Неожиданно умиротворяющую тишину погруженной во мрак лестничной площадки нарушили какие-то подозрительные звуки. Сначала Васину показалось, что кто-то то ли попискивает, то ли повизгивает. «Кошка, что ли? – недовольно подумал он. – Только этого не хватало. Будет ходить, тереться… Штаны от шерсти потом не отчистишь!»
Однако буквально через секунду раздался осторожный скрежет, как будто царапали гвоздем по железу. Савелий насторожился – звуки доносились оттуда, где, по его представлению, находилась дверь Марининой квартиры. Правда, что-то могло происходить в квартирах ее соседей, но проверить, в чем дело, все же не мешало.
Васин беззвучно поднялся, перегнулся через перила и посмотрел вниз. И тут ему вдруг показалось, что в темноте лестничной площадки колышется странная тень. Стараясь двигаться бесшумно, Савелий спустился по лестнице почти до конца. Теперь он отчетливо видел, что мрачная, абсолютно черная фигура, прильнув к двери Марининой квартиры, совершает какие-то манипуляции с замком. Сомневаться не приходилось – некто пытался вскрыть квартиру, где безмятежно спала ни о чем не подозревающая девушка.
«Бойко был, как всегда, прав, – подумал Савелий, изготавливаясь для прыжка. – Ничего, сейчас мы выясним, что здесь происходит. Брать надо живым и, по возможности, без шума, чтобы не перебудить мирное население».
В ту же секунду послышался скрип. Это, уступив насилию, приоткрылась металлическая входная дверь. Фигура в черном разогнулась и сделала плавное движение, явно пытаясь проникнуть в образовавшуюся щель. Больше ждать было нельзя, и Васин стремительно и бесшумно обрушился на неизвестного.
Схватка получилась жаркой, бескомпромиссной, однако не такой бесшумной, как хотелось Васину. Преступник явно не обладал статью Шварценеггера, однако был гибок, увертлив, не брезговал никакими средствами, чтобы освободиться от железных объятий профессионала. Сражаясь, они сначала вкатились в квартиру Марины, а потом выкатились обратно. Наконец Савелию удалось сломить яростное сопротивление и скрутить противнику руки поясным ремнем. Так как дело происходило на темной лестничной площадке, вязать негодяя пришлось на ощупь. Для верности Васин сел на поверженного противника, желая передохнуть и решить, как поступить дальше. В этот момент из-за двери выглянула Марина. На лестничной площадке на секунду стало светло. Но, перепугавшись, по всей видимости, Марина начала закрывать дверь.
– Стой! – хрипло закричал Савелий, подумав, что сейчас снова окажется в темноте. – Не закрывай дверь и не выключай свет в коридоре. Я же не филин, охотиться в таких условиях!
Дальше произошло то, чего он ожидал меньше всего. Марина выпорхнула из квартиры, бросилась вперед, обняла Васина за шею и крепко прижалась к нему. Лица ее Савелий толком не видел, но чувствовал, что оно определенно мокрое от слез.
– Хорош обниматься, – растерянно пробормотал он. – С тобой все в порядке? Тогда помоги мне подняться, а то я окончательно раздавлю нашего пришельца. И вообще надо занести его в квартиру. А то сбегутся все твои соседи и устроят нам веселую жизнь.
– Это мы им устроили веселую жизнь, – легкомысленно отмахнулась Марина. – Наверное, разбудили половину микрорайона. Такой грохот был, что могут прибежать люди из окрестных домов.
Она счастливо улыбнулась Васину и поинтересовалась:
– Слушай, вот расскажи мне – откуда ты здесь взялся? И с кем так бесстрашно воевал? Я ничего не поняла, зато ужасно перепугалась.
– Откуда я взялся? Бойко просил за тобой приглядеть. Он что-то подобное предполагал, – ответил Савелий, вставая с поверженного противника. – А с кем воевал, это мы сейчас узнаем.
Он пнул лежащего негодяя ногой и проворчал:
– Ну, получил, ниндзя хренов? Скажи спасибо, что башку тебе не оторвал.
Затем, повернувшись к Марине, распорядился:
– Ты подержи дверь, а я затащу его в кухню, что ли.
И, подхватив неизвестного, точно мешок с картошкой, направился в квартиру.
– Может, полицию вызвать? – предложила Марина, семеня за ним и опасливо поглядывая на постанывающую черную фигуру, безвольно висевшую у Васина под мышкой. – Пусть разбираются, кто это.
– Зачем нам полиция? Мы сейчас сами это выясним. Допросим по всем правилам тюремных застенков и пыточной науки. Так допросим, что он у нас соловьем разливаться будет. Слышишь меня, чемпион?
И Савелий широкой ладонью фамильярно похлопал неизвестного по какой-то выступающей части тела, отчего тот вдруг замычал и стал брыкаться.
– А ничего, что мы его вперед ногами несем? – вдруг забеспокоилась Марина. – Вроде плохая примета. Умрет еще, не дай бог, а нам отвечать.
– Во-первых, мы его не выносим из квартиры вперед ногами, а вносим, это большая разница, – авторитетно заявил Васин. – Во-вторых, преступник он, а не мы. И если его на месте преступления кондрашка хватит, не наша вина. И в-третьих, глянь – он помирать не собирается. Скорее, наоборот, ожил. Поэтому, Мариш, найди какие-нибудь веревки, а еще лучше – широкий скотч. Я его к стулу примотаю. И свет включи на кухне, а то ничего не видно.
Но едва Марина щелкнула выключателем, как возникла яркая, точно фейерверк, вспышка, и кухня вновь погрузилась в темноту.
– Что случилось? – крикнул Савелий из коридора.
– Да светильник на кухне погас. Лампы перегорели.
– Все одновременно? Сколько их там у тебя?
– Всего три. Но сейчас сгорели две, третья уже давно не светит, я просто не успела ее заменить.
– Странно, никогда не видел, чтобы сразу по две лампы сгорали одновременно.
– Я тоже. Видимо, сегодня особенный день.
– И ночь, – пробурчал Васин. – Слушай, а у тебя есть запасные?
– Конечно, в кладовке. Я сейчас, быстро.
Через несколько минут кухня осветилась гостеприимным желтоватым светом, и Васин смог, наконец, прикрутить неизвестного к стулу, а сам удобно устроился напротив. Марина, все еще робея, встала за его спиной.
Сейчас ночной гость был похож на персонаж фильма «Мумия», только в черной гамме.
– Итак! – провозгласил Савелий. – Для начала известный новогодний аттракцион «Маска, я тебя знаю!». Короче, снимем у него с головы эту поганую тряпку и глянем, кто там под ней скрывается.
Брезгливо ухватил краешек материи, которой была обмотана голова преступника, и сильно дернул. Раздался треск, черная ткань упала на пол, и Марина, впившись пальцами в каменное плечо Васина, непроизвольно вскрикнула.
– Что такое? – заорал Васин, вскакивая. – Это что за маскарад?
– Это не маскарад! – дернув его за рукав куртки, воскликнула Марина. – Теперь я поняла. Здесь все специально продумано! Сначала преследование, потом запугивание, а затем – убийство!
– Ничего не понимаю, – растерянно обернулся к ней Васин. – Что продумано? Какое запугивание?
Он ткнул пальцем в сторону черной фигуры, молча извивающейся на стуле.
– Ты знаешь кто это?
– Конечно, – уверенно сказала Марина. – Я тебе не рассказывала, но за мной сегодня целый день следили. Потом маячили перед окном, видимо, чтобы навести ужас. А после в квартиру полезли.
– Кто? Ты про кого сейчас рассказываешь?
– Васин, какой же ты все-таки тупой, – рассердилась вдруг Марина, забыв все свои недавние страхи. Куда-то испарилось и чувство радостного умиления по отношению к Савелию. – Про кого я тебе сейчас могу рассказывать? Да вот про эту бабу!
– Я вам не баба! – раздался со стула истошный вопль. – Тебя, кудлатая поганка, я еще достану, никуда не денешься. Если бы не этот бандит, ты бы уже…
– Ты кого бандитом назвала? – удивился Васин.
– Тебя, хам! Еще ответишь за то, что меня хлопал по заднице!
– Нужна мне твоя задница, – гаркнул Савелий. – Хлопнул по тому, что подвернулось под руку. Я вообще думал, что ты мужик. Вон какую возню здесь устроила.
– Еще не то устрою! – выкрикнула женщина, глядя на него злющими глазами. – Пожалеешь, что на свет родился.
Затем, обратившись персонально к Марине, мстительно добавила:
– И ты тоже пожалеешь. Даже больше, чем твой защитничек.
– Будешь громко выражаться – заклею рот пластырем, – пообещал Васин. – Его отдирать потом больно. Он, бывает, вместе с кожей сходит. А иногда такой попадется, что зубы с корнем…
Женщины почти одновременно глянули на Савелия с ужасом. А он как ни в чем не бывало продолжил:
– Посему, если не хочешь всю жизнь горбатиться на стоматологов и питаться манной кашей, закрой рот. Открывать будешь по моей команде. Итак, кто ты и с какой целью сюда пришла? Предупреждаю – я следователь прокуратуры, и отвечать ты обязана.
– Ничего я не обязана, – огрызнулась женщина в черном. – Если ты следователь, то я хочу позвонить адвокату. Или прокурору. И вообще – перестань мне тыкать. Щенок!
– За свое безобразное поведение вы лишены права позвонить адвокату, – усмехнулся Васин. – Сначала полное признание – потом обсудим детали. Слушаю!
– В чем я должна признаваться? Отпустите меня немедленно! Я тебе не верю, ты не следователь. Вы оба – бандиты, ты и твоя девка.
– Она ничего не скажет, – вздохнула Марина, глядя на налившееся ненавистью лицо незваной гостьи. – Мне кажется, она готова себе откусить язык, как плененные японские самураи.
– Да это просто фурия какая-то, – согласился Васин. – Не пытать же ее в самом деле. Однако по любому надо выяснить, кто она такая. Может быть, у нее документы при себе есть?
– Или в машине. Она за мной целый день ездила, чуть не задавила у ресторана.
Марина вкратце поведала Савелию о сегодняшних приключениях.
– Значит, говоришь, у нее машина где-то здесь? – задумчиво протянул Васин. – Ты ее опознаешь?
– Конечно, – кивнула головой Марина. – Интересно, где она такую каракатицу раздобыла. Может, угнала у кого?
– Сама ты – каракатица! – не удержавшись, отреагировала дама в черном, правда, негромко. Видимо, рассказ о скотче произвел на нее впечатление. – Ездите на лимузинах, купленных на краденые деньги, а приличных людей оскорбляете!