Хартблид с изумлением осматривал атриум. Он был залит светом, исходящим от необычных светильников, похожих на светящиеся палки, в архитектуре была необычная чуждость, геометрическая правильность и рациональность. Вдоль стен повторялся один и тот же паттерн снова и снова — дверь, окно, дверь, окно… За ближайшей дверью обнаружилось жильё. Маленькая комнатушка, разделенная пополам составляющим единое целое со стеной шкафом; в ближайшей — угловой диван и маленький столик, причём они стояли на каком-то ворсистом покрытии, в то время как у двери покрытие было гладким. За стеной-шкафом обнаружилась двухэтажная кровать и камбинка немного неясного назначения. На стене красовался прямоугольный лист бумаги с красоткой скудно, но довольно экстравагантно одетой, в облегающий комбинезон и совершенно нефункциональный шлем с прозрачным забралом. На чём она лежала, Хартблид так и не смог понять. Вытянутая серебристая цилиндрическая фиговень с крыльями в задней части, откуда вырывался язык пламени.
— Весело, — пробормотал он, выходя назад в галерею, где звуки боя лишь усилились. К дронам подошло подкрепление в виде парочки куда более громоздких чем они, металлических страшил, поливающих зомби-щитоносцев частыми дробными очередями огненно-красных вспышек. Щиты начали раскаляться. Вдобавок у этих громил явно с мозгами было получше чем у предыдущих, потому что время от времени они открывали фланговый огонь на другую сторону атриума. Хартблид подумал, что не зря разделил отряды, если бы они шли одной толпой, их просто перестреляли бы с противоположной галереи. Однако как одолеть монстров, он пока не понял.
— Дух, пни-ка ближайшего, — велел он духу-помощнику. Тот утвердительно взвыл, и спустя миг металлическое чудище пошатнулось, но устояло. Похоже скинуть его вниз не получится.
Тем временем на противоположной стороне что-то ярко вспыхнуло, по ушам ударил хлопок, и вокруг монстра расползлась туча серого дыма. Раздался какой-то треск, в глубине тучи полыхнуло что-то яркое, и под прикрытие щитов скользнула Мара. Она тяжело дышала, но очень довольно улыбалась. Дым продержался недолго, будучи втянут во многочисленные отверстия под потолком, а в ответ сверху хлынули расходящиеся конусом брызги воды, зашипевшие на раскаленных щитах зомби. На месте тучи остался дымящийся гигант, недвижимый, и видимо мёртвый.
"Как она его уделала?!" — подумал Хартблид. "Значит второй — мой"
Он принялся-было тасовать заклинания, но резко себя прервал, и вместо этого рявкнул:
— Первый отряд — натиск! Второй — заход в тыл!
На спины еле держащихся под огнем парочки зомби со щитами, навалились остальные, и нежить перешла в наступление. Отряд с другой стороны атриума потащился с разной скоростью — скелеты бегом, зомби — медленным шагом, и тут Хартблид ухмыльнулся от пришедшей ему в голову идеи:
— Мара, закрой глаза!
Та закрыла, как и Хартблид. Послышался лязг.
— Теперь открывай. Фокус-блядский-покус!
Зомби из второго отряда внезапно оказались за спиной гиганта. Подпертый щитами со всех сторон тот пытался расшвырять нежить, но вяз, а по его корпусу молотила сталь, что-то искрило, и спустя несколько секунд короткая вспышка возвестила, что опасный противник уничтожен.
— Правило первое: зомби всегда у тебя за спиной, ублюдок, — довольным тоном сказал Хартблид, пиная останки. — Мара, у тебя всё в порядке?
— Ага! Круто вышло!
— Поздравляю с первым фрагом!
В конце атриума была лестница на нижний ярус. Спустившись по ней, Хартблид на миг замер. Здесь было темнее чем наверху, горели только редкие красные лампы, и потому сверху было плохо видно, но теперь он мог разглядеть в подробностях чудовищную бойню, по всей видимости разгоревшуюся здесь когда-то давно. Останки людей в синих комбинезонах покрывали практически весь пол, изрешеченные, разрубленные и сожженые. Словно они в панике выбегали из своих маленьких комнатушек, чтобы пасть под огнем безжалостных механических убийц.
А на встречу отважным приключенцам выползло нечто, похожее на механического краба с гигантским красным оком посередине приплюснутого тела.
— Ттц…Протокол… ттц… Зачистки, — прерывисто проскрежетало чудовище. — Угроза… ттц… Заражения.
— Чего? — удивлённо спросил мальчик. Вместо ответа механический монстр выставил вперед две передних ноги, превратившихся в щиты, между ними высунулся ствол оружия, и Хартблид едва успел отпихнуть в сторону Мару, как выстрел проделал дыру сразу в трех зомби, напрочь игнорируя щиты и доспехи — в них просто появлиась оплавленная дыра. Останься Мара на месте, её бы завалило мертвечиной, которую отшвырнуло назад силой удара, который был явно сильнее чем град выстрелов в щиты зомби от предыдущих монстров, просто не дававших им идти вперед. Но и пушка была больше.
— Подъем, покойнички! Служите мне! Время зомбо-апокалипсиса! — заорал Хартблид, выбросив руки в сторону останков жителей Дорм. Он надеялся что будучи заготовками для зомби-апокалипсиса, они откликнутся на его зов, и его надежда увенчалась успехом, когда те начали подниматься, между ними и отрядом зомби вспыхнули на миг призрачные нити обмена опытом. А затем механического монстра погребла под собой волна скелетов.
— Мара! ты знаешь как их вырубать?
— Сквозь щели, там внутри какая-то фигня есть, типа металических жил. Они искрят если их перерезать. Мне просто повезло! — девочка попыталась спрятаться за Хартблида, но он удержал её:
— Твои дымные бабахалки. Используй их! У меня есть план!
Мара кивнула и дрожащей рукой достала из сумки пару шариков. Бах! Бах!.. Тушу монстра скрыл дым. Хартблид ринулся туда.
— Ложись, спрячься, и не поднимай голову! — крикнул он из дыма. Мара быстро забилась в уголок у лестницы, и накрылась плащом.
Вновь грохнула пушка и лестницу обдало обломками костей, которые тут же втянулись в облако дыма. А затем оттуда раздался голос Хартблида:
— Сдохни, жалкий краб!
Дым осветился изнутри, белым, потом алым, что-то натужно взвыло и с грохотом лязгнуло.
Когда завеса рассеялась, на недвижимой туше чудовища стоял Хартблид, по рукоять вбивший в металлический панцирь застывшую полоску света. Металл стремительно ржавел, шел трещинами и рассыпался в труху.
Мар моргнула и диковинный меч исчез. А Хартблид просто стоял, возвышаясь над множеством глядящих на него пустыми глазницами скелетов в синих комбинезонах. Картина была величественной и пугающей, но определенно заслуживающей места в рамочке.
— Как обычно, лута — хуй, — буркнул Хартблид, нарушая атмосферу. Он спрыгнул со своего чудовищного постамента, который тут же развалился на части, и побрёл к лестнице. — Надеюсь…
Он замер, глядя под ноги. А затем поднял какой-то череп, осмотрел и убрал в сумку.
— Теперь мне стало очень интересно, что же за хуйня тут случилась, — недоуменно сказал он.
— Может быть в книжке написано? — ответила Мара, выбравшись из укрытия и с опаской подходя ближе. Скелеты в синем немедленно расступались перед ней.
— В какой книжке?
— В этой, — она достала из сумки книгу, отливающую багровым. — Сняла с того мертвеца наверху.
— День был говённым прям с утра, но тут судьба мне принесла вот это… — пробормотал Хартблид, с горящими глазами взяв книгу. — Мара, ты прелесть!
— Да ну… — девочка покраснела. — А что это был за меч у тебя там?
— Легендарка? Расскажу как-нибудь. А сейчас мне нужно немножко почитать. Погляди вокруг, нет ли чего интересного, думаю что босса мы грохнули, так что тут, по идее, должно быть безопасно. Но я ничего не гарантирую, так что первыми пусть идут скелеты. Отряд, слушай мою команду! Первое: рассредоточиться по помещениям, в случае агрессии — вызвать подкрепление и уничтожить. Второе: любой ценой защищать Мару и выполнять её приказы.
Мара округлила глаза:
— Они будут меня слушаться?!
— Ну да, а почему бы им тебя не слушаться. Я ведь им приказал. А теперь мне надо срочно прочесть эту книжку, так что, повторюсь, будь добра, поищи тут, нет ли чего интересного.
И Хартблид, взойдя по лестнице, присел на ступеньки под ближайшей лампой, и погрузился в чтение Книги Крови, считавшейся уничтоженной при пожаре в ратуше.
С первых же строк для него перестал существовать весь окружающий мир, ибо чтиво было крайне интересное, захватывающее и очень познавательное.
Глава 27: За ЕРП в дормах — кик с сервера
"Магия крови без сомнения относится к парциальной магии"
("искусство магии" архимага Кнута)
Когда-то давно Мастер сказал, что деление магии на школы — идиотизм. Делить их надлежит по принципу действия. Итогом его лекции в сопровождении выдержек из "искусства магии" были уставшие у Хартблида пальцы от записи в глоссарий многочисленных терминов.
Так, например, разноцветные бутылочки относились не к алхимии а к контактной магии, равно как и обереги с талисманами. Заклинания, вообще любые, включая проклятья, относились к инициальной магии. При этом маги старых времен широко использовали симильную магию, основываясь на идее подобия, примером был орден магов Свечи — они управляли огнем, используя в качестве фокуса горящую свечу. Нельзя сказать что их идея была ошибочной, законы магии неизменны, чего не скажешь об их понимании живущими. Всяческая геометрия типа создания магических кругов и разнообразного пугалова для духов, демонов и прочего — относилась к апотропетической магии, большая её часть относилась к шаманистике. Ну и наконец, жуткий примитив, которым пользовались в основном жрецы и знахарки — катартическая магия очищения с помощью ритуальных окуриваний, омовений, поста и причастия.
Магия крови и некромантия относились к парциальной магии, что в принципе было логично, некроманты использовали кости, а маги крови — соответственно, кровь живущих.
И каково же было наслаждение Хартблида, когда он отчасти подтверждал свои выводы при чтении книги Крови. Неизветный автор начал предисловие с общего обзора симпатической магии, рассказывая о подобиях и той роли, которую они играют в жизни и смерти живущих, причем начал с древних времен, и данный фрагмент оспаривал первенство магии мёртвых, на чем настаивал в своё время Мастер. Автор писал, что прежде всего живущие освоили апотропетическую магию, поскольку нужен был действенный способ отгонять от жилищ разнообразных тёмных тварей, это привело к развитию геометрии и строительства, итогом которого стала архитектура древних городов, представляющих собой здоровенные магические охранные круги. Вместе с тем, люди подмечали основные принципы подобия и пытались использовать их, в том числе в похоронных ритуалах, что по одной из версий породило нежить. Поско