Люди Мориса располагаются по периметру, рассаживаются на трибуны. Беру рацию и вызываю Чейза:
– Где Рой?
– Тренируется. – слышу его ответ.
– Отлично. Отправляй сюда десятка два наших людей. Пусть они разбавят это место. Скажи рассаживаться чисто за спинами людей Мориса.
– Будет сделано.
Убираю рацию и иду в сторону ложи. Морис мило беседует с Пэйдж, объясняя ей правила боя. Она хихикает, как идиотка и смотрит на главу Чёрной Пантеры, словно он властелин мира. Мерзкое зрелище.
Сажусь в самый центр, тем самым показываю Морису, что он всего лишь гость. Знаю, как его это нервирует, именно поэтому не могу себе отказать в небольшом издевательстве.
– А где виновница данного мероприятия? – спрашивает у меня Морис.
– Скоро будет.
– Отлично. Думаю, ей понравится в Чёрной Пантере. Первый раз я мало с ней общался, не допущу больше этой ошибки.
– Ты ещё не выиграл. Так что прибереги пламенную речь на потом.
– Я уверен в своей победе. Я всегда побеждаю. – говорит ублюдок и расплывается в улыбке. Это меня нервирует. Если бы не тонкая материя политики, я бы прям здесь открутил ему голову. Но я связан по рукам и ногам.
– Не могу не согласиться. – отвечаю я, смотря мистеру Морису чётко в глаза. – Хотя, нет. Могу. Я точно не помню, но не тебя ли обвела вокруг пальца Джей Морис? Хм… я припоминаю, что…
– Заткнись! – орет Морис, и все оборачиваются на нас. О, его дочь – это больная тема. – Да кто ты такой, чтобы тыкать мне этим? Безродный ублюдок. У тебя даже фамилии нет. Какое наследие ты оставишь после себя?
– Мне не нужна фамилия. Ведь не она делает меня тем, кто я есть на самом деле.
– Ты так говоришь, потому что ещё щенок, который не видел жизни.
– Хмм… щенок, который в двадцать два года стал править одним из самых больших городов нашего времени. А ты вроде правишь не один и, если мне не изменяет память, то к власти ты пришел через постель, как второсортная шлюха. Вот твоя история. И только это будут помнить люди об одном из правителей Чёрной Пантеры.
Наступает тишина, для всех, кроме меня. Я наслаждаюсь бешеным биением сердца Мориса. Он зол. Он кипит изнутри. Он ненавидит меня, но не настолько сильно, как ненавижу его я. Морис смотрит на меня и видит только то, что хочет видеть. Перед ним сидит глупый, молодой выскочка. И это его ошибка. Нельзя недооценивать противника.
12. Арена смерти
Саманта.
Эмбер и Чейз проводили меня до места, где уже сидели Хантер, мистер Морис и Пэйдж. Я села по правую руку от Хантера, чтобы находиться как можно дальше от главы Чёрной Пантеры и его мерзкой подружки.
Мы прибываем в оглушительной тишине. Ждём, и это ожидание давит на меня неподъёмным грузом. Один и тот же вопрос крутится у меня в голове. Что если Рой не справится… и пострадает из-за меня? Совесть огромным черным пауком грызет меня изнутри. Всё это, так или иначе, моих рук дело.
Осматриваю помещение и замечаю примерно сорок человек на трибунах. Они тоже молчат. Все напряжены до предела. Чейз и Эмбер находятся прямо за нами, это дает какое-то подобие поддержки. Улавливаю движение на противоположном конце "Арены смерти". Дверь медленно поднимается вверх, это действие сопровождается мерзким скрипом заржавевшего металла. Через минуту оттуда появляется Рой, на нем надеты только спортивные штаны. Босой, без футболки Рой с пустыми руками выходит на середину "Арены".
Он смотрит на меня… я тоже не могу оторвать от него взгляд. Боже, что я наделала?! Тихо говорю: "Прости", на это Рой лишь печально улыбается, переводит взгляд на Хантера и кивает ему головой. Тем самым он показывает, что готов к бою. Но я не готова.
– Хантер? – обращаюсь к единственному человеку, который может что-то сделать. Но по-прежнему не могу оторвать взгляд от Роя, который стоит в расслабленной позе и смотрит четко в стену перед собой. – Мы должны это прекратить. – перевожу влажные глаза на Хантера и молю его. – Останови это. Мы должны что-то придумать.
Хантер какое-то время смотрит на меня совершенно равнодушным взглядом и бросает в ответ холодное:
– Нет.
До моих ушей доносится очередной жалобный скрип ржавого металла, и я тут же возвращаю внимание на "Арену". Открывается соседняя дверь слева от той, через которую появился ранее Рой. Оттуда неторопливой походкой победителя выходит молодой мужчина лет тридцати пяти, он одет так же, как Рой, за исключением цвета штанов, на нем серые, а на Рое – черные. Он так же проходит в центр и останавливается. Находит глазами мистера Мориса и кивает головой. Он тоже готов.
Меня начинает мандражировать, и я сцепляю пальцы на руках, так они должны меньше дрожать. Но это не помогает. Расцепляю руки и впиваюсь ими в подлокотники кресла.
Хантер поднимается с места и проходит к краю "Арены смерти". Каждый его шаг отдается во мне как отсчет. Отсчет чего-то неизбежного и жуткого. Глава Хелл останавливается и обводит взглядом трибуны. После этого обращает своё внимание на бойцов внизу:
– Это смертельный поединок. Вы знаете, что стоит на кону… Не буду вести долгих речей, это ни к чему. Скажу только одно… Рой, ты не имеешь права проиграть. А ты. – Хантер переводит взгляд на второго противника. – Желаю тебе легкой смерти. Правила вы все прекрасно знаете, так что не будем откладывать неизбежное.
Хантер разворачивается и возвращается на место. Видимо, правила знают все, кроме меня. Хочу задать Хантеру вопросы, касающиеся боя, но не могу разлепить губы, меня сковало. Кажется, одно лишнее движение, и я просто рассыплюсь на миллион маленьких частиц.
Мистер Морис вскакивает и поднимает руки вверх. Громкий хлопок разносится эхом по помещению, и заставляет меня сильнее стиснуть челюсти.
– Да начнётся игра! – кричит Морис и с блаженной улыбкой на губах опускается на своё кресло.
Рой и его противник начинают кружить по "Арене смерти". Они присматриваются друг к другу. Иногда делают резкие выпады, но в основном они просто ходят по кругу. Так проходит минута, но за это время моё сердце готово было выпрыгнуть из груди тысячу раз. И вот, на очередном круге Рой выступает вперед и тут же отпрыгивает назад. Его противник пользуется этим и начинает наступать, но Рой только этого и ожидал, он резко присаживается вниз и выставляет правую ногу вперед. Противник валится на пол и не успевает ничего понять, а Рой уже сидит верхом на нём и наносит жесткие удары в лицо. Один, второй, третий удар. Кажется, я слышала хруст сломанного носа. Кровь покрывает лицо мужчины, и кулаки Роя, а также она каплями разлетелась вокруг.
Я сжимаю кулаки до боли. Рой убивает человека, который является такой же пешкой, как и мы с ним. На секунду прикрываю глаза. Рой победил. До меня до сих пор доносятся звуки ударов, но не этот звук заставляет меня распахнуть глаза. Скрип открывающихся ворот "Арены смерти". На мгновение мне кажется, что я ошиблась, но нет. Рой поднимается с мёртвого парня и поворачивается лицом к вновь прибывшим. Их двое. Твою мать! Почему их двое? Оба молодых человека не старше двадцати двух лет. Они тоже облачены в спортивные штаны черного цвета. Поворачиваюсь к Хантеру и тихо спрашиваю:
– Это по правилам?
– Да.
– И сколько же у него будет противников?
– Ворота открываются максимум три раза, так что, будем считать, что первый этап Рой прошел, осталось всего два.
– Осталось два. – не понимаю, что именно говорю, но повторяю эту фразу ещё несколько раз и возвращаю взгляд на "Арену смерти".
Тем временем, Рой уже сцепился с парочкой. Один обошёл его со спины и каким-то образом схватил Роя в удушающий, а второй наносит ему очередь ударов по корпусу. Боже! Я не могу на это смотреть. Но и отвернуться я тоже не в силах. Держусь за ручки кресла и, мне кажется, я слышу жалобный скрип дерева, или это моя душа воет от боли и отчаяния. С каждым новым ударом, который получает Рой во мне что-то ломается. И я не уверена, что смогу это когда-то починить. Ещё секунда, и я просто закричу, кинусь на "Арену", да что угодно, лишь бы не видеть, как Рой страдает.
Хантер немного склоняется в мою сторону и очень тихо говорит:
– Держи себя в руках. Никогда не показывай врагу свои истинные чувства. Это однозначно, сыграет против тебя. – произнося это, Хантер возвращается в исходное положение.
Да он издевается! Как я могу совладать со своими эмоциями именно сейчас? Не могу и точка. Я даже не могу постараться до конца вникнуть в смысл его слов.
Люди, сидящих на трибунах постепенно начинает поглощать происходящее зрелище. Сначала это были одинокие выкрики или хлопки в ладоши, после очередного неожиданного удара. Сейчас же, они разделились на два лагеря и скандируют названия своих городов. Они поднялись на ноги и с каким-то азартом наблюдают за этим ужасным зрелищем. Люди – самые жестокие животные, только мы готовы наблюдать за страданием другого человека с азартом и остервенением.
Рой уже еле стоит на ногах, но ему удается просунуть руку между своей шеей и рукой парня, который стоит за спиной. И через секунду происходит следующее: Рой резко откидывает голову назад и разбивает парню нос, но тот по-прежнему держит его, не давая освободиться. Второй подходит ближе и замахивается для нанесения очередного удара, но Рой отталкивается ногами от земли и со всей силы пинает второго в торс, противник валится на пол и откатывается немного в сторону держась за живот. Рой и парень, что его держит тоже летят на пол спиной вниз. От сильного удара противник разжимает захват, и Рой, не теряя ни секунды, вырывается и отползает от него.
Я выдыхаю с маленькой долей облегчения, он вырвался. Он сможет! Мысленно повторяю всевозможные молитвы и, кажется, начинаю сочинять свои собственные. Это не важно. Я молю о том, чтобы Рой остался цел. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.
– Пора. – произносит мистер Морис, и я поворачиваюсь в его сторону.
Кому он это сказал? Я не понимаю. Но моя растерянность длится всего лишь мгновение. Вижу парнишку лет семнадцати, он только что отошёл от Мориса и сейчас направляется к краю "Арены". В руках у него нож, он небольшой, лезвие максимум десять сантиметров в длину, но, тем не менее, это смертельное оружие. Перевожу взгляд на Хантера, но ничего не успеваю сказать, он опережает меня, не отводя взгляда от бойцов произносит: