Закончив сбор трофеев, охотник посмотрел на наблюдавших за его действиями людей.
— Вы что, без оружия ходите? — спросил он заговорившего с ним человека. — Жить надоело? Кто такие?
— Я Феодор, пастырь из Белого бора, — ответил старик. — Мы шли на Голос, чтобы быть в числе избранных, призванных Им. Мы остановились в этом месте на ночлег, но тут появились эти дикари и пленили нас. Мы даже не успели убежать.
— Я спросил, почему вы без оружия ходите? — Зих тяжело посмотрел на пастыря. — Идиоты?
— Мы Наследники Мира, — с достоинством сказал Феодор. — Нам запрещено брать в руки оружие.
— Кем запрещено? — Зих ткнул пальцем в девушку, которую спас Бескудников. — Вот ее сегодня чуть не убили и не съели. А было бы у вас оружие…
— Все в Его руках, — сказал Феодор. — Если бы Анна погибла, она возродилась бы в Последнем Убежище, как равная среди равных, как избранная среди избранных. Но Он судил по-другому, послав своего ангела, который спасает.
— Ангела?
— Его, — Феодор показал рукой на Бескудникова, — ибо Черные ангелы всегда подают верным спасение.
— Черные ангелы, говоришь? — Зих достал коробку с сигаретами, закурил и выразительным взглядом пригласил Бескудникова отойти в сторону.
— Опять получаются черные ангелы, — вполголоса сказал он офицеру. — Мальчишка в трубопроводе тоже назвал тебя так.
— Думаешь, все дело в черных комбинезонах отряда 505?
— Теперь уверен в этом. Ты зачем начал стрелять?
— Я не выдержал, — Бескудников покраснел. — Не мог я смотреть на это…
— Молодец, — Зих хотел потрепать парня по-дружески за плечо, но подумал, что такого фамильярного обращения с ангелом на глазах этих сумасшедших допускать не стоит. — Отлично стреляешь. Я «раз-два-три» сказать не успел, а ты уже всех положил. Патроны мне сэкономил.
— Ты тоже избран Им, если Он даровал тебе в спутники своего ангела, — сказал Феодор Зиху. — Мы будем молиться за тебя.
— Ваша книжка? — Охотник показал пастырю книгу в красной обложке. Феодор кивнул утвердительно.
— Так ты… — начал он, но Зих не дал ему договорить.
— Я нашел ее, — сказал он. — Совсем недалеко, у старого трубопровода. Там умерли от снежной болезни и голода двое из ваших. Козьма и его сын Петр.
— В нашей общине не было людей с такими именами, — ответил Феодор.
— Они тоже шли на какой-то Зов, про который ты говоришь. О чем вообще речь?
— Как я могу объяснить тебе, если ты не знаешь нашего учения? — ответил Феодор с грустной улыбкой. — Но для меня будет большой честью просветить тебя.
— Э, нет! Просто скажи, куда и зачем вы идете?
— Он зовет нас, — торжественным голосом сказал Феодор, глядя на Зиха взглядом фанатика. — Пришло время, когда исполнится Его воля. Он откроет для нас двери Последнего Убежища, а прочий мир будет истреблен Его гневом. Спасутся лишь Наследники Мира.
— Куда и зачем вы идете? — повторил Зих.
— В место, которое зовется Каменный Лес. Он призывает нас быть там, когда начнется Очищение.
— Какое Очищение?
— Последнее Очищение этого мира от греха и язв, пятнающих его.
Охотник пожал плечами. Похоже, эти фанатики действительно свято верят в то, что говорят.
— Значит, ты ведешь их в Каменный Лес? — сказал он Феодору. — И ты всерьез думаешь, что доведешь их?
— Если мы погибнем, то возродимся, — ответил пастырь. — Он не оставит свой народ.
— Кто это «Он»?
— Бог. Единственный и всемогущий.
— Легко вам живется, люди добрые, — с иронией сказал Зих. — Придумали себе Бога и верите, что будете жить еще одну жизнь. Дело ваше. Только в этом мире про вашего Бога давно забыли. И не всегда ангелы бывают рядом, чтобы спасти.
— Бог нас не оставит, — произнес Феодор. — Он послал вас нам во спасение. Неужто это тебя не вразумляет?
— Просто подумал, что блаженные вы, если без оружия разгуливаете и только на Бога своего надеетесь. Посмотрел я на ваше добро в церкви — только ради него вас десять раз прирежут.
— Жаль мне тебя, — сказал Феодор. — Нет в тебе искры Божьей.
— Твоя правда, нет, — Зих повернулся к Бескудникову. — Останься с ними. Черных тут нет, так что я вернусь за вашими. Пусть Елена поговорит с этим старым дураком. Может, узнаем что-нито важное.
Сектанты, сморенные усталостью от пережитого, чувством безопасности, сытостью и теплом, крепко спали вокруг костра. Они не слышали, как за стенами церкви, в сгустившейся ночи завывают ледяной северный ветер и забредшие в развалины Красного Ключа на запах пролитой крови мутапсы. И не могли слышать того, о чем Зих говорил Елене и Бескудникову. Да если бы даже и слышали, Зиха это не особенно волновало. Его сейчас заботило совсем другое.
— Те парни, которых я прикончил у силосной башни, не вас искали, — говорил Зих, стряхивая пепел с сигареты себе под ноги, — они на нас случайно наткнулись. Я почти уверен в этом. Не сунулись бы они драться двое на трое, даже если совсем бы безбашенные были. По-другому бы себя повели — затаились, наблюдали бы, подмогу вызвали. У них была другая задача, а вот какая, пока не знаю.
— Неубедительно, — сказала Елена. — А почему тогда радио не работает?
— Вот этого не могу сказать, не разбираюсь в технике. Но чувствую, что все дело в этих, — Зих показал на мирно спящих сектантов. — Сдается мне, что черных этих специально посылают, чтобы они передвижения сектантов в этих местах отслеживали. Есть что-нибудь, чего я не знаю?
— Ничего, — Елена тряхнула головой. — Поверь, я правду говорю.
— Что ты знаешь о Наследниках Мира?
— Да ничего особенного. Все, что знаю, я тебе уже рассказала.
— А чего это они вдруг поперлись в Каменный Лес? Да еще аккурат в то время, когда вас туда послали? То сидели тихо много лет в своих поселениях, Богу молились, своего Очищения ждали, а тут потащились — без оружия, всей гурьбой, и в одно место, куда их какой-то Голос зовет. Неспроста это все.
— Мы и сами понимаем, что неспроста, только смысл какой во всем этом, а, Зих?
— Не знаю. Пока не знаю. — Охотник посмотрел на Елену. — Налей-ка мне еще твоего коньяку. Очень хочется.
Он сделал глоток из колпачка и подумал о том, что столько лет прожил на свете, даже не подозревая о том, что могут быть вещи с таким удивительным вкусом. А с другой стороны, что же в этом удивительного? Скажи ему кто еще вчера, что есть ненормальные, которые таскаются по Внешнему миру без оружия, он бы не поверил…
— Лена, ты мне честно скажи, — сказал Зих, возвращая пустой колпачок, — у вас в головах такие же штуки, как и у тех, черных?
— С чего решил?
— Уж больно сноровисто наш Леха с оружием обращался сегодня, — Зих полез за сигаретами. — Так есть у вас нейрошунты, или нет?
— Если я скажу «нет», ты мне все равно не поверишь.
— Не поверю, — Зих чиркнул спичкой. — И вы, и черные — одного поля ягода. Чего делите?
— Наследие, Зих. То, без чего этот мир умрет окончательно. «Лабиринт» разыскивает сохранившуюся информацию и технологии параллельно с нами. Я тебе говорила, что это война без жалости и без правил. Но у нас разные цели. Мы хотим помочь людям преодолеть последствия Катастрофы, хоть немного облегчить их выживание, а «Лабиринт» просто хочет власти. Если диск Дроздова окажется у них, нам не удастся спасать больных снежной болезнью, а «Лабиринт» сможет это делать.
— Но вы же знаете, как называется лекарство.
— Знаем. И даже можем изготавливать его на наших базах, правда, в очень малых количествах. Но дело не только в лекарстве. Я тебе говорила о мутациях. Дроздов докопался до чего-то очень важного. Мы должны знать, до чего.
— Опять ты скрываешь всю правду, но я не в обиде. Военные все одинаковые.
— Наши тайны не должны тебя касаться, Зих, поверь мне.
— Мне плевать на это все. Мне надо жену спасти.
— Вот, и все так думают. Кто-то хочет спасти больного ребенка, кто-то умирающую жену. И «Лабиринт» предложит такое спасение. Люди поверят им, а не нам, пойдут за ними, как идут сегодня на их зов Наследники Мира. — Елена помолчала. — Знать бы еще, зачем все это лабиринтовцам понадобилось.
— Это можно узнать только одним способом. Надо попасть в Каменный Лес и посмотреть, что там происходит.
— Именно это мы и собираемся сделать.
— Нет, не так. Я собираюсь сделать.
— Что? — Елена сверкнула глазами. — Ты о чем, Зих?
— Я пойду туда один. Вчетвером мы туда не проберемся, нас быстро накроют.
— Ты это серьезно?
— Конечно. Я ничем не рискую. Для всех я просто охотник. И повод у меня есть хороший — пришел-де найти человека по имени Александр, от покойных родственников Козьмы и Петра последнюю весточку принес. Хорошо придумал? Коли хорошо, еще коньяка мне налей.
— Зих, ты с ума сошел.
— Нет, ты скажи, хорошо я придумал?
— Придумано здорово, но нам что делать?
— А ничего. Здесь пока побудете, со скорбными этими. Они ведь вас за ангелов принимают, готовы вам руки целовать, и не только руки. Вот и подержите их тут пока, посмотрите, что будет. А заодно Феодора этого расспроси, что да как — глядишь, он что-нибудь интересное расскажет.
А я быстро обернусь. Каменный Лес тут совсем рядом, три-четыре дня мне хватит, чтобы осмотреться. Если повезет, могу и диск ваш поискать.
— Ты не знаешь, где искать.
— А ты подскажи.
— Нет, — решительно сказала Елена. — Прости, но не могу. Должен понимать. Это совершенно секретная информация.
— Видишь, какая ты стерва. Не зря я не хотел с тобой связываться.
— Зих, дело не во мне. Если «Лабиринт» тебя заподозрит, они могут захватить тебя и применить мнемосканирование, у них есть такие технологии. Ты сам им все расскажешь. Сверхсекретная операция, которая готовилась много месяцев, будет провалена. Я не имею права так рисковать. Но твоя идея… Ты всерьез хочешь это сделать? Я имею в виду, диск поискать?
— А почему нет? Если найду, время вам сэкономлю, и мне ответственности меньше, вас с собой таскать, — охотник быстро посмотрел на задумавшегося Бескудникова. — Хотя вы, как я погляжу, и сами за себя постоять можете.