— Что мы не будем ее делать? — слегка напрягшись, уточнил князь. — Опять ты со своими словечками?
— Это совсем не то, что ты подумал, — улыбнулся я и, подмигнув кровному брату, направился к выходу.
Сухой ровный тоннель вывел нас в широкий овраг с ровным дном и высокими пологими склонами. На дворе стояла ночь, в небе ярко светила луна, поскрипывали на ветру стоящие вокруг оврага деревья. В воздухе ощутимо тянуло гнилью, но после провонявшего трупами рудника, этот запах казался божественным ароматом. Благодать — как она есть. Жаль только ничего еще не закончилось.
Да, мы прекрасно помнили о двух оставшихся ниндзя, но шарахаться от каждого куста не было смысла. Эти уроды умеют прятаться так, что их не заметят даже ёкай, поэтому искать их — гиблое дело. Однако если кто-то думает, что самурая в лесу так просто убить — он очень сильно неправ.
Нори обвешан артефактами как новогодняя елка, и слабые заклинания ему не страшны, ну а со всем остальным мы как-нибудь разберемся. Главное — не расслабляться, смотреть под ноги и по возможности не приближаться к деревьям. Впрочем, никаких ниндзя на улице не было — там нас ждал кое-кто посерьезнее.
Глава 11
Высокий худой мужчина в темном плаще с откинутым на плечи капюшоном стоял в двадцати метрах напротив выхода из рудника и спокойно смотрел в нашу сторону. Треугольное, неестественно бледное лицо, волосы до плеч и горящие багровым светом глаза… Встречи с такими товарищами в фильмах всегда оформлялись ударами грома и вспышками молний, но здесь он просто стоял и смотрел. Очевидно, тот самый темный, которого в городе почуяла Нэко. Им тут всем медом, что ли, намазано?
Справа у ног этого странного существа в луже крови лежал труп нашего несостоявшегося проводника. От самого мужика ощутимо веяло Тьмой, но угрозы я в нем не чувствовал. Какой-то подгулявший вампир из аниме девяностых заблудился и решил спросить дорогу у первых встречных? Ага, так оно на самом деле и есть…
— М-да… А я думал на сегодня уже все, — мысленно произнес князь и привычно сместился влево, чтобы нам не мешать друг другу в бою. Эйка молча прошла направо, Иоши выругался и засопел.
Впрочем, никакой драки тут не планировалось.
Заметив нас, мужчина шагнул вперед и, кивнув, произнес:
— Приветствую тебя, самурай Луны! Мое имя Алин Мор, и я здесь по поручению Темного Князя Ардены! Нам нужно поговорить!
Вон оно, значит, что… Акар Аш отправил ко мне своего человека? Вот даже не знаю, радоваться или переживать по этому поводу.
— Приветствую и тебя, — произнес я в ответ и, кивнув на труп у ног посланника, поинтересовался: — А этот почему здесь?
— Маленькая крыса была глазами большой, — не повернув головы, небрежно произнес Алин Мор. — Хар не должен знать о том, что я был здесь и встречался с тобой. Еще не пришло время…
— Что-то много вокруг стало этого Хара, — хмуро буркнул за спиной Иоши. — Повылазили уроды из всех щелей…
— Ждите здесь, — мысленно попросил я ребят и, направившись к посланнику, уточнил: — Ты ведь говоришь о дайме Отложенной смерти?
— Да, — кивнул тот и, обернувшись, указал рукой себе за спину. — Там, в лесу, еще двое его последователей. Один из них перед смертью сказал, что их наняли для убийства князя Ясудо. Имени нанимателя он не знал. Такие контракты убийцы получают через посредника.
— А тебе-то что до наших разборок? И как ты вообще нас нашел? — поинтересовался я, остановившись в трех метрах напротив и внимательно оглядев незнакомца.
Вблизи он еще больше походил на вампира из комикса. Ни разу не японец, а одет, скорее, как европеец. Черный с серебристым шитьем камзол, белая рубаха с манжетами, на плечах висит плащ. В ухе рубиновая серьга, на ногах натуральные башмаки, на поясе ножны с прямым клинком и, самое главное — он выглядел как на параде! Словно только что сошел со страниц какой-нибудь манги! Возможно, это и есть самый настоящий вампир? Впрочем, какая мне разница? Этот парень убил двух отправленных за нами ниндзя, и плевать кто он — вампир или плюшевый заяц. Главное, что не враг.
— Князь Ясудо был с тобой возле той Двери в Нижний мир, и я лишь отдаю долги своего Господина, — глядя мне в глаза, спокойно пояснил Алин Мор. — Ну а найти тебя было несложно. Владыка послал мне твой мыслеобраз, и я был уверен, что ты отправишься вместе с князем в столицу. Принцесса Асука слишком поздно заявила о своем Праве Выбора, и попасть в Хейанкё вы могли только через Сенто или Арису. Достаточно было подкупить солдат и выдать им твое описание.
Ну да, логично. Убийцы искали князя Ясудо, а этот парень — меня. Не так-то много в Империи самураев-мальчишек, а если знать где и когда примерно я появлюсь… Только все равно, как-то оно странно…
— А откуда тебе известно, о том, что происходит в столице? — недоверчиво поморщился я. — Ты же из Нижнего мира.
Нет, наверное, задавая сходу столько вопросов, я выглядел полным дебилом, но мне на это было плевать. Это он меня нашел, а не я его — вот пусть и рассказывает, что к чему. При этом мне совершенно по фигу кто он такой, но когда этот непонятно кто выдает такие подробности, возникает куча вопросов. То ли Империя — большая деревня, где о капризах принцессы судачат на каждом углу, то ли у этого парня есть осведомители на самом верху, но тогда вообще ни хрена не понятно.
— Я уже две тысячи лет нахожусь в землях Империи, и у меня тут хватает информаторов, — терпеливо ответил посланник. — А вот о том, что происходит в столице, нам как раз и нужно поговорить.
— Слушаю, — вздохнул я, уже прекрасно понимая, что он расскажет об очередной заднице, которая ожидает нас впереди. Ну да… Мы ведь без приключений даже в сортир не можем сходить.
— Три дня назад мой соглядатай в Хейанке почувствовал Ба-Лефа, — кивнув, начал говорить Алин Мор. — Это был третий раз за прошедшие две декады. А шесть дней назад в столице побывал Хар. Как ты понимаешь, эти двое никуда просто так не приходят.
— Погоди, — жестом остановил его я. — Но столица империи закрыта от всех богов. Над ней же какая-то сеть, или что-то похожее. Ёкай, что идут со мной, почувствовали ее на вершине горы.
— Эта сеть темным никак не мешает, иначе как бы я с тобой говорил? — Алин Мор презрительно усмехнулся. — Воин просто не в состоянии закрыться от Тьмы, а его последователи слишком тупы и фанатичны, чтобы это понять. Именно поэтому в столице и ее окрестностях сейчас не протолкнуться от прихвостней Сэта. Ну а ёкай и асурам в городе появляться смертельно. На твоём месте я бы их туда не водил.
— А что такого там может с ними случиться?
— Они просто умрут, — легко пожал плечами посланник. — По приближению к Хейанкё защита становится плотнее, а по городу время от времени проходит волна. Люди ее не чувствуют, а для обитателей Аокигахары и асуров она смертельна. В столице сейчас очень мало ёкай. Только такие как ты — темные, и те, что никогда не были в Синем лесу.
— Но зачем это Воину? — непонимающе нахмурился я. — Он же не враждует с ёкай.
— Нет, не враждует, — покачал головой Алин Мор, — но защита не избирательна. Ёкай были предупреждены и покинули город заранее. Воину незачем ссориться со своими союзниками. Хейанкё закрыли щитом месяц назад. Твои спутники, видимо, об этом не знали.
«Ну да… Месяц назад мы ещё лазали по лесам, и никто даже не предполагал, что придётся ехать в столицу», — с досадой подумал я и уточнил:
— А зачем вообще понадобилась эта защита?
— Воин опасается вторжения из Кимона. Граничные камни ослабли как никогда, и в Северных горах, по слухам, собирается войско тэнгу[23]. Они, конечно, могут атаковать один из городов в землях Ёсида, но для асуров это бессмысленно. Владыка Акар Аш считает, что удар будет нанесен по столице, и поставленная защита — тому подтверждением.
«М-да… Еще одной войны нам как раз не хватало», — мысленно выматерился я и поднял на посланника взгляд.
— А что хоть за твари — эти тэнгу? Я не помню своего прошлого, но мне нужно знать, что ожидает нас впереди.
— Да, Владыка говорил мне, что память к тебе еще не вернулась, — Алин Мор кивнул и после небольшой паузы пояснил: — Сора кора-но ши — лучшие воины Кимона. Способны перелетать на большие расстояния и захватывать города. Это они четыре тысячи лет назад остановили армию Рюдзина в горах. Практически все тогда погибли, но Мара восстановил их популяцию. Проблема Сора кора-но ши в том, что они не могут долго находиться вдалеке от своих святилищ, и у Мары будет не больше половины декады на захват Хейанкё. Мы не знаем, зачем ему сейчас это нужно, но если все обстоит именно так, столицу Империи ждут тяжелые дни…
— А как же тогда защита? — непонимающе поморщился я. — Ты же говорил, что она для асуров смертельна.
— Так и есть, — подтвердил Алин Мор. — Но Владыка считает, что Ба-Леф с Харом снимут эту защиту перед атакой асуров. Эти двое появляются в городе, полностью блокируя свою сущность. Не поступай они так — в столице бы началась эпидемия. Люди выли бы на площадях от отчаяния, но этого не происходит. Эти крысы просто ждут своего часа…
«Какой-то гребаный бред, — думал я, пытаясь осмыслить полученную информацию. — Крылатые асуры, Мара и еще два темных князя до кучи. Очень похоже на банальный развод. Нет, я не сомневаюсь, что этот парень пришел от Владыки Пепла — иначе бы он просто меня не нашел, но зачем Акар Ашу вводить меня в заблуждение? Какой в этом смысл? Асуры же с Сэтом уже враги? Или не так? А что если то, что произошло под Оцу, лишь частная инициатива Илит? Что если она действовала самостоятельно? И не потому ли Ба-Леф собирался забрать ее в цитадель? Может быть, Мара их об этом и попросил? Сам-то он не может пройти за граничные камни… Я ведь ни хрена не смыслю в местной геополитике, но меня же никто и не спрашивает! Просто ставят перед гребаным фактом! В любом случае, нужно узнать, что Владыке Пепла от меня нужно, и плясать уже дальше от этого. А ему ведь обязательно что-то нужно. Не просто же так он отправил за мной этого дядьку».