Сильнейший удар крутанул тело по оси и отбросил меня назад, но в этот раз нокдауна не случилось.
Сотни звёзд вспыхнули в небе красными точками, перед глазами мелькнула оскаленная морда прыгнувшего на меня самурая. Занесённый тати блеснул в свете луны, и я, не успевая уклониться, мысленно потянул спусковую скобу. Дуплетом из артефакта! Мне плевать на местные правила!
Два сорвавшихся с руки полумесяца с глухим звуком ударили самурая в грудь, отбросив его тело назад. Елочной гирляндой вспыхнули артефакты доспеха, Асаши нелепо взмахнул руками и упал на песок. В этот момент промахнувшиеся шары заклинания, совершив круг, впитались в лезвие Райто, и миру словно добавили красок.
Красные точки в небе приблизились, в ноздри ударил целый букет новых запахов, все неприятные ощущения схлынули, и я понял, что могу снова принять свою боевую форму. Впрочем, этот ультимейт[60] стоит поберечь на потом, когда других вариантов уже не останется.
Асаши пережил магическую атаку. Доспех сыну Императора усиливали настоящие мастера, и самурая даже не поцарапало. Упав на песок, самурай откатился вбок, избегая атаки, мгновенно вскочил на ноги и снова зарядил по мне заклинанием. Двигался он как высший асур, но для теперешнего меня это ни разу не показатель.
Без труда уйдя от всех летящих в меня шаров, я сместился вправо и, шагнув вперёд, ударил мечом по широкой дуге.
Не успевая уклониться, от этой атаки, сын Императора попытался блокировать её мечом, но его тати сломался, хрустнув как прогнившая ветка.
Райто, продолжая движение, ударил самурая в плечо, и в этот раз кираса его не спасла. Артефакты на броне вспыхнули и обиженно погасли, лезвие проклятого меча прорубило сталь и ударило в кость.
Асаши вскрикнул, отшатнулся, и его фигура резко увеличилась в размерах. Лицо сменилось на знакомую морду, но… поздно!
— Да сейчас! — прорычал я и, прыгнув вперёд, нанёс рубящий сверху.
Аватар бога попытался уйти от удара, но в скорости он мне не соперник. С глухим звуком меч ударил по шлему, и защита не выдержала! Клинок, проломив кабуто, без труда разрубил череп ублюдка, и у Такэми больше не осталось ни одного аватара!
Все!
Труп сына Императора с грохотом рухнул к моим ногам, что-то заорали самураи у входа. Пятеро самых смелых, выхватив оружие, двинулись в мою сторону. Лучники выпустили по стреле, но в таком состоянии мне не страшен даже залп из винтовок.
Сбив левой рукой оперенное древко, я рванул меч из трупа и быстро огляделся, оценивая ситуацию.
Сорок человек помехой не будут. Там, у выхода, света практически нет, а в темноте эти уроды видят намного хуже меня, поэтому есть высокие шансы прорваться. Я посмотрел на идущих ко мне самураев, прикидывая как лучше поступить, и тут до меня дошло.
Черт! Ну какой же я идиот! В VIP-ложах кланов есть отдельные выходы, и можно уйти через какой-то из них! Там железные двери, но ни одна из них помехой не будет. Главное — забраться наверх.
Уклонившись от очередного залпа, я поднял взгляд на трибуну, снова заметил в небе россыпь красных огней и понял, что это не звёзды! Приглядевшись, можно было различить силуэты и крылья! Асуры? Очень на то похоже. Только почему они светятся?
Додумать на эту тему мне не дали. Земля под ногами дрогнула, и в десяти метрах напротив появился Такэми.
Ну да, этого следовало ожидать…
В своём истинном облике, Воин был на полторы головы выше меня. В тяжелом латном доспехе, с чудовищным канабо на правом плече и со знакомым шрамом на роже. Ублюдок больше не может прятаться и это отлично! Что бы со мной ни случилось, правду он больше не скроет.
— Ты надеялся сбежать, Враг? — холодно произнес бог, смерив меня презрительным взглядом, и его голос эхом прозвучал в тишине.
Идущие ко мне самураи остановились и попятились. Те, что стреляли из луков, опустили оружие. Оно и понятно. Никому не хочется попасть под горячую руку.
— Какая хорошая ночь, не находишь? — усмехнувшись, я обвел взглядом трибуны и посмотрел богу в глаза. — Крысу выгнали из норы, и правду больше не скрыть? Беги к своему хозяину в Нижний Мир, трусливый ублюдок! Кому ты здесь пытаешься угрожать? Третья смерть в эту ночь станет для тебя окончательной.
Нет, я не думал, что смогу продержаться против него даже пару минут. И никакая боевая форма мне, увы, не поможет. Скорость тоже вряд ли что-то решит против того, кто одним ударом может развалить половину этого города. Там, на площадке перед Цитаделью Змеи, после разрушения артефакта я был неуязвим, и ему бы не помогла его Сила. Сейчас же все немного не так, но просто так никто тут умирать не собирается. Со мной кошка, оберег и меч, способный пробить защиту любого высшего ками, а значит, ничего еще не закончилось!
— Ты еще смеешь скалиться, мразь? — не меняя выражения лица, прорычал бог. — Твой поганый приятель, заявившись, снял защиту с моего города. Впрочем, сейчас мы это поправим!
Не произнося больше ни слова, Такэми рванулся вперед и ударил. Его канабо вспыхнул в темноте белым светом и, описав широкую дугу, ударил в песок в том месте, где я только что стоял. Возможности контратаковать не было, поэтому я отскочил в сторону и сместился вправо, держа занесенный меч над плечом.
Увернуться получилось с огромным трудом. Ведь даже несмотря на мое теперешнее состояние, я очень сильно проигрываю тому парню, которым был четыре тысячи лет назад. Такэми тоже прекрасно это понимает. Очевидно, поэтому он решил поиграть в дуэль на глазах своих почитателей? Чувствует, тварь, что мне его не достать…
Шипастое навершие ушло в песок сантиметров на тридцать. Земля под ногами вздрогнула, и Такэми, продолжая движение, нанес круговой удар. Белый росчерк сверкнул в темноте, и мне снова пришлось отпрыгивать назад, уходя уже от третьей атаки противника.
Уклоняться пока получалось, но бог не давал мне ни одного шанса для контратаки. Тут же все как в гребаных шахматах, где, глядя на доску, можно понять, чего ожидать от соперника. А Такэми — гроссмейстер. Лучший из лучших, и я ему сейчас не соперник. Мне бы стать тем парнем из прошлого, но…
Пару минут я только и делал, что уклонялся, отпрыгивал и уходил от атак, не имея ни малейшей возможности на ответный удар. Бог играл со мной как сытый кот с пойманной мышью. Его почему-то не заботили ни отсутствие щита, ни летящие к городу твари. Он словно что-то знал, или ждал какого-то знака.
Светящийся канабо разрывал темноту, роились в вышине тысячи красных огней, холодно смотрела с неба луна. Я все так же прыгал по песку, на пределе сил уворачиваясь от атак, и все отчетливее понимал, что скоро это закончится. Ему просто надоест эта затянувшаяся игра, и, если ничего не предпринять сейчас, меня просто не станет. Я ведь и так уже практически труп, а значит…
В следующий момент, когда Такэми, довернув корпус, нанес очередной круговой удар, я, вместо того чтобы отпрыгнуть, резко подался вперед.
Жест отчаяния — по-другому такое не назовешь. Я прекрасно понимал, что эта атака последняя, но других вариантов не оставалось. Или сейчас, или уже никогда!
Увидев летящее в лицо острие, Такэми отпрянул, не довернув до конца корпус, и в полную силу ударить не смог. Впрочем, хватило и этого.
Рукоять канабо с глухим звуком ударила меня в бок, отбросив метра на три, но за мгновение до этого острие Райто клюнуло Воина в его поганую морду. Всего лишь очередной шрам, но я все-таки смог достать в бою бога!
Яростный рёв Такэми прозвучал в ночи торжественной музыкой. Прощальным аккордом этого мира, хотя… Ничего ещё не закончилось! Ведь, рухнув на песок, я понял, что могу продолжать!
Все-таки плетёный доспех защищает лучше любой латной кирасы, а рукоять, которой мне прилетело по рёбрам — это не боевая часть. Да и удар у Воина получился смазанным.
Откатившись вбок, я вскочил на ноги и, отпрыгнув назад, издевательски произнёс:
— Подумал, что одного шрама на твоей роже недостаточно… Можешь не благодарить!
Вид у Такэми был страшен: оскаленная морда, широкая рана под глазом, текущая чёрная кровь и ненависть в пылающем взгляде.
Ну да… Этот ублюдок рассчитывал, что я лягу в обычном бою, но получил по зубам и немного расстроился.
— Ну все! Довольно! — прорычал бог и указал на меня свободной рукой.
Понимая, что ничего хорошего мне этот жест не сулит, я попытался отпрыгнуть, но почувствовал, что не могу этого сделать. Песок под ступнями просел и превратился в застывший бетон.
Одновременно с этим канабо в руках Такэми увеличился до размеров фонарного столба и ночь вокруг отступила перед ярким сиянием Силы.
— Сдохни! — проревел бог и ударил.
В такие мгновения у каждого есть время, чтобы понять, как он хочет уйти. Смиренно опустив руки, или все-таки по-другому. Ведь воин всегда гибнет от удара в лицо!
Нет, я понимал, что такую атаку заблокировать невозможно, но все равно выставил меч навстречу падающей сверху дубине. Дальше произошло странное…
Глава 26
В тот момент, когда оружие бога коснулось меча, белый свет погас, а на меня хлынули потоки Силы! Райто смог целиком поглотить заклинание бога! Ну да! Он же не простая железка!
Это было похоже на грозу в жаркий солнечный день, открывшееся второе дыхание за сотню метров до финиша, или укол какой-то чудовищной дурью! Мгновение — и я превратился в того парня из прошлого. Ненадолго… — эта Сила чужая, но мне хватит и пары секунд!
Одновременно с этим понял, что снова горю! Почти как тогда на площадке, но этот огонь меня не сожжет! Та фенечка на алтаре Салисэ… Она ведь была маленькой копией дара богини моему господину, и «включилась» как только почувствовала, что Мунайто вернулся.
Оковы пропали, и я рванулся вперёд!
Не ожидавший такого поворота Такэми попытался закрыться своим канабо, но правила поменялись! Проклятый меч с глухим лязгом ударил в окованную сталью рукоять и разрубил ее пополам! Райто не забыл предательства и тоже никого не простил!