– Да ладно, голый мужик он везде одинаков, ну не хвост же у него в самом деле?
– Так нечестно, тебе уже кто-то рассказывал! – надулся Дирк, меж тем, как бы незаметно забравшись к нам на телегу.
– Что правда у него был хвост? – блин, как же охота увидеть голого дива, про хвостатых мужиков я только в книжках фэнтезийных читала.
– Конечно, тот, что спереди, – заржал довольный свой шуткой рыжий. За что и получил в лоб от меня.
Дирк перехватил мою руку и дернул на себя, в этот момент телегу подкинуло на ухабе и я, не удержавшись, повалилась на парней. Тишину леса огласил смех рыжего, мои возмущенные возгласы и ругательства Криса, кажется, я ему отдавила что-то нужное. Пару минут я пыталась выбраться из этой кучи, нечаянно угодив локтем в глаз Дирку, после чего смеяться он перестал, и изрядно потоптавшись коленями по Крису. Парень скрежетал зубами, прикрывая ладонями самое ценное.
– Эй, молодежь, харе барахтаться, а то высажу, – обернулся к нам возница. И как-то сразу я смогла нормально сесть, видимо не просто так, Дирк равновесие удержать не мог.
– А по виду не скажешь, что ты тяжелая, – пробурчал Крис, тоже садясь, еще и колени, прижимая к подбородку. Он, что думает, я ему еще что-нибудь отдавлю?
– И локти у нее острые, синяк будет, – тем же тоном сказал Дирк, потирая правый глаз.
– До свадьбы заживет, – по привычке ответила я, но потом поправилась. – То есть до отбора.
– Да причем тут это, на ярмарке бывают самки демонов, а они очень падки на ласку, – мечтательно закатил глаза рыжий. – А какая девушка поверит мне, если я буду с синяком?
– Понятно, кобель, он в любом мире – кобель, – хмыкнула я, не испытывая ни грамма раскаяния.
– Прошу без оскорблений, – взвился Дирк. – Я еще не забыл твой навет на нас с Крисом.
– Это была шутка, чтобы вас разнять. Или я должна была бегать вокруг вас и уговаривать, не драться? Будто мне делать больше не чего, – отмахнулась от него. – И вообще, только ты не понял, что это шутка. Правда, Крис?
Я повернулась к блондину и подмигнула тем глазом, который не мог видеть Дирк. Крис не реагировал, погрузившись в свои раздумья.
– Ну вот, еще один выпал из реальности, – вздохнул Дирк. – Одно не могу понять, зачем он себя мучает? Неужели на что-то рассчитывает?
– Ты это о чем?
Ответить Дирк не успел, Крис вскинулся, пронзил его яростным взглядом и сказал:
– Я все слышу, если хотите обсуждать меня, идите…, – блондин обвел взглядом пространство, видимо подбирая точный адрес, куда нам с Дирком стоит пойти.
– Да, ладно, не мучайся, мы и так поняли, куда ты нас посылаешь. Честно сказать, я сама хотела вас с Дирком туда послать, а самой лечь, вздремнуть.
– И чем мы тебе мешаем? Места много, ложись и спи, – раскомандывался рыжий, хитро улыбаясь. – Вон рядом с Крисом сколько места, а если попросишь, он еще колени свои предложит в качестве подушки.
Я глянула на возможную «подушку», вспомнила, как пару дней назад барахталась голая в объятиях этого молодого мужчины и покраснела. Крис тоже залился румянцем, блондины легко краснеют, но вряд ли это произошло от смущения, слишком уж убийственный был у него взгляд, направленный на Дирка.
– Шел бы ты, рыжий, по своим делам. Сразу бы свободнее в телеге стало, – сквозь зубы процедил Крис.
– Я-то пойду, а тебе с Роном объясняться. Или у вас с ним все обговорено? – хитро прищурился Дирк.
– Не твое дело, – отрезал блондин.
Лично мне тоже было интересно, я слушала их перепалку затаив дыхание, стараясь не отсвечивать. Может Дирк еще бы что-нибудь сказал или Крис проговорился бы, но тут впервые некстати подошел Рон. Окинул хмурым взглядом нашу честную компанию, после чего Дирк быстренько соскочил с телеги и, придумав какую-то глупую отговорку, сбежал. Рон будто и не заметил его, залез к нам в телегу, обнял меня, втянул запах моих волос, и только тогда немного расслабился. Все это Рон проделал молча, но было ощущение, что с Крисом он уже все выяснил. Может, они тут телепатией владеют? Не хотелось бы. Я ничего не скрываю, но предпочитаю иметь хотя бы немного личного пространства.
Сколько я не ждала претензий или чего-то столь же негативного, но Рон молчал. Не знаю, что у него случилось или ревность тому виной, но постепенно жесткие объятия собственника расслаблялись, уступая место нежности. Так хотелось ему сказать, что не собираюсь менять его ни на рыжих, ни на блондинов, и даже другие брюнеты меня не интересуют. Но стереотипы во мне еще слишком сильны, они буквально впитаны с молоком матери, потому что мне с детства внушали, девочки не должны показывать своих чувств первыми и упаси боже говорить о них вслух, до того, как парень признается.
Оставшиеся полдня Рон только изредка приходил к нам, как оказалось, к вечеру мы должны были добраться до места проведения ярмарки. И на этом отрезки пути, что является нейтральными землями, часто бывают нападения разбойных банд. Поэтому Рон и нервничал. Да и не только он, потом я присмотрелась к окружающим нас людям и поняла, все они настороже. Даже Крис, вроде бы сидит рядом, как обычно с полуприкрытыми глазами, а сам держит руку на кинжале. Кстати об оружие, в поселении я не видела, чтобы мужчины ходили вооруженные, редко кто попадался с ножом на поясе. А в этом походе даже мне вручили кинжальчик, больше напоминающий кухонный нож, но обоюдоострый.
– Крис, а зачем вам оружие? Ведь в волчьем облике оно не нужно, – не удержалась я от вопроса, на меня тоже давила общая нервозность.
– Рядом с волами мы стараемся не оборачиваться, разбегутся. Да и не всегда это нужно, караван у нас большой, сильный, и товар громоздкий, вряд ли нападут сейчас. Разбойники тоже не дураки. А вот на обратном пути скорее всего придется драться, – Крис говорил спокойно, как-то обыденно, ему бы еще взяться за заточку своего кинжала, вылитый бандит с большой дороги.
– А ты почему не с ними, – я мотнула головой в сторону оборотней, которые прохаживались вдоль каравана, посматривая по сторонам.
– Я охраняю самый ценный груз в этом караване, – хмыкнул он, в его глазах промелькнула страсть и пропала, спрятавшись за повседневным ехидством.
– А что такого ценного в этих мешках? – решила сделать вид, что не поняла его иносказательного выражения. – Я думала там шкуры.
– Не надо, Хельга, ты прекрасно поняла, о чем я говорил. Знаешь, я уже не жалею, что все так сложилось. Я говорил Рону, скажу и тебе. Ты мне нравишься, даже больше, чем мне бы хотелось. Я не буду вмешиваться в ваши с Роном отношения, но на отборе мне никто не запретит попытать счастья, даже ты.
Я ничего не ответила на эти откровения, не люблю такие разговоры, потому что не знаю, что делать со всей этой информацией. Мне нравится Крис, но я не испытываю к нему влечения, это скорее дружеская симпатия и как бы мне не хотелось для него счастья, дать ему то, что он хочет не могу. Не знаю, как у них проходит отбор, но надеюсь, никто не будет меня заставлять изменить свой выбор, который я уже для себя сделала.
Как Крис и предполагал, на нас никто не напал. Уже в закатных лучах солнца, мы ехали прямо на запад, лес резко закончился, открыв огромное открытое пространство. Насколько хватало взгляда, перед нами простиралась степь с зеленым морем разнотравья и цветов. Мне доводилось видеть океан, так вот цветущая степь может с ним посоперничать в красоте. Есть что-то завораживающее в открытых пространствах, наверное, именно здесь так легко ощутить дух свободы и желание взлететь.
Еще с час мы ехали вдоль края леса, все это время я предавалась созерцанию красот степи, вдыхала ароматы трав, надо не забыть поискать среди них лекарственные. Даже с телеги я замечала знакомые цветочки и улавливала почти родные запахи. Но вот мы въехали на какой-то небольшой холмик, и перед нами открылся вид на реку, вдоль которой мы ехали все это время, то приближаясь, то отдаляясь от нее. На берегу реки, которая стала вдвое шире и воды ее теперь бежали с каким-то умиротворением, расположился стихийный палаточный лагерь. Но это было только первое впечатление, потому что чуть в отдалении была видна вполне обычная деревня за деревянным частоколом. Да и палатки были не такие, каким я привыкла, а большие, напоминающие шатры. Если присмотреться к лагерю, можно было и незримую границу увидеть. Нет, никого волшебства, просто палатки были разные и не только цветом, но и формой. Особенно меня заинтересовали серебристые, искрящиеся на солнце, интересно из какого они материала? Очень уж их блеск напоминал металлический, как у нас спасательные пледы из фольги.
– Те что блестят, это палатки дивов, они любят пустить пыль в глаза, – сказал Крис, заметив мой интерес. – А еще они очень красивые, только наши женщинами не интересуются.
– Намек на то, чтобы я губу не раскатывала на какого-нибудь дива? – улыбнулась я, думая о том, что красота это не то достоинство, что меня привлекает в мужчине в первую очередь.
– Вроде того. А женщины демонов существа бесправные, так что имей в виду, одна нигде не ходи, иначе мешок на голову и уволокут в свой аул, – продолжил напутствия блондин.
– Я не помню кто мне говорил, но правда, что у ваших демонов гаремы?
– Да, чем сильнее воин, тем больше у него жен.
– То есть, у них нет недостатка в женщинах? – мне было интересно, а почему тогда женщины демонов не сбегают к оборотням, ведь у них более лояльное общество.
– У них тоже мужчин больше и своих женщин они берегут, как зеницу ока. Гаремы, как я говорил, есть только у сильных, знатных воинов, вождей и богатых купцов, основная масса не имеет даже одной жены. Часто бывает, что за какие-то заслуги вождь дарит одну из своих наложниц или жен, что для них почти одно и тоже. А еще у них есть практика уважаемому гостю приводить в качестве знака уважения на ночь свою женщину. И неважно, одна она у демона или их пять.
М-да, что-то мне расхотелось близко знакомиться с родственниками Рона, а вдруг они его плохому научат или что еще хуже я приглянусь какому-нибудь демону.