неизвестно, в отделе надзора за Магическими существами, руковожу им уже пять лет.
Все годы нашего сотрудничества с дементорами судьба Азкабана висела на волоске, я лично никогда не одобрял подобного компромисса.
И сейчас, когда со всей страны поступают сообщения о нападениях дементоров на людей - магов и маглов - я считаю, что надо занять более активную позицию по этому вопросу.
Мое предложение об удалении дементоров из Азкабана чуть не стоило мне работы, - горько заметил он.
- Министр Фудж, простите уж, если кого мое отношение к нему заденет, оказался полнейшим тупицей и под своим носом не способен разглядеть готовящегося заговора.
К тому же на мое место метит некий Макнейр и он готов сделать все, чтобы Фудж поторопился с моей отставкой.
Как ни странно, Фудж ему склонен верить больше, хотя ему известно, что этот мерзавец был Упивающимся смертью.
Я не знаю, чем объясняется слепота министра, но на это нужно обратить пристальное внимание.
- Он откашлялся.
- Я могу отдать приказ об истреблении дементоров.
Но это подорвет доверие к Министерству Магии, поставит меня в угол по отношению к Фуджу и откроет дорогу Макнейру, который, с подачи Сами-Знаете-Кого, займется внедрением в жизнь самых ужасных планов Черного Лорда.