Я подумала, немного лести не повредит, и не ошиблась, самодовольное выражение на лице мужика стало еще заметнее.
– Марбут тебя прощает, женщина, – соизволил ответить тип.
– Кто? – вырвалось у меня, а что вариантов как минимум два или этот мужик говорит о себе в третьем лице, или это такая поговорка, ну как у нас: «бог простит».
– Мое имя Марбут, – на лице мужчины промелькнуло раздражение, наверно от моей тупости.
– Очень мужественное имя, оно же что-то означает? – я смотрела на демона, а рукой, старалась дать понять девушке, чтобы она сваливала, пока мужчина отвлекся на меня. Но либо девушка не понимала моих жестов, либо мужик ее все еще крепко держал. Что ж, надо срочно что-то придумать, а то скоро моя охрана очухается и заметит, что я уже не с ними.
– Оно означает не знающий страха, – хмыкнул мужик, наклоняясь ко мне, пристально вглядываясь в мои глаза. А парни говорили, что демонам в глаза смотреть нельзя, а этот Марбут не кажется слишком уж недовольным этим фактом. Но пора бы мне уйти, не хотелось бы, чтобы этот мужик решил прихватить и меня для гарема, кто их знает. И тут мне пришел поистине гениальный план.
– У вас красивое имя, возможно, назову так своего сына. А сейчас спешу с вами попрощаться, мой супруг ждет меня вон у той лавки, – для наглядности махнула рукой в сторону Криса, демон проследил за моей рукой. А я тем временем сделала вид, что ухожу, шагнула, громко вскрикнула и повисла на руке у Марбута, на той самой, что он держал девушку.
– Ой, я кажется, ногу подвернула, – прокомментировала я, когда мужчина по инерции отпустил девицу и подхватил под локоть меня. Я почти повисла на нем, при этом сигналя глазами его жертве: «Беги, дура, беги!!!» Девчонка оказалась не такой уж глупой и, приподняв свою длинную хламиду, припустила со всех ног в сторону лагеря оборотней. Фух, задание по спасению выполнено, пора и мне сваливать. Но не тут-то было, демон, осознав, что его девица сбежала, разъярился. Я была уверена, что он кинется за ней, это было бы логично, но видимо логика и мускулы не всегда идут рядом. А может, ему было все равно, какую девушку тащить к себе.
– Ты!! Это ты виновата!! – грубо ухватил он меня за косу, запрокидывая мне голову. – Все вы бабы заодно. Вот ты ту девку и заменишь, все равно уже не осталось никого, кто бы знал ее в лицо. Имя говоришь у меня красивое?! Сына назвать так хочешь?! Ты у меня каждый год сыновей рожать будешь, стерва.
– Крииииис!!!!! – зазвенел мой голос над ярмаркой. Честно признаться, я порядком испугалась, даже рептилия не казалась уже такой страшной. Ведь что могла сделать та тварь, убить меня? Так смерть еще не самое худшее, что может произойти с человеком. А этот гад нарисовал очень не радужную перспективу. Демон от моего крика несколько растерялся, может он думал, что я как овца дам себя взвалить на плечо и отнести в аул?! Не на ту напал!!! Вспомнив, что я вообще-то еще и драться могу, двинула этому красавчику с паганой душонкой, промеж ног коленом. Демон заскрежетал зубами, но не согнулся. Блин, опять осечка!!! Ладно, с Крисом справиться не смогла, у него и масса больше, и сам он сильнее, но сейчас-то почему?! Ну не яйца же у него стальные?!
– Отпусти девушку, демон, – раздался взбешенный голос Криса за моей спиной.
– Она моя.
– Не твоя, а наша! – влез Дирк, ну вот зачем об этом заявлять во всеуслышание? Теперь окружающие люди будут думать о нас всякие гадости.
– Отпусти ее, – продолжил меж тем Крис, кладя руку мне на плечо. – Ты все равно не справишься с нами.
– Если она чья-то из вас, я согласен на поединок, – ответил Марбут, гневно сверкая глазами, но мою косу все же отпустил, чем я тут же воспользовалась, спрятавшись за спину Криса. – Из-за нее сбежала моя невеста. Пусть девка достанется победителю.
– От нормального мужика невесты не сбегают, – буркнула я, за что схлопотала легкий подзатыльник от Дирка и пышущий местью взгляд Марбута. Рыжему я тут же отомстила, пихнув его локтем в бок, а чернявому так и тянуло показать язык, но я себя пересилила, ограничившись насмешливым взглядом. Судя по его реакции, он хотел меня уже только для одного, задушить в присутствии всех окружающих.
– Будет поединок, – холодно произнес Крис.
– Нет, Рону не понравится, если ты будешь драться вместо него, – вмешалась я. У меня помимо озвученной причины были еще две. Первая, Крис еще не полностью оправился, и не хотелось бы, чтобы он пострадал опять. Вторая проистекала из первой, Крис мог проиграть.
– Так я и знал, что девчонка не ваша, – самодовольно хмыкнул демон. – Передайте ее хозяину, что я буду ждать его на закате у переправы. Поединок будет без оружия и никаких вторых ипостасей. Девчонку я заберу в качестве залога.
– Губу закатай, я тебе не вещь! – не выдержала я. – Парни, вы еще долго болтать с ним будете? Может его просто загрызть, а тело закопать, вряд ли его искать будут.
– Хельга, прекрати, – одернул меня Дирк. – Залог оставить надо, такие правила. Но тебя мы не оставим, не беспокойся. Надо что-то действительно ценное.
– Да что тут думать, – скривилась я. Развязала тесемку на рубашке, у демона чуть глаза не выпали, так он их выкатил, рассматривая мое декольте, я же меж тем сняла с себя золотую цепочку. – Только пусть и он нам, что-то даст в залог, а то сбежит с моим золотом и поминай, как звали.
Кажется, за сегодня я оскорбила демона столько раз, сколько его не оскорбляли за всю жизнь. Будь я мужчиной, он, наверное, убил бы меня на месте. Но демон только глубоко вздохнул и сказал:
– Выбирай, оно все для меня имеет ценность, – показал на свое оружие. У меня аж руки зачесались. Наверно кто-то выбрал бы самое красивое, с украшениями или позолотой, я же решила взять самое старое, подозревая, что оно самое ценное, потому что предается по наследству. Судя по взгляду демона, я угадала правильно, у него даже рука дрогнула, когда он снимал с пояса кинжал. Он протянул его Крису, но я молча выхватила кинжал из его руки, и сунула в его ладонь цепочку. Все, у мужика сейчас начнется нервный тик, так что нам точно пора.
– Пойдемте, парни, у нас еще куча дел, – как можно спокойнее и естественнее пошла я вперед, в святой уверенности, что меня сейчас догонят. И не только догонят, но еще и нагоняй хороший дадут.
Я не ошиблась, далеко мне уйти не дали, Крис догнал, схватил за плечи, развернул к себе и начал энергично встряхивать, перемежая свои действия словами:
– Никогда. Так. Не делай. Иначе. Я. Тебя. Сам. Задушу.
Ответить я не могла, зубы клацали, максимум хватило ума кивнуть, после чего Крис меня крепко прижал к себе. У меня даже кости заскрипели.
– Хельга, я с тобой не только поседею, но и заикаться начну. Зачем ты полезла к демону? Он же мог тебя просто убить! Пырнул бы ножом за оскорбления и все. Мы бы отомстили, но тебя бы не спасли, – блондина немного потряхивало, то ли от пережитого волнения за меня, то ли из-за проходящей ярости на демона. Попробовала дернуться, чтобы отстраниться от мужчины, но проще было бы разомкнуть стальные оковы. Я знала, что Крис не слабый, но не подозревала что он настолько сильный. Мне, конечно, была приятна его забота и волнение, но эти, почти интимные объятия, не вписывались ни в какие рамки.
– Крис, извини, что втянула тебя. Я постараюсь так больше не делать, – сказала я, неловко замявшись, все еще надеясь на то, что блондин меня отпустит.
– Почему ты отказалась от того, чтобы в поединке участвовал я? Думаешь, я не справился бы с демоном? Да я бы за тебя кишки ему выпустил голыми руками, – голос оборотня перешел на шепот, а его губы касались моего ушка. Мы стояли за какими-то торговыми палатками, пути отступления преграждали они и парни, то есть сбегать было некуда, а очень хотелось. Потому что я была не готова к признаниям Криса, а он явно решил расставить все точки над «и». Вот блондин, потерся щекой о мою щеку, шумно вдыхая запах моих волос. Я вывернула шею и просительно взглянула на Дирка, в надежде на его помощь. Рыжий, изумленно взирал на нас, но мой взгляд он понял правильно.
– Крис, хватит, отпусти Хельгу. А то ты ее так задушишь, – попытался он свести поползновения блондина к шутке.
– Отвали! – зарычал Крис, вскинув на него почерневшие глаза, полные ярости, и сжав меня так, что я вскрикнула от боли. Все, терпение у мужика закончилось.
– Крис, посмотри на меня, – мягко позвала его, несколько секунд казалось, что он меня не слышит, но вот блондин перевел на меня взгляд. – Ты делаешь мне больно, Крис. Отпусти, пожалуйста.
Медленно разомкнулись стальные оковы объятий, и я смогла вздохнуть свободно. По мере моего освобождения в глазах Криса все больше разгоралась тоска. Как мне не было его жаль и какую бы симпатию я к нему не испытывала, но помочь ничем не могла. Почему в жизни все так сложно? У нас с Роном все хорошо, мне кажется, мы с ним по-настоящему любим друг друга, хоть и не говорим этого вслух. А Крис не такой, каким показал себя в начале нашего знакомства, его тоже есть за что любить. Вот только мое к нему отношение больше дружеское. И как ему это объяснить? Да и надо ли, если он и сам это чувствует?
– Дирк, ты планировал найти на ярмарке сговорчивых женщин? – спросила я у рыжего, все так же смотря в глаза Криса. Они уже приняли обычный зеленый цвет, и даже выражение лица стало непробиваемым.
– Вообще-то да, но Хельга с девушками такое не обсуждают, – замялся оборотень.
– Раньше надо было об этом думать, до того, как поделился со мной своими планами. В общем так, пойдешь на гулянку, возьмешь с собой Криса.
– Нет! – в один голос возмущенно ответили они.
– Делать мне больше нечего, чем конкурента за собой таскать, – это было обоснование Дирка.
– Хельга, ты забыла мои вчерашние слова? Так я повторю. Нет! – поджал губы Крис.
– А может мне повторить, что я невеста Рона? – воскликнула я.
– Давайте, вы потом разберетесь в своих отношениях? – неловко мялся Дирк, поглядывая по сторонам.
– Нету у нас никаких отношений! – рявкнула я на рыжего, а обиделся блондин, опустив голову. – Крис, ты мне нравишься. Я рада, что у Рона есть такой друг, я буду рада, если ты станешь таким же другом для меня. Но не проси от меня большего, пожалуйста.