вободное время, Крис, тоже крутящийся вокруг, все они жутко раздражали Рона. С каждым днем ему все сильнее хотелось от них избавиться, может, поэтому он не стал подбирать свисток? Ведь не так уж сильно он перебивал запах. С каких пор он стал врать себе? Наверно с тех, как захотел запереть свою самку дома и не выпускать, пока она не родит ему с дюжину щенков? Тогда бы посторонние самцы перестали бродить вокруг их дома. Рон понимал, что если сказать это Хельге, она воспротивится, а лишние скандалы с ней ему не были нужны. Так что он собирался после отбора сначала отвадить Криса, услав его на дальнюю заставу до тех времен, пока у них первенец не появится. Самки становятся очень щепетильными, когда у них появляются дети, так что под грузом домашних забот и уходом за ребенком, на всякие глупости у Хельги просто не осталось бы времени. Вот тогда и о пчелках можно было бы забыть, а на ярмарку он Хельгу больше не пустит, пусть сидит дома и вяжет эти, как их? Носки!
Пока он размышлял, они добежали до лагеря, он был не меньше того, в котором находилась Хельга. Рон напрягся, зарычал, ему не хотелось лезть врагам в лапы. Мать оглянулась и успокаивающе заворчала. Волк решил довериться. Они обогнули лагерь и приблизились к одиноко стоящему шатру. Коротко рыкнув, волчица скользнула за приоткрытую штору.
– Родная, я уже начал волноваться, – донесся из шатра мужской бас. Рон дернулся, понимая, что это, скорее всего, голос отца. Возникло желание сбежать, он всегда винил отца во всем что случилось, а самое главное в том, что мать ушла.
– Все хорошо, милый, просто я кое-кого встретила. Рон, хватит там крутиться, зайди, я уже оделась, – как же сильно различался голос матери в этих двух фразах. Когда она говорила с отцом, он был мягок и нежен, когда обращалась к нему, резок и раздражен. В детстве он боялся, что мать бросила его из-за того, что не любила, поэтому и придумал ей оправдание, будто она вернулась к отцу, чтобы отомстить. Теперь он понимал, все его детские страхи нашли подтверждение, а оправдания матери, которая за двадцать лет так и не удосужилась отправить хотя бы весточку, нет. Но он уже не щенок и пора взглянуть своим страхам и обидам в глаза. Рон перетек в человека, размял суставы, развернул плечи, сделал каменным выражение лица и вошел в шатер.
Крис уже двое суток был, как натянутая тетива, ему требовалась вся сила воли, чтобы вести караван, ведь он с каждой минутой отдалялся от места нападения. А значит, и шансов догнать похитителей Хельги становилось все меньше. Первые сутки он надеялся, что услышит победный вой Рона, но нет, этого не случилось. Что же пошло не так? Неужели он не смог догнать их?
Крис распорядился становиться на ночлег, когда в отдалении прозвучал знакомый вой. Это торопился Дэрек. Теперь он сможет передать командование ему, а сам отправится на поиски Хельги. На душе резко стало спокойней.
– Крис, я не отпущу Ромину с Дереком, она поедет со мной, – подошел к оборотню Дирк.
– Нет. Рон сказал, чтобы до отбора она находилась в его доме, так что если боишься, что девчонку уведут, отправляйся с ней.
– Но почему я не могу ее забрать с собой? Она же приняла мой дар, согласилась быть моей невестой.
– Дирк, если я хоть чуть-чуть знаю женщин демонов, то ехать к тебе до свадебного ритуала Ромина не согласится. Поэтому, мой тебе совет, езжай вместе с ней к нам и проси старейшин провести ритуал. Моя бабка всегда питала к тебе необъяснимую симпатию, глядишь и согласится.
– Да, наверно, я так и поступлю. Иной раз я думаю, хорошо, что у нее нет родителей, ведь по их законам без одобрения в брак вступать нельзя. Знаю, это неправильно, не смотри на меня так. Ты бы тоже стал так думать, если бы тебе любимая девушка не позволяла бы к себе прикоснуться до ритуала. Я ей даже сказал, что мне неважно, был ли у нее другой мужчина, сказал, что люблю, а она расстроилась. Заявила, что наложницей не станет, только женой. Что за бред? – Крис усмехнулся, глядя на понурившегося Дирка.
Он его прекрасно понимал, тяжело находиться рядом со своей парой и не сметь дотронуться. Все-таки от животных у них, оборотней, очень много. Над ними больше довлеют инстинкты, запахи, желания. Надо же, они с рыжим постоянно соперничали, но в любви, кажется, Дирк одержал победу, во всяком случае, его Ромина ни на кого другого не смотрит.
Можно было посетовать на судьбу или духов, что так жестоко обошлись с ним, но Крис не привык жаловаться или унывать. Даже зная, что Хельга ему, скорее всего, не достанется, он все равно собирался ее спасти, а как иначе.
Спустя четверть часа к каравану подбежал Дэрек и еще пять оборотней.
– Ну рассказывай, как вы докатились до такой жизни, что у вас из-под носа невесту воруют, – были первый слова старого друга. Он вроде был все такой же резкий и несдержанный, но что-то в нем неуловимо изменилось. Пропала раздражительность и, несмотря на хмурый вид, глаза его лучились радостью.
– Э нет, лучше ты выкладывай новости, я же вижу, что тебе не терпится, – улыбнулся Крис, пожимая руку Дэреку и остальным знакомым оборотням.
– К лету у меня родится ребенок, – гордо выпалил мужчина. Но даже не это удивило Криса, а то, что Дэрек сказал именно «ребенок», а не щенок или что похуже.
– Ну ты даешь! Рад за тебя! Кто мать?
– Ты ее, наверно, не знаешь, она вместе с Хельгой пришла. Лара ее зовут. Кстати, увижу тебя рядом с ней, убью, – последняя фраза не звучала угрожающе, скорее была обыденной, но Крис хорошо знал своего друга, тот слов на ветер не бросает. И он действительно убьет, если посчитает, что Крис каким-то образом угрожает его семье.
– И как она? Рада? – решил сменить тему оборотень. – Вроде еще меньше месяца назад у вас все было плохо.
– Она еще не знает. Представляешь, чуть что, грозится уйти обратно в свой мир, – хохотнул Дэрек. – Глупая женщина, кто ее теперь отпустит?! Но ничего, дурь у нее эта пройдет, да и готовить со временем научится, зато она у меня такая горячая, того и гляди искры полетят.
– Эй, а вы чего лыбитесь?! Если у Криса еще есть шансы выжить после моего недовольства, то у вас никаких, – зарычал Дэрек на своих спутников. – Быстро рассосались по своим делам. Нет, Рон вас совсем расслабил, никакого почтения.
Оборотни позеленели и быстро смылись, понятно, Дэрек успел их достать. Крису вспомнилось их детство и постоянное соперничество друг с другом. Дэрек был самым старшим из них троих, ему уже было тридцать два, Рону почти тридцать, а он, Крис, был самым младшим, недавно ему стукнуло двадцать семь, впрочем, это не мешало ему быть почти на равных с ними.
– Да ладно тебе, ты себя-то слышишь? Говоришь, как Старк, – рассмеялся Крис.
– Так пора уже, – хмыкнул Дэрек. – Надо привыкать, а то ребенок родится и спросит у матери, что она нашла в таком, как я. А я и сам не знаю.
– В смысле?
– Ну у нас все как-то странно получилось. Она в моем доме полы мыла, пыталась, во всяком случае, а я, проходя мимо такой соблазнительной попки, не устоял. Шлепнул слегка, она разозлилась, начала ругаться, кричать, стукнула меня мокрой тряпкой. Тут я совсем озверел, опрокинул ее на стол, задрал подол. Не для того, о чем ты сейчас подумал, а чтобы отшлепать, раз родители не научили разговаривать со старшими. И не смог. У нее кожа тоненькая, мягкая, как тут ударить. А какая она у меня сладкая…
– Не понял, ты прям так сразу и попробовал?! – удивился Крис.
– А чего тянуть? Да и она была против только на словах, и то недолго. После первого раза, она меня каким-то «маньяком» назвала, не знаешь, что это значит? Но я-то не щенок, понимаю, почему женщина может быть недовольна. Повторил, уже не торопясь, еще пару раз. Вот так и живем, днем она на меня ругается, а ночью…
– Ясно, не продолжай, я и так тебе уже завидую. А ругается почему?
– Да кто ж этих баб поймет, – пожал плечами Дэрек.
– А ты спрашивал, что не так? Может, ей что-то нужно или, наоборот, не нравится. Ты с ней, вообще, разговариваешь?
– И о чем? Сказки говорить не умею, а в постели мы и без слов друг друга понимаем, – отмахнулся оборотень.
– А ты все-таки попробуй, хотя бы просто спроси, как прошел день, не обижал ли ее кто. Дальше она сама все расскажет.
– Ладно, так и быть, вернусь, поговорю с ней, повод будет. Ты это, осторожней. Рон мне друг, но ты мне, как брат младший, не лезь на рожон, – Дэрек похлопал его по плечу. – Утра ждать не будешь?
– Нет, и так времени много прошло, как бы след совсем не пропал.
– Тогда беги, удачи тебе.
– Ты проследи за сестрой Рона, она у вас вряд ли долго пробудет, как проведут ритуал, Дирк ее к себе в стаю заберет, – вспомнил о напутствии вожака Крис.
– Не переживай, обеспечу рыжему засранцу веселую жизнь. Как знал, что настанут деньки, когда я смогу припомнить ему все его шуточки, – рассмеялся Дэрек.
– Ты только не усердствуй, – хмыкнул Крис, раздеваясь. Уже через минуту он бежал назад по следам каравана.
Рон шел по лагерю некогда своих заклятых врагов. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь он пройдет мимо рядов воинов демонов ночи, не просто как вожак оборотней, а наследник правителя степи. Рон все еще прокручивал в голове вчерашнюю встречу с родителями. Честно признаться, он ожидал другого. Для него было странно увидеть радостного пожилого седовласого воина, который с отеческой улыбкой кинулся ему навстречу, даже опередив мать.
– Ну здравствуй, сын. Прости, что так долго не знал о тебе, твоя мать очень скрытная особа. Если бы не подслушанный мной разговор ее и дочери, до сих пор был бы в неведении, – демон крепко сжал его в объятиях, даже не подумаешь, что в таком худощавом теле может сохраниться столько сил. Рон неосознанно сравнивал себя с отцом, между ними действительно прослеживалось сходство, черты лица, цвет волос и глаз, даже рост был почти одинаков. Отличие было только в возрасте и комплекции, Рон оказался массивнее отца и немного выше.