Так, что-то в рассказе девушки я пропустила.
– Что за роспись?
– Чем искуснее и сильнее воин, тем сложнее письмена на его теле.
– А кто их делает? Шаман? И для чего?
– Нет, шаман окуривает только место поединка, чтобы духи не вмешивались в его исход. Чтобы все решало только мастерство и сила противников. А ритуальные письмена наносят жены. Пишут на удачу, защиту, силу.
– Получается, чем больше жен, тем сильнее воин разукрашен? – рассмеялась я, представив разрисованного демона на манер наших индейцев.
– Нет, только любящая женщина может нарисовать пожелание, иначе оно не подействует. Да и не каждая согласится пролить кровь за своего мужа, – мрачно промолвила Ромина. В чем-то она права, если тебя насильно выдают замуж за такого козла, как Марбут, вряд ли ты захочешь пожелать ему удачи в поединке.
– А вообще, среди мужчин это цениться? Ну ваша художественная роспись?
– Конечно! Это же статус!
– Тогда показывай, как должны выглядеть рисунки и как их правильно наносить, – приняла я решение. Пусть Рон и будет против, зато эти демоны обзавидуются.
К переправе мы подошли к самому закату. Я краем глаза посматривала на Рона, впечатление он производил пугающее. Крупный, полуголый, в одних штанах, волосы завязаны в высокий хвост, а еще все открытые части тела, расписаны моей кровью. Пришлось для этого дела поранить ладонь. Рон был против, но я его уговорила, напомнив, что он наполовину демон и как бы не хотел этого забыть, всегда найдутся желающие ему это напомнить. Поэтому надо просто принять эту часть себя.
Не знаю, к какому выводу он пришел, но разрешил нарисовать на себе иероглифы. Да, у демонов была письменность очень напоминающая китайскую. Под руководством Ромины я украшала Рона, Крис с Дирком наблюдали этот процесс с выпученными глазами. Но оно того стоило, едва мы подошли к месту поединка, Марбут естественно тоже оказался не один, глаза у демонов почти вылезали из орбит. Не знаю, что их больше поразило, то что Марбуту придется драться с таким гигантом, как Рон, то ли его роспись на теле.
Стоит отдать должное Марбуту, он выглядел очень привлекательно. Рон внушал страх и уважение, а как можно иначе относиться к мужчине с таким ростом и шириной плеч? А еще с его повышенной волосатостью, плюс кровавые разводы, в общем, не хотела бы я встретить кого-нибудь в таком виде. Марбут же представлял собой образчик гибкости и выносливости, на нем тоже были какие-то надписи, но не кровью, а черной краской. Жаль, Ромины не было с нами, она бы подсказала, что они обозначают. Общим решением мы оставили девушку в нашем лагере под надежной охраной. Как бы она не рвалась с нами, но все же понимала, что не стоит мелькать перед бывшими соотечественниками.
– Я заявляю права на Хельгу! – громко заявил Марбут, справившись с первым изумлением от вида будущего соперника. Надо же, запомнил мое имя или он его теперь не забудет? – Пусть девушка достанется победителю!
– Хельга моя! – вышел в центр очерченного круга Рон, поведя могучими плечами. Больше он не стал ничего говорить, что ж иногда немногословность только плюс мужчины.
Я на всякий случай надела штаны, не кожаные, а холщевые свободные с такой же свободной рубахой, украшенной вышивкой. А вдруг придется драться или убегать? Неизменная коса с тесемкой Рона, которая заставляла держать голову прямо, дополняли образ. Я собиралась затеряться между оборотней, чтобы не привлекать к себе внимания демонов. Но не тут-то было, по закону подлости, а точнее по традиции поединков, если они проходят за девушку, то виновницу садят на какое-то возвышение, чтобы все могли видеть, из-за кого дерутся два таких доблестных воина. Только об этом заикнулся Марбут, как два бугая, из его поддержки притащили мне стул. Что ж, сидя наблюдать за поединком конечно удобнее и я посмотрев на Рона, чтобы понять, как он к этому относиться и стоит ли мне ждать подвоха, после его кивка пошла к стулу. Следом за мной шли Крис с Дирком, мои постоянные телохранители. Зря я надеялась, что подвоха не будет, не успела я сесть на стул, как два неандертальца подхватили его и поставили себе на плечи. Как я не завопила во всю мощь легких, не знаю, наверно воздухом поперхнулась. А самое неприятное, что никто не удивился, будто все знали, что так и должно было быть. Только Рон обеспокоенно глянул в мою сторону, видимо заметил временный приступ паники на моем лице.
– Можете начинать, – нагло заявила я, ломая все традиции. Хотя большинству демонов было не до них, и не до соперников, они смотрели на меня. Теперь я понимала, почему молодые девушки не особо рвались на ярмарку, мало кто может спокойно выносить такое количество голодных взглядов.
Меж тем Рон с Марбутом медленно пошли по кругу не отводя друг от друга глаз. Когда-то давненько, в школе я занималась единоборствами и понимала, что какое-то время ничего интересного не будет. Противники должны присмотреться, проверить возможности соперника. О! Я угадала, вот и первый выпад Марбута, значит терпение это не его отличительная черта. Опять выпад демона, уход от удара Рона. Я едва не зевала, было скучновато, хотя мужчинам – болельщикам, похоже, нравилось. Уже начали раздаваться подбадривающие крики, пока вяловато, как и сам поединок, но потихоньку набирающие обороты. Я на секунду отвлеклась, по обе стороны от меня находились две бритые наголо макушки с одинаковыми татуировками, надо будет спросить у Ромины, что это значит. Хотя у меня было подозрение, что это либо рабы, либо слуги. Потому что я уже успела понять, волосы у мужчин этого мира многое значат, вон они почти все с длинными. Тут раздался рев публики, я вскинула голову, чтобы увидеть утирающего кровь с разбитой губы Марбута. Вот же блин, такой момент пропустила!
«Все, не буду больше отвлекаться», решила я, скандируя со всеми нашими: – Рон! Рон! Рон!
А дальше все закрутилось, Рон был силен и проворен, но Марбут тоже не уступал ему в скорости, самую малость проигрывая в силе. Я с напряженным вниманием и азартом следила за соперниками, стараясь отвлечься от мысли, что один из них мой любимый мужчина. Сжимала зубы и кулаки, когда Марбут доставал своим кулаком Рона, в душе собираясь страшно отомстить демону. И даже когда сила и удача были на стороне жениха, тоже громко не кричала, чтобы не отвлекать Рона. Сам поединок походил на английский бокс, ну может с элементами рукопашного боя, потому что присутствовали удары ногами. Я не любитель подобных зрелищ, но готова была согласиться с Роминой, что они запоминающиеся. Думаю, мне долго будут сниться два полуголых мужчины, со зверскими лицами и глазами полными ненависти друг к другу. Они наносили удар за ударом, ручейки пота стекали по их обнаженным торсам, размазывая ритуальные рисунки. А их собственная кровь яркими каплями опадала на прибрежный песок.
Я уже начала волноваться за Рона, но тут он ударил демона так, что тот отлетел на несколько метров. Марбут пытался встать, тряся головой, но ноги у него подкашивались и он падал обратно на песок, кровь из носа залила все его лицо и грудь, явно перелом. Толпа взревела, оборотни радостно, демоны разочарованно. Я еще не успела понять с чем это связанно, как Рон повернулся спиной к Марбуту и пошел ко мне, гордо распрямив плечи. Я взвизгнула от радости, осознав, что это победа!!! Спрыгнула со стула, ну и неважно, что до земли было полтора метра, и бросилась к жениху.
На несколько секунд время замедлилось, я видела довольную улыбку Рона, вот он протягивает ко мне руки, чтобы подхватить и закружить на зависть всем. Вдруг на его левом боку вспыхивает белым светом мой рисунок, в сгущающейся тьме это особенно хорошо видно. Видимо он его еще и обжог, потому что Рон дернулся в сторону буквально на немного, но этого хватило, чтобы уйти от летящего в его спину кинжала. А потом время замерло для меня, кинжал будто повис в воздухе на расстоянии вытянутой руки. Распахнутый в немом крике рот Рона, ужас в его глазах, отчаяние. Бросок Криса, который видимо, надеялся успеть перехватить оружие, но это ему не удастся, даже волки не обладают такой реакцией. Недоумение Марбута, который так и валялся на песке, он не смог бы даже камень точно кинуть, не то что метнуть кинжал. Я обвела взглядом окружающих, буквально у всех выражение лиц было либо недоуменное, либо еще непонимающие случившегося. У всех, кроме одного, старого демона обвешанного талисманами, как новогодняя елка, только в его глазах сверкала радость напополам с досадой от своего промаха. Злость охватила меня, я будто сквозь кисель протянула руки к кинжалу и напрягая всю силу воли развернула его острием к владельцу. Синяк от рукоятки это не так страшно, как дырка в легких.
Резко вернулся звук, дикий крик Рона в звенящей тишине, заставил меня зажмуриться и сжаться в ожидании удара ножом. Его-то в стороне послышался удар и падение тела, а потом хрип. В испуге распахнула глаза, неужели Рон или Крис успели заслонить меня своими телами?! Увиденная картина заставила меня истерично рассмеяться. Крис собирался в полете сбить кинжал, а Рон загородить своим торсом, так что неудивительно, что их траектории пересеклись и теперь они валялись немного в стороне от меня. Рон ругался, Крис рычал, но визуальный осмотр мной, показал, что оба они невредимы. Тогда они накинулись на меня в четыре руки, Крис даже не постеснялся своего голого вида. Теперь я понимала, почему он тоже пошел на поединок только в штанах, как оказалось из них легко выпрыгнуть, когда оборачиваешься волком.
– Да цела я, цела, – отбиваясь от рук мужчин, которые пытались задрать мне рубашку, сказала я.
– Хельга, не будь ребенком! Если мы не ранены, то где тогда кинжал? – воскликнул Рон, по третьему разу ощупывая меня, желая убедиться, что я действительно жива и здорова.
– Он здесь, – раздались слова Марбута в гомоне голосов. Рон с озверелым видом развернулся, вспоминая, что надо прикончить поддонка, который чуть не убил его невесту.
– Это не он, – повисла я на руке Рона. – Не он кидал, а мужик с бусами на шее.