— Погоди, — нахмурился я. — Получается в Аокигахаре несколько великих деревьев?
— Нет, — едва заметно качнула головой Эйка. — Великое лишь одно. Судьба, Надежда и Покой — лишь его побеги. Я просто не знаю, как их по-другому назвать… Древо Судьбы росло в северной части Синего леса, и по понятным причинам я его никогда не видела. Впрочем, в том, что в видении было оно, сомнений никаких нет.
М-да… Все страньше и страньше[6]… Только Алисе было по фигу на все эти странности, а мне приходится во всем разбираться. Во избежание фатальных последствий для собственной задницы. Не, ну вот на хрена мне показали давно засохшее дерево? Синий лес намекнул, что Мика моя судьба? Ну да… Будто бы ему есть какое-то дело до моих отношений с оками. Только если оно не так, то что тогда?
— Слушай, — я посмотрел на лисицу. — А ты сама что думаешь на тему этих посланий? Выскажи хотя бы предположения.
— Сложно сказать, — лисица почему-то смутилась и опустила взгляд. — Четыре тысячи лет назад, до вторжения в Северный лес полчищ Сегета, это древо показывало судьбу тем, кто за ней приходил. Самые отчаянные даже спрашивали его о своих избранниках. По легендам, Нактис-сама приходил к Древу Судьбы с Солнцеликой.
— А как же само Синее Древо? — непонимающе поморщился я. — Вы же с Иоши мне говорили, что ёкай ходят за советом к нему. Что-то я запутался с этими деревьями…
— Синее лишь определяет, подходят ли друг другу ёкай или нет, и может ли у них появиться потомство, — терпеливо пояснила лисица. — К судьбе это никакого отношения не имеет. Проблема была лишь в том, что Древо Судьбы требовало с вопрошающих высокую плату. Сила в обмен на предсказание… Такое устраивало не всех…
— Это как? — нахмурился я. — Поясни…
— Ты должен был пожертвовать Древу Силу, но она оставалась с тобой до тех пор, пока ты следовал полученному совету, — со вздохом пояснила кицунэ. — Нарушив же, ты лишался всего. Ведь мы, ёкай, без Силы медленно умираем…
— Ну я бы с тобой на эту тему поспорил, — мысленно хмыкнул я, — но в целом понятно. Избранник — это не всегда твоя судьба, а то, что тебе предначертано, не всегда совпадает с желаниями. Поэтому рисковать особо никто не хотел. Или отчаявшиеся самостоятельно определиться по жизни, ну и кому уже нечего было терять.
— И ещё те, кто был твёрдо уверен… — глядя мне в глаза негромко подсказала лисица.
— Да, наверное, — не стал спорить я, — но какое отношение это имеет ко мне? Дерево уже мертвое. Нам с Микой оно вряд ли ответит…
— Понимаешь, Таро… — все так же глядя мне в глаза, вздохнула девушка. — В Синем лесу есть легенда о герое, который разгромит войско Темного князя Сегета и пожертвует Древу Судьбы свою Силу. Всю без остатка и не спрашивая о судьбе. Эта Жертва поможет Древу ожить, и Северный лес очистится от скверны. Имени в легенде нет, но… Прости, я раньше не говорила…
— А, ну теперь-то понятно, — хмыкнул я, с иронией глядя на кицунэ. — Только зря ты смущаешься. Эта история не про меня. Мне просто нечего жертвовать.
«Ну да, и самому бы в это ещё неплохо поверить, — подумал про себя я, переведя взгляд на темнеющий впереди лес. — У них же здесь куча героев, ага. Как бы то ни было, но с Сегетом мы обязательно встретимся. Этот ублюдок убил мою Ату, и он за это ответит. Забавно мне, ущербному, думать о мести сейчас, но я помню то ощущение Силы в бою, и когда-нибудь оно ко мне возвратится».
— Ты сам-то в это веришь? — славно прочитав мои мысли, негромко прошептала лисица.
— Да какая разница? — не поворачивая головы, ответил ей я. — Верю, не верю… Я сделаю то, что от меня требуется, а там хоть не рассветай. Да и без Силы у меня как-то же получается жить? Так что ничего страшного не случится.
Солнце опустилось за лес уже минут двадцать назад, но темно стало только сейчас. Для обычных людей, в смысле, темно, а не для нас с Эйкой. Вообще, как правило, ночь в астрале — это как поход с родителями в зоопарк, или посещение выставки работ Сальвадора Дали. Ведь местная фауна активна в основном по ночам, и я никогда не забуду то наше первое посещение астрала вместе с Иоши.
Сейчас не так… Толпа людей в реальности распугала всех этих безобидных уродцев. Разноцветные духи остались в лесу, а «головастики» сюда почему-то не залетают. Нет, кто-то все же остался. Над головой по ветвям прыгают забавные зверьки похожие на диснеевских бурундуков, в озере плещется что-то крупное, а вдалеке над лесом мелькают силуэты каких-то крылатых зверей. Только это все равно не то, что ты обычно видишь в астрале. Зоопарк опустел, животные разбежались, и не понятно, когда они вернутся обратно.
Грустно, но не хватало ещё и по этому поводу заморачиваться. А-то тут столько навалило всего, что без литра Иошиного самогона не разобраться. Ладно, что мы имеем? Огромное засохшее дерево и только после него Мика. На самом деле — это очень важно, в какой последовательности мне показали послания. По крайней мере, я думаю именно так.
Ведь если даже предположить, что я тот самый мужик из рассказанной Эйкой легенды, то все равно возникает целая куча вопросов. Для начала, все местные пророчества и сказания — это не аксиомы из геометрии, и они просто могут не сбыться. Или в итоге произойдёт то, что лишь за уши можно будет притянуть к их исполнению. Примеров тому существует не одна сотня.
Тот же Нори должен был сейчас лежать в саркофаге в обнимку с асуром, и Каннон его к этому как раз и вела, но вот ни хрена не сложилось. Аяка тоже вон собиралась получить истинное могущество, и даже ради этого первой зашла в подземелье, но по итогу предок одарил ее брата.
В общем, с этими легендами тут полно непоняток, и на их истинность мы рассчитывать не будем, а попробуем включить элементарную логику. Все ведь на самом деле несложно. Если предположить, что лес обладает всей полнотой информации, то он знает, кто и как ему может помочь. Там, в астрале, он показал мне, что умирает, а сейчас явил засохшее Древо Судьбы, и только потом Мику. Отсюда, можно сделать вывод, что до этого дерева мне прогуляться все же придётся, и Мика обязательно должна туда пойти вместе со мной. Возможно, не она одна, но не суть.
Собственно, это все, что на сегодня известно. Я не знаю, что должен сделать, и как туда добираться тоже пока не понятно, но это не самая близкая перспектива, так что можно пока особо не париться. В любом случае для начала придётся навестить Синее дерево, вот оно мне все и покажет в картинках. Главное к тому времени быть живым и хорошо бы здоровым.
Ясуо появился, как и планировалось, примерно через час после захода солнца, в позе сэйдза[7] возле центрального валуна. Полностью завершив переход, даймё Хояси поднялся на ноги, медленно обвёл взглядом окрестности и всмотрелся вдаль — туда, где над лесом поднималась чернота от лагеря степняков. Не знаю уж чего он там разглядывал, но нас не почувствовал, и это главное.
Высокий, широкоплечий, скуластый, с холодным уверенным взглядом, который я прекрасно разглядел в темноте. Ему бы вполне подошла роль какого-нибудь положительного героя, и если бы не знать, что этот ублюдок сейчас творит…
И казалось бы, вот он… Тридцать-сорок шагов — это пять секунд на «подбежать и ударить мечом» с моими теперешними возможностями, но… нет! Не сейчас… Последнее время я стал ещё больше доверять собственной интуиции, а она сейчас буквально орет о том, что нужно потерпеть до развязки. Убить его я успею, но необходимо узнать, что конкретно задумал этот урод, и почему ему помогает Королева асуров.
Ясуо простоял так минуты три и, видимо, что-то все-таки разглядев, обернулся и три раза с силой провёл ладонью по центральному камню. Мгновение спустя в том месте на валуне загорелся оранжевый иероглиф, а еще через пару секунд воздух в углу площадки сгустился и появилась она.
Выглядела Илит как и в нашу первую встречу: высокие костяные сапоги, шипастая броня в виде купальника, ожерелье из клыков и копье со светящимся наконечником. При этом оба крыла твари выглядели целыми и вполне работоспособными. Словно и не было той атаки Салисэ…
Заметив прибывшую гостью, дайме Хояси с достоинством поклонился и, подняв взгляд, произнёс:
— Здравствуйте, Госпожа! Аэт-Хор сказал, что вы срочно хотели меня видеть?
— Да! — коротко ответила Илит и, положив копье на плечо, шагнула вперед. — Дело в том, что Владыке Сэту не понравилось затеянное нами предприятие, и он отправил сюда Ба-Лефа вместе с двумя Бонмонта. Эти твари очень хорошо чувствуют таких, как я, но для меня они не опасны. Ба-Леф слишком самонадеян, однако он может доставить хлопот. Ублюдок хитер, и не думаю, что он решится на открытую драку. Полагаю, князь попытается воздействовать на тебя, но в реальность ему дороги нет, как и мне.
«Вон оно, значит, как — думал я, внимательно слушая монолог этой твари. — Иоши ошибся, и часть филактерии ни при чем? Или она является лишь одной из причин появления здесь Ба-Лефа вместе с теми, как там их, обезьянами? То, что задумали эти уроды, не понравилось даже Сэту. Вот не думаю, что Змей так возбудился из-за предполагаемого захвата крепости. Тут определенно что-то еще… И этот Ясуо, нужно отдать должное, удары держать умеет. Известие о смертельной опасности мужик воспринял спокойно. Хотя дайме абы кто не становится …»
— Вы считаете, Слуга Сэта попытается убить меня из Тонкого Мира? — воспользовавшись паузой, поинтересовался Ясуо. — Если так, то думаю, я в состоянии защититься. Спасибо за предупреждение, Госпожа.
— Утром в твой лагерь прибудут десять Обладающих Силой моего народа, — пропустив мимо ушей благодарность, произнесла дьяволица. — Аэт-Хор встретит их и представит тебе. Они защитят от любых воздействий из Тонкого мира. — Произнеся это, Илит шагнула вперед и сверху вниз посмотрела на Ясуо. — Только Ба-Леф — это полбеды. Как выяснилось, Такэми прикрыл территорию Хэйанкё от всех богов, включая светлых. Я не смогу противостоять ему в одиночку на его территории. Мне нужна вторая симэнава.