— Таааааааааак, замяли. Ты в норме, значит наверх пошли, я ребят вызываю еще раскадровку сделать нужно, работы до дерсенга, а мы тут… Разберусь я с Хранителем! — упрямо заявил Стилет.
— Опять? — воскликнули три глотки, Бес, Дейв и Хелл обреченно переглянулись.
Собрались в кабинете Хелл, он был здоровым настолько, что в пору спарринги устраивать, и несмотря на все просьбы к Тайрону выделить ей уголок поменьше, кабинет ей оставили прежний. Теперь помещение использовалось для совещаний наемников.
— Так все на связи? Кто не с нами? — раскадровку вел Стилет, потому что Хелл откровенно засыпала на ходу. — Хелл, не спать!
Наемница вздрогнула, более осмысленно посмотрела на командира. Расстановка была распланирована еще полгода назад, сейчас утверждались лишь детали, которые лишь на первый взгляд казались бессмысленными.
— Саерз, — звучал голос Стилета, — ты со своими контролируешь все космопорты. После планировки летишь к орбитальной Терене, на момент церемонии никто не должен садиться на планету! Генерал Робин подчиняется тебе! Будет вякать, скажи, что Хелл на него нашлешь, они уже знакомы!
Общий хохот разбудил ее снова.
«Странно, — рассеянно подумала наемница, — раньше так спать не хотелось…»
Она сонно слушала, как Стилет отдает четкие, лаконичные указания, не забывая сдабривать пилюли долей чисто наемничьего юмора, потом поняла, что вырубается окончательно, потому что голос Стилета сливался с шумом моря. Потом открылась дверь, и ее кабинет погрузился в тишину… А море пело и ей снились темно-синие глаза, цвета предгрозового неба, с темным сиянием.
— Хелл! Это к тебе?
Она села ровнее, открыла глаза, повернулась к двери — двое немолодых мужчин с букетами цветов мялись в проходе, и кажется, у них даже были коробки с конфетами. Хелл пригляделась к лицам, и начала хохотать, узнав тех двоих из министерства финансов, которые рискнули посвистеть ей вслед.
— Стилет, это они извиняться пришли, — всхлипывая от смеха, сообщила Хелл, теперь ржали все, причем совершенно не заботясь о медленно краснеющих мужчинах.
— Ржач прекратили! — Стилет сурово смотрел на пришедших, точнее на букет одного из них, остальные проследили за его взглядом и лица тоже вытянулись. — Слушай ты, ранином недожратый, это что за цветы?
— Цццветы для мисс Хелл… Просто цветы… — мужик из министерства финансов лгал! Это было ясно всем наемникам, слишком хорошо они знали подобное поведение, слишком очевидны для них были признаки.
— Неврос, поможешь? — угрожающе спросил Стилет, и едва наемник кивнул в ответ, участь финансистов была решена.
— Рывок и два гибких, сильных тела удерживают в захвате неповоротливых землян. Еще движение и Стилет утыкает первого лицом в букет… Хелл отвернулась, чтобы не видеть агонию, но все равно услышала хруст костей, когда Неврос сломал шею второму.
— Кто у нас смотрел за букетами для жениха и невесты? — слабым голосом спросила Хелл.
— Я все проверил, — ответил Кени, — все чисто. Цветы только земные, без яда.
— Это замечательно, — Хелл поднялась, подошла к двум трупам, один из которых уже стремительно синел — ядовитые сипкери содержали яд, подобный трупному и жертва разлагалась быстро. — Стилет, я сама разберусь с поставщиком.
— Нет, Хелл, ты топаешь спать! Однозначно! Я разберусь сам. Вот завтра ты нужна по зарез, а сегодня и так все решено, мы только детали согласовываем.
— Вали уже.
— Да, Хелл, — Неврос подмигнул ей, — ты такая в этом платье, как симпатичная горожаночка, тянет только на…хм. Иди в общем, а то с рабочего ритма сбиваешь!
Хелл оглянулась, на остальных, те недвусмысленно тоже ее послали, пришлось переступать через два трупа и звать Хранителя.
«И вот интересно, — пожаловалась она едва Хранитель ответил, — на кой я так рвалась на Землю, если тут и без меня все со всем справляются, а?»
«Ну, это ты у себя спрашивай, — туманно ответил Хранитель, — тебя домой?»
«А что мне за это будет, — она чувствовала, что отключается на ходу, спать хотелось до безумия, а до точки перехода еще минут пятнадцать топать.»
«Да я добрый, лети давай, — она ощутила переход, и через мгновение оказалась перед их со Стилетом домом, — наемница, что-то ты мне не нравишься! Раньше сутками не спала и была как огурчик, а сейчас вялая какая-то…»
«Сексуальная жизнь отнимает много сил, — она широко зевнула, — больше, чем Руслан на тренировках. Спасибо огромное, я спать.»
«Ага, давай!»
Она дошла до спальни, не раздеваясь, упала на постель и вырубилась.
Едва Хелл вышла из своего кабинета, Стилет отследил по браслету ее перемещение, понял, что она уже на Рае, только тогда нарушил молчание.
— Неврос, это какая попытка?
— Одиннадцатая, — хмуро ответил наемник, — и как видишь, действуют все так же. Вроде и глупо это, она бы на такое не купилась, да и цветы засекла бы сразу, но… факт остается фактом.
— Стилет, может, стоит ей сказать? — Таскар из Аваргали встал, аккуратно забрал смертоносный букетик, завернув его, сжег в хеши. — Кто-то отчаянно пытается привлечь ее внимание, настолько отчаянно, что это более невозможно скрывать.
— Нет, Хелл я не скажу, и вам не рекомендую… Особенно сейчас! — Он вызвал стражников, приказал убрать тела, вновь направился к столу — нужно было закончить с работой.
«Хелли, аууууу. Хелли, ты где?»
— А? — она поднялась, огляделась, не совсем понимая, что происходит. Вокруг никого не было, никто не входил в дом, иначе она бы почувствовала. Браслет тоже молчал.
«Хелли, ты ни о чем не забыла? — нежный голос заставил сердце забиться сильнее.»
«Сиан… Сиан… это ты…»
«Естественно я, ты готова?»
«К чему?»
«У нас типа свидание!»
Она проснулась окончательно, потянулась, выгибаясь, улыбнулась, предвкушая вечер с ним, и подумала, что ведет себя как глупая влюбленная девчонка семнадцати лет… какой была, казалось, в прошлой жизни.
«Сиан, подожди я перенесусь на Три Мира. И соберусь вообще, и поесть нужно. Я свяжусь с тобой!»
«Жду.»
Хелл вскочила, ощущая странное головокружение. Было неестественное ощущение слабости, как после пьянки. Душ, легкий макияж, неизменный корсет, быстрое переодевание в простой черный костюм, любимые черные туфельки — шенг, и она сбегает по лестнице на кухню. Радуется любимой комнате в доме, вбивает в геотайп стандартный обед. Есть не хотелось, но она профессионально впихивала в себя кусочек за кусочком, понимая, что еда это необходимость. Сколько она спала? Хелл взглянула на браслет и поняла что не более часа. Плохо!
«Наемница, — мягкий голос Хранителя, — что с тобой?»
«Вот и я хотела бы знать!»
«Не высыпаешься?»
«Что-то не так, понять не могу. Словно яд… странно!»
«Наемница, тебя перенести, или позволить тому создателю тебя забрать?»
«Не знаю! Хранитель, что происходит, я с ума схожу! — Она отодвинула полный поднос, так и не съев и половины, — наверное, стоит отказаться…»
«Он ждет!»
«Тахешесс!»
Она была наемницей, поэтому встала, собралась, улыбнулась своему бледному отражению.
«Разреши ему забрать меня, очень прошу.»
«Хорошо… Хелл, поговорим, когда вернешься.»
«Идет!»
Она потянулась к Сиану, улыбнулась, когда он ответил:
«Можешь меня забирать, только просьба — недолго сегодня, завтра важный день.»
«Как пожелаешь, саити моя.»
Легкая рябь перед глазами и в нос ударяет сильный запах… животного.
— Привет, — его губы находят ее, нежно ласкают, поцелуй затягивается, заставляя ее забыть обо всем. — Только не пугайся, — шепчет ее деймас, — хотя ты у меня не из пугливых.
Он отстраняется от нее, продолжая удерживать. Хелл еще несколько секунд любовалась его лицом, потом осмотрелась и потрясенно выдохнула — Они ехали во главе каравана, на огромной мохнатой зверюге с восемью ногами, и передвигались они по сверкающему тоннелю, розовому, с фиолетовыми разводьями.
— Это и есть Путь, — прошептал Арсианар, касаясь губами ее уха, — тебе нравится?
— Ооооочень, — потрясенно выдохнула Хелл. Потом взглянула на браслет и поняла, что, несмотря на кажущуюся неторопливость животных, они перемещаются со сверхсветовой скоростью, и похоже некоторые планеты и вовсе проходят насквозь. Тоннель не был монолитен, то тут, то там встречались ответвления, но они словно шествовали по главной дороге. — Куда мы движемся?
— Я обещал показать тебе Даткере, — он снова прижал ее к себе, заставляя ощутить всю силу собственного желания.
— А кто это позади нас? — наемница настороженно выглянула через его плечо, поняла, что странный народ, покрытый странными черными наростами, и с глазами как у муравьев, тоже подозрительно на них косится.
— Это народ планеты Щепсер, — Арсианар рассказывал, а сам все продолжал поглаживать ее волосы, — они идут по пути впервые, поэтому я их и провожаю.
— А зачем? — Хелл потрясенно смотрела, как им на встречу движется такой же караван, только со зверюгами поменьше, да и с караваном шли гуманоиды.
Главный гуманоид низко поклонился Арсианару, деймас ответил на приветствие. Караваны разошлись, прямо таки излучая доброжелательность.
— Даткере торговая планета, щепсерцы там будут торговать, как и все остальные. Торговля, саити моя, это двигатель прогресса.
— Таааак, а вы тут кто?
— Мы проводники, мы открываем путь, следим, чтобы его не поломали, контролируем его. — Он начал целовать ее шею, заставляя мысли наемницы улетать далекооооо.
— Как странно, — прошептала Хелл.
— Что именно?
— Ну, как бы обычно все действуют иными методами, и вообще ты не боишься, что путь захватят там, ну или… да мало ли?
— Хелли, — он рассмеялся, — Путь существует давно, а нам не зря дана сила видеть чужие мысли. Ты сонная, все в порядке?
— Ну, вообще-то я не высыпаюсь, и страшно.
— Я виноват?
— Есть немного.
— Тогда спи… Может вернуть тебя назад?
— И я не увижу торговую планету? Сиан, ни за что!