- Дела?! Вы рехнулись, профессор! Немедленно уводите детей отсюда сами - мне что, больше заняться нечем?! Над нами сейчас происходит самое настоящее сражение, разве не слышите? Я должен быть там! - Снейп поднял острый палец, и над ними ясно послышался шум взрыва.
С потолка посыпалась пыль, и перекрытия жалобно застонали.
- Интересно, какие у вас могут быть дела в такой момент?
- Секретные, конечно, как и у любого сотрудника отдела Тайн, - доброжелательно поведала Валери Эвергрин, уже повернувшись спиной. - Берегите детей, профессор! - успела крикнуть она уже с пожарной лестницы.
- Проклятие! - Снейп плевался слюной во все стороны.
- Больше мне делать нечего, как нянчить эту чертову троицу! Живо за мной! И не отставать! - рявкнул он, устремляясь в дыру между двумя ящиками, в бешенстве расшвыривая ногами обрывки старого картона.
Он впился своими цепкими пальцами в руку Гарри, и теперь волок его за собой с такой скоростью, что Гермиона и Рон все же слегка тормозили.
- Психопатка! Ненормальная! Она что, считает, что если она - латент, то ей все позволено? - цедил он сквозь зубы.
- Проклятый Гриффиндор с его проклятыми гриффиндорцами! Неужели мне на роду написано вытаскивать вас из каждой передряги, Поттер?
- Слева, профессор! - успел крикнуть Гарри.
Снейп тут же отбросил его в сторону, и палочка учителя плюнула синими искрами в бросившихся наперерез людей в красных плащах.
Квиддичные рефлексы не подвели: Гарри откатился к нагромождениям старых прогнивших реек и пробитых обломков труб у стены, чуть, правда, не сев на покрытую ржавыми гвоздями доску, и вскочил на ноги.
Упивающиеся Смертью ревущей кучей выпирали из темного прохода прямо на них, а их предводитель, небольшой грузный человек, смотрел на профессора Снейпа с совершенно ужасным выражением на лице.
Это был доктор Бладштейн.
- Тихо! - проревел он своим людям, не опуская палочки.
Упивающихся Смертью и вампиров Бладштейна было не меньше дюжины.
- Это Северус! Дорогой, мы уже заждались тебя? - ехидно ухмыльнулся старичок, хвастливо демонстрируя свои белоснежные зубы истинного вампира.
- Что ты собираешься делать с этим мальчишкой, а? Надеюсь, ведешь его к нашему Лорду? Или нет? Кажется, настало время выбирать?
Гарри увидел, как у Снейпа на лице заходили желваки и дернулись губы. Рон и Гермиона, не успевшие добежать до них со Снейпом, затормозили за углом, и их нельзя было пока вычислить, но Гарри оказался весь на виду, и не заметить его Бладштейн просто не мог.
- Наш Лорд будет счастлив узнать, что тебе больше не нужны небольшие Пыточные дозы в качестве напоминания о решении остаться с нами, Северус. Отдадим мальчишку ему, и тогда все закончится быстро и мирно, - голос доктора Бладштейна был сладок, как мед.
Снейп скрипнул зубами.
Гарри старался не смотреть на прижавшихся к стене Рона и Гермиону, чтобы их не выдать, его пальцы в это время осторожно ощупывали пыль в надежде дотянуться до той кривой доски с торчащими из нее ржавыми гвоздями, на которую он только что чуть не напоролся.
Их слишком много, машинально вычислял шансы Гарри, пока его пальцы медленно ползли к доске в сумраке подвала, слишком много.
Но можно попробовать...Можно рискнуть...и попасть в цель.
Я уже тысячу раз тренировался делать это на Защите от сил зла...Снейп прав, так поступают только гриффиндорцы, слизеринец бы тысячу раз подумал, прежде чем вступить в схватку без волшебной палочки с противником в несколько раз превосходящим по силам его самого.
Но это единственная надежда.
Пальцы Гарри, наконец, сомкнулись на трухлявом крае доски.
Он крепко сжал ее (О, Мерлин, пусть она не рассыплется у меня в руке!) и все-таки глянул на Рона.
Парень в ужасе мотал головой - не смей, это опасно! Гермиона отчаянными жестами пыталась напомнить Гарри, что у него нет палочки, но Гарри не внял их знакам.
Он легонько подвинулся на пару дюймов влево.
Теперь главное, чтобы Снейп нагнулся...Ты, липкий, грязный урод, который меня ненавидит, и которого ненавижу я (и который спасает мне жизнь уже не первый раз), черт бы тебя побрал, если ты можешь хоть немного соображать, нагнись! Нагнись же.
Тогда я смогу это сделать! Гарри показалось, что спина Снейпа, закутанная в рваную мантию, дрогнула.
- Так что же, Северус? Что мне сказать господину? Что ты остался верен ему, как и подобает почтительному...последователю? Или что ты сдох, как собака, когда предал его в очередной раз? Он бы разрешил мне убить тебя, не сомневайся, - Бладштейн почти вплотную приблизился к Снейпу и наставил палочку на него.
Профессор Зельеделия молчал.
- Что ж, ты сам выбрал свою судьбу... - вампир взмахнул палочкой, чтобы нанести последний, решающий удар. И тут произошло невероятное.
Снейп резко откинулся вправо и нагнулся, дернув Бладштейна за руку, из за чего он упустил палочку и начал падать.
Этого момента Гарри вполне хватило.
Одним точным движением он ударил кровавого доктора по голове доской с торчащими в ней гвоздями.
Дикий крик заставил подвал содрогнуться.
Доктор Бладштейн бился от боли, пытаясь раскоряченными пальцами выдернуть торчащий во лбу громадный ржавый штырь.
Упивающиеся Смертью бросились на Снейпа и Гарри.
Но Рон и Гермиона тоже были начеку.
Они вылетели из-за угла, как разъяренные носороги.
- Экспеллиармус Виолентис!
- Гарликанис!
- ГАРЛИКАНИС! - крик профессора Снейпа перекрыл громкий вопль Гермионы, и от дюжины вампиров осталось немного.
Двое Упивающихся Смертью, кои, единственные в этой теплой компании, не были кровососами, валялись на полу связанные и с кляпами во рту.
На лбу у них красовались внушительные шишки от неудачного соприкосновения со стеной, на которой теперь обнажились старые кирпичи.
Белые от осыпавшейся штукатурки, Упивающиеся Смертью только и могли, что тихо скрипеть.
Рон, маячивший над ними с гордым видом, не смог отказать себе в удовольствии выпустить еще пару заклятий.
Рожа левого черного мага тут же покрылась восхитительными бородавками, так что глаз не стало видно, а правый Упивающийся Смертью обзавелся парой замечательных ослиных ушей.
Бладштейн все еще скулил на полу, но его палочкой уже завладел профессор Снейп и с хрустом ломал ее.
- Уизли, - рыкнул он. - Мы здесь не в игры играем! Оставьте их в покое! - Снейп выпустил из палочки какую-то серебристую зыбкую струю, и она с легким гудением полетела дальше в темный проем между ящиками. - Грэйнджер, вы не на уроке, держитесь от них подальше! А вы Поттер!..
- Да, профессор? - Гарри уже встал на ноги и теперь отряхивался от кирпичной пыли.
- Хорошо среагировали, Поттер, - скупо сказал Снейп, заставив Рона и Гермиону изумленно переглянуться.
Он пнул ногой доктора Бладштейна и рявкнул.
- Вставай, извращенец! Надо поговорить! - почтенный профессор Зельеделия, кажется, решил в этот день удивить всех не только своим поведением, но и внезапно расширившимся словарным запасом.
Доктор Бладштейн заскулил еще громче. Из темной дыры послышался жуткий шум, Рон повернулся вместе с палочкой на звук, но тут, громко чихая от засевшей в бороде паутины, в дырке появилась здоровенная физиономия Хагрида.
- Это вы звали, профессор? Нашли Гарри? Или случилось чё-то? - Тут Хагрид, осознав, что Гарри, живой и невредимый, стоит перед ним, радостно взвыл и счастливо похлопал Гарри по плечу, так, что чуть не вбил в землю по пояс.
Арбалет болтался в его руке, а за пояс был заткнут знакомый розовый зонтик.
- Гарри! Ох, парень, ну чего с тобой только ни случалось! Но сегодня это уже того, чересчур! Так опасно, как здесь, нигде еще не было! Медальон цел?
Гарри уныло покачал головой. Хагрид нахмурился.
- Не, не дело безоружным шастать по подобным местам, - сурово заворчал он, стаскивая с шеи собственный медальон. - На-ка, Гарри, надень мой!
- Да что ты, Хагрид! - отшатнулся Гарри. - Это же твое! Я и свой-то не заслужил!
- Бери-бери. И не снимай, ясно, - настойчиво велел Хагрид, вешая на шею Гарри собственный защитный амулет. - И пошли-ка наружу поскорее!
- Там свободен проход, Хагрид? - сухо спросил Снейп.
- Да, профессор, центральный вход и лестницу мы отбили.
Сколько же здесь было этой нечисти, представить жутко! - Хагрид брезгливо поглядел на корчащегося на полу Бладштейна.
- Хорошо еще, что прибыл Аластор Моуди со своими ребятами, они там быстро шуруют, на этажах-то.
Спецы, по всему видать! А где мисс Вэл? Она сказала, что сама пойдет за Гарри, - Хагрид вопросительно оглядел грязных, усыпанных известкой победителей вампиров и встревожено повторил свой вопрос.
- Мисс Вэл-то где?
- Я иду за ней, - кратко объяснил Снейп, впихивая Гарри в объятия Хагрида. - Хагрид, пригляди за детьми и этими отбросами, пока я не вернусь. Выводи всех наверх, если уже можно и охраняй их! За Упивающихся Смертью ты мне головой отвечаешь! Эти типы обязаны предстать перед судом!
- А как же вы, профессор? - взвыл Хагрид в ужасе. - Там же опасно!
- Мне надо вернуть долг, - Снейп исчез. Гарри, пришедший в недоумение от последней фразы слизеринца, почувствовал почти истеричное беспокойство. Зачем понадобилось возвращаться профессору Эвергрин? Какое такое дело у нее было там, в самом пекле? И какого лешего за ней потащился Снейп?
Рон и Гермиона, укутывавшие Упивающихся Смертью уже третьим слоем веревок, с недоумением посмотрели вслед профессору.
- Вот псих, - Рон уставился на темный проход, в котором только что мелькнула мантия Снейпа. - Она же сказала, что справится сама, чего лезть и ей мешать? Это же ее работа.
- Странно все это, - Гермиона задумчиво присела на узел из Упивающихся Смертью, который они с Роном только что упаковали окончательно. - Я думала, что она пришла за тобой, Гарри, тебя спасать. А она вернулась обратно... и Снейп тоже...