– В чем же дело? Что тебя останавливает? Вам же, мужикам, только одно нужно, – резко развернулась к нему. Надеюсь, мои глаза метали молнии, хотя на самом деле мне почему-то было обидно.
– Хельга, я тебе противен? – улыбнувшись, спросил Горон, удерживая меня от падения.
– Нет, конечно, и ты это знаешь. Так что не надо заговаривать мне зубы, лучше ответь на мои вопросы.
– Это и есть ответ, я не хочу, чтобы ты меня ненавидела, как Марбута, – мужчина все-таки вернул меня обратно в свои объятия. И теперь его голос звучал ласково и нежно, губы касались моего ушка, вызывая у меня непроизвольные мурашки. – Хочешь, расскажу, чем отличается жена от наложницы?
– Думаю, у вас почти ничем, – хмыкнула и постаралась отодвинуться, но куда там, Горон держал крепко.
– Самое главное отличие в том, что жена – это женщина, желания и потребности которой мужчина обязан выполнять, а наложница – это собственность, как лошадь или дом, что хочешь, то и делай с ней. И еще, если муж умирает, дом, в котором живет жена, и все, что в нем, остается ей. Поэтому вторую жену можно взять, только имея в наличии дом для нее, – прямо змей-искуситель, сейчас, наверно, начнет описывать, как замечательно живется женам. – Хельга, тебе в любое время дня и ночи достаточно сказать «да». Мы сразу же проведем обряд и уедем.
– Что значит «в любое время дня и ночи»? Только не говори, что в твоем доме одна комната, а ты и дальше собираешься спать со мной.
– Комнат хватает, а спать мы теперь всегда будем вместе, привыкай, – тихо рассмеялся демон, целуя мою шею. Поежилась.
В голове билась только одна мысль, как долго я продержусь под таким напором? Гор был доволен, я чувствовала это спиной, в прямом и переносном смысле. И ведь не хочет понять, что его влечение и моя к нему симпатия – это не повод жениться. У меня возникали сомнения по поводу нашей семейной жизни с Роном, и это после, считай, месяца вместе. А с Гором мы знакомы несколько дней, пару раз целовались, а ему сразу свадьбу подавай. Может, предложить ему просто секс? А что? В моем мире даже поговорка была: «Секс – еще не повод для знакомства», я, конечно, всегда негативно к ней относилась, но сейчас почти согласна. А ведь еще надо подумать, куда мне идти, если удастся сбежать. К Рону? А надо ли? Ждет ли он меня или, может, вернулся к Вирте? А может на остров? Что-то я все больше склоняюсь к этому решению.
– Не грусти, красавица, все у нас наладится.
– Ты еще и поэт? – настроения не было.
– Только для тебя, все что хочешь.
– Кроме свободы, я уже поняла.
– Кому она нужна? Я тридцать восемь лет был свободен, как ветер, не хочу больше. Ты говорила, что мы разные, так и есть. И я согласен, что наша семейная жизнь не всегда будет спокойной, но лучше ругаться с любимой женщиной, чем возвращаться в пустой дом.
– Я подумаю, только не дави на меня. Не забывай, я тебя знаю несколько дней всего лишь, – он меня не уговорил, но в чем-то я была с ним согласна. Я знаю, что такое пустой дом, в который не хочется возвращаться.
– Я подожду.
Дальше мы ехали молча, каждый думал о своем. С каждым часом наше движение становилось все медленнее, пару раз останавливались. Горон мотивировал это тем, что мне надо размять ноги или перекусить. Но, похоже, он сам не стремился возвращаться к основному отряду и всячески оттягивал этот момент. Меня так и подмывало сказать ему что-нибудь эдакое, в итоге не выдержала и предложила:
– А может, сбежим? Ну я же еще не все важные места в вашей степи посмотрела. Устроишь мне по ним экскурсию. У вас есть что-то похожее на тот остров?
Мои слова выбили Горона из колеи, он на пару минут завис, а потом его лицо расплылось в радостной улыбке.
– То есть ты согласна на свадьбу?
– При чем тут свадьба? Я просто тоже не хочу ехать в ваш клан.
– Но ты согласна путешествовать со мной, значит, не все потеряно, – чуть ли не мурлыча, зарылся в мои волосы мужчина.
– Перестань, мне щекотно, – пытаюсь держать серьезную мину на лице, чтобы демон не слишком радовался. – Ну так что? Ты согласен?
– Конечно, с тобой хоть на край света, – губы мужчины скользнули по моей щеке, ненавязчиво подбираясь к моим. Дались ему эти поцелуи. Он после острова, как с цепи сорвался, где прежний сдержанный Горон? Вслух я ничего сказать не успела, раздался свист, короткий и резкий. Мужчина за спиной вздрогнул, выпрямился, на мгновение крепко сжал в объятиях, потом быстро упаковал меня в платок.
– Опоздали, нас встречают, – разочарованно произнес он, показывая на клубящуюся пыль в отдалении.
– А может, успеем? – с надеждой спросила я.
– Нет, наша лошадь устала, тем более она несет двоих. Будем делать вид, что ничего не случилось, мои люди будут молчать. Хельга, одно твое слово и мы проведем обряд сразу по приезду.
– Гор, мы это уже обсуждали, мне надо подумать. И потом, как ты это намерен сделать? Не думаю, что шаман согласится нас поженить.
– Это я решу, – Гор на секунду приоткрыл мое лицо, чтобы все-таки запечатлеть жгучий поцелуй на моих губах. И вот он опять неприступный вояка с каменным лицом, каким я увидела его в первый раз.
Горон оказался прав, мы бы не укрылись в голой степи от такого большого отряда. Марбут скакал впереди и был очень зол.
– Дядя, что за дела?! Вы должны были утром быть в клане! Почему мне сообщают, что ты повез мою невесту к священному озеру?! – сходу налетел он. Я скривилась, вот же несправедливость, почему природа наградила его красивой внешностью и таким мерзким характером? А может он со мной такой? То есть если бы по-настоящему влюбился, то вел себя по-другому? Проверять желания не было, одна мысль, что он ко мне будет испытывать какие-то чувства, вызывала отвращение.
– Успокойся, ты еще никто, чтобы повышать на меня голос, – оборвал его Горон. Молодой демон резко стушевался, но глаза его сверкали ненавистью. – Надо было раньше думать, когда потащил невесту в холодную воду. У нее начался жар, и нам пришлось сделать крюк, ты же знаешь, воды священного озера теплые и лечебные.
– А тирлак сняли, чтобы не утонула, – язвительно заметил Марбут, буквально вырывая меня из рук дяди. Сволочь, вроде просто пересадил к себе на лошадь, но при этом постарался так сдавить пальцами ребра, что у меня точно останутся синяки. – Скучала, любимая?
Последнее слово он словно выплюнул, кривя губы в издевательской улыбке.
– Ага, все глаза выплакала в надежде, что ты сдохнешь по дороге, – пробурчала я.
– Не зли меня, девка, – сквозь зубы процедил Марбут. – А то отдам своим воинам на забаву.
– Сам тише будь. Ты мне еще не муж, чтобы распоряжаться. И никому ты меня не отдашь, раз при всех назвал невестой. Твой дядя меня просветил в некоторых вопросах, – тихо прошипела я. Ругаться при всех с женихом я не могла, а то можно действительно нарваться.
– Кто-то слишком много болтает, но ничего, когда я стану правителем, дядюшка отправится к духам. А ты будешь ложиться под каждого гостя, их к нам будет много приходить, – тоже шепотом, на грани слышимости говорил демон, при этом держа на губах снисходительную ухмылку.
– Слушай, да я почти согласна за тебя замуж, ты же такие радужные перспективы рисуешь. Где я еще найду себе мужа, который сам будет мне разных мужиков поставлять на каждую ночь?! Еще слуги, драгоценности, тряпки красивые, мечта, а не жизнь, – я придала голосу повышенную жизнерадостность.
– Сука! Ты умолять будешь, чтобы я к тебе пришел в постель, – кажется, демон вот-вот впадет в ярость. – Но мне подстилки не нужны.
– Перестань, милый, нахваливать нашу будущую семейную жизнь. Как бы мне сознания не потерять от переполняющего счастья, – мне бы помолчать, но я не смогла удержаться.
Ответом мне стало рычание и цепкие пальцы на моей шее.
– Отпусти девушку, – от ледяного голоса дяди или от его тяжелой руки, опустившейся на плечо, Марбут дернулся и разжал пальцы. Фух, вовремя, а то у меня в ушах начало звенеть от нехватки кислорода. Блин, на шее тоже будут синяки, а ведь со встречи с будущим супругом прошло меньше получаса. – Она под моей опекой, до свадьбы никаких встреч, раз ты не понимаешь разницы между невестой и наложницей.
С этими словами Горон забрал меня обратно к себе в седло. Лицо у него было каменное, но я чувствовала, как сильно стучит его сердце. Мужчина пришпорил лошадь, вырываюсь вперед, а на меня накатил запоздалый мандраж. Марбут промолчал, но через плечо Гора я видела, с какими эмоциями, племянник провожал наш отъезд.
– Зря ты к нему спиной поворачиваешься, когда-нибудь он либо выстрелит, либо кинжал бросит, – тихо произнесла я, немного отдышавшись.
– Возможно. Я слишком многое спускал ему с рук, когда он был еще мал. Теперь понимаю, что жестокость к животным и женщинам надо было пресекать на корню. У него всегда находились оправдания, то наложница была с ним груба и непочтительна, то собака пыталась укусить. Только к своему коню он искренне привязан.
– Странно, получается, он был таким всегда? С самого детства?
– Нет, он рос нормальным ребенком, а потом озлобился и замкнулся. Я думаю, это из-за гибели отца, он был к нему очень привязан. Я попытался его заменить, но, видимо, у меня не получилось.
Глава 10
Спустя столько дней след Хельги простыл, а точнее, его затоптали кони. Можно было бы отправиться по их следу, но отряд разделился, и узнать, в котором из них осталась Хельга, не было возможности. Это обстоятельство сильно обозлило Криса. Тогда он решил найти Рона. Оборотень был уверен, что его вожак знает, где девушка, а возможно только и ждет подкрепление, чтобы ее вызволить.
Но Криса ждало еще одно разочарование. Рона он нашел быстро, но парень никак не ожидал, что тот решит так не вовремя примерить на себя роль наследника правителя степи. Было горько осознавать, что Хельга любит мужчину, который не торопится ее спасать.
– Крис, у них отряд в двести демонов, как, по-твоему, я должен подобраться к Хельге? Думаешь, я просто так здесь сижу? Я собираю армию. Я тоже он ней волнуюсь, хотя судя по ее улыбке одному из похитителей, совершенно напрасно, – Рон нахмурился и с силой ударил кулаком в жердь загона для лошадей, рядом с которым они разговаривали. Животные, и так обеспокоенные присутствием оборотней, заржали и, нервно прядая ушами, отбежали в дальний угол.