– Нападение Ская и Удава спровоцировал Сайсиен… об этом тот Дархино сказал, и учитель не стал отрицать, наоборот, заявил, что так надо было…
Хелл ожидала реакции Стилета, но тот молчал. В бликах вспышек лицо командира боевой пятерки наполовину подсвечивалось, и профиль четко очерчивался. Наемник молчал, но, судя по сжатым губам, мысли его были далеки от гуманных.
– Хелли, – наконец произнес Стилет, – если учитель сказал, что так надо, значит, так надо. Пойми, из тебя лепят идеальную машину для убийства, и, судя по тому, как ты реагируешь на мои слова, ты не против, так?
– Да, – прошептала девушка.
– Значит, терпи, малышка. Так нужно. – Стилет внимательно смотрел на нее. – А теперь продолжим. Скаю не дадут закончить академию, его давно пытаются убрать, а этот ублюдок всегда выходит сухим из воды, и подозреваю, не все его способности раскрыты. Но мне не нравится, что убрать его хотят, подставив тебя!
– Да, Скай меня на свидание приглашал, – Хелл вздохнула, – пытался сказать, что ему нравлюсь, а я хотела сделать вид, что верю… но не получилось.
– Пока не забыл, – Дейв поднялся, видимо, устав изображать спящего, – Хелли, не суй в рот всякую гадость, а? Чего он тебе дал такого, что у тебя были все признаки возбуждения от шармисской отравы?
Удивление на ее лице медленно, но верно сменилось пониманием.
– Шоколад, – прошептала девушка, – белый, очень вкусный шоколад. Странный немного, но вкусный. В нем был яд?
– Не яд, а возбудитель. – Стилет с неодобрением посмотрел на нее. – Хелл, Дейв правильно сказал – не суй в рот всякую гадость. Это наемники! Когда они говорят, что цвет белый, всегда стоит допустить, что он может быть черным!
– Вы тоже наемники, – угрюмо ответила Хелл.
– Я твой командир, Хелл, – Стилет неожиданно ласково улыбнулся, – и не позволю причинить тебе вред, не позволю забрать тебя из команды. Ты уже наша.
– А говорил, что только месяц будешь меня защищать. – Хелл и сама начала улыбаться.
– А мы не обычная команда, – Стилет посмотрел на ребят, – у нас главный принцип – защищать своих. Нас мало, и мы тут подумали, что больше нам и не надо.
– Это точно, – Бес снова лег и сладко потянулся, – а вообще, мелкая, после того, что ты устроила в столовой, автоматически стала одной из нас. Хотя меня впервые бросилась защищать сопливая девчонка… а все равно приятно, – с неожиданной теплотой произнес грубиян.
И тут завибрировал браслет, призывая к побудке. Хелл с тяжелым вздохом слезла с кровати и направилась к себе. Едва она вышла, Стилет тихо сказал:
– А неплохая у нас команда получилась, надо бы название хорошее придумать… но это позже!
Заплетая чуть влажные волосы, Хелл спускалась по лестнице. Волосы у нее были длинные, наверное, потому что мама всегда говорила, что это ее главное украшение. Когда она после борделя оказалась у Кайла, первым желанием девушки было коротко постричься, но ее неожиданный покровитель запретил, сообщив, что в дальнейшем волосы станут еще одним оружием в ее арсенале. Пока они только мешали. Закончив плести, Хелл скрепила косу резинкой и уже быстрее побежала вниз, направляясь на тренировочную площадку.
– Не опоздала, молодец, – встретил появление наемницы Руслан, – сегодня обойдемся без растяжки.
Хелл не ответила, она удивленно наблюдала за человеком, нарезающим круги в предрассветных сумерках.
– Тренируете нового ученика? – полюбопытствовала девушка.
– Ха, – Руслан усмехнулся, – это Скай наказание отбывает.
– Из-за Дейва?
– Из-за тебя, мелкая! – Тренер с хищной, но вместе с тем любезной улыбочкой спросил: – Так ты у нас гордая, да? С первого раза не понимаешь?
Проанализировав ситуацию, Хелл отступила на шаг, потом еще на один, когда увидела, как Руслан достает тонкую черную плеть.
– Учитель, не надо, – чуть хрипло попросила девушка, – я все поняла, я дура и признаю это… учитель!
– Ничего ты не поняла, – Руслан взмахнул плетью, – видимо, первый урок был не для гордых, да? Ты хоть соображаешь, что могло произойти вчера, а? – Он снова с довольной ухмылкой взмахнул плетью. – Так что там делать надо, если перед тобой заведомо более сильный противник?
«Я дура, – с отчаянием думала Хелл, убегая от психованного тренера с плеткой, но он неизменно настигал, придавал ускорение, и тогда бежать приходилось еще быстрее, – хотя… с другой стороны, вот как раз бежать я вчера и не могла!»
– Тренер! – Она остановилась на бревне, с трудом удержалась, но не стала перепрыгивать на следующее. – А если бежать нет сил, что тогда делать?
Руслан тоже остановился, вот только ему сохранять равновесие на врытом вертикально бревне трудностей не доставляло.
– Хелл, слышала о такой штуке, как второе дыхание?
– Ну…
– Так вот, детка, иногда нет сил сражаться, а бежать силы есть всегда. Но… – с некоторой угрозой продолжил он, – сегодня у нас будет отработан еще один навык.
– Какой? – нервно сглотнув, спросила Хелл.
– Сегодня ты будешь учиться звать на помощь! А не молчать, как покорный тонсе, следуя за олькомбе!
– Э-э-э, а кто такие тонсе и олькомбе? – неуверенно спросила Хелл.
– Р-р-р, у Джая спросишь, он тебе и картинки продемонстрирует! Беги, наемница, беги!
Помчавшись прочь от неадекватного тренера, Хелл решила, что в следующий раз обязательно даст отпор всем, лишь бы ее больше так не гоняли.
К концу часа занятий она задыхалась, сердце стучало в районе горла, дыхание вырывалось со свистом, но криков о помощи не было. Руслан на этот раз даже не отслеживал время появления наемников, настигая упрямую студентку, которая едва не падала, но молчала, как на допросе.
Стилет, Бес, Дейв и Алекс угрюмо смотрели на это действо и не знали, как вмешаться.
– Это сколько он ее уже гоняет? Она едва не падает. – Бес невольно сжал руки в кулаки.
– Больше часа. – Дейв профессиональным взглядом окинул наемницу: – Хелл на пределе, уже наблюдается нарушение координации движений, а впереди бревна, там равновесие держать нужно.
– Руслан, задрал! – яростно прошипел Стилет.
– Я разберусь. – Алекс легко побежала к Хелл, но ее маневр засек тренер, для которого такая пробежка не была ни сложной, ни изматывающей.
– Наемники! Все на малую беговую! Живо!
Алекс остановилась на полпути, неуверенно посмотрела на Стилета, и командир ответил ей одними губами:
– Действуй.
Наемница кивнула и грациозно помчалась к Хелл, перехватила ее почти у самого участка с бревнами и, развернув, спрятала за спину.
– Тренер, – почти промурлыкала Алекс, – и чего, интересно, вы добиваетесь?
Руслан несколько оторопел, удивленно посмотрел на Алекс.
– Хелли, не стой, беги к тренажерам медленно, восстанавливай дыхание, как я учил, – три вдоха, три выдоха. Вперед. – Хелл с благодарностью взглянула на подругу и побежала в указанном направлении. Тренер переключил все свое внимание на Лекси. – Алекс, – в его голосе появились те же странные, чуть мурлыкающе нотки, которые столь искусно использовала наемница, – у нас соблазнение преподает Алишес, но я смотрю, тебе эти уроки уже ни к чему.
– Зачем учить дышать, если это и так дано от рождения. – Девушка сексуально облизнула губы и подмигнула ему.
– Алекс, доведешь ты меня до неправомерных действий прямо на глазах у всех! – беззлобно произнес Руслан.
– Ну что вы, тренер, – блондинка, чуть изогнувшись, поправила и так идеально уложенные волосы, – советами ведь замучают. Опять же размеры сравнивать начнут, а оно вам надо?
– Иди уже, – Руслан устало покачал головой, – с тобой, Алекс, спорить невозможно.
– Знаю. – Сексуальная улыбка, полный грации поворот… Затем, полуобернувшись, Лекси произнесла: – Но согласитесь, в данной ситуации я и вас спасла… если можно так выразиться.
– Иди уже, Алекс! – рыкнул Руслан. – Ее ты спасла, не меня.
Уже убегая, девушка не сдержалась:
– Тренер, вам опять в доме «Таншери» отказали? – И, еле увернувшись от летящей в нее плетки, добавила: – Не переживайте, борделей на Трех Мирах много… ха-ха!
Хелл едва успела добежать до тренажерной площадки, как раздался крик Руслана:
– Наемница Хелл, к Сайсиену, быстро!
Обернувшись, она увидела, что тренер отключает свой браслет, кивнула и уже шагом направилась к учителю.
Знакомые мрачные коридоры настроения не поднимали. Хелл, конечно, понимала, что Академия наемников не предполагает яркого декора, но однотонные серые стены определенно давили на психику. Дойдя до двери в кабинет Сайсиена, Хелли на секунду остановилась, сосредоточилась и постаралась простить учителя. Видеть его сейчас, после того, что она услышала накануне, было более чем неприятно.
– Входи уже, – послышался окрик из кабинета. Пришлось подчиниться.
Мягкое касание, и дверь, пропуская ее, отъехала в сторону. Едва Хелл вошла, дверь столь же бесшумно закрылась. Сайсиен был не один, напротив учителя сидел тот самый серебряный и ласково ей улыбался.
– Меня зовут Дархино Отранег Шасмархасси, и я согласен тебя тренировать, – произнес телепат, продолжая улыбаться, – вернусь через полгода, к тому времени, надеюсь, телепатические упражнения уже не будут причинять тебе такую боль.
– Спасибо, – искренне поблагодарила Хелл. Вспомнив реакцию Стилета, она добавила: – Надеюсь оправдать ваше доверие.
– Что-то растеряла ты сегодня весь свой яд. – Дархино встал. – В смысле не язвишь, впрочем, мне это нравится. Не провожай, Сайсиен, это было бы смешно… в пятый раз.
Эссириец покинул кабинет Великого Учителя. Хелл, не знавшая, что они всю ночь пили, ругались и мирились, провожали друг друга то до космопорта, то до академии, так ничего и не поняла. Сам Дархино выглядел идеально трезвым, дасх же всегда был чуток не от мира сего, поэтому по нему определить силу недавних возлияний не представлялось возможным.
– Зверек, – Сайсиен пристально смотрел на несколько растерянную наемницу, – как ты? Похоже, восстановилась быстро.