— В смысле?
— … Игрок, не достигший восемнадцати лет! — ехидно добавил Мастер. Смотритель покачал головой. — Ты не можешь покинуть Нубятник, мой юный ученик.
— Но ведь вы…
— А я дал тебе задание достать курицу имени Ленинского Комсомола к зареченской ярмарке, да! — ещё более ехидно сказал Мастер.
— Но вы же знали что…
— Я не был до конца уверен, а теперь знаю точно. И тем не менее, задание есть задание. Ах, что будет если ты его завалишь! Я наверное буду расстроен, у тебя упадёт со мной репутация, и уж конечно хрен ты получишь свою награду! Не-не-не, я тебе репутацию со всей фракцией обвалю до уровня "изгой"! Ха-ха-ха!..
— А-га, контекст, — щекнул пальцами Хартблид, отходя от портала. — Помнится, вы спросили, что изменится, если я буду знать кто я, игрок или местный. Вы помните, что я ответил?
— Что тебе это похуй, Склеп — твой дом, а я твой учитель. Я был очень горд тобой.
— Я уже достаточно давно знаю что я игрок, Мастер. Но Склеп по прежнему мой дом, потому что другого у меня не было, и хотя мне интересно, откуда я тут взялся, это ничего не изменит.
— А вдруг ты принц волшебной страны и когда ты вырастешь, за тобой придут верные слуги и потащат тебя на трон чтобы править?
— Тогда очевидно, тот кто придумал такой план — является опасным идиотом и его надо поскорее убить, — прищурившись, ответил Хартблид. Мастер, узнав собственную фразу, довольно хмыкнул.
— У тебя осталось три дня до ярмарки, Хартблид. И я надеюсь что ты придешь на неё с триумфом и курицей. И что ты будешь делать?
— Думать, — взодхнул Хартблид. — Очевидно что Мара в портал тоже не пролезет. Значит нужен другой подход.
— Тогда желаю тебе… Ох ты ж ёб твою мать!
Нечто, рычащее из-за холма, вылезло, увидело портал и устремилось к нему. Здоровенная тварь, похожая на бронированную жабу с лапами как у обезьяны и отвратительно маленькой головой, пастью полной зубов, в три скачка преодолела дистанцию, и ворвалась бы в пещеру, кабы портал не закрылся, исчерпав энергию.
— … Удачи, — закончил Мастер. — Всем спасибо, все свободны.
Хартблид мрачно посмотрел на нежить и развернувшись, отправился прочь.
"Три ёбаных дня", — думал Хартблид, валяясь на крыше своей хибары и глядя в небо. Как обычно, тяжелые тучи над Мертвятником и прилегающими кварталами, ясное небо над остальной частью Нубятника. "Очевидно, что повзрослеть за это время я не успею. Но Мастер не стал бы давать мне невыполнимое задание. Очевидно, что дело не в курице, а в чём-то более важном. Портал, несомненно, работает, но недолго. Если бы у меня получилось пройти, он бы закрылся раньше, чем мы смогли бы изловить курицу. И это не говоря уже о том, что нарвись мы на того демона, вайп пати обеспечен, допустим я даже смогу с помощью Дайкатаны его ушатать, но остальные? Значит, я что-то должен сделать один…"
— Так и знала, что ты здесь, — раздался снизу голос. Мара.
Хартблид со вздохом повернулся на бок и взглянул на неё. Тёмная туника, серый плащ, оберег от смерти, готова хоть в Бездну, хоть куда.
— А откуда ты знала что я здесь? — без интереса спросил Хартблид.
— А где ещё искать некроманта, как не на кладбище?
— Логично, — вздохнул Хартблид.
— … На самом деле я просто предположла что ты здесь. Как там наши планы с великим походом?
— Отменяются, — Хартблид вздохнул. — Мы с тобой — игроки, до восемнадцати лет нас не выпустят из Нубятника.
— Ой… И что же делать? — огорчилась Мара.
— Искать другой способ добыть проклятую курицу, — буркнул Хартблид. — Вот только я в душе не ебу как это сделать. Есть Бездна, куда мы попасть не можем. И есть демоны которые могут попасть к нам, если мы втупим. Открывать порталы в надежде что к нам скакнет курица, а не какое-нибудь исчадие бездны — тупо, и у меня не хватит энергии. Очевидным вариантом кажется призыв демона и выдача ему задания притащить к нам много курицы. Однако во-первых для этого нужна жертва, а во-вторых… В общем, это тупо. Других идей у меня пока что нет, так что я тут лежу, смотрю в небо и думаю над этим вопросом. Осталось три дня до ярмарки. И у меня такое чувство что я что-то упускаю.
— Ты умный, — по простецки сказала Мара. — Я верю что ты справишься. А раз мы не идём в Бездну, может сходим в… Как там… Ну, где меня чуть не прикончили?
— В Дормы, — Хартблид вздохнул. — Настроения нет. И ещё мой учитель всё настроение испохабил своими шутками. Пиздец смехотура, не смог в портал войти. Кто вообще придумал это дурацкое возрастное ограничение…
Незримая Дайкатана кивнула с самым мрачным видом.
— Да ладно, нашел из-за чего огорчаться. Клин клином вышибают, ну подумаешь — сходим в Дормы раньше чем планировали. Ты же не будешь тут лежать три дня и обрастать мхом?
Хартблид оглядел себя и раздраженно фыркнул.
— Я не собираюсь обрастать мхом.
— Это была такая шутка, ну чего ты в самом деле…
— Я — живущий, — Хартблид свесил с крыши ноги и спрыгнул на землю, ойкнув и еле удержавшись на ногах. — …сука… Я живущий, и у меня нет того бесконечного терпения которое есть у нежити. Меня раздражает эта ситуация, и я практически уверен, что когда я найду решение задачи, оно будет элементарным. Возможно ты права, мне надо разветься, а что может лучше прочищать мозги чем хорошая бойня?
— Вот прямо так и бойня? — осторожно спросила Мара.
— В Дормах взбунтовался искин и решил убить всех людей. Какого хера он решил это сделать, и почему там не произошел зомби-апокалипсис, как было задумано, мы сейчас и выясним. Пошли.
— А откуда ты всё это знаешь?
— Допросил одного мертвяка, — отрезал Хартблид.
Он натянул покрепче свою дурацкую шляпу с обвисшими полями и решительно зашагал к выходу из Мертвятника.
В знакомом уже подземелье всё осталось как было — раскуроченные автоматические турели, и тусклый красный свет над дверью, рядом с которой обнаружилась прямоугольная панель, на которой темнел кровавый отпечаток ладони.
— Короче, повторять ошибок прошлого сегодня мы не будем, — сказал Хартблид, разведя руки ладонями вверх. — Подъем, моя могучая армия мёртвых! Зомби-апокалипсису в этой сраной норе — быть!
Квадратные плитки пола пошли трещинами и рассыпались, обнажая вылезающих наружу зомби и скелетов. В доспехах и с оружием.
Мара испуганно отпрянула к стене, но секундой спустя вздохнула и помотав головой, повернулась к Хартблиду.
— Как ты… Это же…
Хартблид не ответил, сосредоточенно осматривая дверь. Металлическая. Постучал по ней — толстая. Никаких механизмов, подсказывающих как открыть — нет. А вот зачем тут панель с кровавым отпечатком?
— Зомби, положи ладонь сюда, — велел он ближайшему мёртвому воину. Тот немедленно исполнил приказ. Снова взвыло над головой:
— Попытка неавторизованного доступа! Дронам — занять боевые посты!
— Ясно, будем ломать, — мрачно буркнул Хартблид. — Мара, держись позади.
Он поднял руку и призвал осколки костей, оставшиеся от скелета, павшего в прошлой битве, а затем вдохнул в них могильный огонь и указал на дверь. Пылающая лавина мелких осколков обрушилась на металл, который начал потрескивать, задымился, покрылся мелкими красными пятнами, через миг побелевшими… Дверь издала душераздирающий стон и стала разрушаться, и через минуту в ней сиял раскаленный добела по краям оплавленный пролом.
"заклинание улучшено"
Мара не верила своим глазам. Она, конечно, понимала, что странный худой и бледный мальчик, принесший к ней домой останки её сестры, непрост. Он умел читать, хорошо разбирался в алхимии, и владел магией, частичку которой она видела, когда он спас ей жизнь в десятке метров отсюда. Она даже видела как он призвал скелета, который ломал враждебные устройства, чуть не убившие их обоих. Но теперь она явственно осознала, что он владел действительно пугающей мощью. И от этого она почувствовала себя бесполезной обузой. Зачем она здесь, ведь он способен справиться в одиночку с любыми вызовами этого странного места…
— Не касайся краёв, они очень горячие, — сказал Хартблид. Он отправил вперед ходячих, а сам задержался рядом с Марой.
— Что мне делать? — тихо спросила она.
— То, что тебя получается лучше всего. Попытайся понять, что тут, чёрт возьми, случилось, пока я зачищаю эту дыру от враждебных искинов.
Это привело Мару в чувство. Она вспомнила логово Бехерона и улыбнулась. Она может быть полезной.
За поверженной дверью обнаружился коридор, окончившийся ещё одной дверью, которая не стала ломаться, а открылась как все нормальные, для такого странного места, двери — створки попросту разъехались в стороны, пропустив отряд живых мертвецов в довольно тесную комнатушку, противоположная от двери стена была прозрачной, а по бокам — двери в галереи, проходящие вдоль двухэтажного атриума. Когда Хартблид вошел, зомби как раз доламываи две турели по углам комнаты. Посередине же лежал истлевший труп, в покрытой окровавленными дырами одежде.
— Думаю не ошибусь, если скажу что мы здесь не первые, — сказала Мара, несколько брезгливо осмотрев труп. — Этот приложил ладонь к той штуке у входа и вошел. И видимо что-то не так сделал, потому что его тут же нашпиговали вот этим, — она показала горсточку мелких сплющенных кусочков металла, размером с фасолину.
— Ну и что он мог сделать не так? — недоуменно сказал Хартблид. — Пришел сюда без армии? Первый отряд направо, второй налево, зачистить помещение!
Мертвецы вышли в атриум, где тут же началась схватка с гусеничными дронами, вооруженными огнестрелом, циркулярными пилами и горелками. В большинстве случаев они не могли нанести какой-либо урон наступающей армии мёртвых, поскольку те наступали под прикрытием щитов, быстро покрывающихся вмятинами от попаданий, а добравшись до противника — вступали в ближний бой, в котором у механизмов не было ни шанса — мечи разрубали проводку и шланги, тяжелые удары гнули металл и ломали пластик, и в большинстве случаев дрон превращался в кучу мусора меньше чем за десять секунд. Исключения составляли дроны с циркулярками, умудрившиеся всё таки серьёзно покромсать ноги парочке зомби, прежде чем те отшвырнули их щитами.