Другое дело, что ни один гоблин сам по себе не отыскал бы дорогу к обычным мирам, да что там «не отыскал»! Редко кто из простых смертных рождался с талантом странствовать между мирами, хотя среди слуг Долины такие встречались, пожалуй, чаще, чем где бы то ни было.
Но теперь благодаря Сильвии никто из гоблинов, что служили магам, не думал о себе иначе, чем о «рабе».
Они забыли, что в Долину они пришли добровольно. Вербовщики обещали зеленокожим, теснимым и гномами, и людьми, и эльфами, а зачастую – и старшими собратьями-орками, тихую, спокойную жизнь в месте, где никто не будет голодать, ни с кого не спустят кожу, сделав из неё барабан, никого не сожгут на костре, как «богомерзкое и Спасителю противное создание».
А в обмен всего-то и требовалось – выполнять несложную работу. Не шибко почётную, грязную, за гроши. Ну так никто и не обещал гоблинам все сокровища царств эльфийских; обещали спокойствие, и его зеленокожие получили.
Сейчас об этом все забыли.
Потому что так сказала Дочь Хаоса.
Её слова будили додревнее, почти полностью забытое, ушедшее даже из мифов и легенд – в детские сказки.
Воспоминания о том времени, когда гоблины были многочисленны и могущественны.
Когда служили Древним Богам, суровым, любящим кровавые жертвы и кровавые же, смертельные игрища на аренах.
Когда выживал сильнейший, когда лишь воины и шаманы были угодны Богам.
И когда сами Боги были близки и понятны, самолично спускаясь с горних высот или поднимаясь из тьмы пещер насладиться мучениями и смертью жертв, выпить горячей крови, втянуть в себя последний вздох.
Это было хорошо и правильно.
А потом Боги уснули. Или умерли, или ушли, или замуровали сами себя в неприступных недрах. И для племён зеленокожих наступили тяжкие времена…
Но теперь пришла она, Дочь Хаоса. В её глазах – огнь прежних огней, сила прежних сил. Древние Боги смотрят изнутри её черепа, и взгляды их полны гнева.
– Гхоспожа?
– Сегодня, Грабух. Передай сотникам. Я скоро выйду к ним.
– Да, гхоспожа. Они будут рады, гхоспожа.
Она отбросила тонкое одеяло. Гоблины натащили из Долины всякой всячины, так что Сильвии было чем прикрыть наготу.
Маги, разумеется, не сидели сложа руки. Доб и Хоб, хобгоблины, а может, огры, а может, и тролли, а может, вообще что-то совсем иное, в компании дюжины таких же громил и пары-тройки магов рыскали по окрестностям Долины, пытаясь перехватить беглецов.
Нескольких они поймали и напоказ «спустили шкуры», привязав к деревьям. Спустили шкуры в самом буквальном смысле, содрав с захваченных гоблинов кожу.
Визг и вопли несчастных слышно было издалека. Сильвия не вмешивалась, объявив Грабуху, что будет занята, «впитывая Хаос». Этого оказалось достаточно. Никому из зеленокожих и в голову не пришло, почему их предводительница и пальцем не пошевелила, чтобы спасти угодивших в плен.
Зато ненависть к Добу с Хобом, равно как и их соплеменникам, и тем магам, что ходили с ними, – разгоралась с каждым днём.
Правда, с неудовольствием отмечала Сильвия, далеко не все маги одобряли забавы Доба с Хобом. Например, Эвис Эмплада. Схваченного ею мелкого зеленокожего беглеца она допрашивала лично, ледяным голосом велев злобным великанам «убрать свои грязные лапы».
Хоб и Доб злобно пялились чародейке в спину.
Зеленокожий многого рассказать не мог – кроме лишь того, что гоблины теперь будут жить сами, свободно, а если кому в Долине нужна их служба, так пусть господа маги платят достойную цену.
Эвис выслушала его морщась, но потом, как следует тряхнув за шкирку, велела «не дурить» и «возвращаться обратно», потому что ничего хорошего из этого всё равно не получится.
Конечно, очень скоро маги Долины оправились, пришли в себя и решили, что тянуть кота за хвост нечего. Сильвия, усмехалась, пыталась представить, что думают сейчас о ней бывшие сотоварищи по отряду Клары Хюммель – та же Эвис, Мелвилл, Эгмонт…
В окружающую Долину Межреальность отправилась вся Гильдия Боевых Магов. А с ней – и изрядное число остальных. Правда, во второй линии, что представлялось весьма разумным. И в стороне вроде бы не остались лекари с погодниками, и голову под топор не они первыми сунут.
Сильвия не собиралась устраивать тут эпические магобитвы наподобие пережитой на Утонувшем Крабе. Нет уж, хватит с неё огня, молний и прочих блескучих шумячек.
Армия Свободных Гоблинов без боя отступила подальше в глубь Междумирья. Хаос в крови Сильвии выл и вопил, требуя драки, но дочь Красного Арка даже радовалась этим его атакам – на практике училась с ним справляться.
Они ускользнули, словно змеи сквозь высокую траву. Никаких следов, никаких заклятий, лишь широкие полосы оставленных Хаосом ложных троп. Пусть маги погоняют, побегают.
Разумеется, она не рассчитывала, что так легко сбросит погоню с плеч. Гильдия Боевых Магов есть Гильдия Боевых Магов. Но повозиться им придётся. А Ирэн Мескотт с Эрреасом Трагне будет куда как неуютно глубоко в дикой Межреальности, они-то предпочитают или Долину, или хорошо знакомые, привычные, уютные мирки, где они зарабатывают своё золотишко. Ведь если королевству позарез нужен наследник, да ещё и непременно мужеска полу, нет надёжнее средства, как обратиться к госпоже Мескотт. Результат будет непременно. И в отличие от плодов стараний всяких колдунов и знахарей – первосортного качества. Никаких тебе третьих глаз, хоботов, щупалец и тому подобной экзотики. Нет, это будет самый настоящий, самый нормальный человеческий младенец. Мальчик или девочка – как заказывали. Девочки тоже неплохо шли.
Само собой, за эти услуги госпожа Мескотт опустошит сокровищницу королевства почти до дна, ибо в кредит она не работала, на слово должнику не верила и всегда брала половину вперёд.
В общем, мечи, огнешары и прочие подобные игрища магов мирных профессий Долины отнюдь не прельщали.
Сильвия не ошиблась. Вскоре она осталась один на один с Гильдией.
И тогда она повернула назад.
Сотники зеленокожих разбежались к своим. Сильвия отдала последние указания. Пришёл черёд показать, что она больше не та девчонка, что едва не одолела Клару Хюммель, но лишь посредством заёмной помощи да отцовского фламберга.
Хаос? Хаос не заёмный. Он мой, он часть меня. Он всегда был во мне, иначе ничего бы не получилось, я бы просто сгорела, и всё…
Ты уверена в этом, ты хочешь в это верить или просто стараешься себя убедить, чтобы не было так страшно?
Она резко оборвала этот мысленный диалог.
– Начинайте, – негромко сказала она.
Где-то в глубине расползающегося сотнями и тысячами рук-вьюнов леса забили барабаны.
Потом загнусили трубы.
Всё вместе это подняло бы средних размеров погост.
С Сильвией оставался один лишь Грабух.
– Гхоспожа?
– Терпение, – процедила она сквозь зубы, не двигаясь с места.
Где-то далеко что-то гулко ахнуло, словно громадный пест обрушился в исполинскую пустую ступу. Над «землёй» Межреальности, над её слоем, где могучие маги прошлого поместили Долину, вспух рыжий огненный гриб.
Барабаны и трубы гремели и завывали вовсю.
Сильвия раскинула руки, с кончиков пальцев потекли капли Хаоса.
Разумеется, это была лишь иллюзия – Хаос не может существовать хоть сколько-нибудь длительное время сам по себе в пределах Упорядоченного. Ему нужен носитель. Такой, как Сильвия.
Истекая с рук дочери Красного Арка, эманации Хаоса изменяли и мельчайшие частицы Упорядоченного. Сильвия ощущала колебания силы, дрожь самой основы всех магических заклятий – чародеи Гильдии, похоже, купились на демонстрацию, устроенную зеленокожими с истинно гоблинским размахом.
Один, двое, трое… о, знакомый проблеск, холодный и элегантный: чары Эгмонта. Вот и Мелвилл вступил… Эвис пока отмалчивается… Сколько их там всего? Трое… шестеро… девять…
Девять. Это что, вся Гильдия Боевых Магов? Или остальные предпочли остаться дома?
Что ж, иметь дело надо с лучшими. Худшие просто примут случившееся как данность.
Нити Хаоса тянутся ещё дальше. Сейчас, сейчас… опытные, бывалые маги не могут их не заметить.
Ещё несколько огненных грибов над дальними отрогами. Межреальность живая и дышит, порой меняя очертания; или это только кажется тем, кто обладает способностью покидать привычные миры, где родились…
Есть! Зацепило!
Нити задрожали, задёргались. Кто-то решительно и зло кромсал их своими собственными чарами – Сильвия не беспокоилась. Они все всё равно придут к ней. Никуда не денутся.
Второй маг Долины обнаружил выпущенные эманации Хаоса, затем – третий, четвёртый… Дочь Красного Арка ощущала их предупреждения, посылаемые и пересылаемые друг другу; Грабух переступил с ноги на ногу. Зеленокожему было страшно, и Сильвия улыбнулась ему ободряюще:
– Ничего не боятся только глупцы…
Пусть дрожит, ничего. У меня храбрости хватит на всех. Пусть гоблины знают, что я, и только я, Дочь Хаоса, могу вырвать их из рабства и повести к свободе.
Четверо Боевых Магов надвигались, развернувшись в широкую и редкую цепь. Они не ломились слепо сквозь заросли, напротив, крались бесшумно, так, что ничто даже не шелохнулось.
Сильный противник. Достойный противник. Вот только допустивший одну-единственную ошибку: маги шли сражаться, а Сильвия уже пришла, чтобы победить.
Четверо. Развёрнута впереди сеть дозорных чар, что-то мелькнуло над головами – кто-то из чародеев Долины запустил летающий глаз. Хорошее заклятие, сильное и полезное, надо будет перенять.
Не скрываясь, Сильвия вышла на чистое место. Грабух потел, покрываясь крупными каплями, мигал, но держался.
– Всё помнишь? – нарочито спокойно бросила ему Сильвия.
– Да, гхоспожа… ваша высокоповажность…
– Погоди, возьмём Долину, тогда и станешь высокоповажностью величать, – усмехнулась она. И отвернулась – потому что первый из магов Долины был уже совсем рядом. Прятался за живой завесой местного «леса», разглядывал Сильвию украдкой, короткими быстрыми взглядами. И – готовил собственное заклятие.