Пропитавшее всё вокруг истечение Хаоса послушно сообщало Сильвии о малейших колебаниях силы. Маг, верно, тоже заподозрил, что дело тут нечисто – медленно и крадучись отступил в глубь зарослей, подавая весть остальным.
Досадно, мельком подумала Сильвия. Накрыть всех сразу будет куда труднее. К тому же… к тому же ей не хотелось, чтобы попало по Эвис Эмпладе. Да и Мелвилл с Эгмонтом тоже… ей ещё пригодятся.
Трое других чародеев присоединились к первому. Ещё пятеро оттянулись далеко, отвлечённые барабанами, вувузелами и прочими шумными причиндалами гоблинов.
Передовая четвёрка решила ничего не ждать. Одиноко застывшая Сильвия являла слишком заманчивую цель.
Она усмехнулась про себя, почти наяву слыша озабоченный шёпот своих противников:
– А чего она стоит-то? Где все её гоблины?
– Она тут совсем одна? Не прячется? Не колдует?
– Ловушка, друзья мои. Точно – ловушка.
– Угу. Западня. Иначе и быть не может.
Как бы не решили отступить, за подмогой…
Но они не отступили.
Напали все разом, все четверо, каждый – своим собственным заклинанием.
Классический огнешар. Чтобы его отбить, нужен просто океан чистой силы. Он истощит любые щиты, воздвигнутые на его пути.
Сеть, самозатягивающаяся, сплетённая из тонких жемчужных нитей, что устоят против любого ножа, даже магического. Любой чародей потеряет драгоценное время, уклоняясь или пытаясь разрубить ловчую снасть.
Обволакивающее заклятие, что заставляет расступиться саму плоть Межреальности, после чего враг начинает тонуть, словно в зыбучих песках. Чем больше он бьётся, тем быстрее тонет.
И наконец, завершающее – могучее заклятие забытья, от которого мгновенно свалится и безмятежно захрапит даже самый тупой (и следовательно, лучше всех защищённый от подобного воздействия) великан.
Чтобы отбить эти четыре заклинания, нужно проделать четыре совершенно различных действия, прибегнув зачастую к взаимоисключающим школам магии. Заклятия наверняка на самосборке и на самонаведении. От них не убежишь, не увернёшься, это не стрелы и даже не копья.
Сильвия не дрогнула, не шелохнулась.
Она точно знала, когда сорвутся нацеленные в неё чары. Хаос услужливо спрял целую паутину, настолько частую, что проскочить меж её нитями не смогли бы никакие заклятия.
И потому Сильвия не сделала ровным счётом ничего из ожидаемого её противниками. Она просто стояла, а с пальцев её вновь тёк и тёк Хаос. Тёк густо, сплошным потоком, так, что всё вокруг неё мгновенно вспыхнуло.
В первую очередь – всё магическое. То, что в наибольшей степени противоположно Хаосу.
Ни одно заклинание не достигло Сильвии. Все четыре распались, расточились, едва столкнувшись с катящейся волной эманаций Хаоса.
Внутри Сильвии словно вспыхнул настоящий пожар. Ткань Межреальности горела вокруг неё, а что-то неведомое полыхало и в ней самой.
Резко встряхнула ладонями, и пламя тотчас послушно улеглось.
– Послушайте, вы, четверо! – крикнула она зычно и весело. – Если хотите и дальше заниматься ерундой, я, конечно, не против. Но, может, вы выйдете и просто меня послушаете? Обещаю не кусаться.
Тишина.
– Ваши чары мне вреда не причинили. Так, может, поговорим? Что вы потеряете?
Короткое замешательство, и из зарослей выступила Эвис Эмплада.
Кольчуга почти до колен с разрезами на бёдрах. Меч, в серебристом клинке клокочет яростная сила, сталь испещрена рунами, раскалившимися сейчас докрасна. Высокий шлем с острым навершием. Брови сдвинуты.
– Сильвия. Мне следовало бы догадаться.
– Эвис. – Сильвия сдержанно поклонилась. Она не боялась – случись что, Хаос в её крови предупредит.
– Ты хотела что-то сказать, – сквозь зубы процедила волшебница Долины. – Говори. Я слушаю.
– Я здесь не для того, чтобы воевать с Долиной. Я здесь, чтобы ею править.
Эвис аж подавилась.
– Прав… что?! Сильвия, ты точно рехнулась. Точно ума лишилась. Нет, я согласна, то, что с тобой собирались сделать эти драгоценные медички и разгонятели облаков, – ужасно. Ты имела право защищаться. Но вся эта затея с гоблинами-то зачем? Освободительная Армия…
– Армия Свободных Гоблинов.
– Какая разница! – раздражённо отмахнулась Эвис. – Зачем ты их с пути сбиваешь? Зачем им головы морочишь? Проклятье, Сильвия, я же помню, как ты билась рядом с Кларой, – ты сама головой рисковала! А теперь – других под мечи гонишь?!
– Такова планида любого военачальника – посылать других на смерть, – невозмутимо сказал Сильвия. – Но, Эвис! Ты меня не дослушала.
– А чего тебя дослушивать? Ты ж точно не в себе! Править Долиной – надо ж такое придумать! Архимаг Игнациус…
– Почему «такое придумать»? – пожала плечами Сильвия. – Изначально меня отправил в погоню за Кларой как раз сам мессир Архимаг. Он сам меня выбрал.
– И что?
– То, что я вернулась оттуда, откуда он вернуться не смог. Его ведь до сих пор нет в Долине, не правда ли?
– Н-нет, – замялась Эвис. – Но это ничего не значит! Мало ли куда он мог отлучиться!
– Он не вернётся, – зловеще усмехнулась Сильвия. – Он погиб. Погиб в мире под названием Эвиал, несомненно, хорошо тебе знакомом.
– Откуда ты знаешь? – побледнела Эмплада.
– Я там была. Видела. Своими глазами, – невозмутимо соврала Сильвия.
– Брешешь!
Сильвия пожала плечами.
– Неужто я стала бы бороться за власть в Долине, если б не была уверена, что мессир Архимаг – всё? Я похожа на дуру?
– Ты похожа на безумную, – медленно сказала Эвис. – На безумную, что невесть где насобачилась проделывать… очень опасные фокусы.
– Зови хоть горшком, только в печь не ставь, – усмехнулась Сильвия. – Вас было четверо. Вы не смогли меня даже зацепить. Не считаешь, что я… немного изменилась?
– Не немного, – процедила Эвис. – Ты безумна, Сильвия. Не знаю, в каких безднах ты позаимствовала свою новую силу, но…
– Но до добра она меня не доведёт, так? – перебила Сильвия. – За меня не беспокойся. Подумай лучше, что ждёт Долину дальше? Мессир Архимаг не вернётся. Трагне с Мескотт – куда они поведут всех остальных? И ты, Боевой Маг, так и будешь наёмничать? Слоняться от мира к миру, убивая, на кого укажут, за малую толику золота?
– Это хорошая жизнь, – сощурилась Эвис. – Но кто ты такая, чтобы обсуждать с тобой, как я живу? Что хочу, то и делаю, а если чего и не хочу – так не тебя спрашивать стану, что тогда.
– Кто я? Во всяком случае, та, кто легко отобьётся от четверых Боевых Магов Долины, – пожала плечами Сильвия. – Много ты таких знаешь?
– Не твоё дело, – твёрдо ответила Эвис. – Я здесь, чтобы говорить с тобой о том, как закончить эту глупую войну. Тебя здесь ничто не держит, Сильвия. Уходи на все шесть сторон. Налево, направо, вверх, вниз, вперёд или назад. Только уходи. Оставь гоблинов в покое, они мирно себе жили допрежь и будут спокойно жить дальше. Они всем довольны…
– Те, кто имел дело с Хобом или Добом, с тобой бы не согласились.
– Прекрати! – топнула ногой Эмплада. – Не ври, Сильвия! Чихала ты на всех гоблинов, потребуется – всех сама перебьёшь, не поморщишься! Когда ты про власть толкуешь – верю тебе, а когда про гоблинов – нет!
– Ошибаешься, – холодно сказала Сильвия. – Как ты не хочешь говорить про свою жизнь, так и я – про свою. Не веришь, что я освобожу гоблинов? А я освобожу. Не веришь, что Архимага больше нет? А его нет. Не веришь, что при Мескотт и Трагне Долина будет гнить, покуда не попадётся на зуб какому-нибудь хищнику? А я знаю, что сгниёт и попадётся. Не хочу с тобой драться, Эвис, мы были в одном отряде. Встанем, как встарь, плечо к плечу. И пойдём, как положено магам такой силы, – от победы к победе. Не отсиживаться же в конурке, поджав хвост. Уж воевать так воевать. А, Эвис? Что скажешь?
– Скажу, что ты безумна. Впрочем, это я уже говорила. Хватит время терять, Сильвия. Заканчиваем разговоры. Первое заклятие ты отбила, верно, другой раз так не повезёт…
– Если ты по-прежнему и взаправду думаешь, что мне «повезло», то я и впрямь зря теряла с тобой время. Но я дам вам второй шанс. Иди обратно, Эвис. Ступай к своим. Соберитесь с силами. И валяйте, ударьте снова. Но, если я выдержу…
– Никаких условий! – резко и зло оборвала её Эвис.
– Я могу убить тебя, не сходя с этого места, Эмплада.
– Попробуй, – сощурилась волшебница.
– Не хочу зря жечь одну из самых ценных моих подданных. Будущих. Иди, Эвис. Я не стану бить тебе в спину. Не сдвинусь с места. Буду ждать вашей атаки. Ну, давайте.
Эмплада оскалилась, сжала кулаки. Отступала она медленно, пятясь, так и не повернувшись к Сильвии спиной.
Дочь Красного Арка не шевелилась. Лицо оставалось бесстрастным.
Гоблины меж тем оттягивались всё дальше и дальше. Пятеро Боевых Магов должны были следовать за ними.
Сильвия стояла. Она готова.
Какое-то время четверо магов шептались. Сильвия не прилагала никаких усилий, чтобы подслушать. Это выдаёт слабость. Нет, пусть атакуют.
И они таки атаковали.
Нельзя сказать, что Сильвия разочаровалась слишком уж сильно. К тому всё дело шло. Эвис Эмплада не дала втянуть себя в споры, наотрез отказываясь обсуждать хоть что-то, не имеющее непосредственного отношения к последним событиям. Но всё-таки могли бы и… получше подумать.
Хаос послушно предупредил свою хозяйку. Дрожь незримых нитей, содрогания туго натянутой паутины – Сильвия сожгла и вторую очередь нацеленных в неё заклятий почти с прежней лёгкостью. Почти – потому что теперь боевым было только одно чародейство, а три других – прикрывающими, пущенными исключительно, чтобы сбить её с толку.
Сильвии всё-таки пришлось сжать истекающее пламя в узкий конус, отделить ложные атаки от истинной. И даже отступить на шаг, пока Хаос не расправился с нацеленными в неё чарами.
– Ну что, убедились? – крикнула Сильвия, стараясь, чтобы сбившегося, бурного дыхания её не было так уж заметно. – Вам меня не взять! Может, теперь прислушаетесь?
Заросли дрогнули. Эвис Эмплада шагнула навстречу последней из Красного Арка. В правой руке – обнажённый меч, острие обращено вниз. Левое предплечье обмотано плащом.