– Бред! – Бес поставил кружку с чаем так, что жалобно звякнули столовые приборы. – На кой это учителю? Джай, Руслан и Адыр – они из одной команды и всегда любили поиздеваться над нашим братом, но Сайсиен другое дело.
Слово «Сайсиен» Бес произносил с трепетом, словно говорил о божестве. Глядя на него в этот момент, Хелл почувствовала себя взрослой женщиной, которой приходится рассказывать ребенку о несправедливом устройстве мира.
– Бес… Сайсиен не так прост, как кажется, – тихо, помня о кристаллах видеонаблюдения, прошептала Хелл, – иногда я вижу, как он на меня смотрит, и…
– На тебя все так смотрят, – усмехнувшись, оборвал ее Стилет, – привыкай, еще лет двадцать так будут смотреть, потом отвыкать придется.
– Нет! Он смотрит на меня, как на… средство добиться чего-то. Я бы сказала, что у него есть планы, и он меня в этих планах будет активно использовать.
– Хелли, – Алекс стянула у нее одно из пирожных, – сейчас тебя обучают, потом еще год ты будешь отдавать большую часть заработка, а после академии сорок процентов с заказа пойдет капитанам, поэтому на тебя и взирают как на потенциальную прибыль.
– Странно… интересные тут порядки… – Хелл снова осмотрела столовую. Что-то едва ощутимо менялось, сердце сжалось от предчувствия… – Народ, ничего не ощущаете?
– Нет, – Стилет напрягся, – а что?
– Все в норме, – лениво отозвался Бес.
– Наверх пора топать. – Алекс стянула у Хелл еще одно пирожное.
– Сегодня ты нервная. – Дейв пристально посмотрел на девушку.
Но Хелл что-то чувствовала… Ее дыхание изменилось, слух словно обострился, девушка не могла понять, что происходит.
– Сейчас в столовую войдет кто-то странный, – неожиданно для самой себя прошептала она, и боевая пятерка повернулась в сторону двери.
Космопорт на Трех Мирах носил название «Дюна». Кораблей было немного, так как этот порт предназначался только для приезжих. Глядя на черный, сравнительно маленький одноместный отракир, Великий Учитель невольно улыбнулся – Дархино Отранег Шасмархасси всегда любил подчеркнуть свою уязвимость, но те, кто решался проверить его силы на деле, жалели о содеянном недолго – короткой была их жизнь после нападения на телепата.
Корабль красиво приземлился. Трап сверкающей голубой лентой протянулся к поверхности земли, и Дархино легкой походкой направился к старому другу. Чуть скривившийся Сайсиен ощутил, как его начали сканировать, и выставил ментальный блок. Эссириец усмехнулся и прекратил лезть в его голову.
– Рад приветствовать великого Дархино Отранег Шасмархасси! – Сайсиен вежливо поклонился.
– Рад видеть старого друга и боевого товарища. – Дархино тоже поклонился, приложил ладонь к шее, что означало знак уважения, не высшего, конечно, но ведь Сайсиен и не был эссирийцем. – У меня не очень много времени, так что показывай свой объект.
Великий Учитель улыбнулся, кивнул и по дороге к двухместному алгару начал рассказывать:
– Это не обычный наемник. Я не до конца уверен в реальном существовании телепатии, к тому же мне хотелось бы проверить свою догадку, поэтому предоставлю тебе возможность обнаружить его лично. Кстати, за долгие годы, которые я возглавляю Академию наемников, такой обучающийся появился впервые.
– Темнишь, Сайсиен. – Дархино усмехнулся, но по его загоревшимся глазам дасх понял, что эссириец заинтригован и вызов принял.
– В любом случае – развлечение я гарантирую!
Через час они стояли перед дверями в общую столовую.
– Если найду твоего телепата… с тебя обучение моего сына. – Дархино серьезно посмотрел на Великого Учителя.
– Пришлешь его в академию, – усмехнулся дасх. – Надеюсь, к тому времени я еще буду жив.
– Надеюсь! – холодно отозвался Дархино и подошел к открывшейся при его приближении двери.
…Дверь в общую столовую распахнулась, и в проеме появился некто. Уверенно шагнул вперед, и проход снова закрылся. Более того – сверху опустилась стальная пластина, словно запирая столовую. Пришелец с невозмутимым выражением лица начал неторопливо осматривать наемников.
Хелл с удивлением разглядывала огромные, на пол-лица, миндалевидные глаза серебристого цвета, точеный орлиный нос, очень тонкие, едва заметные губы и отливающую серебристым мерцанием кожу. То, что она сначала приняла за плащ, оказалось длинными, опять же серебристыми, волосами. Одет пришелец был в белоснежную тунику и брюки туманного оттенка, заправленные в серые сапоги на плоской подошве.
От созерцания непонятного явления, которое еще и носило сережку в одном ухе, тоже серебристую, Хелл отвлекло бормотание. Повернувшись, она заметила, что наемники ведут себя очень странно: Бес беспрестанно повторял: «Я дерево», Алекс монотонно раскачивалась и тоже что-то шептала, Стилет сидел, уставившись в одну точку, Дейв, закрыв глаза, усиленно тер виски. Оглядевшись, Хелл увидела, что и остальные наемники вели себя не менее противоестественным образом, зато серебряный пришелец с самодовольной ухмылкой осматривал всех, словно искал кого-то.
– Ребят, вы чего? – удивленно спросила девушка.
– Дерсенг на мой корабль, – яростно зашептал Бес, – какого ранина они решили пустить сюда эссирийца?
– Хелл, это телепат, – простонал Стилет. – Не знаю, что эти уроды опять задумали, но сия тварь сейчас сканирует наши головы! Постарайся думать о чем-то отвлеченном – если он залезет в мозг, головная боль на три дня обеспечена!
Не совсем понимая, о чем говорит командир, наемница продолжала наблюдать за массовым психозом в столовой. Через несколько минут один из наемников с руганью попытался вырваться через двери в пищевой блок, но его словно отбросило невидимой рукой… Еще один попытался уйти через вход для обслуги, но и его постигла та же судьба, парень вынужден был вернуться на свое место. Никто не ел, никто не озирался по сторонам. Хелл никак не могла понять, что тут вообще происходит, и переводила взгляд с незнакомца на наемников.
Эссириец повернулся к их столику, заметив ее взгляд, подмигнул удивленной девушке и пристально посмотрел на Стилета. Командир глухо застонал, за ним Дейв, потом Бес. Беса странный тип мучил долго, и когда гигант захрипел от боли, Хелл не выдержала. Схватив увесистый плод, который Алекс называла михр, девушка швырнула его в пришельца. Все, сидевшие в столовой, разом выдохнули.
– Хелл, к демонам, Хелл, ты можешь не лезть, куда не просят?! – прорычал Стилет.
– Не могу, – ответила девушка, повернувшись к нему, – этот придурок чуть не угробил Беса.
– Хелли… – простонала Алекс.
– Мы к тебе только привыкли… – с отчаянием произнес Дейв.
Хелл повернулась и посмотрела на типа с серебряными глазами – он улыбался… а михр завис в воздухе.
«Очень глупый поступок, крошка!» – неожиданно раздалось в ее голове.
Голос был неприятным, чуть скрипучим, полным ядовитой насмешки. Несколько секунд она осознавала тот невероятный факт, что этот урод говорил внутри ее головы, а потом пришла в ярость.
«Да пошел ты, – подумала Хелл, – придурок в серебряных сапожках!»
Улыбка пришельца стала шире, он направился к ним. Медленно так направился, уверенно.
– Беги, дура! – раздался вопль, и, оглянувшись на голос, девушка поняла, что кричал Скай.
«Не такой уж он и мерзавец, оказывается!» – пронеслось в голове, но смысла в рекомендации Хелл не видела.
Посмотрев на наемника, девушка осознала, что теперь все присутствующие глядят на нее, и больше никто за головы не держится. А вот ее собственная голова словно оказалась в тисках. Внезапно в мозгу начали проноситься образы – Сайсиен, Джай, Стилет, наемники… Причем все было как на видеозаписи, которую отматывают назад, и когда события дошли до того момента, когда Кайл Кинжал привел ее в академию, до Хелл дошло, что этот ублюдок делает. Как тело перешло в боевой транс, она и не сообразила, но в руке оказался кинжал Кайла, а затем наемница атаковала пришельца разученным с Адыром ударом «Олькомбе».
Эссирийца факт нападения изумил больше, чем саму Хелл, но серию выпадов он отразил легко, блокируя удары кинжала, а затем ее отшвырнуло воздушной волной. Хелл приземлилась на обе ноги и мгновенно атаковала снова. Серебряный тип увернулся, на этот раз ее отбросило к двери и вжало в стену все тем же сильным порывом ветра, которого тут быть просто не могло.
– Нападение на эссирийца… ай-яй-яй… Знаешь ли ты… о Хелл, что нападение на нам подобных карается смертью?… – Серебряный, подвижный и пластичный, как ртуть, пришелец подходил все ближе.
– А вы что, редкие животные и охраняетесь законом Альянса? – Хелл, как пригвожденная к стене бабочка, пыталась вырваться, но сделать ничего не могла. – Если вы такие редкие, сидели бы в заповеднике и тихо-мирно… размножались!
Тихий смех заполнил пространство столовой, но одновременно он бил по мозгам!
– Мы охраняемся не законом, – серебряный остановился в трех шагах от нее и теперь пристально рассматривал наемницу, – мы охраняем себя сами! Хелл… забавно… ты так глубоко спрятала собственное имя и сейчас не открываешь его… Ты даже внутренне называешь себя «Проклятие». Забавно. А теперь посмотрим, что же ты скрываешь, крошка…
Он сделал еще шаг, и перед мысленным взором девушки понеслись… – день, когда Кайл принес ей одежду и сообщил, что тренировать ее будет не сам, а отдаст в Академию наемников… Потом «прокрутились» сутки до этого, когда она смотрела в зеркало на свои седые глаза и была не в силах понять, почему они изменили цвет и поседели вместо волос. Потом девушка словно бы во второй раз пережила нападение в борделе и момент, когда начала убивать… Ломающиеся под ее пальцами кости, запах крови, ощущение эйфории… и… Что-то не выдержало внутри! Хелл зарычала, теряя контроль над собой, выгнулась, состояние боевого транса усилилось. Теперь она чувствовала все свое тело, в голове стало кристально чисто, а воспоминания прекратили раскручиваться, потому что девушка оборвала их. Совершенно неожиданно Хелл увидела странную серебристую поверхность планеты, на которой никогда не была. Смерть серебристого пришельца, не этого, а другого, которого никогда не знала… Странные, словно невесомые, города… В том, что все это ей не показалось, наемница убедилась, глянув на заметно увеличившиеся глаза этого серебряного. Он повалился на колени, захрипел, из носа полились струйки зеленоватой жидкости. Хелл поняла – это его кровь!