- Маленький негодяй! - Доктор Нотт направил на Гарри свою палочку, кончик которой дрожал. - Да как ты помел оскорблять нашего Лорда!
- Мальчик храбрится, Нотт, - равнодушно сказал Червехвост.
Видимо, подумал Гарри, его статус среди слуг Вольдеморта немного подрос за этот год.
Черный Лорд сумел вознаградить своего верного слугу за его старания.
Нотт что-то злобно буркнул и спрятал палочку.
- Но сейчас наш маленький гость уже не будет таким нахальным, правда, Гарри Поттер? Мы же ведем тебя прямо в гости к нашему господину! - с издевательским полупоклоном Червехвост отворил перед Гарри дверь и втолкнул в нее мальчика.
Внутри было темно и страшно.
Гарри пошел вперед в темноту.
Со связанными руками это было не так то просто, и он все время на что-то натыкался.
Что здесь делает, например, этот антикварный стул? Или этот бильярдный стол с лежащими на нем киями.
Под ногами опасно стукнули и, как вспугнутые мыши, раскатились по углам бильярдные шары.
Внезапно вспыхнул свет, и Гарри на секунду зажмурился.
Когда он открыл глаза, то увидел, что оказался в огромном зале со стеклянным потолком (как в Хогвартсе, подумалось ему почему-то).
По углам зала была разбросана старинная мебель.
Ножки многих изящных ампирных кушеток были сломаны.
На фоне кроваво-красных стен стояли многочисленные столики темного дерева на длинной тонкой ножке.
На столиках красовались прозрачные бокалы, наполненные до краев багровой жидкостью, а возле них почтительно застыли десятки фигур в красных и черных мантиях с опущенными на лицо капюшонами.
Упивающихся Смертью было куда больше, чем в прошлом году.
Черный ковер, в котором утопали ноги, вел прямо к возвышению в конце зала, задрапированному черными бархатными занавесями.
Раздвинутые, они оставляли открытым для обозрения громадное зубоврачебное кресло, в котором виднелась фигура высокого человека в черной хламиде.
Это был Вольдеморт.
Гарри не смог не вздрогнуть.
Он усилием воли сдержал подкашивающиеся колени и сам, без обычного тычка Червехвоста, ступил еще ближе к подножию импровизированного "трона".
Видеть сидящего на такой штуке Вольдеморта было смешно, но сам облик Черного Лорда поразил Гарри и не дал прорваться наружу его смеху.
Вольдеморт сильно изменился с их последней встречи.
Во-первых, он помолодел, по меньшей мере, вдвое.
На Гарри, не отрываясь, смотрел такой же молодой человек, как и то воспоминание, исторгнутое его старым школьным дневником еще несколько лет назад.
Во-вторых, теперь он излучал куда большую силу и угрозу, чем раньше.
Лицо его потемнело и стало не только моложе, но и менее бледно, чем в прошлую их с Гарри встречу.
Длинные черные волосы Вольдеморта были разбросаны по плечам.
Он выглядел уверенно.
Гарри понял, что этого человека, которого он видит перед собой, нельзя провести так же, как тогда, с Кубком.
Человек в черном излучал небывалую мощь и власть.
Лицо Вольдеморта было безмерно спокойно, и от этого холодного спокойствия Гарри бросило в ужас, и шрам вспыхнул такой болью, словно в него ударила молния.
Фигуры в зале начали перешептываться, склоняя друг к другу невидимые под капюшонами лица.
Вольдеморт поигрывал в руках своей волшебной палочкой.
Палочка Гарри лежала на подлокотнике кресла возле него.
Вольдеморт взял ее, повертел в руках, а затем пристально посмотрел на нее, и палочка вспыхнула огнем.
- Гарри Поттер, - медленно сказал Вольдеморт, не отрывая взгляда от горящей гарриной палочки. Шепот стих. - Я рад приветствовать тебя, Гарри Поттер, на этой импровизированной вечеринке. Она в твою честь, мой мальчик. Сегодня еще до рассвета она закончится, и знаешь, чем закончится?
Гарри молчал. Палочку он потерял. У него есть только один шанс - медальон. Если бы только знать, как он еще может работать, кроме того, как отражать Убийственное проклятие.
- Твоей смертью, Гарри Поттер. Твоей долгожданной смертью. В этот раз я не стану тратить усилия и время на Пыточное проклятие или что-то подобное. Ты умрешь, будь уверен.
Гарри постарался взять себя в руки. Вольдеморт был каменно спокоен, его уверенность придавала Гарри смертельный ужас, но тут он вспомнил, что он - Гарри Поттер. Он не должен бояться. А если он - Гарри Гриффиндор, то...
То он обязан устоять.
Усталое отчаянное желание быстрой смерти, преступно овладевшее им в той комнате, где он разговаривал с Нагини, куда-то скрылось.
Гарри сжал зубы.
Он не даст Вольдеморту сломить себя.
Вольдеморт жаждет его крови, но ему нужна и его, Гарри, покорность, его слабость, его мольба о пощаде.
Нет, решил Гарри.
Ты этого не получишь.
Я не собираюсь умирать на коленях, если ты хочешь именно этого, то подавись, не получишь! - Ты, наверное, хочешь знать, почему же так долго мы с тобой не могли встретиться, хотя, не сомневаюсь, ты знал, что это случится вновь.
Что ж, я приказал самым доверенным моим лицам найти тебя.
Найти, но не убить.
Твоя смерть - слишком ценна, чтобы ей разбрасываться, поэтому я не оценил рвение некоторых из моих слуг, старающихся преподнести мне на блюде твою голову, - при этих словах Вольдеморта многие из присутствующих вежливо хмыкнули.
Черный Лорд, не поведя бровью, продолжал.
- Мой личный слуга и самое доверенное лицо, сделал невозможное, чтобы найти и обезвредить тебя.
Сделал все, что от него зависело, чтобы ты, наконец, попал в наши руки, - из-за черной бархатной занавеси справа от кресла выступила невысокая фигура.
Человек откинул плащ, и Гарри узнал доктора Бладштейна.
- Доктор Морис Бладштейн не торопился, признаюсь, меня это слегка тревожило, но дело стоило того.
Я знал, что могу доверять моему старому другу Морису.
Знаешь, Гарри, он ведь старейший из всех Упивающихся Смертью.
Именно он когда-то подал мне идею об этой организации.
Я, признаюсь, когда-то очень хотел превзойти достижения Ордена Феникса и, признаюсь, наконец-то мне это удалось.
Во всех отношениях, - Вольдеморт пристально наблюдал за реакцией Гарри на его слова.
- Ах, я вижу, что мне не надо объяснять тебе, что это за общество, ты уже знаешь.
Хм, и ты знаешь, кто сейчас его возглавляет? Гарри молчал.
- Можешь не говорить ничего вслух, мой мальчик.
Дамблдор, конечно, силен, но в этом году он совершил критическое количество ошибок.
Количество перешло в качество: под его руководством Орден стал мне проигрывать.
Забавно распорядилась судьба, - Вольдеморт задумчиво подпер рукой свое молодое лицо.
- Когда-то Орден отказал мне в праве быть его членом, в праве на бессмертие, то, к чему я всегда стремился.
Все его члены имеют возможность стать бессмертными, но не многие из этих глупцов пользуются такой удивительно редкой возможностью.
Я спрашиваю себя - почему? Шанс, который может дать тебе огромный опыт и со временем привести к неограниченной власти.
Кучка жалких идиотов.
Как же стал слаб Дамблдор, если не понимает таких простых вещей.
Если бы он захотел, мы бы разделили с ним власть над миром.
Но он отказался и этим подписал себе смертный приговор.
Жалкое ничтожество, старый глупец.
Теперь его участь решена.
- Ты никогда не сможешь победить Дамблдора, - не сдержавшись, выпалил Гарри.
- Ты сам жалок, если думаешь, что такой могучий колдун, как Дамблдор, не сможет дать тебе достойный отпор.
Вольдеморт хрипло рассмеялся.
- Он попытается, конечно.
Но теперь уже поздно.
Все нити в моих руках.
Дементоры только и ждут моего приказа, чтобы оставить Азкабан и направиться по моему приказу...куда угодно.
Например, к стенам Хогвартса.
Гарри похолодел.
- Гиганты...это моя ошибка, но их так ненавидят примитивно мыслящие людишки, которых большинство в этом прогнившем мире, что никогда всерьез не согласятся сражаться с ними бок о бок против меня.
То же самое с гоблинами.
Вы думаете, что смогли остановить ту смуту, которую подняла в волшебном банке моя скоромная манипуляция одним удивительно глупым человеком? Думаете, что глупец Вральман - истинный виновник этой свары, к сожалению так и не перешедшей в открытую войну между гоблинами и колдунами? - Нет, - спокойно сказал Гарри, сам удивляясь своей наглости и еще больше - своей догадке.
- Это сделал по вашему приказу Ральф МакАбр, верно? Он - тень и, значит, разбирался в бизнесе.
Вольдеморт был приятно удивлен.
- Ты хорошо соображаешь, мальчик.
Действительно, неприязнь гоблинов к людям было легко разжечь снова.
МакАбром управлял Морис Бладштейн, он прекрасно знал Людо еще с тех пор, как работал колдомедиком на квиддичных матчах.
Достаточно нескольких дружеских советов Ральфа этому дураку Людо, и он стал заниматься под его руководством тем, что нужно было мне.
Жаль, я так и не получил доступа ко всем средствам Гринготтса, но сейчас в моих руках находятся достаточные средства, чтобы начать открытую войну.
У Гарри упало сердце.
- Морис прекрасный слуга, - продолжал Вольдеморт.
- Именно его стараниями мы тебя, наконец, заполучили.
Он работал на всех направлениях: с прессой, с Министерством и даже с тем человеком в Хогвартсе, который и пытался дать возможность нам с тобой увидеться.
Морис долго готовил ее к этому.
Специалисту такого высокого класса, как она, требуется особо сильное проклятие Подвластия, но он справился и с этим.
Впрочем, его идея с Жидким Злом не сработала, жаль, была отличная идея.
- Все ваши идеи терпят крах! - язвительно сказал Гарри.
Веревки врезались ему в запястья.
- С гоблинами не удалось, с гигантами - тоже.
С Жидким Злом вы тоже пролетели, а хвалитесь результатами! - Конечно! - Вольдеморт встал и подошел к Гарри совсем близко.
Упивающиеся Смертью почтительно склонились перед ним.